Capítulo vinte e oito: O primeiro encontro com Han Chunming e o início da amizade com o velho senhor Guan

Durante duas semanas, segui a rotina de ir e vir do trabalho, dedicando todos os domingos a treinar artes marciais com as crianças em casa. Às segundas-feiras, minha esposa levava os filhos à escola; as duas filhas mais velhas já estavam no terceiro ano, o filho no segundo, e a caçula, minha sobrinha, no primeiro. Ela era pequena, mas, vendo que as irmãs não estavam em casa, decidiu que também queria estudar.

Com alguns dias de folga, resolvi sair para pescar. Fui até Shichahai. Como não havia peixes no meu espaço reservado, usei grãos de milho do local como isca. Após uma hora sem qualquer sinal, joguei um pouco de fubá na água e, logo em seguida, vários peixes apareceram.

A boia finalmente reagiu, subindo. Puxei a linha de imediato e senti uma força descomunal do outro lado. Depois de uma disputa intensa, o peixe se cansou e consegui trazê-lo à superfície.

— Que peixe enorme! Pelo menos uns dois quilos e meio — exclamou uma voz jovem. Era um rapaz bonito, acompanhado por outros dois, um rapaz e uma moça, ambos de dezesseis ou dezessete anos.

— Gostou? — perguntei.

— Quem não gostaria de um peixe desse tamanho? — respondeu o rapaz, bastante animado.

— É seu — disse eu, sem hesitar.

— Não seria demais? — o rapaz queria aceitar, mas parecia encabulado.

— Um homem deve ser decidido. Não se pode hesitar. Se gosta, gosta. Você gosta do peixe, eu gosto da pesca — respondi.

— Interessante — disse um senhor que se aproximava.

— Mestre — saudou o rapaz.

— Este peixe foi fisgado por um mestre — comentou o velho.

— Sou Lin Hu, um jovem admirador — apresentei-me.

— Sou Guan Changshan — disse o velho. O nome era lendário; até o meu antecessor sabia quem ele era: o famoso Guardião das Nove Portas. Aquele rapaz não seria Han Chunming?

— Mestre Guan, peço perdão pela minha falta de cortesia — disse eu, levantando-me.

— Ainda há jovens que me conhecem? — o velho parecia surpreso.

— Meu pai, quando vivo, falava muito do senhor. Lin Fusheng era o nome dele.

— Eu o conhecia. O que aconteceu com a sua família naquela época foi grave, mas ele era um homem de fibra.

A postura do velho mudou instantaneamente. Todo chinês respeita aqueles que mantêm a integridade, especialmente após terem sobrevivido aos anos sombrios em que mal se podia respirar.

— Tudo passou — respondi.

— Um comerciante que não busca apenas o lucro e um militar que não teme a morte são o que fazem o país ser o que é hoje — disse o velho, que raramente admirava alguém, mas meu pai era uma exceção. Conversamos descontraidamente e pesquei mais alguns peixes, que dividi com o velho e os jovens.

Fiquei com dois exemplares grandes, de uns dois quilos cada. Combinei uma visita ao Mestre Guan e voltei para casa. No domingo, os dois filhos da minha tia também vieram, deixando a casa cheia e alegre.

Verifiquei o meu espaço e vi que ainda havia muita caça: mais de sessenta patas de urso, que guardei para as filhas, além de quinze quilos de carne bovina cozida e frango com cogumelos. Era hora de limpar o estoque. Tinha tanta coisa: carne de urso, carne de tigre — guardei os ossos e o pênis do tigre, e tratei as peles. As peles de urso serviriam para o enxoval do casamento dos meus filhos. Pensei em vender a carne para a fábrica. Carne de cervo e de cavalo, eu mesmo consumiria.

Preparei a refeição e chamei a todos. As crianças foram as primeiras a chegar; pareciam soldados ouvindo o toque de avançar. Comeram tudo. Depois, ficaram brincando um pouco antes de dormir.

— Esposa, deve ser difícil cuidar das crianças — comentei.

— Que dificuldade? Antes de me casar, eu trabalhava no campo. Quando me casei, cheguei a pensar em tirar a própria vida, mas ao te ver, perdi essa vontade — respondeu ela. Todas as noites, trocávamos confidências antes de dormir.

No trabalho, ninguém ousava questionar minha habilidade. As peças que eu não conseguia fazer, ninguém mais fazia; mesmo Yi Zhonghai, o que chegava mais perto, não era páreo para mim. Algumas peças especiais eram enviadas diretamente para mim.

Para passar o tempo, decidi aprender algo novo. O trabalho era muito monótono. Nas visitas de fim de semana ao Mestre Guan, comecei a estudar a avaliação de antiguidades. Decidido isso, voltava para casa, cozinhava, lavava as roupas e cuidava das crianças. Quando chegava, era recebido por aquele bando de crianças como cavalos soltos, todos querendo um abraço.

Minha tia tentava me ajudar com dinheiro, mas eu sempre recusava. Não precisávamos gastar com comida, bastava não comentar com ninguém. O dinheiro que a família havia guardado foi convertido em quarenta toneladas de grãos, o suficiente para muitos anos.

Em um fim de semana, comprei quatro presentes e seis garrafas de Maotai e fui à casa do Mestre Guan. Ele olhou para o licor com admiração. Começamos a conversar.

— Mestre, esta peça é antiga, não é? — perguntei.

— Da dinastia Ming.

— E esta mesa?

— Do período Kangxi.

— Como o senhor sabe de que época as coisas são?

— É preciso um estudo sistemático. Cada período tem suas características.

— Que incrível! — conversamos por horas. Por fim, ele me deu alguns livros para estudar.

Após uma semana, decorei e comprei tudo. Levei o licor à casa dele, onde Han Chunming também estava. O Mestre Guan havia trocado várias peças de lugar.

— Leu tudo? Entendeu?

— Ainda não verifiquei tudo na prática, mas compreendi o básico.

— Então observe e me diga o que vê.

— Este pote de grilos é do estilo Sanhe Liu. A cor é um vermelho escuro, típico do verniz de Sanhe Liu — disse eu.

— Correto. E o próximo?

— Este prato com desenhos de dragão é do período Kangxi, uma peça autêntica.

— Também correto. Continue.

— Este frasco de rapé de esmalte pintado é do período Qianlong, o auge desse tipo de objeto. É feito de jade branco de carneiro, uma peça legítima do palácio.

— Continue.

— Esta última peça eu não entendo.

— Por que não? Diga-me.

— Ao toque e ao olhar, parece uma peça de porcelana azul e branca da dinastia Ming, mas a base tem a marca da dinastia Yuan. Não consigo ter certeza.

— Muito bem! Você realmente aprendeu. É uma peça Ming, mas com a base quebrada, consertada com um fragmento de uma peça Yuan. Fui eu quem montei. Vou te dar outros livros de períodos anteriores.

— Mestre, voltarei na próxima semana. Vou indo.

— Vá.

Ele nem levantou a cabeça, concentrado no copo.

Voltei para casa e continuei meus estudos. As crianças, vendo o pai estudar, traziam seus próprios livros. Minha esposa cuidava da casa com tranquilidade. Tínhamos uma divisão de tarefas natural. Estudei assim por meio ano, até que o Mestre Guan não tinha mais livros para me mostrar. Han Chunming me ajudou a conseguir outros livros com o Velho Hou. Todo fim de semana, eu levava as seis garrafas de Maotai.

Acabei colecionando centenas de garrafas de Maotai de vários tipos. Também fiz amizade com o diretor da agência dos correios e comprei todo o estoque de selos antigos, incluindo a série completa dos primeiros selos do Grande Dragão.