Capítulo Quarenta e Oito — Apenas o Suficiente

Num instante, o velho soldado Yan, que já havia enfrentado a morte inúmeras vezes, sentiu um cheiro de sangue no ar, denso e familiar.

O som do disparo da submetralhadora ribombou como trovões incessantes, martelando os tímpanos de todos.

Mas a tempestade foi tão rápida em chegar quanto em partir. Quando os colegas olharam, atônitos, o tiroteio já cessara.

Meng Chao desmontou o carregador com destreza, abriu a câmara e permitiu que o professor fiscal, igualmente atordoado, inspecionasse a arma.

O placar eletrônico permaneceu estático, sem exibir sua pontuação.

Ele não se importou. Alongou os dedos e deixou o palco.

"Meng Chao, como foi?" Os colegas o cercaram com ansiedade.

"Muito bem." Ele pensou por um instante. "Dentro dos meus limites, posso dizer que foi impecável."

Os colegas ficaram sem palavras.

Se está nervoso, admita; se perdeu o controle, aceite. Para que esse orgulho teimoso?

Zuo Haoran balançou a cabeça com desprezo, como se se censurasse por se importar com um fanfarrão.

Foi então que, finalmente, a pontuação de Meng Chao apareceu.

"Classe 6, Meng Chao, pontuação no teste de armas de fogo: 588 pontos. Pontuação total: 1.434 pontos. Atualmente, oitavo lugar geral!"

O vasto estande de tiro ficou subitamente em silêncio absoluto.

Até mesmo os disparos vindos da sala de testes ao lado soavam abafados.

Era como se o ar tivesse adquirido uma viscosidade extrema, colando o som, o oxigênio e até os pensamentos de todos.

"588 pontos? Zuo Haoran fez 515, certo?"

"Meng Chao superou Zuo Haoran em 73 pontos no teste de armas, igualando a diferença de velocidade e força e ainda o ultrapassou em mais de vinte pontos na soma?"

"Impossível! Ele claramente errou muitos tiros e usou uma submetralhadora contra alvos móveis. Como conseguiu uma pontuação tão alta? Não calcularam errado?"

Todos se entreolharam, convencidos de que só podia ter havido um engano.

Zuo Haoran também ficou atônito: "Será que confundiram minha pontuação com a dele?"

O professor fiscal franziu a testa e puxou o alvo de Meng Chao.

No início, tudo normal.

Até chegar ao último alvo dourado.

O alvo dourado de Zuo Haoran estava intacto, sem sequer um furo de agulha.

Já o de Meng Chao estava crivado: treze buracos, seis deles dentro do oitavo anel, quase destruindo o pequeno alvo dourado.

O alvo dourado valia mais pontos. Só ele bastava para esmagar Zuo Haoran.

Seguiu-se um silêncio pesado.

Do professor aos colegas, todos pareciam em transe.

"Você mirou ou chutou?" Alguém, finalmente, perguntou, incrédulo.

Como ninguém mais estava testando, falar dependia apenas do humor do fiscal, e pelo seu olhar, ele também estava curioso.

Meng Chao respondeu: "Claro que mirei. Já venho dizendo há uma semana que minha pontaria não é ruim. Por que ninguém acredita?"

Os colegas não se contiveram: "Mas você montou a arma tão devagar!"

Nada a ver com Zuo Haoran, ágil como um raio, fluido como a água.

Meng Chao sorriu: "Montar a arma não é espetáculo de acrobacia. Pra quê tanta pressa? Querem que minhas mãos virem fumaça?"

"A montagem serve para manutenção e para, ao tocar cada peça, entender seu desgaste e deformação, deduzindo assim os parâmetros de tiro da arma.

"Cada arma nova já sai da fábrica com pequenas diferenças, imagine esta, já manuseada por inúmeros candidatos, cada um com vícios e ritmo próprios, deformando estrias e peças... Se não sinto cada detalhe, como vou atirar com precisão?"

"Então você já sabia que ia atirar no alvo dourado?" Alguém entendeu de repente. "Por que não usou o fuzil semiautomático, mas sim a submetralhadora?"

Meng Chao deu de ombros: "O alvo dourado aparece por pouco tempo e só se pode usar uma arma. A submetralhadora tem trinta balas, o fuzil semiautomático só vinte."

Os colegas mal podiam acreditar: "Mas o fuzil é mais preciso!"

Meng Chao ponderou: "Para mim, dá na mesma."

"…"

Mais uma vez, os colegas ficaram mudos.

Só queriam gritar ao céu.

Alguém, apertando os dentes, perguntou: "Então por que, no começo, errou tanto atirando nos alvos móveis com a submetralhadora?"

"Estava testando a arma."

Vendo que isso poderia ajudar nos exames dos colegas, Meng Chao não escondeu: "Embora eu tenha montado a arma ao meu modo, pelas peças gastas e estrias deformadas, ainda não dominava seu comportamento. Precisei de alguns tiros para ajustar a trajetória e, só então, acertar em cheio."

Os colegas se entreolharam: "Então, desde o início, você apostou tudo no alvo dourado?"

Meng Chao se surpreendeu, o olhar vago, como se tivessem feito uma pergunta incompreensível.

"Eu não apostei tudo."

Da última vez, ao destruir a Larva Ígnea Olho de Fantasma, sim, tinha apostado tudo, restando-lhe só uma bala.

Hoje, apenas resolvia um problema trabalhoso e complexo, mas nada difícil.

Dizendo isso, trocou um cumprimento com Chu Feixiong, que estava na fila, e saiu.

Ao passar por Zuo Haoran, não olhou para o capitão derrotado, nem mencionou o desafio feito uma semana antes, diante do diretor e do coordenador.

Mas Zuo Haoran, perdido em confusão, medo e vergonha, sentiu o mundo desabar sobre si.

O sorriso confiante de instantes atrás congelou em seu rosto, parecendo a marca de um tapa dado por Meng Chao.

"Haoran—"

O coordenador apertou forte sua cintura: "Você foi bem. Vá descansar e se acalme."

O professor fiscal também alertou: "Respeite o silêncio da prova. Quem já terminou, por favor, saia!"

O professor responsável correu: "Meng Chao, Zuo Haoran, voltem para a sala. Lembrem-se... fiquem calmos, sem se deixarem levar pelo orgulho."

A prova continuava; não podiam brigar ali.

Meng Chao assentiu e acenou: "Força, pessoal! Que todos acertem em cheio e tenham ótimos resultados!"

Saiu da sala de testes.

Zuo Haoran, com o semblante sombrio, o seguiu.

Só ao sair do prédio de exames Meng Chao não conteve a alegria, ergueu o punho e o balançou no ar.

Mais um passo em direção ao sonho. Que sensação maravilhosa é essa de mudar o próprio destino!

Aos olhos de Zuo Haoran, porém, aquilo era puro desafio.

"Meng Chao, hoje você teve sorte, como um gato cego pegando um rato morto. Ganhou de mim na soma dos pontos, então não tenho mais cara para ser capitão. Mas não reconheço sua capacidade de combate!"

Falava entre dentes: "Força máxima de soco, cem metros rasos e tiro no estande não são o mesmo que combate real. Já que recuperou sua forma, tem coragem para me enfrentar?"

Meng Chao olhou de lado, com um sorriso ambíguo.

Aconteceu, como em sua vida passada.

Só que, da outra vez, o capitão estava por cima e, com poucas palavras, o provocou até ele cair na armadilha.

Desta vez, porém, faria o rival provar do próprio veneno.

"Está bem." Meng Chao respondeu, sereno.

Nos fundos do refeitório da Nona Escola, havia um pequeno bosque denso.

No meio das árvores, um terreno arenoso e macio.

Era ali que os colegas resolviam suas desavenças.

Cidade Dragão era um mundo de aço e sangue; o culto das artes marciais era forte, até velhas de oitenta anos sabiam usar espingarda e, entre jovens cheios de vigor, nem se fala.

A escola fechava os olhos, até incentivava os alunos a resolverem suas diferenças em público, sob supervisão dos professores.

Se alguém preferia duelar no bosque, desde que não houvesse consequências graves, raramente era punido severamente.

Diante das sombras das árvores, Meng Chao sentiu-se tomado por mil emoções.

Era ali mesmo.

Na vida passada, foi ali que Zuo Haoran o traiu, levando-o a fracassar no vestibular.

"Capitão, ambos vamos prestar vestibular. Que seja só até o ponto certo; quem perder ou ganhar, que se apaguem as mágoas. Tudo bem?" Parando no centro do bosque, Meng Chao hesitou e, ainda assim, falou.

Zuo Haoran girou os olhos: "Claro, só até o ponto certo, tudo perdoado!"

"Ótimo. Espero que cumpra." Meng Chao franziu as sobrancelhas e avançou.

Seus passos criaram ondulações na areia, círculos que se expandiam, enquanto ele puxava a força do solo, desferindo golpes como ondas.

Zuo Haoran recuou a toda velocidade, a figura borrada. Também usava a técnica das Ondulações.

"Meng Chao, neste último ano você só aprendeu as Ondulações. Eu, porém, domino Ondulações e Força do Touro, duas técnicas, flexível e rígida. Não é páreo para mim, desista!" Zuo Haoran provocava.

"Desta vez, não vou perder!" Meng Chao atacava com força crescente, mas começava a perder a essência da técnica.

Os dois se entrelaçavam como ondas, cada vez mais rápidos, levantando areia e folhas, o bosque sussurrando sob seus punhos.

Meng Chao parecia ainda debilitado, impaciente, buscando uma vitória rápida.

Zuo Haoran, conhecendo suas fraquezas, mantinha-se calmo, esperando o cansaço.

Em pouco mais de um minuto, o uniforme de Meng Chao estava ensopado e seus passos, desordenados.

De repente, Zuo Haoran gritou e mudou instantaneamente de técnica, passando das Ondulações para a Força do Touro.

Um baque.

Meng Chao, pego de surpresa pela troca súbita, levou um golpe certeiro no rosto, o sangue jorrando do nariz, os lábios rasgados.

"Ah!"

O rosto de Meng Chao se tingiu de sangue. Enfurecido, avançou às cegas, chutando o chão com força.

"Venha!" O olhar de Zuo Haoran reluzia com ferocidade.

Esse inútil finalmente caiu na armadilha.

Ha! Você acha mesmo que só domino Ondulações e Força do Touro?

Ou que só conheço três técnicas de força?

Essas três são só a base. Sem técnicas de matança, são lâminas sem fio, incapazes de matar.

Você, "bom aluno", só conhece a instrução obrigatória da escola, não entende o verdadeiro combate.

Eu, porém, desde cedo aprendi com meu pai e outros mestres. Conheço técnicas letais só vistas na universidade.

Meng Chao, experimente meu Golpe Esmagador de Coração!