Capítulo Dezesseis: O Ceifador

O outro mundo era permeado por energia espiritual e diversas fontes de radiação; os seres vivos metabolizavam mais rapidamente, as células eram mais ativas, os genes mais instáveis, e era fácil que mutações gerassem órgãos completamente novos e habilidades extraordinárias.

Após a morte, a decomposição era mais acelerada; bactérias antigas e misteriosas proliferavam rapidamente no cadáver, controlavam nervos e músculos ainda não apodrecidos, transformando-o em mortos-vivos ou até em perigosas bombas biológicas.

Os cadáveres de monstros eram recursos valiosos para o desenvolvimento de Cidade Dragão, e sob o véu de névoa, tornavam-se a única fonte estratégica, exigindo colheita urgente.

Se os órgãos mutassem ou os materiais se deteriorassem, os recursos colhidos não compensariam o gasto para eliminar os monstros.

Mesmo exterminando todos, a vitória seria ilusória.

Muitas vezes, os guerreiros se entregavam à batalha, e ao fim do combate, os cadáveres já haviam se transformado em mortos-vivos, obrigando uma nova luta; ou então estavam tão deteriorados que todo o recurso era perdido.

Pior ainda: os corpos inchavam dezenas de vezes e explodiam, lançando secreções carregadas de bactérias mortais por quilômetros, contaminando ar e água, e até provocando epidemias.

Com o tempo, surgiu a profissão auxiliar de “Ceifador”.

Eles seguiam os guerreiros, limpando o campo de batalha sem deixar escapar uma gota de sangue ou um pedaço de excremento de monstro.

“Para mim, o Ceifador é atualmente o melhor ofício auxiliar—permite coletar materiais raros, expandir contatos, conhecer guerreiros diversos e, estando próximo das fontes, é mais fácil conseguir recursos para o cultivo.

“Já que trabalhei por dez anos nessa função na vida passada, despertar e aprimorar essa habilidade não será tão caro; por que não aproveitar o que já conheço?”

Pensando nisso, Meng Chao investiu imediatamente em pontos de contribuição e despertou a Técnica de Ceifa Inicial.

Com uma pontada nas têmporas, os músculos do rosto contraíram-se, e uma avalanche de detalhes emergiu do fundo da mente.

Técnicas de ceifa para monstros crustáceos...

Para mamíferos...

Para répteis...

Para voadores...

Havia também diagramas complexos das estruturas dos monstros, métodos de extração de órgãos, identificação e coleta de centenas de tipos de secreções, ácidos e venenos, sinais de transformação dos cadáveres, indícios de que se tornariam bombas biológicas...

Fragmentos de memória abundavam, cenas de ceifa compartilhadas com o pai.

Imagens sobrepostas estampavam a rica experiência dos ceifadores veteranos em seu córtex cerebral.

A dor e o prazer se entrelaçavam; ele não pôde evitar esticar as mãos, empunhando facas imaginárias de abate e dissecção, dedos dançando com leveza, ceifando e colhendo.

Meng Chao percebeu que havia feito a escolha certa.

Despertar a Técnica de Ceifa Inicial custou 998; logo, com apenas 1355 pontos de contribuição, ultrapassou o nível comum e atingiu o grau de especialista.

Em seguida, a Técnica de Ceifa Inicial no nível especialista e a Técnica de Tiro Básica no grau perfeito produziram um efeito de sinergia, revelando em sua mente inúmeros pontos fracos e estruturas de monstros exóticos.

Eram todos monstros inéditos na era atual.

“Faz sentido; para um ceifador, o mais importante é conhecer órgãos e estruturas dos monstros, e para um bom atirador, também é crucial perceber suas fraquezas—essas habilidades são altamente relacionadas.

“Na vida passada, só consegui dominar a Técnica de Tiro Básica perfeita porque trabalhei como ceifador por dez anos, dissecando milhares de monstros; assim, tornei-me um lutador de terceira categoria.

“Ha, agora que muitos monstros das minhas memórias ainda não evoluíram, quando aparecerem, serei o mais conhecedor deles em toda Cidade Dragão!”

Meng Chao sorriu largo.

O sangue começou a jorrar novamente de seu nariz.

Meng Yishan chegou em casa, arrumou-se apressadamente e se preparou para sair: “Suxin, acabou o turno; lembre-se de ir à rua buscar nossa parte. Insistem que fui eu quem feriu gravemente o supermonstro, então nos deram muita carne de escaravelho negro. Isso estraga fácil, prepare algo para os pequenos comerem de manhã e mande-os levar para a escola. Ah Chao, Ah Cao, durmam cedo, vou ao campo de batalha no norte da cidade; há ceifa esperando lá.”

Meng Chao levantou-se, cobrindo o nariz: “Pai, vou com você.”

“Hã?” Meng Yishan ficou surpreso.

“Com essa aparência, talvez o vestibular não seja promissor; ao invés de buscar um trabalho qualquer, prefiro ser ceifador, arriscar.”

Meng Yishan olhou para o filho, frágil, pensando que provavelmente ele não passaria na universidade.

Se não fosse para a faculdade, o ceifador era realmente o melhor emprego para gente comum.

Claro, era perigoso.

O campo de batalha era imprevisível; ninguém garantira que enquanto recolhiam os espólios não surgiria outro monstro.

Alguns monstros, dotados de vitalidade extrema, pareciam mortos há tempos, mas ainda podiam lançar ataques fatais.

A transformação dos cadáveres, sangue tóxico, ácidos e esporos mortais podiam acabar com a vida de um ceifador.

Mas o alto risco trazia alta recompensa.

Só o contato prolongado com cadáveres de monstros, absorvendo sangue de besta e radiação de cristais, já aumentava a chance de despertar poderes extraordinários.

Desde o acidente do filho no ano passado, Meng Yishan via o sorriso forçado, mas percebia a tristeza interna.

Como pai, sempre buscou uma saída para o filho, já havia avisado os superiores na empresa.

“Certo, vou te mostrar como é!” O combate daquele dia fez o velho pai enxergar o crescimento do filho; Meng Yishan decidiu.

“Mano, você vai mesmo ser ceifador?” Na porta, Bai Jia Cao segurava firme a mão do irmão, sem soltar.

Vendo a preocupação no rosto da menina, Meng Chao sentiu-se aquecido.

No fim, o laço entre irmãos era profundo; ao saber que o irmão ia para um trabalho tão perigoso, até a Bruxa da Noite ficava apreensiva.

“Se você encontrar outro monstro gostoso como o escaravelho negro, lembre-se de trazer para casa!” Ela recomendou com seriedade.

“...”

Meng Chao respirou fundo, pensando: “Tudo culpa minha; realmente não deveria esperar tanto da Bruxa da Noite.”

...

A névoa dissipava-se, os canais de comunicação voltavam a funcionar.

O campo de batalha ao norte estava sob controle, montanhas de cadáveres de monstros aguardavam os ceifadores.

Caminhões militares já paravam nas entradas dos bairros, com inscrições de ‘Reciclagem de Recursos’ nas laterais.

Pai e filho se prenderam ao compartimento com cintos de segurança, enquanto o caminhão atravessava corpos de monstros, sacolejando rumo ao norte da cidade.

Quanto mais ao norte, mais densa a névoa, maior a corrosão mútua entre Cidade Dragão e o espaço do outro mundo.

Por toda parte, corpos monstruosos, grotescos como esculturas, exalando odores pungentes.

Árvores e cipós mutantes cresciam enlouquecidamente, envolviam construções humanas, devorando-as em poucas horas, transformando a cidade de concreto em uma selva primitiva exuberante.

Meng Chao avistou uma criatura colossal, semelhante a um tiranossauro, com um buraco no peito causado por um canhão antitanque, jorrando sangue azul fosforescente.

Mas ainda não estava morta, a bocarra cheia de presas abria e fechava.

“Ah Chao.” Meng Yishan comentou subitamente, “quanto mais penso, mais estranho parece; aquele supermonstro de antes não foi atingido por mim.”

“Pai, seu olhar é apurado; realmente não foi você, fui eu quem acertou na cabeça.” Meng Chao admitiu.

“Você—” Meng Yishan riu sem voz.

“Não acredita?” Meng Chao disse, “Nunca ouviu falar daquele poder que surge em momentos críticos? Como uma mãe frágil que, para salvar o filho dos escombros, consegue mover centenas de quilos de pedra com as mãos. Para proteger minha família, despertei poderes extraordinários; nada de estranho nisso.”

Ele começou a preparar o terreno para explicar seus poderes.

“Faz sentido.” Meng Yishan bateu na coxa, iluminado, “Você me lembrou: e se eu, ao proteger vocês, sem querer despertei habilidades extraordinárias e fiquei mais forte?”

“...Pai, nunca imaginei que, com a sua idade, ainda tivesse um coração extraordinário!” Meng Chao admirou.

“Que absurdo; em Cidade Dragão, todos têm um coração extraordinário, e eu não sou velho!” Meng Yishan reclamou, “Só vocês jovens podem sonhar? Por que os adultos não podem ser extraordinários?”

“Não se irrite, pai, não era isso que eu quis dizer.”

Meng Chao sorriu sem jeito, “Se quiser mesmo ser extraordinário, posso arrumar, marcar um dia e levar a família toda; ah, minha irmã não, ela extraordinária seria complicado. Só você e minha mãe, depois que vocês despertarem, cuidem bem dela.”

“Você está cada vez mais fora da linha.” Meng Yishan não resistiu, deu uma batidinha na testa do filho e, após uma pausa, acrescentou: “Falando sério, ser ceifador não é fácil. É preciso coragem, atenção e mão firme. Não se assuste, aprenda bem.”

“Pai, não estou nervoso.”

“Impossível não ficar nervoso; o campo de batalha é bem diferente do nosso bairro. Milhares de monstros, montanhas de cadáveres e sangue, como não ficar tenso?”

“Pai, estou mesmo tranquilo.”

“Tenso ou não, somos pai e filho, não há problema. Lembro que, na primeira vez como ceifador, diante de tantos cadáveres e aquele cheiro insuportável, fiquei tão nervoso que me urinei. E você, já se urinou?”

“Na verdade, eu não... quer saber, estou nervoso, urinei sim.”

“Assim está certo. Vou te dar um segredo: na primeira vez como ceifador, use uma fralda. Sério, muitos monstros têm odores que estimulam o sistema nervoso; a bexiga não aguenta. Por isso, os novatos usam fralda, alguns por anos.”

“Pai, onde vou arrumar uma fralda agora, no meio da noite?”

“Meu filho, olha aqui, troque ao chegar, eu te ajudo, não é vergonha.”

“...Pai, de repente sinto confiança para o vestibular; não quero mais ser ceifador, deixa eu voltar pra casa.”

Enquanto conversavam, o balanço do caminhão se intensificou.

Os pneus blindados esmagavam cadáveres, produzindo estalos.

O cheiro, como tentáculos, penetrava no compartimento, impossível de conter, ardendo os olhos.

Chegaram ao norte da cidade.

As rodas passaram por uma enorme cratera, lançando os passageiros para cima.

O cheiro de pólvora e sangue invadia, pulsando nos corações.

Ao longe, edifícios gritavam, metade em ruínas, metade em chamas.

À luz do fogo, Meng Chao viu veículos de combate cristalinos de seis patas, paralisados.

As armaduras pesadas foram rasgadas por membros cortantes dos monstros; soldados estavam espalhados, mutilados, no interior dos veículos.

Outros, com membros faltando, rostos pálidos, recebiam tratamento em silêncio.

Os monstros, contudo, estavam em situação ainda mais brutal.

Serpentes, insetos, roedores, lobos, tigres—todos carbonizados, despedaçados.

Esses monstros esmagados pelo avanço de aço não tinham valor para ceifa.

“O trabalho dos soldados é bruto demais.”

Os ceifadores balançavam a cabeça, indiferentes.

Não é à toa que, atualmente, o exército serve apenas de apoio; o papel decisivo cabe aos extraordinários.

Se o exército detonasse todos os monstros, triturando-os, seria satisfatório, mas desperdiçaria munição e vidas preciosas, sem nenhum benefício.

Em poucos anos, Cidade Dragão ficaria sem recursos, morrendo de fome e confinamento.

“Hoje nossa empresa é responsável pela recuperação de recursos ao leste da siderúrgica, na região da Rua Wufu.” Meng Yishan explicou ao filho. “Os extraordinários usaram armas brancas para abater milhares de monstros; os cadáveres estão bem preservados, então a recuperação depende de nós.”

O caminhão parou diante da Siderúrgica Cidade Dragão.

No céu noturno, extraordinários voavam como cometas multicoloridos, perseguindo monstros dispersos ao norte.

Ao redor, ceifadores de vários grupos distribuíam-se por áreas de trabalho, correndo contra o tempo.

“Meng irmão.”

Uma dúzia de homens de pele escura, aspecto simples e músculos vigorosos se aproximaram.