Capítulo Dois: Valor de Contribuição, Despertar

Esse exercício exige que as pernas se abram ao máximo, uma para frente e outra para trás, com as costas torcidas como uma serpente venenosa, exalando uma aura ameaçadora, metade oculta, metade exposta. Era como uma víbora desperta da hibernação, faminta, de natureza extremamente agressiva.

No Colégio Nove, mesmo entre os melhores alunos da "Turma Foguete", poucos conseguiam manter essa posição por mais de dez minutos. Já a turma deles, a 6ª, era apenas uma classe comum, sem maiores destaques.

Faltava meia hora para o fim da aula. Todos sabiam que, no segundo ano, Meng Chao tinha se machucado e passado meses no hospital. Depois de receber alta, largou mão de tudo, nem sequer pretendia tentar o vestibular, e os exercícios básicos dos "Nove Pilares" eram pouco mais que rotina para ele. Ficar meia hora na postura do Dragão Adormecido? Era melhor já se preparar para rastejar de volta para casa depois da aula.

Muitos colegas, sentindo pena, pensavam que o professor Yan era mesmo cruel. Zuo Haoran cruzou os braços e sentou-se, sorrindo com escárnio. Meng Chao foi obediente para o canto da sala.

"Pilar do Dragão Adormecido... parece ser um exercício básico, mas no pesadelo já estava obsoleto há tempos. Como era mesmo para se posicionar?"

Meng Chao tentava se lembrar. Sua mente ainda estava confusa, sem distinguir sonho de realidade.

"Para com isso, pede para sair logo!" sussurravam alguns colegas, achando que Meng Chao não teria coragem de manter a postura e tentavam alertá-lo.

"Cavalo de Troia, quem procura acha!", murmurou Zuo Haoran, num tom que todos ao redor pudessem ouvir.

Antes que terminasse a frase, Meng Chao se moveu.

Num estalo, a perna da frente flexionou, a de trás esticou, os braços se alongaram como serpentes, as costas ondularam como um dragão despertando do abismo, pronto para atacar ao primeiro trovão da primavera.

A energia de Meng Chao explodiu como uma enxurrada; ele mal conseguia se conter.

"O quê...?", os colegas ficaram boquiabertos.

Era como se Meng Chao tivesse renascido, completamente diferente. Cada músculo, osso e gesto transmitia confiança e serenidade. Bastava vê-lo ali parado para sentir que ali não havia mais um estudante inseguro do ensino médio.

A postura não era exatamente ortodoxa, mas era mais bela do que a de qualquer outro. Até as pontas dos dedos vibravam, exalando uma aura perigosa, quase mortal.

"Caramba, o Dragão Adormecido do Meng Chao está poderoso assim?"

"Está melhor que o monitor da turma!"

"É só impressão. Ele está se exibindo, mas não aguenta nem um minuto, já vai desmoronar!"

Um minuto se passou.

Meng Chao permanecia sereno, como se pudesse ficar assim até a aula noturna começar.

De repente, ele se lembrou de algo e, com um sorriso constrangido, disse:

"Professor Yan, o senhor precisa de algo? Será que não estou fazendo direito? Desculpe, faz tempo que não pratico, vou corrigir quando chegar em casa. Peço sua compreensão."

Yan Dongxing hesitou, o rosto escuro mudando de expressão várias vezes, mas acabou voltando para a mesa sem dizer nada.

Os colegas só faltaram xingar em pensamento.

Meng Chao, seu desgraçado, como pode dizer que sua postura está ruim? E nós, então, somos o quê? Minhocas?

Seria só impressão?

Todos sentiram que Meng Chao, desde que acordou, estava com as habilidades e a arrogância crescendo visivelmente.

As atenções e a pressão se voltaram para Zuo Haoran. O monitor parecia ter levado um tapa na cara, ficou sem graça e, nos olhos, brilhou um lampejo sombrio.

"Vamos continuar a aula", disse Yan Dongxing, batendo no quadro. "'Técnica dos Cem Combates com Lâmina' e 'Espada Cruzada do Trovão' são as duas técnicas de armas brancas mais importantes do ensino médio. No ano passado, a questão final do vestibular foi sobre a 'Espada Cruzada do Trovão'. Este ano, provavelmente, será sobre a 'Técnica dos Cem Combates com Lâmina'. Prestem atenção: vou analisar as sete formas de inserir a lâmina entre as carapaças dos monstros."

Yan Dongxing era mestre da lâmina, um professor premiado.

Diziam que ele tinha um irmão de armas que fazia parte do grupo responsável pelas questões do vestibular, um verdadeiro titã.

Nos últimos três anos, Yan Dongxing dava aula só para o último ano, e suas previsões das provas eram certeiras.

Ao ver o professor mostrar suas habilidades, todos se animaram, esquecendo momentaneamente Meng Chao.

Enquanto mantinha a postura do Dragão Adormecido, Meng Chao observava os movimentos precisos da lâmina, mas seus olhos estavam vagos.

"Tão rudimentar, cheia de falhas essa técnica", pensava, como enfeitiçado. "Só o primeiro golpe, 'Corte de Frente', já tem ao menos nove pontos fracos. Se usar isso contra um verdadeiro guerreiro do outro mundo, morre em um segundo. Mas isso não é culpa do Professor Yan."

"Na época do meu vestibular, essa 'Técnica dos Cem Combates com Lâmina' era uma versão 1.0 recém-desenvolvida. Antes da destruição da Cidade Dragão, ela já tinha incorporado elementos da 'Dança de Lâminas Sangrentas' e do 'Estilo Espadão do Gigante de Gelo', passando por refinamentos e chegando à versão 7.3.5."

"Se eu comparar a versão final com essa 1.0, claro que vejo defeitos em todo canto."

"Mas, espera aí, o que é essa tal de Lâmina Sangrenta? E Gigante de Gelo? Por que essas coisas estranhas aparecem na minha cabeça?"

Meng Chao ficou intrigado.

Já não podia mais se enganar, fingindo que tudo não passava de um sonho.

Isso era o chamado renascimento, não era?

Mas, no fim, não havia nada de extraordinário nisso.

Meng Chao era só um estudante comum, mas já tinha lido muitos romances de fantasia na internet.

Além disso, nasceu na Cidade Dragão.

Desde que, há mais de cinquenta anos, a Cidade Dragão foi misteriosamente transportada da Terra para outro mundo, ali ocorriam coisas absurdas e sobrenaturais o tempo todo.

Crianças despertavam poderes especiais aos três anos, anciãs cultivavam artes marciais antigas aos oitenta, donas de casa rasgavam zumbis com as próprias mãos, executivos enfrentavam monstros depois do expediente — tudo isso era o dia a dia dos moradores da Cidade Dragão.

Se atravessar mundos era possível, renascer também devia ter alguma explicação científica esotérica. Meng Chao podia aceitar.

O problema era: pelas imagens que cruzaram sua mente, o futuro dele e da Cidade Dragão não era nada promissor.

Os terráqueos que chegaram pensavam conhecer esse novo mundo, mas não imaginavam sua vastidão e força, infinitamente além do que podiam conceber.

Até hoje, eles só exploravam as regiões selvagens, sem sair da "vila dos novatos".

E fora da vila...

Meng Chao sentia-se como quem desperta de uma bebedeira. Suas memórias da vida anterior eram fragmentadas e turvas, incapaz de recordar exatamente como eram as criaturas que cercaram a Cidade Dragão.

Lembrava apenas que o outro mundo continha civilizações verdadeiras, guerreiros incríveis, aberrações, bestas de todo tipo.

Comparado com aquela fauna, a "Crise dos Monstros" parecia brincadeira de criança.

A Cidade Dragão, erguendo a bandeira da civilização terráquea, avançou pelo desconhecido, lutou, batalhou, sobreviveu — e por um tempo foi temida, chamada de "Calamidade Interdimensional".

No fim, porém, sucumbiu diante de forças superiores, sem chance de escapar ao destino.

Ao fechar os olhos, Meng Chao quase via um milhão de meteoros roxos explodindo sobre a Cidade Dragão.

As chamas da destruição eram mais belas que fogos de artifício.

Aquela cena vívida parecia ter acontecido há um instante, queimando sua retina e marcando sua alma.

"Esse... é o fim?"

Meng Chao questionou a si mesmo, aos dezessete anos.

"Que nada! Isso não passa de um pesadelo absurdo!"

Ele abriu os olhos de repente.

"A Cidade Dragão não vai cair!"

"Eu também não estou fadado a ser só um 'lutador medíocre' pelo resto da vida!"

"Já que retornei desse pesadelo, vou mudar o futuro. Aqueles deuses e demônios inomináveis do outro mundo vão ter que abrir os olhos e ver o que significa, de verdade, uma 'Calamidade Interdimensional'!"

Aos dezessete anos, Meng Chao ainda não tinha sido calejado pela vida.

Ainda fazia de frases como "Meu destino está em minhas mãos, não nas do céu" e outras bravatas adolescentes seus lemas de vida.

Cerrou os dentes, determinado.

E uma chama reluziu como relâmpago em seu olhar, cada vez mais intensa, quase dolorosa de tão brilhante.

"O que é isso agora?" Meng Chao se espantou.

Uma mancha vermelha, como fogo ou eletricidade, flutuava no canto superior esquerdo de sua visão, como uma mosca difícil de alcançar.

Ninguém mais parecia enxergá-la. Se aquela chama estranha estivesse vagando pela sala, todos já teriam se alarmado.

Além disso, havia algo familiar nela.

No fim do pesadelo, quando a Cidade Dragão foi destruída, ele vira justamente aquela chama irromper do centro da cidade.

Agora, esse fogo misterioso acompanhava Meng Chao em sua juventude.

De repente, ela se fragmentou, transformando-se em símbolos complexos e misteriosos.

Centenas de runas saltavam, mudando de uma escrita estranha, semelhante a minhocas, para outra ainda mais bizarra, como se fossem mensagens vindas das estrelas, do fundo do universo.

Depois de dezenas de mudanças, as informações foram traduzidas para a língua da Terra:

[Hospedeiro aprovado no teste de espírito e vontade]
["Semente de Fogo" vinculada, identidade confirmada — "Portador da Chama" Meng Chao]
[Parabéns por se tornar o Portador da Chama da civilização. Esperamos que se esforce para espalhar o fogo da civilização. Recompensa inicial de contribuição: 10.000]
[Detectado que o Portador possui lesões antigas e não domina habilidades básicas. Deseja distribuir automaticamente a pontuação para alcançar o melhor estado possível?]

"Semente de fogo? Portador da chama? Fazer contribuições? Recompensa? Seria o pacote de boas-vindas do renascimento?"

Meng Chao estava perdido, mas assentiu instintivamente.

[Consumidos 1.000 pontos de contribuição, Troca realizada: Cura Inicial — progresso 10%]
[Consumidos 1.010 pontos de contribuição, Troca realizada: Cura Inicial — progresso 19%]
[Consumidos 1.025 pontos de contribuição, Troca realizada...]

Uma sequência de mensagens passou diante de seus olhos.

Ao mesmo tempo, uma sensação quente percorreu seu corpo, suave como o primeiro broto da primavera, o toque mais delicado.

"Minhas lesões! Os danos ocultos de quando errei no treinamento ano passado, que nem os médicos conseguiram tratar, estão se curando? Sinto cada tendão e nervo se reconectando!"

Os olhos de Meng Chao se arregalaram, quase querendo cantar de euforia.

Logo depois da sequência de curas, surgiu uma nova mensagem:

[Consumidos 3.500 pontos de contribuição, Troca realizada: Técnica Básica de Força "Método do Touro Selvagem" — nível especialista]

"O que...?"

Sua mente foi inundada por detalhes: a maneira como os músculos e vasos sanguíneos se torciam ao ativar o Método do Touro Selvagem, a circulação do sangue e dos impulsos nervosos em cada ponto, fórmulas complexas de resistência óssea e ergonomia, todos os métodos científicos de treinamento.

E imagens dele mesmo, no pesadelo, treinando arduamente o Método do Touro Selvagem.

As memórias antes confusas da vida passada cintilaram, tornando-se uma torrente de informações que inundou seus neurônios e fibras nervosas, tornando-o um especialista na técnica instantaneamente.

Com um pensamento, Meng Chao sentia que podia controlar cada músculo, extrair força máxima, desferir um golpe devastador.

"Que incrível! Então era assim que se sentia um 'lutador medíocre' na lenda?"

No auge da satisfação, o prazer cessou abruptamente.

"Não para agora! Estava tão bom!"

Uma mensagem apareceu diante dos olhos:

[Habilidades básicas possuem cinco níveis: comum, especialista, mestre, perfeito, supremo. Ao atingir 100% de proficiência, o nível sobe. A proficiência pode aumentar com treino e combate ou ser trocada por pontos de contribuição.]

"Troca tudo, não sou de economizar pontos!"

[Progresso da cura: 62%. Para trocar por mais uma cura, é preciso 1.150 pontos de contribuição.]
[Proficiência no Método do Touro Selvagem (nível especialista): 22%. Para passar a mestre, são necessários 1.756 pontos de contribuição.]
[Saldo atual: 3 pontos de contribuição. Impossível realizar troca. Acumule mais pontos.]

"Como assim? Dez mil pontos evaporaram tão rápido? Então me deixa virar mestre, pode anotar na conta!"

[Impossível]

"Então, pelo menos me diga como faço para ganhar pontos de contribuição?"

[O fogo da civilização nunca se apaga. Quanto mais forte a civilização, mais poderoso é o Portador da Chama. Faça logo sua parte para a civilização e desbloqueie mais poderes e missões!]