Capítulo 42: O Retorno ao Vale da Cabaça, Levando as Crianças para Casa

Lin Hu celebrou o Ano Novo com a família, mergulhado em um espírito festivo muito mais intenso e alegre do que o das gerações futuras. As crianças, já não satisfeitas em brincar apenas no pátio, saíam todos os dias para correr livremente com seus amigos.

Somente quando a fome apertava é que voltavam para casa. No terceiro dia do ano, Lin Hu convidou He Daqing para ser o mestre-cuca. Com a presença de cinco amigos e da família de Han Chunming, organizaram um grande banquete com oito pratos — seis de carne e dois vegetarianos —, que estavam tão deliciosos que quase todos morderam os dedos de tanto prazer.

"Irmão Hu, vamos a Xinjiang? Há muitos animais selvagens por lá, manadas de cavalos selvagens, bois e também lobos", sugeriu Musa. "Está bem, vou pedir uma folga no trabalho", respondeu Lin Hu. "Combinado então", disse Liu Chongfeng. "Fechado. Eu vou com eles dois", Lin Hu apontou para Han Chunming e Shazhu. "Eu levo um caminhão e um jipe." "Nós levaremos dois caminhões", acrescentou Wang Shengli.

Alguns dias depois, no quarto dia do ano, Lin Hu decidiu levar a esposa e os filhos à casa do sogro, levando um saco cheio de frutos do mar. A filha mais velha dirigiu o jipe e ele conduziu o caminhão. Ao chegarem à região montanhosa, ele escondeu os veículos e entregou carabinas para a esposa e as duas filhas. Ele próprio carregava uma pistola Mauser e o saco de mantimentos. Durante a subida, a esposa e as filhas abateram um faisão. A filha mais nova insistiu em carregar o animal.

Após duas horas de caminhada, chegaram ao Vale Hulu. Ao se aproximarem da entrada, deram o sinal e foram reconhecidos. Ao entrarem, Ziwei e Zihan levaram o irmão para a casa dos avós. Como o sogro tinha muitos familiares e uma casa espaçosa, o ambiente era acolhedor.

"Vovô, vovó, feliz Ano Novo! Trouxemos presentes." A filha mais nova, sempre rápida, abriu o saco que Lin Hu carregava. "Minhas netas cresceram e estão lindas. Me contem, como é a vida na cidade?" "É ótima! Temos muitos amigos para brincar todos os dias", responderam. O filho, após cumprimentar os avós, correu para buscar fogos de artifício e encontrar os amigos de infância.

A notícia do retorno da família se espalhou e muitos vizinhos vieram visitá-los. A colheita do ano anterior fora farta, os animais estavam bem cuidados e a dieta havia melhorado — comiam carne três vezes por semana. O abate dos porcos era feito de forma rotativa entre as famílias para evitar o desperdício. Não havia sinais de desnutrição.

"O gerador está sem diesel", comentou o sogro. "Vou dar um jeito quando voltar", respondeu Lin Hu. "Discutimos isso e decidimos trocar por grãos. Não podemos deixar que os moradores fiquem dependentes de você, ou a gratidão se tornará ressentimento. Além disso, precisamos de professores", disse o chefe da aldeia. Isso era, de fato, um problema.

"Pensarei em uma solução quando voltar, agora não tenho um objetivo claro", disse Lin Hu. Naquela noite, com a esposa, relembrou os tempos em que se casaram naquele mesmo lugar. Estava aliviado por ver a família bem; quando a instabilidade política passasse, talvez voltassem para a cidade. Aquele lugar era um verdadeiro paraíso.

Lin Hu preparou um carneiro, servindo a carne cozida com molho de soja e alho picado. As crianças roíam os ossos com entusiasmo. Após um dia de diversão, a família retornou à cidade. No sexto dia, Lin Hu voltou ao trabalho, mas, no dia seguinte, levou as duas filhas de carro ao lugar onde viveram seus momentos mais difíceis. Ao chegarem, encontraram novos moradores. Conversaram com o chefe da aldeia e souberam que a maioria eram refugiados. Lin Hu explicou que estavam ali apenas para prestar uma homenagem. Ao chegarem à antiga casa, as irmãs choraram; era um lugar de sentimentos conflitantes. Os atuais moradores, ao saberem a história, sentiram-se constrangidos. "Viemos apenas visitar. Este lugar sofreu um massacre. Salvei minhas filhas aqui e queria que elas prestassem uma homenagem, pois seus entes queridos estão enterrados nos fundos." A família ficou aliviada ao saber que as sepulturas estavam fora do pátio.

"Ainda moram aqui alguns dos antigos vizinhos?", perguntou Lin Hu. "Sim, quando chegamos, restavam apenas três famílias." Foram visitá-los. Ao ver o portão, a filha disse: "Papai, sei que esta família nos dava comida às escondidas. Lembro-me deste pátio." O portão se abriu e as filhas choraram ao reencontrar a senhora que as ajudara. Elas contaram sobre a tragédia, a fuga para o porão e como Lin Hu as resgatara e vingara a morte da família.

"Obrigada, senhor, por vingar a minha família", disse a mulher em prantos. As outras famílias também souberam do ocorrido. Antes de partir, Lin Hu entregou discretamente quinhentos yuans e alguns cupons à mulher, para que ela não chamasse atenção indesejada.

De volta à rotina, Lin Hu pediu um mês de férias ao diretor Yang. Era raro conseguir uma licença tão longa, mas ele conseguiu. Dois dias depois, Liu Chongfeng e o grupo chegaram. "Irmão Hu, partimos amanhã para a Região Autônoma de Xinjiang. Há manadas de cavalos, bois e muitos lobos. Prepare-se. Levamos armas e equipamentos. Veja se precisa de algo mais." "Não preciso de nada, apenas levem algumas tendas militares."

Na madrugada seguinte, todos se reuniram. Lin Hu dirigia o caminhão, Shazhu o jipe, com Han Chunming ao lado. O comboio partiu. Passaram por Shijiazhuang e seguiram para Gansu. Após uma semana, as estradas ficaram desertas e a vegetação deu lugar à vastidão.

Enquanto atravessavam a pradaria, Musa viu pelo retrovisor uma alcateia em disparada. Ela avisou pelo rádio. Lin Hu manobrou o caminhão, atravessando-o na pista, e começou a disparar com precisão. Os lobos que lideravam o ataque caíram, mas o restante continuou avançando. Lin Hu não desligou o motor; engatou a marcha e avançou contra a alcateia, confundindo-os. Aproveitou para se distanciar e ordenou que o comboio seguisse em frente. Enquanto era perseguido, abriu a janela, puxou o pino de uma granada com os dentes e a lançou. O estrondo e a explosão dispersaram os animais. A alcateia desistiu, possivelmente pelo alto número de baixas.

Finalmente, chegaram à fronteira de Xinjiang, perto de uma base militar. Lin Hu sabia que não podiam avançar mais. Deixou que Liu Chongfeng e os outros seguissem adiante, enquanto ele e Shazhu procuravam um lugar para se instalar.