Capítulo quarenta e seis: Conversas no pátio, um novo convite da família Lou

Após o alvoroço, Lin Hu dirigiu-se à casa de He Daqing para pedir que preparasse carne. Ele tinha mantimentos em abundância no seu espaço privado e planejava viajar para Tianjin apenas no verão, para mergulhar e colher frutos do mar raros.

"O que é isso agora, irmão He? O pátio de vocês nunca tem um momento de paz", disse Lin Hu.

"É que você gosta de ver a confusão. O lugar está um caos. Yi Zhonghai enlouqueceu por causa da obsessão com a aposentadoria; não há ninguém ali que preste. Ele cuida da velha senhora surda, o que é seu único ponto positivo, talvez por se identificarem na solidão. Liu Haizhong quer ser um oficial a todo custo, mas, com a sua capacidade, mal consegue entender uma conversa normal; que líder olharia para ele? Yan Bugui só pensa em como fazer sua pequena família prosperar. Como não tem talento para ganhar dinheiro, vive calculando tudo, até em cima dos próprios filhos. Quando eles crescerem e aprenderem a viver, a família vai se desintegrar", explicou He Daqing.

Lin Hu acrescentou sobre a família Jia: "A situação deles é difícil de dizer, depende da consciência da nora. Como resolveram a questão da velha senhora Jia? Caso contrário, as consequências serão ainda piores."

"No quintal dos fundos, a família Xu se isolou completamente. Xu Damao é esperto e enxerga bem a situação. Yi Zhonghai não é uma pessoa má, mas definitivamente não é uma pessoa boa", comentaram, trocando impressões sobre os vizinhos.

"Irmão, preciso de um favor: prepare algumas porções de tempero para carne cozida, as minhas acabaram. Quando tiver tempo, passe lá em casa para pegar carne e cozinhar algo. Vocês dois, como casal, deveriam comer bem e aproveitar o espetáculo que é esse pátio", disse Lin Hu.

"Só você para ver as coisas com tanta leveza. Vou preparar os temperos. Carne não falta em casa, o Zhuzi e a esposa sempre trazem", respondeu He Daqing.

Uma hora depois, He Daqing entregou quase vinte pacotes de especiarias. Lin Hu voltou para casa, preparou a carne bovina e colocou tudo para cozinhar em um caldeirão. Em duas horas, o aroma tomou conta do ambiente. A família logo se reuniu: os filhos de Shazhu, a irmã, os próprios filhos de Lin Hu, a tia e a família dela. Ye Xin ajudou a arrumar a mesa enquanto outro caldeirão era aberto, revelando camarões grandes e avermelhados.

As crianças estavam radiantes. He Xue, a mais travessa, pegou furtivamente um camarão grande, descascou-o e começou a comer aos poucos. Todos a observavam, mas ela não levantava a cabeça. Seguindo o princípio de que "se eu não estou constrangida, quem está são vocês", ela continuava comendo calmamente.

Ao terminar, percebeu que todos a olhavam. "Por que a tia-avó não disse para comer hoje?", perguntou He Xue.

"Todos estavam olhando você comer", respondeu He Xiao.

"Por que me olham? Eu já estou satisfeita. Vocês não estão com fome? Eu não posso comer por vocês", respondeu ela com total naturalidade. Todos riram às gargalhadas.

"Comam! A pequena Xue tem razão, ela não pode comer por vocês", disse a tia.

"Papai, a pequena Xue é tão fofa, eu queria uma irmãzinha", disse a filha mais nova. Zihan e Ziwei concordaram.

"Essa é uma tarefa e tanto. E se vier um irmãozinho? Não posso pedir para a mamãe e o papai terem outro filho só por capricho. Isso não é garantido. Fiquem vocês mesmos, já é o bastante", disse Lin Hu.

"Papai, já tenho irmãs e uma irmã mais velha, não quero mais. Se for um irmãozinho, teria que cuidar dele todo dia", comentou o filho Zifeng, que raramente falava.

Ao anoitecer, o carro da família Lou chegou. O Sr. Lou entrou no pátio e foi direto à casa de Lin Hu. Ao vê-lo cozinhando, disse: "Venha à minha casa esta noite para conversarmos. Tenho assuntos a tratar." Vendo a urgência no olhar do empresário, Lin Hu pediu que a esposa cuidasse do jantar e partiu.

Na mansão da família Lou, o Sr. Lou desabafou: "Huzi, ultimamente há pessoas rondando minha casa. Não sei quem são. Será que vão agir? Estou realmente com medo."

"Não se preocupe. Foi você quem quebrou a perna do pai do Xu Damao, não foi?"

"Sim, mandei alguém fazer. Ele não sabia o que fazia ao me ameaçar."

"Então é isso. Provavelmente ele contratou alguns marginais de rua. Diga para a Sra. Lou e a filha terem cuidado ao sair. A família Xu se vinga de tudo, mas sempre superestima a própria capacidade. Um camelo, mesmo que esteja morrendo, ainda é maior que um cavalo, muito mais ainda um que não morreu", disse Lin Hu.

"Devo dar mais uma lição nele?", perguntou o Sr. Lou.

"Não. Sua posição já é sensível, qualquer deslize seria um problema enorme. Deixe-os de lado por enquanto", aconselhou Lin Hu.

Ao sair à noite, Lin Hu percebeu que alguns homens o seguiam, confundindo-o provavelmente com o Sr. Lou. Ele entrou em um bosque próximo e os homens o seguiram. Pouco depois, Lin Hu saiu sozinho e foi para casa dormir.

Quanto aos marginais, foram espancados impiedosamente. Doze deles ficaram caídos, com braços e pernas quebrados. A maioria desmaiou. Felizmente, não havia animais selvagens, mas cães vadios por perto. Ao recobrar a consciência devido à dor, um deles pensou estar em um cemitério e agradeceu por estar vivo.

Lin Hu chegou em casa e, como todos dormiam, não os incomodou. Ao acordar, praticou suas artes marciais. Os filhos se juntaram a ele, treinando com afinco. Depois, preparou um mingau de frutos do mar com camarão e peixe, acompanhado de conservas e amendoim. A família de mais de dez pessoas desfrutou da refeição, e as crianças levaram carne seca e uvas passas para a escola.

Lin Hu foi trabalhar e encontrou a Sra. Jia no posto. Ela tinha cerca de quarenta e dois anos; na época, os casamentos eram precoces. Ela era aprendiz de Yi Zhonghai — uma relação confusa, afinal, ela era uma senhora ou aprendiz?

Durante a manhã, Lin Hu terminou suas tarefas e orientou Sun Xuewen, explicando-lhe a leitura de projetos e corrigindo a confecção de peças. Ao meio-dia, voltou para casa.

À tarde, conversou com a esposa: "Querida, vamos levar as crianças a Huluyu durante as férias de verão?"

"Seria ótimo. Sinto falta de casa. Fico entediada quando todos saem para trabalhar e estudar."

"Vamos visitar o velho Guan?", sugeriu ele.

"Tudo bem, querido?"

"Claro. Voltaremos cedo para preparar o jantar das crianças. Vou buscar algumas coisas." Lin Hu foi ao porão e pegou carne de carneiro, cebolinha, carne seca, uvas passas, peito de boi, rabanetes e temperos.

Em meia hora, chegaram à casa do velho Guan. Levou seis garrafas de Maotai. Han Chunming também estava lá, devorando a carne. "O que fazem?", perguntou Lin Hu.

"Irmão Hu, cunhada, vocês chegaram na hora certa! Agora temos um cozinheiro", disse Han Chunming. Lin Hu começou a trabalhar: cozinhou carne com rabanete, carneiro frito com cebolinha, camarões com cebolinha, pepino com tofu seco e uma sopa de carneiro.

Após duas horas de conversa e bebida, Lin Hu preparou carne bovina salgada para Han Chunming levar, pois o tempo estava quente e o preparo duraria mais. Ao voltarem para casa, a esposa estava radiante; Lin Hu prometeu sair mais vezes com ela.

Ao chegar, Lin Hu, em vez de deixar a esposa cozinhar, foi à siderúrgica soldar uma churrasqueira moderna. Comprou carvão com cupons de combustível, o que saiu bem barato.

Ao anoitecer, buscou as crianças na escola. Em casa, acendeu a churrasqueira e preparou mais de trezentas espetadas de carne e frutos do mar que já estavam marinadas no seu espaço privado. O aroma atraiu os vizinhos, incluindo Shazhu e sua esposa. Com a churrasqueira grande, Lin Hu e Shazhu cozinharam para todos. Foi uma noite memorável, com todos se deliciando até tarde. Às nove horas, após organizar tudo, Lin Hu e sua família finalmente descansaram.