Capítulo Cinquenta: Caçada nas Montanhas e um Encontro Casual

Lin Hu continuava trabalhando incessantemente na fabricação de peças na fábrica. Era mais um dia útil satisfatório. Ao terminar a última peça e ir até o posto de abastecimento de grãos da cidade, percebeu que havia muito pouco estoque de cereais. As cotas racionadas de cada família não haviam mudado. Isso indicava que o Estado havia comprado alimentos para apoiar as regiões gravemente afetadas por desastres. Amanhã seria domingo, dia de descanso. As ruas estavam anormalmente silenciosas.

Dirigiu-se ao Beco Nanluoguxiang, ao pátio tradicional, e encontrou-se com He Daqing. Este comentou que agora a distribuição de grãos era rigidamente cotada mês a mês, e o posto não dispunha de grãos com preços diferenciados. Portanto, todos dependiam estritamente de suas cotas mensais, o que tornava a situação extremamente difícil para algumas famílias — a senhora idosa da família Jia, por exemplo, sobrevivia consumindo a cota destinada aos outros membros de casa.

A família do velho Yan tinha cotas suficientes devido ao número de pessoas, mas os salários eram baixos. As cotas serviam para garantir a subsistência básica dos residentes e também exigiam pagamento, embora o preço fosse muito baixo. Como Yan não realizava trabalhos pesados, seu salário rondava os vinte ou trinta yuans. Os únicos moradores do pátio que não pareciam sentir tanta pressão eram Yi Zhonghai, Liu Haizhong, a velha senhora surda e He Daqing.

Todos os outros inquilinos enfrentavam algum grau de pressão. Lin Hu sabia que aquela quantia insignificante de dinheiro representava pouco mais do que uma gota no oceano para o país, e que o próximo ano e o seguinte seriam ainda mais difíceis. Lin Hu tampouco desejava testemunhar tal desfecho; embora fosse preferível a uma redução drástica nas cotas anteriores, a pressão ainda pesava enormemente.

No dia seguinte, após arrumar seus pertences, Lin Hu partiu, entrando nas montanhas pela garganta de Hulu. Ao chegar lá, distribuiu o dinheiro restante a todos os aldeões. Tratava-se do montante arrecadado com a venda dos grãos, o suficiente para que cada família acumulasse milhares de yuans — algumas ultrapassando os dois mil. Ele já havia lhes explicado o verdadeiro poder de compra desse dinheiro na cidade.

Sugeriu que seu sogro abrisse uma pequena mercearia, enquanto ele próprio abastecia seu espaço de armazenamento com imensas quantidades de produtos essenciais para a população: lenha, arroz, óleo, sal, vinagre e potes de barro, enfim, tudo o que era de uso comum na aldeia.

Lin Hu não se demorou muito. Aproveitando o dia de folga somado a três dias de licença, o objetivo daquela viagem era justamente dar uma olhada na situação. Adentrou cada vez mais fundo nas montanhas, caminhando rumo ao desconhecido. Aquela era uma área onde ninguém jamais havia pisado, provavelmente uma floresta primária intacta. Para onde levaria aquele caminho? Seguindo árvores seculares cada vez mais imponentes, a caça deixou de ser escassa. À margem de um pequeno rio sinuoso entre os montes, numerosos animais vinham matar a sede e procurar alimento.

Lin Hu escalou uma árvore frondosa. Entre dois galhos paralelos, retirou de seu espaço dimensional algumas tábuas de pinho comuns e, com pregos, fixou-as de modo a construir uma plataforma improvisada. Sacou sua arma e começou a mirar. Decidiu abater primeiro os predadores: munido de um fuzil de precisão Tipo 88 equipado com silenciador, iniciou disparos seletivos. Mirou em um grupo de lobos; após o tiro, cada animal dava um salto súbito e silenciava para sempre. Continuou atirando de forma cirúrgica, invisível e silenciosa, até que todos os lobos tombaram. Em seguida, avistou um urso que pescava à beira da água. Um único tiro certeiro no ponto vital fez o animal rolar duas vezes antes de imobilizar-se. Aguardou um instante e mirou em um rebanho de cabras montanhesas selvagens, abatendo algumas antes que o grupo percebesse o perigo e debandasse. Lin Hu não as perseguiu a tiros; afinal, era impossível exterminar a fauna da floresta.

À beira do rio ainda havia alguns cervos, dos quais conseguiu capturar dois, enquanto os demais fugiram. As margens volveram à tranquilidade. Lin Hu desceu da árvore, recolheu as presas e prosseguiu sua jornada. Ao atravessar aquela faixa de floresta, a vegetação verde tornou-se escassa, dando lugar a uma paisagem algo desolada. Talvez levasse dois dias inteiros para atravessar aquela cordilheira. Quando estava prestes a sair da mata, avistou sob uma frondosa árvore uma senhora idosa de compleição extremamente emaciada, que embalava nos braços uma menina de uns dois anos. Ambas pareciam completamente prostradas, e foi apenas o choro fraco da criança que chamou sua atenção.

Aproximando-se, perguntou:
— Vovó, o que aconteceu? Precisa de ajuda?
— Não é preciso... — respondeu ela com voz fraca. — A criança está faminta e não podemos continuar aqui. Isso vai acabar mal. Vendo que o senhor é uma alma bondosa, poderia acolher esta menina? Já quase não resta comida em casa; o pouco que temos foi deixado para o meu filho, minha nora e meus dois netos, na esperança de que consigam sobreviver. Só me restou a coragem cruel de trazer minha neta para cá, pois de outro modo todos pereceríamos de fome.

Nesse instante, o coração de Lin Hu apertou-se com sentimentos contraditórios. Ali estava a verdadeira essência indomável do povo chinês, profundamente enraizada em sua alma. Tirando de sua dimensão uma lata de carne bovina, abriu-a, cortou-a em pequenos pedaços com uma faca e deu-os à menina. Com pouco mais de dois anos, a criança, ao sentir o sabor delicioso da comida na boca, começou a mastigar avidamente. Em seguida, entregou o restante da