Capítulo Dezoito: O Espírito Dourado

Em pouco tempo, o gigantesco escorpião de cauda listrada de amarelo, junto com seu líquido ácido levemente corrosivo e o mortal ferrão, foram cuidadosamente separados, transformando-se em materiais perfeitos acondicionados em frascos e potes distintos.

No canto do olho de Meng Chao, surgiu uma mensagem:

"Parabéns ao Portador da Chama por completar sua primeira coleta padrão de recursos.
Os recursos são o principal elemento para a sobrevivência e o desenvolvimento da civilização. Todas as guerras giram em torno deles, e o coletor de recursos é o mais importante entre todos os tipos de guerreiros de qualquer civilização.
Sua civilização será fortalecida pelos recursos que você coletou. Valor de contribuição +3, proficiência em Técnica de Colheita Básica (nível especialista) +1,1%."

Meng Chao assobiou baixinho.

Mas percebeu um silêncio absoluto atrás de si, um clima estranho pairando no ar.

Ao olhar para trás, até seu pai e os demais estavam com expressões de choque, fitando-o como se tivessem visto um fantasma.

...

Meng Chao percebeu que, sem querer, tinha exagerado na velocidade e na precisão.

Apesar de dominar apenas o segundo nível da Técnica de Colheita Básica, o que ele conhecia era uma versão aprimorada e refinada do futuro.

Além disso, suas fibras musculares e terminações nervosas haviam sido recentemente ajustadas pela Técnica de Tiro Básica em nível perfeito, o que lhe conferia um controle sobre respiração, batimentos cardíacos e movimentos sutis muito superior ao de um coletor comum.

Aquilo não era o nível de um estudante do ensino médio, mas de um veterano experiente do círculo dos coletores!

"Pai, senhores, já que chegamos até aqui, há um segredo que preciso revelar."

Diante do silêncio, ele forçou uma explicação: "Na verdade, desde criança decidi me tornar um colecionador de elite. Sempre que meu pai ia trabalhar, eu me escondia para praticar em segredo. Hoje em dia, é fácil encontrar modelos e espécimes de monstros com alto grau de realismo, além de diagramas tridimensionais detalhados na internet.

"Especialmente depois da lesão do ano passado, quando percebi que as chances de entrar na universidade eram mínimas, decidi me dedicar ainda mais à carreira de coletor. Multipliquei meus esforços por dez. Na Escola Secundária Nove, que é referência em ensino, os professores de Biologia são especialistas em monstros e me deram um treinamento extra, do qual tirei grande proveito.

"Além disso, cresci nesse ambiente, com influência familiar. O céu recompensa os perseverantes, e o resultado é o que vocês estão vendo."

Os coletores despertaram de seu transe.

Eles não eram muito estudiosos e tinham uma reverência quase instintiva pelas escolas de referência.

Aceitaram a explicação sem questionar, olhando para Meng Yishan com inveja.

"Meng, você é um homem de sorte! Com um sucessor tão talentoso, só resta aproveitar a vida!"

Meng Yishan, porém, perguntou desconfiado: "Chao, desde pequeno quer ser coletor? Nunca ouvi você mencionar isso. Por quê?"

Meng Chao corou: "É porque... pai, você é o homem que mais admiro nesta vida. Acho que seu trabalho é a atividade mais grandiosa do mundo, e desde pequeno jurei me tornar alguém como você!"

Meng Yishan ficou surpreso.

"Faz sentido," pensou o homem de meia-idade. "Quando eu era jovem, tinha certa presença. Que meu filho me admire, é natural."

Meng Chao ficou ainda mais vermelho: "Quanto a nunca ter mencionado... eu tinha vergonha de admitir que admirava meu pai, parece muito sentimental."

"Que bobagem!"

O velho pai riu com ternura. "Acha que não percebo sua admiração por mim, mesmo sem você dizer?"

Ele acreditou plenamente nas palavras do filho, sentindo-se ao mesmo tempo confortado e triste.

Confortado por ter um filho tão sensato e habilidoso, destinado à profissão de coletor.

Triste por sua própria incapacidade de conseguir recursos suficientes para ajudar o filho a entrar na universidade.

Vale lembrar que ser coletor é uma profissão de baixo requisito inicial, mas com potencial ilimitado.

Para coletar monstros comuns, qualquer pessoa pode fazer, não muito diferente de abater porcos ou bois.

Mas para coletar materiais de reis entre os supermonstros—bestas de pesadelo, bestas infernais, bestas do apocalipse—é preciso possuir poderes extraordinários.

Com o talento de seu filho, se ele alcançasse esse nível, talvez realmente pudesse se tornar um colecionador de elite.

Então, todos os grandes guerreiros de Cidade Dragão o tratariam com respeito, convidando-o para processar monstros.

Mas agora, seu filho estaria condenado a permanecer na base do círculo dos coletores, como eles...

"Pai, continuamos?"

Meng Chao interrompeu os pensamentos do pai. "Depois da prática, combinando com a teoria aprendida em sala, acho que encontrei o ritmo."

Pai e filho uniram forças e coletaram mais sete escorpiões gigantes de cauda listrada.

A equipe de Meng Yishan ficou cada vez mais impressionada, todos passaram a olhar Meng Chao com admiração.

Meng Chao também teve grandes ganhos.

A proficiência da Técnica de Colheita Básica acumulava-se constantemente, as lembranças da vida anterior tornavam-se mais claras e sólidas. Cada vez que cortava um membro de monstro, separava um feixe de nervos ou extraía uma porção de muco, a sensação em seus dedos era indescritível.

De repente, ele parou.

"Fantasma Dourado?"

Fantasma Dourado era uma variante do escorpião gigante de cauda listrada.

Seu tamanho era um pouco menor que o escorpião comum, mas seu veneno era cinco vezes mais potente; o ferrão e o líquido venenoso podiam ser disparados a dezenas de metros.

Possuía certa habilidade de mimetismo, frequentemente se disfarçava de escorpião comum para surpreender suas presas.

Com a fumaça do campo de batalha, aquele Fantasma Dourado estava misturado ao restante, ninguém havia percebido.

"Você reconheceu o Fantasma Dourado?"

Os coletores examinaram atentamente e se espantaram.

"O professor de Biologia acabou de ensinar sobre ele," respondeu Meng Chao com um leve sorriso, aquecendo os pulsos e dedos. "Preparem os cabos de faca número 9, 14 e 22, as lâminas número 5, 8 e 11, além do martelo de quebra-armadura e a sonda óssea. Preparem também uma solução estabilizadora a 35% de concentração, com 1% de prata secreta. O Fantasma Dourado pode fornecer materiais avançados, devem ser preservados adequadamente."

Sem perceber, emanava uma aura de especialista.

Meng Yishan e os demais hesitaram: "Chao, deixe assim, basta usar spray refrigerante para manter o corpo intacto. O gerente Gu virá tratar dele."

O gerente Gu era o coletor mais habilidoso da Companhia de Reciclagem de Recursos Xinjiu.

Meng Yishan e seus colegas, apesar de fortes, só lidavam com monstros comuns durante anos.

Mas o Fantasma Dourado era quase o ápice dos monstros comuns, muito próximo dos supermonstros.

Seu interior era complexo, com venenos e ácidos, podendo conter órgãos espirituais e cristais.

Esse tipo de monstro avançado normalmente era processado pelo gerente Gu ou pelo próprio matador, como o senhor Hu.

Meng Chao, por sua vez, esquecera essa regra.

Porém...

Ele se aproximou da ferida mortal do Fantasma Dourado, cheirou, e cuidadosamente tocou o muco que escorria, avaliando sua viscosidade.

"Não dá. A ligação entre o corpo e a cauda sofreu um ferimento penetrante, os feixes e esferas nervosas estão expostos ao ar há muito tempo. Se esperarmos mais, a carne irá se transformar, a energia espiritual ficará fora de controle, virando uma bomba-relógio a qualquer momento," disse ele, balançando a cabeça. "Não podemos esperar. Precisamos agir rápido e salvar o máximo de material possível."

Os coletores se entreolharam, perplexos.

Meng Yishan cheirou: "Tem algo estranho mesmo."

"Mas não tem jeito," respondeu um dos coletores, preocupado. "Chao, você não entende. Nosso trabalho não é bom o suficiente para lidar com monstros avançados. Se errarmos, o senhor Hu irá nos responsabilizar. Quanto à deterioração dos materiais, não é culpa nossa; a batalha é caótica, quem pode garantir que todo monstro seja coletado perfeitamente?"

Meng Chao não queria desistir.

Sabia que seu pai estava vinculado à Xinjiu, com salário fixo baixo, contando apenas com comissões.

Monstros comuns rendem entre 2 e 4% do valor dos materiais, conforme dificuldade, perigo e qualidade.

O Fantasma Dourado valia dezenas de vezes mais que o escorpião comum; não podiam desperdiçar.

Zas.

Um brilho de lâmina cortou a ferida mortal do Fantasma Dourado.

Outro golpe, e a carapaça ao redor foi retirada, revelando o conteúdo trêmulo.

"Não se preocupem, senhores, podem descansar. Pai, venha ajudar. Aquele professor visitante da Escola Secundária Nove me ensinou o método de dissecação do Fantasma Dourado," disse Meng Chao tranquilamente.

"Ah!"

Todos se assustaram com a ousadia.

Meng Yishan franziu a testa, mas o filho já abrira a ferida, e os materiais estavam se deteriorando a olhos vistos. Só restava apoiar firmemente o filho.

"Vocês podem descansar. Esse Fantasma Dourado é minha responsabilidade," disse, acenando.

Os coletores hesitaram, mas logo se juntaram.

"Meng, não diga isso. Chao é como um sobrinho para nós. Não vamos deixar vocês dois carregarem tudo!"

"Somos rudes, mas um Fantasma Dourado ainda aguentamos!"

"Meng, não pense em ficar com ele sozinho, o lucro é para todos, e se der errado, todos assumem!"

Ao ouvir as brincadeiras, Meng Chao sentiu-se aquecido, acelerando o ritmo.

Aos olhos dos outros, sua estabilidade, precisão e delicadeza haviam melhorado ainda mais; seus dedos eram ao mesmo tempo leves como plumas e afiados como bisturis, separando rapidamente grande quantidade de materiais.

Os materiais dourados emanavam um aroma exótico, diferente dos escorpiões comuns, mergulhados na solução estabilizadora, pareciam iguarias deliciosas, de encher os olhos.

Meng Yishan, antes preocupado, ficou cada vez mais tranquilo e satisfeito ao ver a habilidade impecável do filho.

Decidiu segurar todo o equipamento, concentrando-se em ajudar o filho.

Pai e filho trabalharam em perfeita sintonia, logo alcançando a parte mais crítica.

"Troque para a lâmina número 11, amplie a abertura em 3 milímetros, use o aspirador de líquidos para secar a área de trabalho, borrife solução de polissacarídeos microporosos a 5%, para retardar a deterioração celular."

Meng Chao comandava com clareza e ordem.

No instante em que todo o muco foi aspirado da área de trabalho,

As duas facas de dissecção, uma grande e uma pequena, reta e curva, transformaram-se em tornados prateados.

Os coletores já não conseguiam acompanhar seus movimentos, só ouviram o som cortante, enquanto a cauda do Fantasma Dourado era esvaziada a olhos vistos.

Meng Chao deu um leve toque, e em sua mão surgiu um cristal amarelo, límpido e translúcido.

"Esfera nervosa espiritualizada!"

Os coletores experientes ficaram boquiabertos.