Capítulo Quarenta: Admiração pela Grandeza

Ao redor, os olhares tornavam-se cada vez mais estranhos, acompanhados de sussurros. Ning Shewo, com sua longa experiência no círculo, ainda prezava pela própria reputação e, apressado, puxou Meng Chao para um canto.

Meng Chao sentiu-se um pouco constrangido: “Desculpe, senhor Ning, na verdade sou uma pessoa discreta e reservada, não gosto de chamar atenção assim. Se preferir, pode fingir que não me conhece.”

“Não, não, meu jovem Meng, de forma alguma quis dizer isso. Apenas achei estranho… seu mestre não lhe contou nada sobre isso?” Ning Shewo estava intrigadíssimo.

“Essa é minha maior confidência, nunca deveria ter falado, mas sou honesto demais e realmente não sei mentir. Na verdade, não tenho mestre. Só conheci um ancião misterioso na deep web, que às vezes me dava algumas dicas. Nem sei se tenho o direito de chamá-lo de ‘mestre’.”

Meng Chao fez uma pausa. “Ele se chama ‘Ancião Portador do Fogo’.”

“Ancião Portador do Fogo?” O avô e a neta Ning se entreolharam. “Nunca ouvimos falar de alguém assim no círculo. Quem é ele?”

“Não sei. É alguém que aparece e desaparece como um dragão, extremamente enigmático.”

Meng Chao recordava-se com seriedade: “Pelo pouco contato que tive, ele é alguém de poder extraordinário, mas de caráter nobre, sem interesses mesquinhos, que só quer contribuir para os outros. É dotado de grande sabedoria, visão ampla, consegue antever o futuro. Além disso, possui um carisma que conquista, influencia e salva todos sem sequer perceber.”

O avô e neta Ning ficaram sem palavras.

“Tenha confiança. Pode tirar o ‘será’ da frase, é isso mesmo.”

Meng Chao continuou: “Ah, a propósito, comentei sobre o problema de saúde do senhor com o Ancião Portador do Fogo. Ele pensou por apenas três segundos e me indicou, sem pestanejar, dois ingredientes: um é o ‘extrato da raiz de Erva Corroedora de Coração Cem Anos’ e o outro, ‘asa da Abelha Rainha Escarlate’. Não faço ideia do que significam. Senhor Ning, o senhor sabe?”

Ning Shewo refletiu por um momento e, de repente, ficou sem fôlego, seus cabelos e barba brancos eriçaram-se como agulhas.

“Erva Corroedora de Coração Cem Anos, Asa da Abelha Rainha Escarlate... ambos são ingredientes extremamente venenosos e têm propriedades semelhantes ao veneno da Cobra Víbora da Coroa Púrpura que me aflige. É uma receita de combater veneno com veneno!

“Como nunca pensei nisso antes? Faz sentido, realmente faz muito sentido. Já tentei todos os tratamentos, mas só resta essa alternativa!”

Ning Shewo parecia atordoado, ora murmurando, ora calculando com os dedos, ora rindo em silêncio, os músculos do rosto se contorcendo numa expressão estranhíssima.

Ning Xueshi, assustada, chamou: “Vovô…”

“Não se preocupe, Xueshi, está tudo bem. O vovô tem salvação! O jovem Meng não mentiu. Esse Ancião Portador do Fogo é mesmo um sábio. Nem sequer me viu, mas em três segundos resolveu um problema que me atormentava há tanto tempo. Realmente um homem extraordinário!” Ning Shewo suspirou, admirado.

Ao mesmo tempo, diante dos olhos de Meng Chao, surgiu uma mensagem:

[Graças à sua orientação, o cidadão de elite Ning Shewo alcançou uma nova compreensão em toxicologia e farmacologia. Valor de contribuição +43]

Monstros de elite são mesmo excepcionais, nunca é demais coletar valor deles.

Meng Chao engoliu em seco: “Senhor Ning, use essa receita de combater veneno com veneno com muito cuidado. O Ancião Portador do Fogo só citou os ingredientes, sem indicar proporções, modo de preparo ou aditivos. O senhor deve analisar tudo detidamente.”

“Sem problema. Só de ele, com seu nível, ter me dado essas dicas já é uma honra. Esses detalhes menores não são dignos de incomodá-lo. Eu mesmo tenho algum conhecimento de farmacologia e, naturalmente, vou discutir o preparo com minha equipe de especialistas.”

Ning Shewo exclamou: “Desde a travessia de Cidade Dragão, pessoas de talentos extraordinários não param de surgir. Sempre há alguém acima de nós! Jovem Meng, não importa até onde eu consiga ir com o tratamento, esses dois ingredientes já me ajudaram imensamente. Não sei nem como agradecer ao Ancião Portador do Fogo.”

“Não se preocupe, o Ancião Portador do Fogo é alguém desapegado de fama e fortuna. Se não receber nada, não se aborrecerá. Se ganhar uma cobertura de luxo em Cidade Dragão, aceitará sem cerimônia — dinheiro para ele não significa nada. Ele é assim, desprendido.”

Meng Chao pensou um pouco. “Ah, sobre as restantes resoluções do ‘Sete Desfazimentos de Fechamentos’, também perguntei ao Ancião Portador do Fogo. Ele não se importa que sejam divulgadas. Vou demonstrar para o senhor agora.”

Sem dar tempo de Ning Shewo reagir, Meng Chao começou a simular os movimentos no ar com dois hashis.

Na verdade, seus gestos estavam longe do ideal e ele não compreendia os princípios científicos profundos por trás de cada movimento; apenas imitava, e de forma desajeitada.

No entanto, a técnica de colheita do futuro, mesmo assim distorcida, aos olhos de um mestre como Ning Shewo, era como um raio rasgando a escuridão, trazendo uma inspiração imensa.

“Isto é—”

Ning Shewo levou a mão ao peito, o rosto pálido, recuando dois passos largos.

[Graças à sua orientação, o cidadão de elite Ning Shewo alcançou uma nova compreensão na primeira resolução do ‘Sete Desfazimentos de Fechamentos’. Valor de contribuição +32]

[Graças à sua orientação, o cidadão de elite Ning Shewo alcançou uma nova compreensão na terceira resolução do ‘Sete Desfazimentos de Fechamentos’. Valor de contribuição +49]

[Graças à sua orientação…]

Meng Chao coletou uma grande quantidade de valor do mestre de elite.

“Vovô!”

Ning Xueshi, vendo o avô com aparência de ataque cardíaco, correu para ampará-lo.

Ela não percebia a sutileza de Meng Chao; só via um colegial comum, agitava desajeitadamente dois hashis engordurados e deixava seu avô naquele estado, quase chorando de preocupação.

“Estou bem, Xueshi, você não entende, não imagina o poder disso…”

Os lábios de Ning Shewo estavam pálidos, mas seus olhos brilhavam intensamente. Ele disse solenemente: “Jovem Meng, foi mesmo o Ancião Portador do Fogo que pediu para você ensinar as versões avançadas do ‘Sete Desfazimentos de Fechamentos’ a mim? O que ele deseja de mim?”

Meng Chao balançou a cabeça: “Como já disse, o Ancião Portador do Fogo acredita que, seja nas artes marciais, técnicas de colheita ou tecnologia psíquica, tudo é fruto da sabedoria coletiva dos trabalhadores de Cidade Dragão. Devemos aprender com o povo e devolver ao povo, por isso nunca reterá conhecimento. Ele só espera que suas mãos e olhos se recuperem, que aprenda o novo ‘Sete Desfazimentos de Fechamentos’, possa colher mais recursos e, junto com todos os cidadãos, construa um futuro melhor.”

Ning Shewo parecia atingido por um raio, os lábios tremendo por longo tempo, até exclamar, rendido: “O espírito desse ancião é como uma montanha majestosa; sua generosidade, como um mar sem fim. Estou rendido, completamente rendido!”

Os belos olhos de Ning Xueshi passaram várias vezes entre Meng Chao e o avô. Ela também não podia deixar de se render.

“Só mesmo um ancião extraordinário como o Ancião Portador do Fogo poderia formar alguém como Meng Chao, um jovem tão… singular!”

O coração da senhorita Ning estava confuso.

“Jovem Meng, fique aqui com Xueshi por um momento. Vou cumprimentar alguns amigos do círculo e depois apresento vocês.”

Puxando a neta para o lado, Ning Shewo sussurrou: “Agora acredita no que o vovô dizia? O jovem Meng realmente vale a pena conhecer. Pelo menos, é cem vezes mais confiável que aquele Liao Feijun! Quando eu for conversar, trate bem o jovem Meng, não seja indelicada, ouviu?”

“Sim, vovô.” Ning Xueshi sentiu o rosto em brasa e, envergonhada, murmurou: “Mas ele ainda está no ensino médio, é três anos mais novo que eu!”

Ning Shewo: “Hein?”

Ning Xueshi: “Ué?”

Meng Chao se aproximou: “Hã?”

…

No outro canto do salão de negociações, Liao Feijun virou de um trago o vinho tinto escarlate.

Lambendo os lábios, ele fixou o olhar em Meng Chao e Ning Xueshi, que conversavam e riam juntos, só desviando o olhar depois de um tempo.

“Ei, não é aquele Meng Chao?” Ao seu lado, Gu Ming, diretor técnico da Companhia de Reciclagem de Recursos Jiu Xin, exclamou. “Como esse garoto conseguiu ser convidado para cá?”

O olhar de Liao Feijun ficou frio. “Você o conhece?”

“Conheço até debaixo da terra! Jovem Feijun, vim procurá-lo justamente por causa desse garoto. Ele nos humilhou e o senhor precisa me ajudar!” Gu Ming, com expressão de desespero, contou o conflito da noite anterior, incluindo o episódio da Esfera Nervosa Cristalizada, exagerando os fatos. Por fim, suplicou: “Sou discípulo do ‘Mão Venenosa Liao Santong’ há tanto tempo, todos no círculo sabem disso! Esse garoto só está tão ousado porque o ‘Mão Fantasma Ning Shewo’ o protege. Não respeita o mestre Liao! O senhor não pode deixar barato!”

Liao Feijun fez uma careta de desprezo.

Gu Ming só estudou colheita por dois anos com seu avô, é tecnicamente medíocre e vive causando problemas. Liao Feijun não queria se envolver.

Porém, o avô de Liao Feijun, o “Mão Venenosa Liao Santong”, era irmão de armas do “Mão Fantasma Ning Shewo”. Durante décadas, sua técnica sempre ficara em segundo plano e ambos já haviam brigado por recursos de monstros, acumulando ressentimento mútuo.

Agora, com Ning Shewo debilitado pelo veneno, prestes a deixar o círculo dos coletores, era a chance do seu avô se destacar.

O avô já lhe dissera: aproveite para provocar Ning Shewo, obrigue-o a perder a cabeça e desafie-o publicamente, para que o “Mão Venenosa” derrote o “Mão Fantasma” e lave a alma de décadas de frustrações.

Era uma oportunidade…

Liao Feijun ponderou e disse friamente: “Gu Ming, você caiu numa armadilha. O velho Ning foi envenenado por uma cobra, perdeu quase todo o poder. Não só não ficará mais no Time Trovão, como logo se retirará do círculo dos coletores. Um tigre morto desses, do que vocês têm medo?”

“O quê?”

No nível de Gu Ming, era a primeira vez que ouvia tal informação e, após um tempo, exclamou irado: “Droga, se soubéssemos que o velho Ning já era um tigre morto, não teríamos deixado aquele garoto escapar!”

Liao Feijun sorriu: “O velho Ning tem procurado um herdeiro por toda a cidade. Se esse garoto conseguiu distinguir a Esfera Nervosa Espiritual da Esfera Nervosa Cristalizada, deve ter algum talento. O velho Ning, ao encontrar alguém promissor, resolveu protegê-lo — era uma situação simples, vocês mesmos complicaram por medo.”

Gu Ming, entre vergonha e raiva: “Imaginei, um garoto pobre morando em habitação pública, como se conectou com o ‘Mão Fantasma de Cabelos Brancos’?”

Liao Feijun riu: “Não admira o uniforme escolar dele estar todo rasgado. Ainda mora em habitação pública! O velho Ning está mesmo decadente, procurando por tanto tempo um herdeiro e escolhe esse tipo? Não é de se estranhar, todos veem que ele está acabado, e os jovens promissores do círculo não querem ser discípulos dele.”

Observando os dois conversando e Ning Xueshi escutando atenta, Liao Feijun sentiu os olhos arderem de inveja diante do charme da moça.

Pediu a Gu Ming que trouxesse duas taças de vinho: “Vamos. Afinal, nosso avô e o velho Ning são irmãos de armas. Se esse garoto virou discípulo dele, é meu tio-mestre. Vou lá cumprimentar o ‘tiozinho’.”