Capítulo 59: Song Qingwu

De dentro dos arbustos cobertos de geada, uma figura magra, porém de expressão resoluta e com cerca de quatorze ou quinze anos, rolou repentinamente para fora.

Neste momento, ele segurava uma lança curta de caça, encarando fixamente o lobo selvagem à sua frente que pretendia atacá-lo.

Bai Duo parou seus passos e observou a cena com evidente interesse.

A atmosfera entre o jovem e o lobo era tensa, semelhante à corda de um arco prestes a romper.

Com um uivo, o combate entre ambos irrompeu rapidamente.

Os lobos selvagens da Grande Dinastia Qian também não hibernavam e eram muito mais ferozes e poderosos do que aqueles de sua vida anterior. Como a fera já estava morrendo de fome, seu ataque tornou-se ainda mais implacável.

Apesar de corajoso, o jovem era afinal muito jovem e evidentemente carecia de experiência avançada na caça aos lobos.

Os golpes, estocadas e varreduras com a lança curta em suas mãos eram vertiginosos e difíceis de acompanhar.

No entanto, eram apenas impressionantes na aparência; na verdade, a maioria foi esquivada pelo lobo astuto.

Os raros golpes que atingiram o animal foram todos direcionados à sua cabeça.

Mas os lobos são famosos por terem cabeças de cobre, ossos de ferro e cinturas de tofu, de modo que a estratégia do rapaz jogava exatamente a favor da fera.

— Tente atacar o ventre dele! — a voz de Bai Duo ecoou de longe.

O jovem já havia sido derrubado no chão, e a enorme cabeça do lobo o mordia freneticamente. Ele só conseguia usar os cotovelos para travar com força aquela boca fétida.

Sua testa estava rasgada, o sangue pingava em seus olhos e sua visão tornou-se completamente turva.

— Vá para o inferno! — o jovem rugiu, irrompendo com uma força sem precedentes. Ele não conseguia enxergar a direção de Bai Duo, mas podia ouvir sua voz.

Seguindo a dica, empunhou a lança curta e a cravou profundamente no ventre do lobo.

O lobo soltou um gemido imediato e, sentindo dor, afrouxou a mordida nos braços do rapaz.

Aproveitando a oportunidade, o jovem virou-se, imobilizou o lobo sob seu corpo, ergueu a lança bem alto e desferiu estocadas violentas e consecutivas contra a barriga branca da fera.

Sangue morno jorrou. A expressão do garoto era aterrorizante, mas ele não demonstrava o menor medo.

Pelo contrário, soltou uma risada estridente e cheia de satisfação.

Auuu!

Uivos sucessivos ecoaram subitamente pela floresta. Bai Duo percebeu que os gritos agonizantes do lobo antes de morrer provavelmente atraíram a matilha.

Aquela deveria ser uma velha alcateia ou um patriarca decrépito, derrotado por um novo líder e banido do grupo.

Ao ouvir os uivos estrondosos, o jovem tremeu levemente e tentou correr alguns passos, mas percebeu que suas forças haviam se esgotado.

A cidade, contudo, ainda ficava a uma boa distância.

Justo quando pensava que ia morrer, Bai Duo disparou a cavalo por entre as árvores, estendeu um braço robusto, ergueu o jovem com facilidade e o assentou firmemente sobre o dorso do animal.

— Você me agrada, garoto! Pelo visto, deve ser de Lumingyi. Como acabei de chegar, que tal me servir de guia?!

Bai Duo irradiava uma aura impetuosa, não lhe dando margem para recusar.

— Parado! Não é permitido cavalgar em disparada pelas ruas da cidade! — Os guardas da cidade, vestidos com armaduras pretas e vermelhas, cruzaram suas lanças compridas, bloqueando o caminho de Bai Duo.

— Naturalmente, eu sei disso. — Bai Duo desmontou e, com naturalidade, enfiou algumas moedas de prata picadas nas mãos dos dois guardas.

Os guardas sorriram satisfeitos; aquele forasteiro parecia muito mais sensato do que os outros.

— Nosso posto de Lumingyi é uma rota de trânsito crucial entre as cidades, com um fluxo de pessoas muito misturado. Indivíduos desbravadores dos rios e lagos como você não são poucos.

Mas você é o mais chamativo que já vi. Se não tivesse me dado uma gorjeta, eu o teria detido imediatamente.

O soldado apontou para o jovem no dorso do cavalo e, vendo seu corpo coberto de sangue e a aparência feroz de Bai Duo, era difícil não suspeitar que estivessem envolvidos em atividades ilícitas.

— Ai, que dor! A que horas desmaiei?

O jovem sobre o cavalo despertou. Esfregando a cabeça latejante, ergueu o olhar e encarou os dois guardas da cidade com os olhos arregalados.

Em seguida, desequilibrou-se e caiu de mau jeito.

— Hehe, está tudo bem, ele não é um traficante de pessoas. Esse rapaz é o filho único da família Song, lá no oeste da cidade. Provavelmente foi se matar de novo contra os lobos na periferia da floresta e acabou com esses ferimentos.

O guarda já estava acostumado com a cena, e havia até um traço de zombaria em seu olhar.

Bai Duo riu com as mãos em concha:

— Exatamente. Ainda bem que cheguei a tempo de salvá-lo, senão ele teria terminado na barriga dos lobos.

Uma vez esclarecido o mal-entendido, os guardas não criaram mais dificuldades para Bai Duo e permitiram a entrada de ambos na cidade.

Caminhando pelas ruas pavimentadas com lajes de pedra azul, Bai Duo percebeu que aquela pequena cidade-estação era consideravelmente mais próspera do que Fenyin.

A atividade comercial era extremamente desenvolvida, e o fluxo de pedestres que iam e vinham era incessante.

— Isso não tem nada de surpreendente. Como uma das cidades especiais, Lumingyi serve não apenas para a transmissão de cartas e reabastecimento, mas também como um mercado de grande escala dentro da Grande Qian.

Caravanas do norte, do sul, do oeste, do leste e até mesmo das Planícies Centrais escolhem fixar residência aqui para tentar a sorte por alguns anos.

Eles aproveitam o enorme fluxo de pessoas para comercializar o que lhes falta e o que lhes sobra, voltando para casa sempre com os bolsos cheios.

Vendo Bai Duo olhar para tudo ao redor como um caipira em visita à cidade, o jovem não pôde deixar de dar explicações.

Em seguida, seus olhos brilharam com um sorriso astuto:

— Você disse antes que me queria como seu guia, não foi? Sem problemas, desde que você seja meu mestre!

A propósito, meu sobrenome é Song, Song Qingwu.

Ao ouvir isso, Bai Duo não pôde conter um sorriso irônico:

— Eu salvei sua vida. Não é sua obrigação ser meu guia? Isso se chama gratidão.

Ainda teve a audácia de tentar inverter a situação. Mas enfim, com essa sua índole, mesmo que eu aceitasse discípulos, não escolheria alguém como você.

Dito isso, Bai Duo fingiu que ia embora; afinal, ele mesmo podia perguntar a outras pessoas na cidade sobre o magistrado canibal da estação.

— Não, não, não! Eu errei, grande herói! Não foi minha intenção chantageá-lo, é que eu quero muito me tornar mais forte! — Song Qingwu bloqueou o caminho de Bai Duo com seu corpo esguio, com o rosto repleto de súplica.

Bai Duo franziu levemente a testa, conteve o impulso de lhe dar um soco ali mesmo na rua e disse pacientemente:

— Ouvi o guarda da cidade dizer que você parece lutar frequentemente contra aqueles lobos selvagens.

Pelo seu nome pomposo, é evidente que alguém na sua família sabe ler e escrever.

Neste mundo caótico, sua situação já é considerada boa. Por que arriscar a vida para aprimorar suas habilidades?

Vendo que a situação ainda tinha jeito, Song Qingwu apressou-se em falar:

— O grande herói é realmente perspicaz. Minha mãe estudou por alguns anos, mas infelizmente nossa família decaiu e ela acabou se envolvendo com um inútil!

— Um inútil?

Para Bai Duo, não era difícil adivinhar de quem o rapaz falava.

— É aquele meu imprestável de pai! — Ao mencionar o pai biológico, Song Qingwu expressou fúria no rosto e continuou:

— Aquele inútil seduziu minha mãe para tirá-la de uma família rica, mas poucos anos depois de casados, nos abandonou e fugiu.

Isso fez com que minha mãe sofresse com mexericos maldosos e com o assédio e humilhação daquela corja de bandidos! Não sei quanto tempo durou esse período agonizante até que aquele imprestável voltou.

Ele usou palavras doces para enganar minha mãe novamente. Eu era jovem na época e achei que o retorno do meu pai era algo bom, pois ele poderia nos proteger contra a opressão daqueles malfeitores.

Mas o resultado foi que nada mudou; ele só sabia ajoelhar-se e implorar por misericórdia diante de qualquer coisa, incapaz de fazer qualquer direito!

Percebendo o ódio no coração de Song Qingwu, Bai Duo franziu a testa. Aquele garoto tinha uma certa aura sombria dentro de si.

Imagino que lutar até a morte contra os lobos famintos também fosse uma forma de ganhar força rapidamente para proteger a própria mãe.

— Este rapaz... — Bai Duo estreitou os olhos. — ...conquista o meu agrado!

Ele desconhecia o prestígio do magistrado da estação na cidade, mas provavelmente não era pequeno — afinal, a vila a meio dia de viagem dali vivia sob sua sombra.

Se ele indagasse sobre o magistrado de forma precipitada na cidade e fosse ouvido por alguém com segundas intenções, poderia arrumar problemas.

Porém, Song Qingwu era diferente. A natureza sombria em seu íntimo não se curvaria diante de ninguém, e a opressão do magistrado apenas o tornaria cada vez mais rebelde.

Naturalmente, ele jamais faria o papel de delator.

Tudo o que Bai Duo precisava fazer era atender aos interesses do garoto para controlar diretamente aquela peça no tabuleiro.

— É por causa disso? Sinto muito por tudo o que passou. Aceito tomá-lo como meu discípulo.

Oferecer ajuda na hora da necessidade é muito melhor do que acrescentar flores a um brocado. Além do mais, Bai Duo já lhe salvara a vida anteriormente.

Embora o jovem possuísse uma veia sombria, não deixava de ser um rapaz incapaz de preencher o vazio emocional em seu interior.

Privado de afeto paternal desde a infância e nutrindo profunda repulsa pelo pai, esse sentimento voltado à figura paterna acabaria por ser transferido gradualmente no momento oportuno.

— O senhor está mesmo disposto a me ensinar artes marciais?!

— Ainda me chamando de grande herói?

— Então... Mestre, por favor, aceite a reverência do seu discípulo! Um dia como mestre, pai para o resto da vida! Eu, Song Qingwu, jamais esquecerei esta graça de me transmitir a arte e os ensinamentos!