Capítulo Quarenta e Um: A Armadilha dos Materiais Desconhecidos

Cinco minutos depois, Liao Feijun retornou com o rosto carregado de raiva, os dentes cerrados com força.

Seu peito estava encharcado de vinho tinto, uma cena de grande embaraço.

“Ning Xueshi!”

Mastigava esse nome com ódio. “Eu pensava que desavenças deveriam ser resolvidas e não alimentadas, que através da relação entre nossa geração poderíamos dissipar os rancores dos mais velhos. Mas você não dá o menor valor! E aquele tal de Meng, um sujeito que mora em habitação pública, que nunca viu um elevador na vida, acha que pode competir comigo?”

“Jovem Feijun! Jovem Feijun!”

Alguns dos jovens homens e mulheres que vieram com ele, tendo testemunhado o conflito, apressaram-se em acalmar os ânimos. “Hoje entre os convidados estão pessoas de prestígio. Não se pode recorrer à violência em público; haverá outras oportunidades.”

Liao Feijun respirou fundo. “Não se preocupem. Sujar minhas mãos com esse sujeito seria me rebaixar. Ele não é o novo discípulo do velho Ning? Logo encontraremos uma maneira de fazê-lo perder toda a dignidade!”

No outro extremo do salão, Ning Xueshi, meio atordoada, pedia desculpas a Meng Chao: “Desculpe, esse Liao Feijun é um louco, não lhe dê atenção.”

Meng Chao respondeu: “Estou bem. Mas você foi corajosa, hein? Jogou vinho tinto nele sem hesitar.”

Ning Xueshi ficou ruborizada. Não era sua intenção ser tão extrema; afinal, todos pertenciam ao círculo dos ceifadores e, por maiores que fossem as desavenças pessoais, expor tudo em público nunca era bom.

Mas, após conversar com alguém como Meng Chao, um jovem íntegro e desapegado, debatendo temas nobres sobre como contribuir para a sociedade, deparar-se repentinamente com um playboy como Liao Feijun a importunando fazia-a sentir que até sua imagem diante de Meng Chao havia sido prejudicada.

Entre raiva e ansiedade, acabou lançando o vinho.

Felizmente a feira de trocas começava oficialmente, desviando a atenção de todos.

A variedade de materiais raros e exóticos abriu a mente de Meng Chao, despertando fragmentos de memórias de sua vida passada.

Com seu atual condicionamento físico, ainda não precisava adquirir materiais muito sofisticados para alquimia; bastava deleitar-se com o que via.

No entanto, aquela esfera nervosa cristalizada, pelas habilidades de negociação de Ning Shewo, acabou sendo vendida por um milhão e trezentos e trinta mil, dois a três por cento acima do preço de mercado, deixando Meng Chao muito satisfeito.

Com uma soma considerável no bolso, passou a cogitar encontrar uma pechincha.

Porém, todos ali eram especialistas; cada material estava rigorosamente precificado. Não haveria aquele clichê de “um material avaliado em cinco milhões comprado por um estudante de aparência comum por cinco mil”.

Sem perceber, duas horas se passaram e a feira entrou em seu ápice.

“Senhores especialistas, há três dias nossa equipe, ‘Lobos de Sangue’, coletou um material desconhecido nas profundezas da névoa. Não sabemos sua natureza, uso ou valor. Por isso, trouxemos até aqui para submeter à avaliação dos senhores e, quem sabe, encontrar um comprador. Se alguém conseguir identificá-lo, receberá uma boa recompensa.”

Um homem robusto subiu ao palco com uma bandeja de madeira, anunciando com voz forte.

Há milhares de bestas, sempre evoluindo e mudando. Mesmo o mais experiente caçador não conhece todos os materiais das Montanhas das Feras.

Os ceifadores, que lidam com materiais há anos, costumam ter olhos mais atentos que os caçadores.

Os melhores ceifadores são frequentemente grandes avaliadores, e como a feira reúne compradores e vendedores de peso, materiais raros identificados ali costumam ser adquiridos imediatamente.

Com o tempo, a avaliação de materiais desconhecidos tornou-se o apogeu das feiras de alto nível.

Claro, também é um risco para a reputação: identificar um material desconhecido pode trazer glória, mas um erro pode custar caro.

Num instante, ceifadores e grandes compradores se reuniram, ansiosos por ver o material misterioso.

“Esperem!”

Nesse momento, Liao Feijun levantou-se, lançou um olhar malicioso para o lado de Ning Shewo e ergueu a voz: “Eu ouvi dizer que o velho Ning aceitou recentemente um herdeiro de sua tradição, que, na verdade, é meu tio-mestre. Já troquei algumas palavras com o ‘tio Meng’ e fiquei muito impressionado. Que tal, então, se convidarmos o tio Meng para avaliar este material? Assim todos poderão ver sua habilidade e também o critério do velho Ning na escolha de discípulos. O que acham?”

Todos se entreolharam, curiosos.

“Liao Feijun, não fale bobagens!” – Ning Xueshi levantou-se, o rosto rubro, e contestou: “O senhor Meng não é discípulo do meu avô, e sim um amigo de longa data dele. Ele não tem relação com os assuntos das nossas famílias! Não misture as coisas!”

“Amigo de longa data?” Liao Feijun soltou uma gargalhada. “O velho Ning, depois de envenenado por cobra, parece estar cada vez mais esclarecido, tornando-se amigo de qualquer um. Essa atitude de se retirar em paz e aceitar a simplicidade é realmente um exemplo para nossa geração.”

Ning Shewo manteve-se impassível, sem poder se indispor.

Com sua reputação de “Mão Fantasma de Cabelos Brancos”, confrontar Liao Feijun diretamente seria rebaixar-se.

Ning Xueshi, enfurecida, já ia se oferecer para avaliar o material.

Meng Chao então deu um passo à frente: “Ótimo, deixe-me ver esse material.”

Ele não era do tipo que engole insultos. Desde cedo já estava irritado com o episódio do “Jin das Ondulações”, e como Liao Feijun era aliado de Gu Ming, certamente não era boa pessoa. Diante da provocação, era o momento certo para revidar.

Além disso, futuramente despertaria várias técnicas de colheita e lembraria da evolução das bestas do futuro, o que lhe permitiria contribuir bastante para o círculo dos ceifadores.

Para isso precisava de fama; só seria ouvido se falasse alto.

“É você, Jovem Feijun? Desculpe, mas já que veio oferecer o rosto, não posso deixar de pisar em você”, pensou Meng Chao.

Ning Xueshi não conseguiu detê-lo; Meng Chao subiu ao palco com passos largos, aceitando com naturalidade os olhares dos especialistas.

Sua confiança impressionou o robusto membro dos Lobos de Sangue, que, ao retirar o véu de seda, disse respeitosamente: “Senhor Meng, por favor, examine.”

Um feixe de luz atingiu o teto, refratado pelo lustre de cristal, espalhando cores pela sala como ondas de sete tons.

Até os ceifadores mais experientes exclamaram, apoiando-se nas pontas dos pés para ver melhor.

Sobre o veludo vermelho repousava uma joia do tamanho de um ovo de ganso, cristalina e translúcida, tingida de múltiplas camadas, como se dezenas de pinturas de paisagens tivessem sido condensadas ali, revelando halos diferentes a cada ângulo.

“O que será isso?”

“Que maravilha! Parece o núcleo de alguma super-besta, mas de que espécie?”

“É uma energia espiritual intensíssima. Algo que uma super-besta levou décadas, talvez séculos, para formar – excelente para o cultivo!”

Todos os olhares recaíam sobre Meng Chao.

A curiosidade era geral: o que havia de especial naquele rapaz de uniforme escolar amarrotado?

Meng Chao lançou um olhar e logo percebeu o essencial, pronto para falar.

Mas uma faísca demoníaca piscou no fundo do núcleo, fazendo suas pupilas se contraírem. “Ora, será que é…”

Prendeu a respiração, observando atentamente, seu semblante tornando-se cada vez mais grave.

Deu três voltas em torno do material, aproximou-se, estudou-o por três minutos e até pediu a Ning Xueshi uma lupa especial para avaliação de materiais.

Quanto mais via, mais se concentrava, o interesse crescendo a ponto de quase mergulhar no material.

Passaram-se cinco minutos; os presentes já se impacientavam quando ele suspirou e balançou a cabeça: “Não sei.”

Todos ficaram estupefatos – se não sabia, por que tanto fingimento e demora? Achava que o tempo dos especialistas não valia nada?

Liao Feijun não conteve o riso.

“E você sabe?” – Meng Chao lançou-lhe um olhar de desprezo.

Não era presunção. Se ele não podia identificar com certeza aquele material, ninguém em Longcheng seria capaz.

“Sei um pouco.”

Liao Feijun subiu ao palco confiante, empurrando Meng Chao, e declarou:

“Nas profundezas da névoa ao sul de Longcheng cresce uma planta espiritual chamada ‘erva de olho único’, preferida pela ‘javali de juba dourada’. A cada três anos, a planta dá frutos, e após centenas de ciclos gera um ‘fruto olho de fantasma’ mutante. Se este fruto é consumido pela javali, não é digerido e permanece em seu corpo como uma espécie de cálculo.

“Normalmente, o fruto olho de fantasma é inofensivo e convive em paz com o sistema digestivo. Porém, a javali de juba dourada é a presa predileta da super-besta de terceiro nível, a ‘cobra vermelha’. Quando a cobra engole a javali portadora do fruto, ela digere a carne, mas o fruto é estimulado pelos sucos gástricos e desenvolve uma nova camada.

“Após décadas, até séculos, o fruto se transforma no núcleo cristalino da cobra vermelha — em termos das lendas antigas, seria o ‘elixir interno’ da cobra. Nesse ponto, ganha um nome novo: ‘Olho do Dragão’.

“Vice-capitão Zhao, este ‘Olho do Dragão’ foi retirado do corpo de uma cobra vermelha?”

Liao Feijun perguntou sorrindo ao robusto membro dos Lobos de Sangue.

O homem chamado Zhao, surpreso e admirado, assentiu várias vezes: “Exatamente como disse, Jovem Feijun. Este núcleo foi obtido ao caçarmos uma cobra vermelha; encontramos também muitos restos de javalis de juba dourada e, nas proximidades, uma grande quantidade de ‘erva de olho único’!”

Os presentes, colegas, compradores e vendedores, ficaram impressionados.

Muitos já haviam suspeitado que fosse o núcleo de uma cobra, mas nenhum sabia especificar a espécie, as circunstâncias de formação, ou detalhes tão claros como os de Liao Feijun, como se ele próprio tivesse presenciado o processo.

“Jovem Feijun é mesmo extraordinário: erudição e olhar afiado!”

“Já aquele garoto… ora, não identificar nem que era o núcleo de uma cobra, que ceifador ele pensa ser?”

“O velho Ning está mesmo desesperado, como pôde escolher alguém assim para herdar sua tradição?”

“Não é herdeiro, não ouviu? É um ‘amigo de longa data’, hahahaha!”

O burburinho aumentou.

Eram os amigos de Liao Feijun, incentivando a zombaria.

A dupla Ning, avô e neta, tremia de raiva, e Meng Chao sentia-se ainda mais penalizado.

Ning Shewo lançou um olhar severo a Ning Xueshi e disse: “Foi sua impulsividade que nos colocou contra Liao Feijun, e agora Meng Chao paga o preço. Ele é só um estudante do ensino médio; mesmo com toda a orientação do velho mestre, como esperar que reconheça todos os materiais das profundezas da névoa? Que queda feia!”