Capítulo Trinta e Nove: O Círculo dos Coletores de Elite

Apesar de ter orientado indiretamente o Chefe Severino na técnica do "Touro Selvagem" através de Chu Feixiong, isso só lhe rendeu 68 pontos de contribuição. Mas, ao confirmar a identidade do monstro de elite, Meng Chao poderia visitar o Chefe Severino com frequência para aprender com ele, e tinha certeza de que acumularia muitos pontos de contribuição desse jeito.

Chu Feixiong e o Chefe Severino combinaram que, após a primeira fase do vestibular, o “Teste Interno da Escola”, a técnica do "Touro Selvagem" seria divulgada para toda a escola, e o Chefe Severino garantiu que conseguiria muitos recursos de cultivo do diretor.

Extorquir a escola era muito mais lucrativo do que pequenas disputas entre colegas, então Meng Chao não via problema algum nisso.

Ao final da aula, somando as reflexões do Chefe Severino e as trocas de técnicas no grupo de estudos, ele acumulou 1.758 pontos de contribuição.

No banheiro, trancado em um dos boxes, usou uma vez a Técnica de Cura Básica, elevando o progresso de cura para 71%.

O restante dos pontos investiu de uma só vez no domínio da “Técnica de Colheita Básica”.

Embora algumas centenas de pontos não fossem suficientes para elevar a técnica do nível “Especialista” para “Mestre”, cada pequeno avanço no domínio despertava fragmentos de memórias de sua vida anterior, permitindo-lhe novas compreensões sobre a arte da colheita.

Também começou a vislumbrar métodos para curar Ning Shewo.

Chegara, enfim, o dia da Feira de Materiais.

Após a aula, Meng Chao não foi para o estudo noturno, pegou direto o ônibus rumo ao Edifício Nuvem Ascendente.

Lembrava vagamente que, em sua vida anterior, também participara de algumas feiras de materiais de monstros, que apesar de parecerem sofisticadas, não passavam de mercados de carne, com vísceras e órgãos voando para todos os lados e disputas acirradas de preços.

Entretanto, ao deparar-se com o luxuoso Edifício Nuvem Ascendente, as dezenas de carros de luxo estacionados na entrada, e os jovens e belas senhoritas vestidos com esmero, Meng Chao olhou para seu uniforme escolar amarrotado e percebeu que talvez houvesse algo errado.

Em Dragon City, onde o espaço era restrito, taxas de estacionamento, combustível e uso de veículos eram exorbitantes. Qualquer automóvel, mesmo improvisado, que conseguisse rodar legalmente, já era símbolo de status.

“Na vida anterior, mesmo após anos como colhedor, sempre estive na base do círculo. As feiras que frequentei eram iguais a mercados de carne. Desta vez, porém, fui convidado pelo ‘Fantasma de Cabelos Brancos’, então o nível é outro. Meu traje está realmente destoando.”

Meng Chao não tinha qualquer fetiche por bancar o humilde que surpreende a todos.

Já havia pensado nisso: para não envergonhar Ning Shewo, trocaria de roupa se pudesse. Mas, como já estava ali e não tinha roupas melhores em casa, decidiu seguir em frente.

Jogou a mochila no ombro, pigarreou e, com o rosto impassível, misturou-se à multidão elegante, entrando no Edifício Nuvem Ascendente.

Para realçar o requinte do lugar, o hotel cinco estrelas oferecia elevadores.

Meng Chao, que raramente usara elevadores na vida, observava curioso os demais operando o equipamento com naturalidade.

Os jovens e belas mulheres, ao vê-lo tão deslocado, não resistiram a risadinhas.

Até moças adornadas de joias cochichavam sobre sua falta de sintonia com o ambiente.

Na entrada da feira, seguranças e mordomos o examinaram com olhares de perplexidade e cautela antes de, a contragosto, deixá-lo entrar.

— Me desculpe, caro Meng, ainda vou demorar uns dez minutos. Está tudo bem por aí? — logo ligou Ning Shewo.

— Tudo certo, só cheguei mais cedo, senhor Ning. Pode vir tranquilo — respondeu Meng Chao, despreocupado.

A feira acontecia em formato de coquetel.

Comparada ao mercado de carne, parecia um banquete da alta sociedade.

Entre taças e risadas, negociar materiais de monstros era apenas um detalhe; o foco principal era expandir contatos, estreitar laços e tratar de negócios.

Meng Chao deu algumas voltas e já ouvira figuras importantes fechando negócios de “alguns bilhões”.

Também viu diversos colhedores de elite, com olhos brilhantes de energia e mãos marcadas por runas, discursando com contenção e elegância.

O tema das conversas variava pouco: “Fulano de tal, um grande combatente, foi tão bruto que pulverizou as vísceras de uma superfera, só eu consegui separar os órgãos estraçalhados sem perder o valor.”

Ou então: “Tal herói só confia em mim para colher as superferas que caça. Se algo me acontecer, ele nem se arrisca mais nas Áreas de Névoa.” E coisas do tipo.

Na boca deles, até os maiores heróis de Dragon City viravam crianças imprudentes, sempre destruindo monstros de forma desordenada, obrigando-os a limpar a bagunça.

Meng Chao sabia que era pura autopromoção, mas ainda assim seu coração pulsava forte. Não havia dúvidas: ser colhedor era mesmo uma das profissões mais valiosas entre as de apoio!

Quanto aos olhares lançados em sua direção, o luxo do ambiente e a fartura das comidas, nada disso o afetava.

Sim, era apenas um estudante comum.

Mas também alguém que conheceu o fim do mundo.

No apocalipse, nem o hotel mais luxuoso resiste; nem a mais bela dama sobrevive à devastação; o herói de hoje, amanhã pode ser uma formiga agonizante; não importa sua posição, poder ou fortuna, tudo vira pó, perde o sentido.

Numa cidade dessas, que lugar ele não poderia pisar? Que pessoa precisaria temer?

Meng Chao sorriu e foi direto ao bufê.

O “Fogo Sagrado” era incrível, mas após cada troca de pontos de contribuição, consumia energia demais, exigindo que ele reabastecesse suas reservas de “combustível” urgentemente.

Se era para aproveitar um bufê de hotel cinco estrelas, era melhor garantir combustível para a semana inteira.

Em festas assim, ninguém vinha realmente para comer.

Mesmo assim, Meng Chao se serviu de dois pratos cheios, chamando ainda mais atenção.

Ele não se importava, mas para não constranger Ning Shewo, preferiu sentar-se atrás de um grande vaso, em posição de lótus, devorando tudo satisfeito.

No meio da refeição, ouviu comentários ao longe.

— Vocês viram aquele estudante? Parece que não come há dias.

— No elevador, ficou encarando os botões, claro que ia acabar subindo conosco; sozinho, talvez nem chegasse ao segundo andar.

— Não era essa feira só para convidados? Quem teria chamado esse tipo de gente?

Meng Chao espiou pelas folhas e viu sete ou oito jovens ricos, arrogantes e cheios de si.

No centro, um rapaz bonito, mas de pálpebras inchadas e ar levemente demoníaco, era chamado pelos outros de “Jovem Jun”.

As provocações, porém, logo deram lugar a conversas sobre o mundo além da névoa.

— Meu mestre disse que as turbulências dimensionais vão se acalmar em no máximo oito anos. Quando isso acontecer, Dragon City se integrará completamente ao novo mundo, e nossas tropas dominarão tudo!

— Será o nosso tempo de glória, faremos história!

— Ouvi dizer, no Instituto de Estudos Intermundos, que as criaturas de lá vão além dos monstros: existem seres bizarros, até humanoides primitivos, como homens das cavernas. Será que são perigosos?

— Perigosos? Nada! Lá realmente há muitos nativos, mas todos morrem de medo dos monstros. Chamam nosso território de ‘Montanha Demoníaca’, ‘Cordilheira Sangrenta’, ‘Montanhas dos Monstros’, ‘Terra Amaldiçoada’... Ou seja, os monstros são o topo da cadeia alimentar.

— E nós, terráqueos, em poucas décadas já estamos caçando monstros. Quando os exterminarmos e a névoa sumir, não importa que criaturas restem, mesmo bárbaros de clava e machado serão presa fácil.

— Que pena, sem graça nenhuma. Assim nem tem emoção!

Esses herdeiros de famílias nobres balançavam a cabeça, decepcionados.

Meng Chao achou graça.

De fato, os nativos ao redor das Montanhas dos Monstros temiam os monstros como demônios. E daí?

Na Terra existe a Floresta Amazônica, lar de pítons, jacarés e piranhas, animais temidos pelos nativos locais.

Se um grupo de azarados alienígenas atravessasse para o fundo da Amazônia, e após décadas conseguisse exterminar esses animais e até subjugasse tribos, o que aconteceria depois?

Eles achariam que derrotar a Amazônia era o topo do poder mundial, e que poderiam conquistar todo o planeta. Mas, ao saírem, dariam de cara com os exércitos das cinco maiores potências mundiais, apenas observando-os.

A cena era tão absurda que Meng Chao não pôde evitar uma risada.

— Quem está aí?

— Quem é você?

— Do que está rindo?

Os jovens ricos não imaginavam que havia alguém escondido atrás do vaso ouvindo e zombando deles.

Quando Meng Chao surgiu com seus pratos cobertos de restos, as expressões deles ficaram ainda mais estranhas.

Queriam humilhá-lo, mas tinham nojo de sujar os próprios sapatos.

O tal “Jovem Jun” lançou-lhe um olhar profundo.

Meng Chao não queria confusão nem encrenca para Ning Shewo, conteve o riso e se retirou rapidamente.

Os jovens, ao sentir o cheiro de carne defumada e ver as mãos engorduradas de Meng Chao, se afastaram imediatamente.

Por fim, Ning Shewo chegou.

E junto dele, Ning Xueshi, elegantemente vestida.

Naquela noite, a jovem herdeira usava um vestido vinho de decote generoso, uma longa e delicada corrente de cristais no pescoço, exalando um perfume inebriante.

O traje maduro acentuava suas curvas, e o ar naturalmente altivo a fazia parecer mais velha, mas a inocência nos gestos a tornava adorável — uma menina tentando bancar mulher poderosa. Logo atraiu todos os olhares.

— Aquela é a neta do Fantasma das Mãos Brancas?

— Famosa beleza do círculo dos colhedores.

— Nem adianta sonhar, dizem que ela é fria, nem o Jovem Jun conseguiu se aproximar, da última vez ele...

Ning Shewo também trajava um terno artesanal de materiais de monstro, cabelos brancos penteados com esmero e um anel de osso no polegar direito, imponente e majestoso.

Quando o avô e a neta, ambos radiantes, caminharam até o estudante simples, todos ficaram boquiabertos.

— Aquele caipira foi convidado pelo Fantasma das Mãos Brancas?

Ning Shewo também se surpreendeu com o traje de Meng Chao.

Após conversar com Meng Yishan, sabia que o rapaz não vinha de família influente, era só um estudante comum.

Mas quanto mais estudava a “Resolução das Sete Barreiras” de Meng Chao, mais impressionado ficava, certo de que o jovem tivera encontros extraordinários e que seu mestre devia ser um dos grandes do círculo. Se aceitou o convite, ao menos as regras básicas ele conhecia.

Mas quem diria que os jovens gênios de hoje eram tão excêntricos?

Ning Shewo refletiu e questionou, hesitante:

— Meng, você está... querendo aparecer?

— Como é? — Meng Chao se espantou.

Ning Xueshi explicou:

— Meu avô quer saber se você se vestiu assim de propósito, para provocar desprezo, depois surpreender a todos e ficar famoso entre os colhedores.

— Não, não é isso! Não inventem coisas, ultimamente todo mundo anda com ideias meio malucas! — respondeu Meng Chao, desesperado.

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