Capítulo Cinquenta e Cinco: Noite na Estepe, Batalha entre Homens-Lobo

A coluna de veículos retomou a marcha. A matilha de lobos ao longe não se dispersara, mantendo um equilíbrio tenso com os humanos. Olhando para o bando, estimava-se haver entre sessenta e setenta animais. O dia começava a escurecer.

— Pegue o rádio e mande o artilheiro disparar uma rajada para testar os lobos — ordenou Lin Hu.

— Não é uma boa ideia, enfurecer a matilha fará com que atacam imediatamente.

— De qualquer forma, atacarão à noite. Se dispararmos agora, enquanto ainda há luz, a vantagem é nossa.

— Então vamos tentar.

O som das metralhadoras irrompeu das quarenta caminhonetes. Pego de surpresa, o bando de lobos entrou em pânico, contabilizando mais de vinte baixas. Aqueles bípedes eram totalmente desprovidos de decência marcial; estavam correndo bem e, de repente, abriram fogo sem sequer uivar um aviso.

Mesmo assim, os lobos aproximaram-se da coluna.

— Continuem o ataque.

Metralhadoras e submetralhadoras cuspiram fogo, eliminando mais de trinta. Sobraram poucos. Ao longe, um lobo uivou para o céu e, pouco tempo depois, mais canídeos aproximaram-se.

— Miao Lei, dirija para mim.

— Entendido, irmão Hu.

Lin Hu retirou um fuzil de precisão 88 da parte traseira da cabine. Mussa sentou-se no banco do carona para proteger Miao Lei. Falando ao rádio, ordenou:

— Mandem mais uma salva!

O estampido das armas ecoou novamente, derrubando mais alguns. Cerca de trinta lobos se aproximaram à distância, desta vez mais espertos: mantinham-se bem longe dos veículos, ligeiramente recuados, sem ousar se aproximar demais. A noite caiu por completo.

Lin Hu instruiu Miao Lei a encostar o carro na beira da estrada. Os caminhões alinharam-se de través, bloqueando a via. Abrindo a janela traseira, Lin Hu mirou no lobo negro que havia uivado antes e puxou o gatilho. O animal tombou, atingido em cheio. Com isso, certamente iriam dispersar-se.

Contudo, os lobos não se dispersaram; pelo contrário, lançaram um ataque direto. Até mesmo Lin Hu ficou perplexo. Não diziam que, quando o líder morria, a matilha se desfazia? Aquilo era uma investida coletiva, diabo!

Vendo a situação, Miao Lei manobrou o veículo e acelerou em fuga. À frente ia um jipe, perseguido de perto por vinte ou trinta lobos em disparada frenética.

Lin Hu guardou o fuzil de precisão na parte de trás e apanhou várias pistolas, todas com os pentes municiados, abrindo uma caixa de munição. Mussa olhava com inveja, pois tudo ali era de primeiríssima qualidade. Os carregadores reservas também estavam cheios, facilitando a troca rápida. Abrindo outra bolsa de lona que continha uma submetralhadora e um AK-47, ele encheu os pentes de munição e preparou-se.

Abriu a porta traseira e a janela, apoiando um pé na soleira e outro no estribo do veículo, e começou a disparar sem parar. Vários lobos foram atingidos; alguns morreram, outros ficaram feridos. Ao vê-lo exposto na porta, a fera passou a persegui-lo com ainda mais fúria. Aquela espécie guardava rancor.

— Irmão Hu, tome cuidado!

— Não se preocupe. Avise-me se houver alguma curva fechada.

— Certo, entendido!

Ele continuava a atirar incessantemente. Havia um ponto cego no lado esquerdo do veículo: um lobo saltou do flanco esquerdo para o teto da cabine e atacou Lin Hu. Não havia tempo hábil para girar o cano da arma, então ele guardou a pistola no espaço dimensional e sacou uma espada militar japonesa, desferindo um golpe horizontal contra o teto. O animal saltou para esquivar-se.

Lin Hu desferiu um soco certeiro na cabeça do lobo que tentava mordê-lo. O impacto foi em cheio, fazendo a fera despencar do teto. Embora não tenha morrido, o bicho levantou-se e retomou a perseguição.

— Irmão Hu, tem uma curva logo à frente!

— Entendido! — Lin Hu firmou as mãos na parte superior da moldura da porta.

Pouco depois, a matilha alcançou-os novamente. Desta vez, Lin Hu dispensou as armas longas e usou uma pistola Mauser, disparando tiros certeiros. Acertou dois. Com o carro em movimento e os lobos correndo, a pontaria era difícil, mas bastava mantê-los afastados.

Após combater furiosamente por mais de dez quilômetros, restavam pouco mais de dez lobos, e nenhum outro reforço aparecera. Lin Hu limitou-se a disparar tiros espaçados, sem buscar um número exato de mortes, mas sim exauri-los.

— Irmão Hu, o combustível está acabando, resta apenas um quarto. Há um posto de gasolina logo adiante; se passarmos dele, demoraremos muito para encontrar outro, e a nossa coluna não pode parar.

— Sem problemas, vamos abastecer.

Tendo tomado uma decisão, Lin Hu esperou a velocidade diminuir e saltou do veículo — um ato que aterrorizou Mussa, pois uma queda ali significava virar comida de lobo.

Lin Hu aterrissou rolando no chão para dissipar a inércia.

Ergueu-se com duas espadas nas mãos, decidido a traçar um combate corpo a corpo com a matilha. Avançando diretamente contra eles, seus gumes moviam-se com a velocidade de um relâmpago: os três primeiros lobos que se aproximaram tiveram as cabeças decapitaradas. Girando o corpo agilmente, decepou outro que tentava o ataque surpresa pela retaguarda. Em apenas dois turnos, a dúzia de lobos foi reduzida à metade.

De repente, um espécime avantajado disparou diretamente contra Lin Hu. Ele o reconheceu: era aquele que havia derrubado com um soco antes. Aparentemente, aquele era o verdadeiro líder da matilha.

Os demais lobos tomaram posições de ataque.

Embora o lobo fosse veloz, Lin Hu era ainda mais rápido. A espada na mão esquerda acabara de passar quando a da direita atingiu o corpo da fera, abrindo um ferimento profundo. Ao tocar o solo, o animal recuperou o equilíbrio e investiu novamente contra Lin Hu. Sem tempo para girar o corpo, este empunhou a lâmina para trás, cravando-a em cheio no peito do lobo. A criatura parou de se mover, com as mandíbulas abertas bem junto à orelha de Lin Hu. Este arremessou a carcaça para longe.

Os poucos lobos restantes recuaram hesitantes e viraram as costas em fuga.

Poderia aquilo ser considerado uma vitória? Quando Miao Lei manobrou o veículo de volta, presenciou exatamente o momento em que Lin Hu cravava a espada no rei dos lobos.

— Irmão Hu, você está bem?

— Não foi nada. Não aparecerão mais por aqui.

Subindo a bordo do veículo, Mussa comentou:

— Irmão Hu, é um desperdício usar uma espada de oficial do exército para matar lobos.

— Não é desperdício, ela é prática. Lá em casa, eu tenho uma espada de oficial subalterno que sua cunhada usa para cortar lenha.

— Tanta ostentação assim?

— Se gostar, na volta te dou algumas. O que não falta é isso por lá.

— Tem que me dar, no mínimo, uma de oficial superior!

— Eu também quero!

— Pode ser, todos terão.

— Não vale, os três só podem ter a de oficial subalterno — brincou Mussa.

— Essa é aceitável — concordou Lin Hu, achando graça da rivalidade da jovem por medo de ficar para trás.

O carro alcançou a coluna, que já estava abastecendo.

— E então, despacharam todos?

— Liu, o irmão Hu desceu do carro e decapitou o rei dos lobos na base da faca; os poucos que sobraram espalharam-se.

— É sério?

— Olhe o sangue na lâmina.

— De verdade! Agora não precisamos mais nos preocupar com a matilha.

— Mas usar duas espadas de oficial... Irmão Hu, você dá conta de usar ambas?

— Consigo perfeitamente. Se gostar, ainda tenho espadas de oficial subalterno.

— Ótimo! Meu velho tem uma de oficial subalterno em casa, ele a guarda como um troféu de guerra — comentou Wang Shengli.

— Na volta, uma para cada um, sem repetição.

— Entendido! — os três comemoraram radiantes. Após embarcarem, riram à toa. — Quero só ver a cara de choro dos outros quando formos exibir nossas espadas de oficial superior.

Comendo bolinhos recheados e carne durante o trajeto, a viagem não foi monótona, e ao fim de mais um dia chegaram ao destino.

Lin Hu foi acomodado na pousada junto com os demais. Os carregamentos de grãos foram entregues aos responsáveis do governo local, e os rebanhos de ovelhas congeladas foram carregados nos caminhões. Ficou decidido que eles atrasariam o regresso por alguns dias para utilizar a frota na distribuição dos mantimentos diretamente às famílias de pastores.

— Irmão Hu, espere-nos aqui por três dias e estaremos de volta.

— Podem ir, eu os esperarei aqui.

Com a partida da coluna, Lin Hu resolveu ocupar o tempo dando uma volta para interagir com os locais e perguntar sobre as especialidades da região.

— Licença, gostaria de saber quais são os produtos típicos da Mongólia Interior.

— O principal é carne de boi seca, carne curada ao vento.

— Tem mais alguma coisa, tipo frutas ou legumes?

— Não que eu saiba, talvez outro conheça melhor.

— E leite em pó? Nós produzimos leite em pó fervido aqui, além de queijo e licor de leite de égua. É basicamente isso.

— E há algum lugar para caçar?

— Tem sim. Indo para o oeste fica Wuchagou, e mais adiante o monte Daqingshan. Além disso, já é a Mongólia Exterior.

— Aqui há muitas peles, lã de ovelha e couro.

— Tem também uma fábrica de feltro que produz cobertores.

Várias pessoas aglomeraram-se para falar sobre os produtos locais.

— Para comprar cobertores e fios de lã, não é preciso o sistema de vales de ração?

— Não, há muitos itens com pequenas imperfeições que ficam estocados no estoque. Também temos botas de feltro.

— Isso é excelente! Algum dos senhores pode me guiar até lá? Na volta, pago uma rodada de bebida.

— Irmão, eu te levo, tenho conhecidos lá.

— Vamos andando?

— Vamos.

Ambos caminharam até a fábrica de feltro e encontraram um conhecido que trabalhava no setor de vendas. Ao saber que se tratava de quem havia trazido os grãos para eles, o homem os recebeu com enorme entusiasmo. No armazém, seguindo as medidas de sua família, Lin Hu adquiriu botas de feltro com solas de couro para todos, grandes e pequenas. O acabamento era excelente. Comprou também cinquenta cobertores de lã pura. As botas vinham em modelos masculinos e femininos de tamanhos variados, diferenciando-se pelas cores: tom natural para os homens, e azul e vermelho para as mulheres, gastando pouco mais de oitocentos yuans no total.

Encontrou ainda casacos de pele de cabra com bom acabamento, adquirindo vinte peças para homens, mulheres e crianças. Após completar as compras, levou tudo para o quarto na pousada e guardou no espaço dimensional.

— Velho amigo, vamos beber um trago. Conhece algum lugar de sua confiança?

— Todos por aqui me conhecem, não há lugar onde eu não seja bem-vindo. Vamos àquela grande tenda; lá servem a melhor carne cozida na hora e o licor de leite de égua mais forte da região.

— Sendo assim, vamos para lá.

A dupla comeu e bebeu fartamente, trocando contatos. Com certeza, aquele seria seu melhor companheiro de copos naqueles dias.