Capítulo vinte e seis: O aconchego do lar, uma visita ao pátio tradicional.

Lin Hu saiu do trabalho e passou pelo mercado a caminho de casa. Ao ver tofu à venda, decidiu levar quatro pedaços, além de um rabo de boi. Ao chegar, tirou do seu espaço pessoal uma grande peça de carne de cavalo — um animal que havia morrido durante uma missão de transporte de equipamentos em que a cavalaria fora emboscada. Ele processou a carne no seu espaço, transformando-a em carne moída.

Ao entrar em casa, a família estava prestes a jantar. Seus filhos e seu sobrinho, ao verem a carne moída, ficaram encantados. A filha caçula perguntou se poderiam comê-la, e os outros logo pediram o mesmo. Vendo a insistência, Lin Hu não resistiu e foi preparar o prato. A tia comentou com a esposa e a irmã de Lin Hu: "Meu irmão não resiste aos desejos das filhas, sua esposa não resiste a ele, e as crianças não resistem à mãe. É sempre assim."

Lin Hu temperou a carne com sal, especiarias em pó, bastante cebolinha e amido. Em uma panela grande com dois litros e meio de óleo, ele fritou bolinhos da mistura. Em seguida, cortou o tofu em cubos, temperou-os com sal e fritou-os até dourarem. Quando o prato foi servido, todos comeram com gosto, especialmente o tofu.

No dia seguinte, Yi Zhonghai convidou Lin Hu para jantar. Lin Hu não queria ir, pois sabia que o convite tinha segundas intenções. Na casa de Yi, a velha senhora surda também estava presente e pediu a Lin Hu que lhe vendesse grãos, alegando que sua cota oficial não era suficiente e que os cereais fornecidos eram duros demais para mastigar. Lin Hu prometeu tentar ajudar, mas pediu discrição. Yi Zhonghai então mencionou a situação difícil da família Jia, cujo patriarca havia falecido meses antes devido a um acidente elétrico. Lin Hu explicou que, embora residentes rurais não tivessem cotas fixas, eles possuíam terras; a escassez atual decorria da falta de cultivo adequado. Por fim, Lin Hu concordou em fornecer duzentos quilos de grãos a um preço justo, apenas por aquela vez.

Pensando no futuro e na escassez que viria nos anos seguintes, Lin Hu decidiu intervir na vida de seu aprendiz, He Yuzhu, o "Shazhu", que era obcecado por Qin Huairu. Ele decidiu que precisava mudar o destino do rapaz. Após o jantar, procurou Shazhu e perguntou sua idade. Ao saber que tinha dezoito anos, Lin Hu ordenou que ele alterasse seus documentos para poder se casar logo. No dia seguinte, acompanhou Shazhu e seu pai, He Daqing, ao vilarejo de Qin para encontrar a família de Qin Huairu.

Com habilidade e presentes, Lin Hu apresentou Shazhu à família de Qin. O encontro foi bem-sucedido e, com a aprovação do pai de Qin Huairu e o consentimento da moça, Lin Hu providenciou o pagamento do dote e os trâmites burocráticos. Ele insistiu em organizar um banquete digno para a noiva, garantindo que o casamento ocorresse com honra.

Após obter a certidão de casamento e realizar o registro, Lin Hu levou Shazhu de volta para casa e informou He Daqing que o casamento estava selado. No dia seguinte, com um veículo, Lin Hu foi buscar Qin Huairu, trazendo-a para sua nova vida de forma grandiosa e respeitável.