Capítulo Cinquenta e Cinco: Hindustão

Essa dúvida persistia no coração de Gu Ming, atormentando-a sem cessar, e por mais que buscasse respostas, não conseguia encontrar um fio que a guiasse. Ela foi até o professor Wang para investigar, certificando-se de que ele não intercedera por ela na Haiyun e de que nenhum conhecido havia feito algum arranjo em relação àquele assunto.

"Não pense mais nisso, não é nada tão grave. Afinal, não há nada de ruim para você, talvez seja mesmo porque você se destacou e te escolheram. O leilão está prestes a começar; vejo que vocês estão ocupados por aí, então é melhor se animar." Bai Fangfang, ao notar o desânimo de Gu Ming, tentou consolá-la.

"Só me resta isso mesmo." Gu Ming suspirou e assentiu.

"O tempo está passando, preciso ir trabalhar senão serei repreendida de novo." Bai Fangfang devorou rapidamente algumas colheradas de comida do prato.

"Eu também devo voltar." Gu Ming sacudiu a cabeça e saiu do restaurante junto com Bai Fangfang.

Bai Fangfang finalmente se livrou dos dias intermináveis de organização de documentos; nos últimos dias, fora chamada para ajudar a montar o salão, o que, embora cansativo, lhe trouxe energia renovada.

Desde que Gu Ming chegou ao laboratório de avaliação, as coisas começaram a tomar rumos estranhos; até ela mesma percebia claramente que o gerente Zhou era excessivamente gentil, lhe atribuindo tarefas fáceis, mas que proporcionavam aprendizado, bem melhores que as dos outros assistentes.

Enquanto os outros precisavam carregar objetos, buscar documentos, subir e descer sem parar, Gu Ming apenas acompanhava os avaliadores, ajudando-os, entregando materiais, absorvendo todo tipo de conhecimento. Isso despertava a atenção dos demais assistentes, que conjecturavam, em segredo, sobre quão influente seria o apoio dela.

Ser alvo de especulações é desconfortável, principalmente quando nem se sabe o que está acontecendo. Explicar era inútil; mesmo se dissesse que não fazia ideia do motivo, ninguém acreditaria.

"Cuidado, qualquer dano pode ser um grande problema," advertiu o gerente Zhou ao entrar no laboratório, enquanto supervisionava alguns funcionários colocando cuidadosamente as porcelanas que seriam leiloadas nas caixas.

Claro, tudo o que podia ser guardado em caixas já havia sido previamente avaliado por especialistas, e Gu Ming presenciou a avaliação de várias dessas peças.

Depois que tudo foi devidamente acomodado, o gerente Zhou chamou Gu Ming: "Gu Ming, no dia do leilão, ficará ao lado do avaliador, ajudando a preparar os itens a serem leiloados, e, se necessário, será responsável por levá-los ao palco. Essa tarefa é importante, tenha muito cuidado."

Gu Ming mal acreditou no que ouvia. Durante os dias em que acompanhou o avaliador, no máximo lhe atribuíram tarefas de documentação ou registro, nunca lhe permitiram tocar nas peças.

Os avaliadores do leilão eram extremamente cautelosos, e para alguém como Gu Ming, recém-chegada e suspeita de ter conseguido o cargo por influência, eram ainda mais cuidadosos, impedindo qualquer contato com os itens, temendo acidentes que seriam difíceis de justificar.

Mas as palavras do gerente Zhou eram claras: ela teria a chance de tocar as peças de perto, e a tarefa era não só importante, como de prestígio.

Entretanto... não fazia sentido que uma assistente recém-chegada fosse incumbida de tal missão.

Se por um lado era uma oportunidade de destaque, por outro, qualquer erro seria irreparável. Gu Ming lançou um olhar discreto ao gerente Zhou: se cometesse alguma falha, ele não poderia escapar da responsabilidade. Não seria uma armadilha, certo?

"Gerente Zhou, essa responsabilidade é grande demais, eu acabei de chegar, sem experiência, acho melhor..." Gu Ming achou a situação estranha demais e preferiu não se envolver.

"Não se preocupe, não é obrigatório que você vá ao palco, só se for necessário. Não precisa se inquietar, provavelmente nem será preciso, você só vai ajudar ao lado, caso falte pessoal." O gerente Zhou acenou para Gu Ming: "Está decidido, volte para suas tarefas."

Sem dar espaço para objeção, o gerente Zhou saiu do laboratório.

Agora, com a saída do gerente Zhou, Gu Ming tornou-se o centro das atenções, os olhares ainda mais intensos.

Falta de pessoal?

Nem se fala dos funcionários do leilão, só entre os recém-admitidos já eram muitos. Por que justo Gu Ming ficou com a melhor tarefa?

O ambiente ficou impregnado de uma leve atmosfera de inveja.

"Gu Ming, o gerente Zhou é mesmo muito bom para você," comentou Tian Tian, com um tom ácido.

Gu Ming notou nos olhos de Tian Tian uma inveja e ciúme impossíveis de disfarçar, sem saber o que dizer.

Não era só Tian Tian; os outros assistentes também demonstravam sentimentos semelhantes. Gu Ming queria gritar aos céus: gerente Zhou, está me ajudando ou me prejudicando?

Pouco depois de sair do laboratório, o gerente Zhou entrou na passagem de segurança, pegou o telefone e rapidamente fez uma ligação.

Após alguns toques, foi atendido: "Alô..."

"Já está tudo arranjado." O gerente Zhou respondeu com uma voz sorridente, cheia de uma dissimulada deferência.

"Obrigado," murmurou o interlocutor.

"Não há de quê, foi fácil, não se preocupe com o restante, está tudo garantido." O gerente Zhou mantinha-se alerta, observando ao redor.

O outro apenas respondeu, e o gerente Zhou, percebendo que não havia ninguém por perto, abaixou mais o tom e conversou por alguns instantes, desligando em seguida e retomando seu comportamento habitual, saindo do local.

Embora alguns estivessem insatisfeitos, o gerente Zhou já tinha decidido, e só pediu que Gu Ming ajudasse, sem especificar uma posição. Assim, todos reclamavam em segredo, mas mantinham a aparência de normalidade.

Com a aproximação do leilão, o ritmo acelerou em todo o estabelecimento; o laboratório recebia diariamente diversos itens para avaliação. Talvez por causa da atenção especial do gerente Zhou, Gu Ming passou a ser ignorada por alguns colegas, até Tian Tian esfriou um pouco com ela.

Nessa situação, era difícil pedir ajuda: uns estavam ocupados demais, outros recebiam novas tarefas, obrigando-a a resolver muitas coisas sozinha, ocupando-se o dia todo, como um pião, desejando ter mais braços.

Mas havia vantagens: Gu Ming percebeu um progresso notável, depois da confusão inicial, passou a lidar bem com as tarefas. Os avaliadores que antes tinham reservas sobre ela passaram a tratá-la com mais cordialidade, até dando dicas durante as avaliações.

Neste momento, pela primeira vez, ela foi autorizada a tocar em uma peça de leilão: uma tigela de jade branca da Dinastia Qing, com desenho de peixe dourado.

"Esta tigela de jade branca da Dinastia Qing, com desenho de peixe dourado, mede tantos centímetros de comprimento. Pela qualidade da jade, formato e estilo decorativo, provavelmente é um artefato de Hindustão. Você sabe o que são artefatos de Hindustão?" perguntou o avaliador, conhecido como mestre Feng.

"Sim." Gu Ming assentiu. "A fabricação de jade atingiu seu auge na Dinastia Qing, especialmente no período de Qianlong, quando houve um renascimento econômico e cultural, e a produção de jade prosperou como nunca. Além das peças tradicionais chinesas, foram introduzidas e imitadas obras de jade de outras regiões, sendo as mais famosas as de Hindustão. Na verdade, Hindustão refere-se ao jade islâmico."

O nome Hindustão foi determinado pelo próprio imperador Qianlong; na Dinastia Qing, Hindustão ficava no norte da Índia, incluindo a Caxemira e o oeste do Paquistão, e a matéria-prima era principalmente jade Hetian do sul de Xinjiang e actinolita de Yarkand.

Os artesãos de Hindustão preferiam jade de cor pura, cada peça de uma só cor, geralmente branca ou azul esbranquiçada, transparente e brilhante, em forte contraste com as tradições chinesas de jade com casca ou de múltiplas cores.

Como os locais acreditavam que utensílios de jade protegiam contra venenos, eram geralmente tigelas, xícaras, lavatórios, pratos e jarras, raramente peças de uso ritual ou ornamentos típicos chineses.

O uso da técnica de polimento com água tornava as peças tão finas quanto papel, dando origem ao ditado: "Os artesãos de jade de Xikun são incomparáveis, polindo jade até que fique fino como papel."

"Muito bem, parece que você estudou com dedicação na escola. Já que temos tempo, diga sua opinião sobre essa tigela," disse mestre Feng, sorrindo.

Gu Ming sabia que aquela tigela não fora entregue por terceiros, era uma aquisição do próprio leilão, já avaliada há tempos, e agora passava por uma última inspeção antes do evento. Mestre Feng só queria testá-la.

"Esta tigela é de jade branca, sem impurezas, semitransparente, em formato de pétalas, com alças em forma de botões, base oval de flor de lótus. O interior é decorado com desenho de peixe dourado, com leve desgaste na folha de ouro; o exterior apresenta relevos de dentes e pétalas, com ramos dourados na barriga, características típicas dos artefatos de Hindustão," respondeu suavemente, admirando a delicadeza da peça.

Ela tocou levemente a parede da tigela com a mão esquerda, sentindo imediatamente uma onda de calor, não ardente mas mais agradável que o toque em outras jades, trazendo alegria e, no fundo, o som de peixes nadando e movendo suas caudas, acalmando o espírito.

"A tigela de jade é quente e delicada ao toque, com sensação oleosa notável, apresenta uma fina camada de pátina; embora a folha de ouro esteja um pouco desgastada, não compromete sua beleza discreta e luxuosa, sem dúvida uma obra-prima." Gu Ming retirou a mão com relutância.

"Ótimo comentário. Estimo que esta tigela valha ao menos quinhentos mil; o preço final no leilão será ainda melhor, é um dos principais itens desta edição. Quando foi adquirida, fui eu quem a avaliou, realmente é belíssima," suspirou mestre Feng.

"De fato, é encantadora," murmurou Gu Ming, fascinada pela peça.

Em comparação com as jades antigas de aparência simples, Gu Ming preferia as obras requintadas produzidas na Dinastia Qing.

Mestre Feng guardou cuidadosamente a tigela na caixa preparada, e, assim que a trancou, seu telefone tocou. Fez um gesto para Gu Ming aguardar e saiu para atender.

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