Capítulo Quarenta e Quatro: Uma Grande Calamidade Se Aproxima

Após a identificação de mais de uma dezena de materiais desconhecidos, os veteranos do meio ainda discutiam animadamente. Meng Chao, porém, manteve-se discreto — encontrar o “Olho do Dragão Demoníaco” foi pura sorte, como um gato cego que encontra um rato morto; considerando que seus fragmentos de memória são por vezes inconsistentes, preferiu não subir ao palco e se arriscar ao ridículo.

Já o corpulento Zhao, do Esquadrão Lobo Sangrento, demonstrou-lhe especial entusiasmo. Após agradecer, ainda perguntou se Meng Chao teria interesse em se juntar à equipe. Este respondeu que ainda não havia despertado poderes extraordinários e, portanto, não seria adequado acompanhar um time de superdotados em batalhas nas profundezas da névoa.

Zhao, contudo, insistiu que, pelo talento de Meng Chao, a aprovação numa universidade de prestígio era quase garantida e, cedo ou tarde, teriam oportunidade de colaborar. Após uma troca de elogios comerciais, ambos trocaram contatos, estabelecendo assim um novo elo.

Em seguida, aproximou-se o tal “Jovem Nie”, que quase fora prejudicado por Liao Feijun. De maneira imponente, insistiu em transferir trinta mil para Meng Chao.

— No nosso ramo, a taxa de avaliação de materiais desconhecidos é de três a cinco por cento do valor negociado. Você conseguiu identificar o Olho do Dragão Demoníaco, algo extraordinário. Ficarei com o teto máximo: cinco por cento de seiscentos mil, ou seja, trinta mil.

Nie Weihe tirou um cartão dourado e reluzente.

— Além disso, aqui está meu cartão. Hoje você me salvou. Eu, Nie Weihe, detesto dever favores. Guarde-o bem. Se tiver problemas, procure-me.

Assim que ele se afastou, Ning Shewo se aproximou e, em voz baixa, alertou:

— Guarde o cartão, mas só o use em último caso. Melhor evitar atrair a atenção desse “Jovem Nie”.

Meng Chao ponderou:

— Ele é tão perigoso assim?

— Não exatamente. No círculo deles, Nie Weihe é até alguém de caráter razoável — bem melhor que Liao Feijun, pelo menos. Mas esses jovens mimados, criados no luxo e arrogância, acham que defendem a Cidade do Dragão graças aos feitos dos pais e que lhes cabe conquistar o novo mundo. Não há pessoa ou coisa que não ousem provocar.

Ning Shewo explicou:

— Hoje, Nie Weihe ficou em dívida com você; amanhã, se precisar, ele certamente ajudará sem hesitar. Mas a maneira e as consequências da ajuda de alguém como ele podem ser difíceis de aceitar.

Meng Chao compreendeu.

Mudou de assunto:

— Mestre Ning, e se aquelas duas ervas não funcionarem? Dizem que o avô de Liao Feijun é seu irmão de armas, deve ser complicado enfrentá-lo, não?

— Só pela inovação do “Sete Soluções Contra o Fechamento”, já se vê a grandeza do Mestre da Transmissão do Fogo. Sem falar de seu vasto conhecimento: com meras dicas, você foi capaz de identificar até o Olho do Dragão Demoníaco! Por que eu não acreditaria?

Ning Shewo sorriu:

— O conflito entre você e Liao Feijun nasceu da minha relação com Liao Santong. Se não fosse pela herança profunda que você carrega, teria sido humilhado publicamente. Se eu não me manifestasse, que direito teria de encarar meu velho mestre no futuro?

— Chega de conversa. Venha, vou apresentá-lo a alguns amigos do círculo. Todos estão curiosos por essa estrela em ascensão, hahaha!

De ótimo humor, Ning Shewo apresentou Meng Chao e sua neta em grande estilo.

Enquanto conversavam animadamente, do outro lado, Liao Feijun era envolto por uma atmosfera sombria.

O jovem Liao tinha a expressão tão carregada que assustava, e nem os amigos de farra ousavam se aproximar.

Nie Weihe, porém, comentou friamente:

— Liao, quer mexer com esse cara? Melhor esperar alguns dias, até eu saldar minha dívida com ele. Caso contrário, você é que vai pagar por isso!

Liao Feijun, consumido de raiva, não ousou afrontar Nie Weihe, cuja influência era ainda maior que a sua. Restou-lhe despejar todo o ódio sobre Gu Ming, diretor técnico da Jiu Xin.

Maldito, foi esse infeliz quem disse que Meng Chao era apenas um pobretão morador de habitação popular, fazendo com que eu me desse mal!

Sentindo o olhar assassino de Liao Feijun, Gu Ming tremia descontroladamente, quase urinando nas calças de medo.

Desgraça, que tipo de criatura é esse Meng Chao? Por que todos que mexem com ele acabam tão mal?

Dias atrás, Shen Rongfa o provocou e foi parar no hospital, espancado pelo Tio Tigre.

Hoje, bastou eu falar algumas palavras, e já prejudiquei o neto favorito do meu mestre.

Gu Ming quase chorava de arrependimento.

...

Após a feira de trocas, Meng Chao teve alguns dias de tranquilidade.

Apesar do crescimento dos pontos de contribuição lembrar o xixi de um ancião de setenta anos — pinga-pinga, nada satisfatório, trinta ou cinquenta por dia, no máximo setenta ou oitenta —, pelo menos seus bolsos estavam cheios de dinheiro. Conseguiu muitos recursos de treino com colegas e, com a ajuda de Ning Shewo, adquiriu várias poções secretas indisponíveis no mercado.

Agora, estava literalmente trocando a velha espingarda por um canhão: banhava-se duas vezes ao dia com sangue de monstro, aplicava unguentos especiais nas palmas das mãos, solas dos pés e na base do crânio antes de dormir, e consumia à vontade hormônios de crescimento muscular, estimulantes ósseos, elixires de energia, proteína ultra-concentrada... Com recursos assim, estava em situação melhor que muitos filhos de magnatas.

Fanático por treinamento, antes era limitado pela escassez de recursos, o que o fazia se esforçar além do limite. Com a nova abundância, seu potencial explodiu, e em poucos dias de treino insano conseguiu dominar todo o conteúdo do ensino médio, atingindo um novo patamar de força.

Nesses dias, resistiu à tentação de gastar seus pontos de contribuição, mas ainda assim a proficiência no “Método do Touro Selvagem” e no “Impulso Ondulante” subiu um e um e meio por cento, respectivamente; até o progresso do tratamento avançou dois por cento.

Meng Chao estava eufórico.

Mas, naquela tarde, uma mensagem estranha surgiu no canto superior direito de sua visão:

[Você salvou a vida do cidadão de elite Yan Zhennan. Pontos de contribuição +333.]

— O que é isso... — Meng Chao ficou atônito. — Dias sem novidades, e de repente ganho trezentos e tantos pontos de contribuição! Que lucro! Mas quem é Yan Zhennan? Ah, lembrei: é o pai da Princesa Ondulada. Mas como, se eu estava sentado na sala de aula, salvei a vida dele?

...

No mesmo instante, nos arredores de Cidade do Dragão, nas profundezas da névoa.

Ofegantes, três caçadores de monstros, cobertos de ferimentos, jaziam no chão como pedaços de carne moída.

À sua frente, uma carcaça ainda maior, de três a cinco vezes o tamanho deles, misturava traços de inseto gigante, felino monstruoso e planta carnívora. Morta, jazia numa poça de seiva fétida.

— Zhennan, você... — O careca e a mulher cheia de cicatrizes trocaram olhares, profundamente abalados pelo que acabara de acontecer.

A princípio, era para ser apenas uma caçada rotineira.

A presa, ainda que fosse a superfera de nível cinco, “Louva-a-Deus Tigrado”, capaz de aniquilar um pelotão militar, não parecia um desafio para eles, que eram todos de nível cinco estrelas.

Tanto superdotados quanto superferas possuem nove níveis, mas os humanos, dotados de inteligência e tecnologia, costumam derrotar bestas uma classe acima.

Os três caçadores, amigos de longa data, trabalhavam em perfeita sintonia; enfrentar uma superfera de quinto nível não parecia difícil.

Contudo, ao ser gravemente ferido, o Louva-a-Deus Tigrado sofreu uma mutação inesperada: sua cabeça explodiu, lançando de dentro do tórax uma série de mandíbulas e tentáculos viscosos, como se uma imensa planta carnívora florescesse em seu interior.

Após a mutação, não só sua velocidade e força multiplicaram-se, como ainda ganhou veneno, acidez e até habilidades de perturbação mental. Em instantes, os papéis de presa e caçador se inverteram.

— Mutação desconhecida, evolução à beira da morte! — Os caçadores caíram no desespero.

Quando o careca e a mulher de cicatrizes estavam prestes a sucumbir, Yan Zhennan, acuado, mudou de estratégia.

Sob ameaça de morte, atingiu uma súbita revelação das artes marciais, alterou completamente sua respiração e maneira de canalizar energia, e desferiu uma sucessão de golpes fluidos e poderosos, revertendo o combate de maneira milagrosa!

Sobreviventes, o careca e a mulher se regozijavam, mas ficaram intrigados: o estilo de Yan Zhennan parecia ter subido de nível do nada, com pelo menos dez por cento a mais de poder de luta.

Se tinha tal técnica, por que não usara desde o início?

Yan Zhennan precisou de três minutos para recuperar o fôlego e conseguir se sentar. Encara a carcaça monstruosa, com uma expressão de confusão ainda mais intensa que a dos companheiros.

Após pensar longamente, seus olhos se contraíram ao máximo e ele começou a tremer involuntariamente.

— Zhennan, o que aconteceu? Você já matou a criatura!

Os dois correram para ajudá-lo, mas perceberam que sua pele estava eriçada.

Nenhum monstro, nem mesmo à beira da morte, despertara nele tamanho medo explícito.

— Acho que provoquei a pessoa errada... — sussurrou Yan Zhennan, como uma criança perdida, a voz grave agora trêmula.

O careca e a mulher se entreolharam, perplexos:

— Quem você provocou? Seria alguém mais assustador que essa superfera mutante, alguém contra quem nem a família Yan pode lutar?

— Muito pior — murmurou Yan Zhennan. — Provoquei um ancião insondável. Desta vez, a família Yan está condenada!

...

Yan Feirou abriu a porta secreta do último andar do Edifício Andorinha e ouviu o som de bambu sendo batido na panela.

Ao entrar, ficou diante de uma cena inesquecível.

Seu pai, que sempre lhe parecera uma montanha inabalável, carismático e invencível nas caçadas, estava ajoelhado como uma criança que cometera uma falta.

Já o avô, líder da família Yan e mestre criador do “Impulso Ondulante”, saltava furioso como um velho macaco.

Com suas pernas mecânicas, chutava o pai de Feirou como se fosse uma bola, e brandia uma vara de vime sem piedade.

Enquanto batia, gritava:

— Você foge das desgraças da terra só para atrair as do céu? Esse “Mestre da Transmissão do Fogo” é alguém que você pode ofender?

Yan Feirou sentiu todo seu mundo desmoronar naquele instante.

Chegou a duvidar da própria sanidade — estaria sonhando?

Beliscou levemente a palma da mão: não era sonho, não era ilusão. O avô continuava a bater e vociferar:

— Ele viu algum potencial em sua filha, ofereceu uma técnica apenas para ajudar, sem buscar fama ou lucro. E você? Julgou com mente mesquinha, duvidou de sua honestidade, disse que a versão aprimorada do “Impulso Ondulante” era falsa? Se aquilo é falso, o que dizer da nossa versão 2.0? Lixo! Diante da versão modificada, a nossa é lixo! Lixo!

Yan Feirou ficou de boca aberta, sem palavras.