Capítulo 58: A Partida

As mãos de Bai Duo eram largas e espessas, e seus dedos, anormalmente compridos. Havia cerca de trinta palitos de madeira na mesa, distribuídos perfeitamente entre as duas palmas de suas mãos.

Em seguida, ele exerceu força repentinamente, e os palitos ocultos em suas mãos dispararam todos de uma vez. Embora a potência fosse inferior à de uma única agulha rompendo a lua no vazio, a vantagem residia na capacidade de ataque em área.

Cada um dos criminosos procurados foi atingido por dois palitos, concentrados na cabeça e no coração, morrendo instantaneamente antes mesmo de terem tempo de reagir.

Usar palitos como uma besta de disparo rápido pode parecer algo fantástico, mas tanto a sua técnica de armas ocultas quanto a sua força bruta eram mais do que suficientes para permitir que Bai Duo fizesse isso.

Num instante, gritos estridentes ecoaram pela taverna, cessando de repente logo em seguida.

O piso de madeira foi tingido pelo sangue que corria em torrentes, e mais de uma dúzia de criminosos que fugiam há anos pereceram ali mesmo pelas mãos de Bai Duo.

Um denso cheiro de sangue subiu aos céus, incapaz de ser dissipado nem mesmo pelo vento e pela neve que cobriam tudo.

Bai Duo derrubou o braseiro, amarrou um pedaço de tecido preto ao redor do rosto de qualquer maneira e saiu pisando forte sobre a porta despedaçada.

O alvoroço ali já havia atraído os moradores da vila, que olhavam atordoados para aquele cenário digno de Asura, repleto de cadáveres, e para o imenso incêndio que consumia a taverna.

— Por que aquele deus da morte me parece um pouco familiar? As roupas dele parecem familiares... Não são as minhas roupas? Velha, vá ver rápido se aquele nosso hóspede desmaiado ainda está lá!

Não muito longe, um pescador arregalou os olhos, incapaz de acreditar que o homem que salvara das águas do rio fosse, na verdade, um demônio que matava sem piedade.

Antes que a esposa do pescador pudesse dizer algo, os moradores ao redor começaram a se agitar.

— Pescador Zhang, o que você quer dizer com isso? Quer dizer que foi você quem trouxe esse homem para a vila? Você... Sabe o tamanho do problema que nos causou?

— Que problema haverá? Aquela corja da taverna também não era flor que se cheirasse, viviam oprimindo os fracos na vila. Mereciam morrer!

— Você não pode falar assim. Para bater no cachorro, é preciso respeitar o dono; afinal, eles são subordinados do administrador do correio de Luming! Você ousa desafiar os bandidos dos rios e lagos, mas ousa enfrentar a cavalaria de ferro da corte imperial?! Agora estamos no território do correio de Luming, onde o céu é alto e o imperador fica longe. Se aquela gente tem culpa ou não, não cabe a nós decidir; quem decide é aquele lorde! Aquele estrangeiro vai trazer um grave problema para a nossa vila!

Ao ouvir essas palavras, o coração do Pescador Zhang afundou em desespero. Se as autoridades investigassem o caso, aqueles aldeões certamente o entregariam.

Enquanto todos discutiam ruidosamente, Bai Duo já havia chegado a cavalo.

— Todos estes são criminosos procurados pela corte imperial, e agora já receberam sua devida punição! Têm algo a dizer a este senhor?!

Montado em um corcel alto e robusto, com uma lâmina larga pendurada na cintura, Bai Duo falava com uma voz semelhante a um trovão abafado, emanando uma presença avassaladora.

Os aldeões ficaram apavorados e recuaram lentamente.

— Foi você quem me salvou das águas? Muito bem, muito bem! Sou um homem que paga o que deve em ódio e gratidão; esta centena de moças peças de prata será dividida entre vocês. A família do Pescador Zhang fica com metade, e o restante será dividido entre todos vocês.

Olhando para a prata reluzente no chão, os olhos de todos brilharam com cobiça; com aquele dinheiro, teriam o suficiente para sobreviver ao rigor do inverno e passar o Ano Novo com fartura.

— Papai, o lorde nos deu o dinheiro, vamos ficar com ele! Eu quero um boneco de açúcar e uma lanterna vermelha bem bonita!

Na multidão, uma criança pequena implorou com uma voz manhosa, mas foi imediatamente calada por um homem de meia-idade que lhe tapou a boca com força, com o corpo inteiro a tremer.

Aquilo era dinheiro sujo; se tivessem coragem de aceitar, precisariam ter vida para gastar. Se realmente o aceitassem, estariam embarcando numa barca furada, e se Bai Duo fosse capturado, todos seriam executados junto.

— Herói... Herói! Meu filho é pequeno e não entende das coisas. Por favor, recolha esta prata, nós realmente não somos dignos de tal generosidade!

O homem puxou o filho e prostrou-se no chão, batendo a cabeça ruidosamente contra o solo duro diante de Bai Duo, enquanto a criança chorava de cortar o coração.

Suas testas ficaram feridas e ensanguentadas pelo impacto contra o chão duro, mas eles ainda não ousavam parar.

— O que significa isso? Estão a fazer parecer que sou um tirano local.

Sem qualquer traço de piedade nos olhos, Bai Duo mudou o tom de voz, tornando-o gélido:

— Eu disse para pegarem, então peguem. Estão a recusar dar-me ouvidos?

— Vamos pegar!

Um ancião na liderança tomou a iniciativa de agarrar a prata do chão e, virando-se para os aldeões atrás de si, disse:

— Esta é uma recompensa do lorde, devemos ser profundamente gratos! Ele não apenas eliminou uma praga para o povo, como também abriu a carteira com generosidade! Tanta retidão merece... merece ser consagrada no Templo Ancestral Imperial!

Os outros aldeões imitaram-no de imediato, gritando a coro:

— Merece ser consagrado no Templo Ancestral Imperial! Merece ser consagrado no Templo Ancestral Imperial!

Raramente divertido por aquela cena, Bai Duo abriu um largo sorriso e disse:

— Velhote, você até que sabe levar as coisas na desportiva e tem uma boa lábia! Já que aceitaram a prata, não vou demorar-me mais.

Sendo extremamente resoluto, Bai Duo desamarrou o cantil de cintura, tomou um longo trago de vinho e partiu a cavalo, rindo a bandeiras despregadas.

Quando a silhueta de Bai Duo desapareceu no horizonte, todos respiraram aliviados, como se tivessem acabado de receber o perdão.

— Ancião do clã, você enlouqueceu?! Ao aceitar este dinheiro, ficamos amarrados pelo mesmo destino que ele! Se alguém da capital vier investigar, o que diremos?

— O que podemos dizer? O que pudermos esconder, escondemos! Se não pudermos esconder, usaremos este dinheiro para mudar toda a vila de sítio! Fugiremos deste lugar maldito! Vocês deveriam dar graças aos céus por aquele monstro ter tido um pingo de consciência no final e nos ter dado a oportunidade de escolher um lado. Se tivéssemos sido imprudentes, é provável que a vila inteira tivesse sido massacrada por ele para nos calar a boca!

Ao ouvirem a análise do ancião, um suor frio escorreu pelas costas de todos, percebendo só então que tinham acabado de escapar das portas do inferno.

...

*Ufa...*
*Ufa...*

Um vento forte soprou de repente nas montanhas, fazendo as copas das árvores escuras ondularem como ondas num campo de trigo.

Desde que saíra da vila, Bai Duo já cavalgava pelas montanhas há meio dia, mas o tempo mudara bruscamente e granizos do tamanho de punhos de bebé começavam a cair do céu.

Atingir o corpo de alguém com aquilo era o equivalente a ser golpeado por blocos de chumbo.

Mesmo um artista marcial com habilidades corporais extraordinárias provavelmente não resistiria.

No entanto, Bai Duo continuou a agitar o chicote de couro como se nada estivesse a acontecer, instando o cavalo sob si a avançar rapidamente para chegar ao Correio de Luming antes do pôr do sol.

Ao longo do caminho, ele também esteve a ponderar sobre os acontecimentos na vila. Embora os aldeões tivessem dito que aquela corja de malfeitores havia sido absorvida pelo administrador do correio, no fundo, não deixavam de ser criminosos foragidos.

Se aquele funcionário público fosse estúpido o suficiente para vir atrás dele por puro desaforo, Bai Duo teria os seus argumentos prontos.

Como um apanhador oficial, massacrar um grupo de bandidos era perfeitamente razoável e justificável.

Quanto a massacrar a vila, Bai Duo de facto ponderara sobre isso, mas a ideia logo fora descartada. Matar foragidos não trazia problemas, mas exterminar uma vila transformaria o caso num escândalo monumental.

Se uma vila inteira se tornasse um lugar de mortos, seria impossível encobrir o facto, seja de que maneira fosse.

Se isso atraísse verdadeiros mestres das artes marciais da corte imperial, ele correria o risco de ver a sua fachada desabar e passaria a ser caçado sem descanso pelo resto da vida.

Isso não o tornaria igual àqueles salteadores do caminho do mal? Bai Duo considerava-se longe de ter decaído a tal ponto.

Sendo ele um jovem exemplar de virtude, ser rotulado por todos como um praticante das artes demoníacas era simplesmente ridículo.

— No entanto, tenho muita curiosidade para ver como são os cultivadores marciais do caminho do mal. Serão eles apenas cruéis nos métodos, como o Assassino das Vestes de Sangue, mas na verdade fracos em combate? Além disso, segundo o velho Hu, a probabilidade de o administrador do correio pertencer ao caminho do mal é altíssima. Um funcionário público que, na verdade, é um demônio devorador de homens... Uma vez investigado e provado, isso certamente renderá um grande mérito! Com pontos de mérito, estarei um passo mais perto de absorver a Semente da Energia Primordial do Céu. Se Gao Sheng e Yang Qingze vão proteger-se mutuamente por corrupção ou simplesmente ignorar o assunto fingindo que nada tem a ver com eles, ainda não sei. Mas conheço muito bem a índole de Lin Qianye; o senso de justiça dele não se restringe apenas à cidade de Fenyin. Se o caso for submetido pelas instâncias superiores e alarmar os Apanhadores de Insígnia de Ouro ou até mesmo os Apanhadores Divinos, o que é prender um mero administrador de correio?

Com os pensamentos firmados, a determinação de Bai Duo em marchar para o correio tornou-se ainda mais inabalável. Afinal, ninguém dissera que ele era obrigado a fazer algo drástico; se realmente não descobrisse nada de incriminador, bastaria ir embora depois.

Além do mais, ele precisava de um ambiente estável para estudar as novas técnicas marciais que acabara de adquirir; passar os dias a dormir ao relento aumentava drasticamente a probabilidade de encontrar carcaças ambulantes.

Também não podia permanecer muito tempo na vila, pois esta ficava demasiado perto daquele precipício, tornando-se vulnerável a cercos de cadáveres ambulantes.

Um transeunte que nunca tivesse lidado com aquelas criaturas poderia achá-lo excessivamente cauteloso, mas Bai Duo conhecia perfeitamente a velocidade e a força daquelas monstruosidades.

Elas não só possuíam força infinita, como também uma agilidade assustadora.

Pouco tempo depois, o granizo diminuiu gradualmente, restando apenas flocos de neve a cair suavemente. O corcel sob o seu comando, apesar de ter sido intencionalmente protegido por Bai Duo, ainda assim saíra bastante maltratado da saraivada.

No horizonte distante, uma cidade isolada erguia-se na vastidão da charneca.

Um profundo alívio e alegria encheram o coração de Bai Duo, que apressou o passo para chegar logo.

Porém, mesmo antes de sair daquela faixa de floresta, uma situação inesperada desenhou-se à sua frente.

— Interessante.