Capítulo quarenta e um: reencontrando a tia Zhao, uma foto de família para celebrar o Ano Novo

Os três voltaram à capital e dirigiram até em casa. Ali, dividiram a pesca em três partes. Shazhu e Lin Hu puseram suas porções em sacos e levaram-nas para casa; o que ficou no carro era de Han Chunming.

Lin Hu entrou no pátio com Chunming, chamou a irmã mais nova e a tia e pediu que adivinhassem quem era.

— Nunca o vimos. Como vamos adivinhar?

— É verdade. Este é Han Chunming, filho da tia Zhao, que cozinhava para a nossa família. Naquela época, ele me impediu de sair para lutar até a morte. Depois que os japoneses foram embora, fiquei doente por dois dias e me escondi na casa dele. Quando me recuperei, voltei para casa, cuidei do enterro dos meus familiares e, desde então, passei a buscar vingança. Quando os japoneses foram embora, fui procurar a tia Zhao, mas ela havia se mudado e nunca mais consegui encontrá-la. O destino acabou fazendo com que eu conhecesse o filho caçula dela. Vou visitar a tia Zhao. Quem vai comigo?

— Eu e sua irmã vamos. Elas não o conhecem. Depois do Ano-Novo, traremos a tia Zhao para casa — disse a tia.

— Então está decidido. Vou pegar algumas coisas.

Lin Hu voltou ao pátio dos fundos e trouxe um saco de farinha branca, um saco de legumes cozidos e dez quilos de carne bovina. Depois, foi chamar Shazhu e sua esposa para prepararem comida para as crianças.

Todos entraram no carro e foram até a casa de Han.

Naquele momento, a tia Zhao estava repreendendo Han Chunming, pois, mesmo sendo véspera do Ano-Novo, ele continuava perambulando por aí em vez de voltar para casa e ajudar.

— Tia Zhao, vim ajudar — disse Lin Hu.

— Seu moleque! Por onde você andou todos esses anos?

Os olhos da tia Zhao ficaram vermelhos.

— Tia Zhao, sou eu, Yingzi.

— Yingzi também veio? A senhorita Lin também está aqui? Ainda mora em Tianjin?

— Irmã Zhao, voltei há muito tempo. Moro com Huzi, no antigo pátio da família Lin.

— O importante é que estejam todos juntos. Malditos japoneses!

— A família está bem? Tia Zhao, vamos logo buscar as coisas no carro. Chunming ainda está esperando — disse Lin Hu.

— Chefe, você pode ajudar a trazer? O que é tudo isso?

— Fomos pescar em Tianjin. Trouxemos muitos frutos do mar.

Han Chunyan não parava de observar aquela figura extraordinária. Todos entraram na casa e ficaram conversando com a tia Zhao. Contaram os acontecimentos daqueles anos; nem três dias e três noites seriam suficientes para contar tudo. Combinaram de buscá-los no primeiro dia do Ano-Novo e só então voltaram para casa.

— Foram vocês que pescaram tudo isso? É peixe demais, e tão grandes! Isto é uma lagosta? Com vara e rede, enchemos um carro inteiro — um carro de carga simples — e dividimos entre nós três. O irmão Hu me deu esta farinha branca para fazer bolinhos — explicou Han Chunming.

Lin Hu voltou para casa e começou a preparar os mantimentos para o Ano-Novo do ano seguinte, cuidando de tudo o que precisava ser processado.

Shazhu trouxe os dois idosos. Yushui brincava com a menininha Ziyan. À medida que as crianças cresciam, meninos e meninas já não brincavam tanto juntos.

Lin Hu preparou os frutos do mar: alguns peixes-pedra, peixes-amarelos-grandes, lagostas e camarões graúdos. Separou o suficiente para comerem e congelou o restante.

Shazhu preparou peixe-pedra cozido no vapor, peixe-amarelo-grande refogado em molho escuro e uma bacia de camarões cozidos. Também fez as lagostas.

Todos se aproximaram, e acrescentaram uma mesa. Eram alimentos que as crianças raramente tinham oportunidade de comer. He Xue segurou uma lagosta inteira e comeu com tanta alegria que parecia que o mundo inteiro lhe pertencia. Cada pessoa recebeu uma. Os camarões eram mais numerosos.

No fim, quase não sobrou arroz nem acompanhamento. Depois da refeição, He Daqing começou a preparar as dez patas de urso que Lin Hu havia trazido. Seriam necessárias seis horas para cozinhá-las. Como eram trabalhosas, ele já as deixou no fogo com antecedência.

Lin Hu pegou o jipe, carregou cinco sacos e saiu. Ao chegar ao complexo militar, entrou em contato com Liu Chongfeng e pediu que ele chamasse alguns outros homens. Entregou um saco a cada um; tudo era fruto do mar.

Em troca, aqueles homens lhe deram muitos cigarros e bebidas alcoólicas, todos produtos reservados para distribuição especial. Era um ganho inesperado.

— Esse tipo de cigarro e bebida é difícil de encontrar — disse Lin Hu.

— Aqui no complexo é comum. Se você gosta, no próximo mês arrumo mais. O melhor é pedir no começo de cada mês — respondeu Zhang Jiefang.

— Só não vá acabar apanhando de cinto por causa disso! — brincou alguém.

— Quando éramos crianças, ainda apanhávamos de cinto. Hoje não é mais necessário. Quem comete um erro é enviado para uma unidade militar para ser disciplinado — disse Wang Shengli.

— Irmão Hu, quando você vai caçar de novo? Leve-nos com você — pediu Mu Sha.

— Depois do Ano-Novo. Não há muita caça por aqui, é escassa demais.

— Então precisamos ir para a Mongólia Interior, para o nordeste ou para as regiões tibetanas. É nesses lugares que há mais animais. Também há a província de Sichuan.

— No terceiro dia do Ano-Novo, vão à minha casa. Eu lhes oferecerei uma refeição. Vocês poderão escolher entre três grandes cozinheiros.

— Combinado. No terceiro dia, então — disse Liu Chongfeng.

— Vou indo — falou Lin Hu.

— Até mais, irmão Hu!

Lin Hu tirou do espaço alguns legumes frescos e cinco quilos de carne e foi à casa do diretor Yang.

— Como é Ano-Novo, vim fazer uma pequena gentileza ao nosso líder — disse ele, entregando os presentes.

— Pode aceitar. Presentes dos outros não devemos receber, mas os desse rapaz não há motivo para recusar — disse o diretor Yang.

Depois de conversar um pouco com ele, Lin Hu foi à casa do vice-diretor Nie. Repetiu exatamente o mesmo procedimento e entregou presentes iguais. Em seguida, voltou para casa.

Todos estavam ocupados com os preparativos, e ele também encontrou algumas tarefas para fazer: distrair as crianças e ajudar na cozinha. Depois de cozinhar durante mais de meio ano, finalmente podia comer uma refeição pronta no Ano-Novo.

He Xue sentou-se em seu colo e não queria descer. Antes, quem mais se agarrava a ele era a menininha; agora, era He Xue. He Xiao e He Chen brincavam com o irmão mais velho.

Ele deu um relógio de pulso a cada uma das duas meninas mais velhas. Aos filhos e sobrinhos, deu envelopes vermelhos com vinte yuans. He Chen e He Xiao também receberam vinte yuans. À menininha, deu dez yuans e um colete de pele de leopardo; He Xue recebeu o mesmo. Para os meninos, preparou coletes de pele de urso.

Shazhu ganhou um casaco de pele de urso, com o pelo voltado para dentro e uma camada de tecido por fora, além de uma gola da mesma pele. Parecia um verdadeiro bandido das montanhas. Com aquela pistola presa à cintura, o discípulo estava simplesmente representando a si próprio.

Todos receberam presentes e vestiram roupas novas. Assim começou a grande celebração do Ano-Novo. Com tanta gente, a casa ficou animada, e a carne, a bebida e os demais alimentos eram da melhor qualidade. Naqueles tempos, era algo muito difícil de conseguir; poucas famílias podiam comer tão bem. Mesmo a família Lou, embora rica, não conseguiria facilmente reunir tudo aquilo.

— Irmão He, Xu Damao já se casou? — perguntou Lin Hu.

— Essa história? Antigamente, ele tentou se casar com alguém da família Lou, mas depois eles não concordaram. Tentou conseguir ajuda de várias pessoas, mas não deu certo. Mais tarde, ameaçou o velho Lou. Poucos dias depois, saiu para exibir um filme e foi assaltado; quebraram-lhe a perna. O filho assumiu o lugar dele e foi trabalhar na fábrica de aço. Xu Damao encontrou outro cinema e mudou-se para perto dele. Foi a moradia que lhe designaram. Depois se casou com uma mulher de família operária. Os dois moram no pátio.

He Daqing e Lin Hu continuaram conversando.

— Hoje em dia, o pátio está sempre movimentado. Liu Haizhong vive querendo ser o primeiro ancião do pátio. A Velha Surda está sempre o reprimindo; quando ele não obedece, ela bate no vidro. Depois disso, ele ficou comportado. Yi Zhonghai, por outro lado, tornou-se ainda mais descarado. Há alguns dias, queria que eu cedesse o quarto lateral à família Jia. Procurei a diretora Wang, do comitê do bairro, e esclareci tudo diante dela. Agora ele perdeu o título de primeiro ancião. Foi graças à intervenção da Velha Surda; caso contrário, a delegacia já teria vindo buscá-lo. Isso se chama patriarcalismo feudal e ocupação ilegal dos bens alheios. Ouvi dizer que, se for preso, será enviado para o extremo noroeste. Também queriam mandar a senhora Jia de volta para a aldeia natal. Depois disso, não houve mais notícias. A velha ficou vários dias sem sair de casa.

— Desde que se casou, Jia Dongxu teve três filhos: o mais velho é menino e os outros dois são meninas. A diferença no tratamento é enorme. Ele tentou controlar a nora, mas acabou levando uma surra dos dois. Ela sabe lutar. Naquela ocasião, Yi Zhonghai foi intervir e tomou o partido dos dois. A nora dos Jia lhe deu um tapa na cara diante de todo o pátio, fazendo-o perder completamente a dignidade. Disse diretamente que jamais cuidaria dele na velhice, pois a família Jia já tinha seus próprios idosos. Yi Zhonghai voltou para casa e ficou gravemente doente. Agora também evita a família Jia.

— O que Liu Haizhong mais teme é a nora dos Jia. Tem medo de apanhar e passar vergonha.

— Realmente, cada coisa acaba encontrando aquilo que a subjuga — comentou Lin Hu.

— A nora dos Jia é uma mulher capaz. Trabalha no sindicato da fábrica têxtil. Como a senhora Jia também não consegue cuidar direito das crianças, ela ameaçou levar os pequenos para o trabalho e mandar a velha de volta para a aldeia natal, dizendo que só a buscaria quando ela completasse sessenta anos, para cuidar dela na velhice. Quase matou a velha de susto. A senhora Jia pediu desculpas durante vários dias e só então foi perdoada. Desde então, passou a cuidar de todas as crianças igualmente. Mas é difícil saber quanto tempo aquela velha conseguirá se comportar. Se voltar a criar problemas, vai sofrer bastante. A nora é uma mulher realmente durona.

He Daqing e Lin Hu continuaram conversando. Só terminaram de comer por volta das nove da noite. Depois, restaram apenas os dois bebendo. Nenhum deles bebeu pouco.