Capítulo Cinquenta e Dois: Refugiados entram na cidade, devidamente acomodados; Lin Hu fere-se ao entrar nas montanhas

Estes últimos dias resumiram-se a uma rotina de casa, trabalho e visitas, saindo mais cedo do trabalho para cozinhar para o velho Guan. Han Chunming, com o seu horário livre, também frequentava frequentemente a casa dos Guan.

Todas as semanas, ia visitar a tia Zhao na família Han. A residência da família Han tornara-se próspera no pátio após a chegada de Meng Xiaoxing e Meng Xiaozao. Sem outra forma de os gerir, com tais condições, já não receavam a chegada de visitas. Meng Xiaoxing era mais irrequieta, enquanto Meng Xiaozao demonstrava ser uma jovem sensata e firme.

Com a chegada do inverno, refugiados começaram de facto a fugir para a região. Embora fossem poucos e a ajuda estatal fosse insuficiente, a maioria foi controlada, conseguindo sobreviver às dificuldades através de rações de socorro. Como seria no próximo ano? Evitando pensar nisso, estas pessoas foram acolhidas sob a iniciativa do diretor Wang e trazidas para o local. Foram separadas por género; para algumas famílias, o edifício central foi dividido em mais de dez quartos, oferecendo alojamento adequado. Homens e mulheres ficaram em alas separadas. Foram adquiridos alguns artigos de viagem e, para aqueles que já traziam a sua própria bagagem, entrar nos quartos causou-lhes enorme espanto, pois consideravam o espaço luxuoso demais.

Todos sabiam acender um fogão. Foram trazidos dois camiões de carvão e lenha partida, juntamente com ferramentas. O diretor Wang recorreu a Lin Hu para encontrar uma forma de adquirir um lote de farinha de milho, que foi distribuída a todos. Cada um tinha um alojamento estável, uma marmita pessoal para recolher as refeições e a obrigação de procurar ocupação diária, embora apenas com a garantia de subsistência assegurada pelo período de um mês. No futuro, teriam de adquirir os mantimentos de acordo com os preços do posto de cereais. Lin Hu deixou claro que não seria possível criar porcos e que quaisquer atos ilegais resultariam na expulsão imediata.

O comité de bairro também ajudou a estabelecer contactos para oportunidades de emprego, como colar caixas de papelão, efetuar entregas e realizar cargas e descargas.

Lin Hu aconselhou os seus familiares a evitarem sair tanto quanto possível. A pobreza não era assustadora, mas, em momentos de desespero, o ser humano podia perder a razão. Por isso, a regra era clara: não sair, a menos que fosse estritamente necessário.

Especialmente as jovens de feições agradáveis. Caso encontrassem vagabundos ou elementos marginais, podiam agir sem hesitação para os neutralizar.

Lin Hu dirigiu-se à residência de He Daqing para recolher alguns materiais antes de regressar a casa. Depois de arrumar os pertences, He Yuzhu e Han Chunming partiram juntos em direção ao Nordeste. A essa altura, a região nordestina já se encontrava gelada. O destino desta vez era Jichun e as montanhas Changbai. Com as cartas de apresentação devidamente preparadas e prevendo uma ausência prolongada, Lin Hu disse à pequena Niu Niu que, no regresso, a levaria a visitar a mãe. Niu Niu assentiu com a cabeça, expressando o desejo de ver um grande tigre. Lin Hu sorriu e afirmou: "O tio é um grande tigre." "Não quero que o tio seja esse grande tigre. Quero comer um grande tigre", respondeu a menina. "Hahahaha!" "Está bem, trago-te um tigre de lá."

Lin Hu, acompanhado pelos dois companheiros, conduziu o camião por turnos, partindo rumo ao Nordeste numa viagem de três dias. Ao chegarem ao destino, encontraram uma estalagem estatal onde estacionaram o veículo. O Nordeste revelava-se uma terra próspera, poupada aos estragos dos desastres naturais e capaz de enviar uma enorme quantidade de cereais para as zonas afetadas.

No dia seguinte, o grupo de Lin Hu adentrou a floresta. Aquela zona de floresta primária abrangia Erdaobaihe, Fusong e Jingyu, paisagens preservadas que perdurariam pelas gerações futuras.

Após verificarem o armamento e o equipamento, iniciaram o modo de caça. No entanto, após percorrerem várias montanhas, encontraram muito pouca caça, o que se revelava estranho, dado que uma floresta primária tão vasta deveria abundar em animais.

Ao quarto dia, num vale abrigado entre montanhas, descobriram um aglomerado de construções subterrâneas tradicionais, conhecidas como *dixianzi*. A maioria dos ocupantes eram homens, todos armados com espingardas e até metralhadoras leves. Lin Hu ordenou aos outros dois que se mantivessem ocultos, aproximando-se o suficiente para escutar a conversa e percebendo tratar-se de remanescentes de bandidos que, temerosos de se expor, sobreviviam caçando na zona. Matavam caçadores e aldeões que cruzavam o seu caminho, retendo as mulheres que recolhiam produtos da montanha; as de aparência mais comum eram obrigadas a lavar roupa, enquanto outras tinham destinos semelhantes.

Aquilo era uma praga que urgia erradicar. Retornando junto dos seus companheiros, instruiu-os a regressar para dar o alerta enquanto ele permanecia a vigiar, pois seria perigoso avançar sozinho. Sem alternativa, os dois iniciaram o regresso a passo acelerado. O verdadeiro intuito de Lin Hu ao afastá-los era agir sem testemunhas para eliminar o perigo. Ao cair da noite, retirou incenso soporífero que guardava havia muito, tomou o antídoto, localizou a direção do vento e acendeu uma porção da substância. Mal acabara de fixar o incenso no solo, ecoou o som seco de um disparo que o atingiu no ombro esquerdo. Reagindo instantaneamente, rolou pelo chão, sacou da pistola de fabrico artesanal e disparou duas vezes na direção de onde viera o tiro, recuando de seguida. O agressor também fora atingido.

— Deve ser alguém a acertar contas — comentou o ferido aos companheiros que acudiram ao som, exortando todos a procurarem o intruso e a não o deixarem escapar com vida.

Reunidos, avançaram na direção de Lin Hu. Contudo, calcularam mal. Aproximarem-se da zona onde Lin Hu fora alvejado revelou-se fatal; ao depararem-se com o incenso a arder, todos inalaram o aroma. Embora a concentração fosse menor e o efeito mais lento, em poucos segundos começaram a desfalecer, caindo inconscientes num espaço de cinco segundos. Lin Hu emergiu do esconderijo, eliminou a ameaça cortando a garganta a cada um, recolheu o equipamento e dirigiu-se ao covil dos bandidos, antecipando que ainda restassem ocupantes.

Avançando com cautela e empunhando o incenso aceso, deparou-se com dois homens que saíram para averiguar a situação. Antes de chegarem perto, tombaram inanimados, tendo o mesmo destino. Ao penetrar no refúgio, constatou a ausência de homens após uma busca exaustiva, encontrando apenas um compartimento onde se abrigavam várias mulheres. Evitando expô-las ao fumo soporífero, descobriu que eram aldeãs locais ali aprisionadas.

Lin Hu informou-as de que podiam regressar a casa, sugerindo que aguardassem dois dias até que alguém viesse buscá-las.

— Como poderemos ter coragem de encarar as nossas famílias? — lamentaram elas.

— Que falta de coragem quê? Foram raptadas e coagidas a vir para aqui, não vieram por vontade própria.

— Estás ferido? — repararam nos vestígios de sangue.

— Fui alvo de uma emboscada.

— Vou procurar medicamentos. Há provisões aqui deixadas por uma unidade de transporte das forças nacionalistas que foi desbaratada; parte dos efetivos fugiu para cá com mantimentos e medicamentos, temendo sair.

Encontraram remédios para Lin Hu, além de instrumentos cirúrgicos, incluindo um bisturi. Contudo, após uma busca infrutífera por anestesia, concluiu que teria de adotar a valentia mítica de Guan Yu, pois não podia mostrar fraqueza perante aquelas mulheres.

Despindo a parte superior do corpo para expor o ferimento no ombro, sem saber a profundidade a que a bala se alojara, mordeu um pedaço de gaze e começou a alargar a incisão. Felizmente, a chapa óssea impedia maior penetração e, suportando a dor lancinante, conseguiu extrair o projétil. Aplicou pó anti-infecioso diretamente na ferida e, com a ajuda das mulheres, procedeu ao penso.

A situação daquelas mulheres gerava profunda apreensão; regressar a casa sem a aceitação social equivaleria a condená-las ao ostracismo. Sentindo uma leve sonolência devido à perda de sangue, e beneficiando do calor do espaço, Lin Hu consumiu algumas provisões e adormeceu.

No dia seguinte, Lin Hu expôs-lhes as alternativas:
— Têm duas opções. A primeira é acompanhar-nos até Pequim para encontrar ocupação e construir uma nova vida. Poderão casar sem que ninguém conheça este episódio e, mais tarde, enviar cartas a fingir que foram recrutadas para trabalhar na capital. Desta forma, todos beneficiam. A segunda é regressar a casa e enfrentar o julgamento moral, suportando o desdém de amigos e familiares, sem perspetivas de sobrevivência.

— Eu escolho a primeira. Eu também... eu também... — optaram unanimemente pela primeira via, cientes do que enfrentariam caso voltassem.

Pouco tempo depois, efetivos militares e forças policiais chegaram ao local. Ao depararem-se com o arsenal abandonado e com Lin Hu ferido, inteiraram-se dos acontecimentos, descobrindo mais de sessenta cadáveres com ferimentos cortantes no pescoço. O oficial superior encarregado da operação inspecionou a cena e utilizou o rádio para reportar os factos aos escalões superiores, mencionando a eliminação de mais de sessenta indivíduos por corte na garganta. O relato despertou ecos familiares; nos círculos militares circulavam lendas sobre o mesmo método de combate aplicado outrora contra invasores e agentes do governo, táticas que o próprio exército estudava.

Sem alternativa, foi efetuada uma chamada para uma patente superior para detalhar a situação:
— Recolham o armamento. Ele está ferido, o que acontece pela primeira vez. A gravidade é significativa?
— Não, ele próprio extraiu a bala e aplicou tratamento anti-infecioso.
— Sendo assim, não há perigo. Sigam as instruções dele. Trata-se de bandidos ou agentes inimigos?
— Nenhum dos dois. Eram elementos de uma antiga unidade de transporte nacionalista que se dispersou, refugiando-se aqui e aterrorizando a população. Há também várias mulheres resgatadas. A intenção de Lin Hu é levá-las para Pequim para lhes proporcionar um ambiente diferente, temendo que os mexericos locais as destruam. As mulheres concordaram.
— A decisão dele é acertada. Noutras ocasiões com bandidos deparámo-nos com dilemas semelhantes, tentando apressar o regresso das mulheres para junto das famílias, mas os desfechos raramente eram felizes. Deixem-no decidir; provavelmente correrá melhor.
— Compreendido, camarada superior.

Graças às propriedades da água do seu espaço místico, na tarde seguinte o ferimento de Lin Hu já apresentava crosta. Após pernoitar no covil, onde deixou apenas três revólveres e respetivas munições, o restante material foi confiscado. A ameaça na zona estava extinta, e os sobreviventes, aterrorizados pelas forças militares, jamais ousariam voltar a aterrorizar a população.

Com o amanhecer, as mulheres — camponesas sem ligações a famílias influentes — juntaram-se a ele numa jornada de caça. Contudo, a devastação provocada pelos bandidos fizera com que a caça local desaparecesse ou fugisse.

Modificando a rota, após dois dias de marcha, Lin Hu encontrou o que procurava: um confronto feroz entre um tigre e um urso pardo. Disparando de imediato contra o felino, viu-o tombar, enquanto o urso, erguendo-se, perscrutava o redor. Lin Hu efetuou novo disparo e o urso abatido caiu igualmente. Aproximando-se com cautela para desferir tiros de segurança, o grupo desceu ao vale e, utilizando ramos robustos, construiu um trenó improvisado onde amarraram a caça, puxando-a de seguida — tarefa que Lin Hu executava sozinho. Pelo caminho, abateram ainda seis veados selvagens, reunindo condições para regressar à civilização.

Ao alcançarem uma aldeia, uma das mulheres mantinha o olhar persistentemente fixo no solo. Notando o comportamento, Lin Hu comentou:
— Não precisas de baixar a cabeça. É esta a tua aldeia?
— Sim. Sendo eu uma jovem solteira...
— Se ninguém souber, quem saberá? Viemos juntos de Pequim para caçar.
— Sim.

A confiança da mulher restabeleceu-se. Ao chegarem à residência da família, os parentes exclamaram:
— Filha, onde estiveste?
— Soube que a aciaria de Pequim estava a recrutar e decidi tentar a sorte. Embora não tenha sido selecionada, acabei por encontrar ocupação e fiz amigos que organizavam uma expedição de caça, acompanhando-os no regresso.

Um desfecho auspicioso que gerou evidente inveja nas restantes companheiras.

Alugando uma carruagem por uma módica quantia para transportar os animais, depararam-se com a recusa do cavalar em entrar no pátio.
— Sente receio. A imponência do tigre ainda perdura — comentou alguém.

Envolvendo a carcaça do felino num saco de serapilheira, a carruagem finalmente acedeu a entrar. Após carregar a carga e remunerar o cocheiro com dez yuans, a mercadoria foi entregue junto ao camião.

No dia seguinte, Han Chunming e as restantes mulheres vigiaram o veículo, que foi conduzido para outro ponto de acesso à montanha. A jovem natural daquela aldeia optara por permanecer, integrando-se definitivamente na comunidade local.