Capítulo Vinte e Quatro: Uma Surpresa Inesperada

Gu Ming era o chefe de operações da empresa Nove Estrelas de Reciclagem de Recursos, superior direto de todos os coletores. Nos fragmentos de memória de Meng Chao, em sua vida anterior, esse sujeito se aliara a Shen Rongfa, cometendo inúmeras vilanias. Atrás dele, o homem corpulento envolto numa capa ensanguentada era o grande patrão da empresa, conhecido como “Tigre das Montanhas”, o extraordinário Qin Hu, famoso por exterminar incontáveis monstros.

— Quem deixou o gerente Shen nesse estado? — gritou Gu Ming, pulando de indignação.

— Uuuh! — Ao ver o cunhado, Shen Rongfa parecia um cão de perna quebrada encontrando o dono; ignorando a dor, rastejou até os pés de Qin Hu.

Os dois seguranças, já recuperados, correram apressados e começaram a distorcer a história, exagerando os fatos.

— Danificou material raro, quebrou o computador da empresa e ainda teve coragem de agredir alguém! — Gu Ming lançou um olhar feroz para Meng Yishan. — Isso foi obra do seu filho?

Meng Yishan sequer deu atenção àquela serpente desprezível, fitando apenas o “Tigre das Montanhas”.

A coragem forjada nos tempos de exército voltou a irradiar do homem de meia-idade. Por seu filho, ele podia suportar muitas coisas, mas se tocassem em seu limite, mesmo diante de um extraordinário, jamais recuaria!

Meng Yishan deu um passo à frente e falou alto:

— Senhor Qin, fui eu quem teve desentendimentos com o gerente Shen. Assumo toda e qualquer responsabilidade pelos prejuízos, mas isso não tem nada a ver com meu filho!

Muitos colegas também não suportavam mais. A empresa “Nove Estrelas” sempre os tratava com rigor e agora distorcia os fatos. Que sentido tinha continuar nesse trabalho?

— Foram os seguranças do gerente Shen que começaram a agressão, e o material nem sabemos se realmente foi o Meng que quebrou!

— Isso mesmo! Não acredito que em Cidade Dragão não haja justiça. A Torre dos Extraordinários e o Comitê de Sobrevivência estão cegos e surdos? Não há mais onde recorrer?

Os coletores se ergueram para proteger pai e filho Meng, falando a verdade em meio a um burburinho geral.

— Vocês... — O semblante de Gu Ming escureceu.

Metade dos coletores da empresa protestava, tornando a situação complicada. Ele lançou um olhar furtivo para Qin Hu, que permanecia em silêncio, amaldiçoando Shen Rongfa e, sem alternativa, insistiu:

— Por que tanto alarde? A empresa sempre age com justiça. Mas, pelo menos, não podemos negar que foi esse garoto que espancou o gerente Shen, correto?

Fixou-se em Meng Chao, sorrindo friamente:

— Jovem, ouvi dizer que ainda está no ensino médio, prestes a fazer o vestibular. Mas agora, deixando alguém nesse estado, será preso e condenado. Depois de alguns anos na prisão, sua vida estará arruinada.

— Não pode prendê-lo! — exclamou Meng Yishan, ansioso.

— Velho Meng, isso não foi uma briga comum. Veja o estado do gerente Shen. Seu filho cometeu um crime. Não é você quem decide se ele será preso ou não! — repreendeu Gu Ming.

Meng Yishan e os coletores se entreolharam, perplexos.

— Jovem, foi impulsivo demais. As coisas não se resolvem assim — Gu Ming balançou a cabeça, apontando para Meng Chao.

Mas Meng Chao respondeu com indiferença:

— Se vai chamar a polícia, que leve esse Shen logo ao hospital e veja em que grau de lesão conseguem enquadrar.

Gu Ming ficou confuso. Nunca vira um rapaz tão obstinado.

Na capa ensanguentada, Qin Hu resmungou e, com dois dedos, ergueu o cunhado.

— Que belo domínio da “Energia Ondulante”.

O “Tigre das Montanhas” segurava os mais de cem quilos de Shen Rongfa como se fosse carne estragada, mas seus olhos brilharam com interesse.

— Por fora, pareceu uma surra de arrepiar, a ponto de fazer o agredido querer morrer de dor. Mas a força interna ficou ressoando por dias, fazendo até água gelada doer insuportavelmente. E, no entanto, não houve sequer um osso ou órgão vital atingido, nem um dente foi perdido. Se alguém for examinar, nem lesão leve vai ser constatada.

Dito isso, largou o cunhado no chão.

Shen Rongfa gritou de dor, rolando de um lado para o outro.

— Os estudantes de hoje estão cada vez mais surpreendentes — Qin Hu fixou Meng Chao com o olhar.

Sua aura assassina pesou como uma lâmina.

Qualquer estudante comum, por mais notável que fosse, teria desmoronado de medo diante daquela pressão.

Meng Chao, contudo, permaneceu calmo:

— Então, Tigre, veio aqui me bater, vingar seu cunhado?

Qin Hu não conteve o riso:

— E o que você pensa que sou?

Obviamente, ele não poderia agredir Meng Chao.

Embora Cidade Dragão fosse uma sociedade onde todos valorizavam a força, e os cidadãos preferissem resolver conflitos com os próprios punhos em vez de acionar autoridades, havia um princípio: soldados contra soldados, generais contra generais. Gente comum lutava entre si, extraordinários enfrentavam extraordinários. Por mais sangrenta que fosse a disputa, todos aceitavam o resultado.

Se um extraordinário abusasse da própria força para agredir um cidadão comum, estaria violando uma lei sagrada.

Shen Rongfa e seus seguranças eram pessoas comuns. Se brigassem com Meng Chao, a polícia resolveria, no máximo.

Se Qin Hu, um extraordinário, atacasse Meng Chao, a situação mudaria de figura e a Torre dos Extraordinários enviaria especialistas para contê-lo como se fosse uma fera.

Pensando nisso, Qin Hu disse friamente:

— Garoto, você não domina uma simples “Energia Ondulante”, mas sim uma versão secreta ensinada por um mestre. Já entendi mais ou menos a situação. Em respeito à sua técnica, diga você mesmo como quer resolver isso.

— Uuuh, uuuh! — Shen Rongfa, desesperado, tentou protestar, mas a dor nos nervos dos dentes o fez urinar de novo.

Ninguém esperava que o sempre tirânico Tigre estivesse tão razoável naquele dia.

Meng Chao sabia que, ao usar a versão futura da “Energia Ondulante”, Qin Hu percebeu que havia algo de especial e, sem saber a extensão do seu poder, preferiu agir com cautela.

Ele não hesitou:

— Não está claro quem danificou o material raro, então cada lado assume metade do prejuízo. Façam a avaliação e eu pago imediatamente.

— Além disso, depois disso, não poderemos continuar na “Nove Estrelas”. O tal Shen ainda deve boa parte dos bônus à equipe do meu pai. Aproveitemos para acertar tudo de uma vez.

Qin Hu franziu a testa.

Gu Ming interveio de imediato:

— Como assim? Você deixou o gerente nesse estado, mesmo que não haja laudo, não vai pagar as despesas médicas?

— Shen se machucou, mas meu pai também — replicou Meng Chao. — Os seguranças usaram uma técnica marcial perdida, lançando meu pai longe, como uma pipa sem fio. Vai saber se os órgãos dele estão deslocados ou se os ossos se romperam.

Técnica marcial perdida?

Até Meng Yishan ficou atônito, assim como todos os presentes.

— Mesmo que meu pai esteja bem, este ferimento aqui foi obra deles — continuou Meng Chao, mostrando o ombro machucado pelo bastão de choque.

Na verdade, o bastão só servira para assustar, sem potência máxima, causando apenas um incômodo momentâneo.

Mas a marca ficou, e com o testemunho dos coletores, se Meng Chao insistisse que fora gravemente ferido, a confusão aumentaria.

— Esperto, garoto — Qin Hu sorriu de forma estranha — Os estudantes de hoje são mesmo interessantes!

— Senhor Qin, se não concorda, diga como prefere resolver — Meng Chao ignorou a crescente hostilidade no olhar do homem, barganhando abertamente.

Qin Hu lançou um olhar a Gu Ming.

Gu Ming fez cálculos rápidos e murmurou:

— Tigre, no mercado, uma Esfera Nervosa Espiritual do Fantasma de Ouro, em perfeito estado, vale cerca de trezentos mil.

— Então, trezentos mil — Qin Hu decretou. — Garoto, traga trezentos mil, e tudo estará resolvido. Podem ir embora, e ninguém mais vai incomodá-los. Quem ousar, o Tigre resolve.

Meng Chao foi direto:

— Metade de trezentos mil é cento e cinquenta mil.

Qin Hu respondeu sério:

— Não me importa quem danificou a esfera, nem preciso desse dinheiro. Mas Shen Rongfa, ainda que seja um canalha, é meu subordinado. O nome do “Tigre das Montanhas” não vale cento e cinquenta mil?

Meng Chao ficou em silêncio.

— Se não pode pagar agora, escreva uma nota promissória. Não me importo com essa quantia, mas se não me respeitar, mesmo sem mover um dedo, posso esmagá-lo como se fosse uma formiga!

Ao ouvir isso, todos sentiram a tensão pairar no ar, como se um verdadeiro tigre estivesse à espreita do jovem.

Meng Chao suspirou:

— Senhor Qin, não há mesmo outra alternativa? Só posso comprar esse material raro inteiro?

Qin Hu se irritou:

— Última vez, trezentos mil. Pegue e suma.

— Muito bem, não precisamos de contrato. Com tanta gente aqui, confio em sua palavra — disse Meng Chao, tirando o celular. — Vamos transferir.

— A-Chao? — Meng Yishan ficou perplexo.

— Tem esse dinheiro? — Gu Ming duvidou, conhecendo a situação da família Meng.

— Uuuh! — Shen Rongfa, desesperado, berrou como um porco sendo degolado, certo de que era mentira.

— Pai, depois te explico, é dinheiro limpo — Meng Chao respondeu, sereno.

Qin Hu franziu ligeiramente o cenho.

No campo de batalha do norte da cidade, muitos extraordinários e coletores trabalhavam sob os olhares de todos. Ele não ousaria prejudicar um jovem comum diante de tantas testemunhas.

— Chefe Gu, receba o pagamento.

Para Qin Hu, trinta mil era trocado.

Gu Ming ainda duvidou, mas ao confirmar a transferência com cinco zeros, ficou sem entender nada.

— Senhor Qin, o valor já foi transferido. Agora esse material é meu, correto? — confirmou Meng Chao.

Qin Hu encarou:

— Uma simples Esfera Nervosa Espiritual, acha que o Tigre trapacearia? Amanhã, seu pai vai à empresa assinar os papéis. A equipe dele, a Nove Estrelas não quer mais.

— A-Chao, isso... — Todo esse dinheiro por um material talvez inutilizado deixou Meng Yishan confuso e aflito.

Os demais coletores também não sabiam o que pensar e ficaram calados.

— Pai, senhores, não fiquem parados. Preparem uma solução de nitrato de prata com etanol absoluto para mim! — Meng Chao, disfarçando a ansiedade, ergueu o material escurecido e o examinou.

Meng Yishan hesitou. Solução de nitrato de prata é um agente levemente corrosivo e desinfetante, muito usado para limpar carne podre ao redor dos olhos de monstros e extrair os globos oculares intactos.

Mas aquilo não era um olho de monstro. Para que o filho queria nitrato de prata?

As surpresas da noite tinham sido tantas que Meng Yishan, sentindo uma confiança crescente, não perguntou, apenas preparou rapidamente a solução.

Meng Chao, prendendo a respiração, usou uma pinça para mergulhar o material na solução.

— Ah! — Alguém gritou. Aquela esfera nervosa espiritual tão frágil, como podia ser submersa em líquido corrosivo?

Mas já era tarde. Algo inacreditável aconteceu.

A camada externa do material foi rapidamente corroída, borbulhando e girando vagarosamente na solução.

A cada volta, a superfície oxidada se desprendia, revelando um brilho cada vez mais intenso.

Em menos de meio minuto, toda a camada externa caiu, e o material revelou-se uma joia cintilante como um olho de gato, muito mais radiante que qualquer esfera espiritual comum.

— Isso é...

Todos ficaram hipnotizados pelo brilho misterioso daquela gema felina.

Meng Chao respirou aliviado, sentindo o suor frio escorrer sob o traje protetor.

— É uma Esfera Nervosa Cristalizada, ainda mais rara e valiosa que a comum, valendo cerca de um milhão no mercado — sussurrou ao pai.

Se fosse uma esfera comum, Meng Chao não teria hesitado em afirmar isso desde o início, poupando preocupações ao pai.

No entanto, identificar a mutação raríssima do material, com menos de 1% de chance de ocorrer — a Esfera Nervosa Cristalizada —, era uma habilidade que nenhum estudante do ensino médio aprenderia com um professor de biologia ou pela internet.

Se o pai insistisse em saber, Meng Chao teria de revelar o segredo de sua reencarnação.

Ele não se importava em compartilhar sua alegria familiar por ter renascido.

Na verdade, pretendia, ao final do dia, organizar seus pensamentos e conversar francamente com a família.

Afinal, renascer não era nenhum pecado. Por que não alegrar a família com a notícia?

Mas, naquele momento, havia muitos coletores por perto.

Além disso, seus fragmentos de memória estavam dispersos; muitas técnicas vinham aos pedaços, e ele não tinha certeza se era mesmo uma esfera cristalizada.

Sua confiança era de apenas 10%.

Por isso, queria descansar, inventar uma desculpa — dizer, por exemplo, que estava tão assustado que precisava de fralda —, levar o pai para um canto e conversar a sós, analisando tudo com calma.

Mas, ao ouvir o chamado final da Aranha Lobo de Sete Estrelas, Meng Chao se apressou para conquistar seu primeiro grande ganho, deixando de lado aquele material raro.

No fim, depois de tanto vai e vem, aquele material era mesmo uma Esfera Nervosa Cristalizada e, surpreendentemente, caiu em suas mãos!