Capítulo 77: O Terceiro Reino Secreto

— No próximo desafio na câmara secreta realmente haverá fogo?
Durante o caminho, Xue Yu distribuía pílulas para eles. Diante da total ignorância de Ye Qiao, ele ergueu o olhar e sorriu, divertido:
— Caso contrário, por que acha que o nome é Montanha das Chamas?

Na verdade, não era só Xue Yu que achava estranho, até Mu Zhongxi, normalmente distraído, considerava inacreditável; parecia que essa irmãzinha realmente não sabia quase nada sobre o mundo do cultivo.
Mesmo que não viesse de uma família tradicional de cultivadores, ao menos crescera ao lado de Yunhen, como podia saber tão pouco do básico?

Zhou Xingyun recordou-se rapidamente do ambiente de lá, franzindo o cenho:
— O chão é coberto de pedras e faz um calor insuportável.

Aquele era, sem dúvida, o lugar que ele mais detestava.
Ye Qiao coçou o queixo, imaginando a cena; sentiu que esse tipo de terreno era perfeito para emboscadas.
Mas, claro, tudo era apenas conjectura; só saberia ao certo quando entrasse.

Quando os cinco clãs chegaram, formaram filas separadas. Ye Qiao, ao olhar de relance, notou que todos pareciam desanimados. Principalmente depois da chegada do Clã Luz Eterna, pareciam ainda mais abatidos.

Ye Qiao!

Desde que souberam que fora ela a responsável por desmoronar a câmara secreta na segunda prova, se não fosse pelo regulamento, já teriam tentado expulsá-la de lá.
Se na primeira rodada ainda menosprezavam o Clã Luz Eterna, na segunda tiveram uma lição memorável.

Dois cultivadores de talismãs, Ming Xuan já avançara para o núcleo dourado.
Nesta rodada, nem mesmo Ye Qinghan ousava prever quem sairia vencedor.

— Qiao, Qiao, Qiao! A ousadia é só uma palavra, mas digo apenas uma vez!
— Ye Qinghan, aaah!
— Irmão Song Hansheng, quero te dar muitos filhos~

No mundo do cultivo, a admiração pela força é generalizada, e cada um dos participantes tem muitos fãs nos fóruns. Por isso, ouvir gritos de incentivo na plateia não era novidade. O que Ye Qiao não esperava era que até alguém como Song Hansheng tivesse fãs.

Sinceramente, todos os discípulos diretos dos cinco clãs eram belos, e Song Hansheng tinha aquele tipo de beleza fria e reservada, mas…
Seu comportamento não era nada cativante.

Surpresa, Ye Qiao virou-se instintivamente ao ouvir o barulho.
Na plateia, um cultivador musculoso gritava:
— Irmão Hansheng~~ quero te dar muitos filhos!

A cena era tão absurda que a expressão de Ye Qiao congelou por um instante.
Mu Zhongxi, acompanhando seu olhar, não conseguiu segurar o riso:
— Hahahahaha!

Ye Qiao, vendo-o rir, fingiu repreensão:
— Como pode discriminar um fã homem?

— Irmãzinha, isso não é questão de discriminação — Ming Xuan bateu no ombro de Xue Yu, gargalhando.
Antes abatidos, agora todos estavam bem-humorados, chamando a atenção dos outros discípulos, que não entendiam o motivo da alegria.

— Deixa pra lá — Song Hansheng permaneceu impassível. Os companheiros do Clã Luz Eterna já eram conhecidos por seu comportamento excêntrico.
Além disso, sentia que riam dele, mas não tinha provas.

Os cinco clãs, então, entraram na câmara secreta, um por vez.
As posições eram distribuídas aleatoriamente; às vezes em grupos de três, outras de dois, ou até mesmo alguém podia ficar sozinho.
Quem conseguisse reunir seus membros primeiro teria vantagem.

Desta vez, Song Hansheng teve sorte ao ser posicionado perto dos irmãos de clã, encontrando dois deles facilmente após meio dia de busca.

— Primeiro, localizem o pessoal do Clã Água Pura. Vamos colaborar com eles.

Tinham muitas pílulas, especialmente as de Clareza Mental.
Dentro da câmara, ilusões surgiam com frequência.

— Elas podem não querer colaborar conosco — Su Zhuo comentou sinceramente.
Não viram aquela discípula chamada Miao Miao convidando Ye Qiao com entusiasmo?
Ele realmente não entendia: se Ye Qiao era tão carismática, por que quando esteve no Clã Lua Clara, ele mesmo não sentiu nada disso?

Ye Qiao mudara tanto que até Su Zhuo ficava um pouco desconcertado ao vê-la.
Yun Que, que raramente participava das conversas, falou docemente:
— Irmão mais velho, tenho uma fera buscadora de tesouros. Posso procurar um pouco de Erva da Clareza.

Naquele lugar, as ilusões eram abundantes e perigosas, podendo facilmente desorientar e alterar o humor.
Assim, a Pílula da Clareza Mental era indispensável.
Só que era raro encontrá-la no mercado, e o estoque deles estava acabando.

Song Hansheng lançou-lhe um olhar frio, ainda incomodado com a irmã que sempre arranjava problemas:
— Não temos um alquimista.

— Podemos negociar com o Clã Água Pura — Yun Que, pela primeira vez demonstrando proatividade, sugeriu — Elas devem precisar muito desse tipo de planta espiritual.

A Erva da Clareza era rara, e todas as plantas do grupo deles haviam sido roubadas pelo Clã Luz Eterna. Yun Que, ressentida, não podia fazer nada.
Song Hansheng achou razoável e lhe lançou um olhar de aprovação.

Embora fosse meio ingênua, Yun Que sempre teve sorte extraordinária. Desde pequena, tudo parecia favorecê-la. Até Yunhen já dissera que ela parecia ser uma filha predileta dos céus.
Para ela, essas competições não tinham muita importância.
Ganhar ou perder, no fim, pouco importava. Contava mais o esforço dos irmãos do que a vitória.
Em vez de ser ignorada, preferia que todos lhe prestassem atenção, então sugeriu o plano, decidida a se destacar na terceira rodada.

Como era de se esperar, os cultivadores na plateia, que antes discutiam sobre Ye Qiao, logo mudaram o foco para Yun Que.

— Fera buscadora de tesouros? — Qin Fanfan exclamou, surpresa — Esse tipo de besta espiritual pode firmar contrato com pessoas?

— Aquela menina sempre teve sorte excepcional — comentou a anciã do Clã Água Pura, franzindo o cenho — Mas, não seria trapaça?

Desde o início da competição, era a primeira vez que alguém usava um animal para encontrar plantas espirituais.
A anciã do Clã Lua Clara riu com sarcasmo:
— Não foi o Clã Luz Eterna que disse que isso é estratégia? Por que Ye Qiao pode causar confusão e nós não podemos usar animais buscadores?

O ancião Zhao também se irritou. O que isso tem a ver com o Clã Luz Eterna?
Percebendo o início de uma discussão, o patriarca do Clã da Espada Interrogadora interveio:
— Nunca tivemos esse tipo de situação, mas, de fato, as pílulas de Clareza Mental são valiosas aqui. Se Yun Que tem um animal capaz de buscar plantas, não há nada de errado.

No fim, tudo dependia das oportunidades individuais.
Yun Que realmente era uma garota de sorte fora do comum.

Na primeira rodada, Ye Qiao formara dupla com Xue Yu; na segunda, com Ming Xuan; já na terceira, estava com Zhou Xingyun.

— Ye Qiao sempre teve sorte, nunca ficou sozinha.
— Mas me parece que nossa Ye Qiao nem precisa de companheiros.
— Verdade…

Ao entrar na câmara secreta, a única impressão de Ye Qiao foi: que calor infernal!
Num lugar assim, era fácil perder a paciência; ela entregou uma pílula de Clareza Mental ao irmão mais velho e colocou uma na boca para se acalmar.

No momento, o Clã Luz Eterna não tinha falta de nada, exceto das pílulas de Clareza Mental.
Ainda bem que tinham Xue Yu, um alquimista, e não precisavam se humilhar buscando a colaboração do Clã Água Pura.

Ao redor, pedras escaldantes exalavam vapor; até andar pelo chão queimava os pés. Ye Qiao evitava parar no mesmo lugar, com medo de queimar seus sapatos.

Zhou Xingyun ia à frente; Ye Qiao, cautelosa, fechou os olhos e vasculhou tudo com sua percepção espiritual. Só ao confirmar que estava seguro, seguiu adiante.

Não sabia explicar, mas desde que fora transportada para aquela câmara secreta, Ye Qiao sentia que algo os seguia.
Mesmo cultivadores de talismãs e alquimia com núcleo dourado raramente tinham uma percepção tão sensível quanto ela.

Mas, como nada foi encontrado, resolveu reprimir a desconfiança.
Por estar em dupla com o irmão mais velho, Ye Qiao o seguia sem precisar lutar. Ele demonstrava perfeitamente o que era: sob a espada, todos são iguais.

Bastava um golpe para eliminar qualquer fera monstruosa.

Ao conferir a classificação, Ye Qiao percebeu que o irmão ainda mantinha o número de abates sempre em números inteiros.

“... Realmente, não esperava menos de você, irmão.”

— Nas primeiras provas, Ye Qiao fazia tudo. Tinha que proteger o alquimista, o talismã... Agora entende as vantagens de ter um espadachim ao lado?

— Pois é, não adianta ser valioso, nos momentos críticos só se pode contar com o espadachim.

Ye Qiao olhou instintivamente para a espada de Zhou Xingyun, percebendo que, ao contrário de sua própria dificuldade, ele manuseava a arma com fluidez natural.

— Irmão… — hesitou um pouco — posso tocar na sua espada?

Lembrava-se bem de quando fizera esse pedido ao quarto irmão, que parecera tão relutante quanto um marido vendo a esposa ser tocada por outro homem.

Mas Zhou Xingyun apenas baixou o olhar:
— Pode.

E então… jogou-lhe a espada.

Jogou? Ele realmente jogou?

Surpresa e lisonjeada, Ye Qiao segurou a espada Duanchen. Sempre fora curiosa sobre as diferenças entre as armas; para ela, a sua, Duo Sun, sempre parecera só um bastão, sem a dignidade de uma espada.

Finalmente podia tocar as armas dos irmãos e não desperdiçaria a chance: avaliava cada detalhe, maravilhada com o design, certa de que nunca teria talento para forjar espadas.

Mas podia ao menos estudá-las, tentar desenhar seus projetos.

— Você me entrega assim, sem receio de que ela se incomode? — Ye Qiao lembrou-se de Mu Zhongxi e do pequeno mestre, que sempre diziam que toda espada tinha espírito.

Zhou Xingyun franziu levemente a testa, demorando a responder:
— Minha espada me despreza profundamente.

Coincidentemente, Zhou Xingyun também a desprezava.

Homem e espada, ambos se desdenhavam, raramente em sintonia.

Ao ouvir isso, Ye Qiao rapidamente devolveu Duanchen, decidindo que deveria tratar melhor Duo Sun dali em diante, sem chutá-la como uma bola.

E se ela, ao ganhar espírito, começasse também a desprezá-la?

Por ora, Ye Qiao não queria ser ignorada pela própria espada.

Eles seguiram o mapa da câmara secreta, caminhando sem pressa, já que, independentemente do esforço, teriam de ficar lá cinco dias. Sendo assim, melhor seria achar um canto fresco para descansar.

Com o cair da noite, a temperatura não diminuía. Já durante o dia, Ye Qiao sentira algo estranho no ar.

—Irmão…

Quando a escuridão tomou conta, Ye Qiao fechou os olhos, explorando tudo ao redor com sua percepção. De repente, abriu os olhos num sobressalto e apontou para trás do irmão, arrepiada:

—Olhe, o que é aquilo?

Zhou Xingyun virou-se, intrigado. No instante seguinte, sua expressão também se congelou.

*

Talvez na próxima eu poste um capítulo extra.