Capítulo Noventa e Dois: O Quinto Subsolo

No instante em que viu a escultura de madeira que Ming retirou, Cheng Yu não conseguiu evitar um leve movimento do corpo, mas rapidamente retomou a compostura antes que alguém percebesse. O dono da banca, sentado atrás da mesa, lançou um olhar à escultura de Ming, mantendo o semblante inexpressivo, mas em seus olhos brilhou rapidamente um traço de astúcia. Falou então: “Meus objetos são todos de porcelana, só aceito trocas por porcelana. Se realmente quiser trocar, use aquele outro item que está em sua bolsa.”

Ming arqueou as sobrancelhas, surpresa com a acuidade do olhar do homem. Ela sequer havia tirado a peça autêntica que trouxera, como ele pôde perceber? Pelo visto, este não era alguém fácil de ludibriar. Recusou de imediato a escultura, embora ela ainda nutrisse esperanças de conseguir algo vantajoso. Ainda há pouco, vira o Senhor Qiao e Qin Sheng trocando um objeto que lhe parecia bastante familiar por outra peça.

“Esse seu pequeno pote de porcelana azul é algo comum. Minha escultura de madeira tem bastante valor”, Ming disse, balançando propositalmente a escultura diante dos olhos do vendedor. Ele, porém, permaneceu impassível, ignorando sua provocação. Percebendo que insistir seria inútil — além de não se interessar tanto pelo pote azul —, Ming decidiu não se prolongar. Para ela, trocar ou não era indiferente.

Antes de vir, ela já havia mostrado o tal objeto ao Professor Wang. Coincidentemente, o Senhor Qiao também estava presente, e ambos examinaram a peça juntos. Ming nunca conseguiu distinguir o que realmente era, mas após a análise dos dois, concluíram tratar-se de um relógio de água de cerâmica vidrada amarela da dinastia Han, um antigo instrumento de medição do tempo. Esse tipo de peça não é comum no mercado e, a menos que se tenha experiência ou se frequente museus e feiras de antiguidades, dificilmente alguém reconheceria. Mesmo assim, um relógio desses vale pelo menos dez a vinte mil, bem mais do que aquele pote azul comum.

“Então, deixemos para lá”, Ming sorriu levemente para o dono da banca, deu meia-volta e partiu sem mais palavras. O vendedor, ao vê-la sair com tanta facilidade, quase a chamou de volta, mas conteve-se, resmungou algo e pegou um pano branco para limpar cuidadosamente o pote azul que Ming tocara.

No fim, Cheng Yu também não trocou o pequeno jarro que admirara no início, preferindo acompanhar Ming para longe daquela mesa.

“Da próxima vez, seja mais cuidadosa ao mostrar seus objetos”, disse Cheng Yu de repente, aproximando-se de Ming e falando rapidamente em voz baixa.

Ming, surpresa, voltou-se para Cheng Yu. Era a primeira vez que ela lhe dirigia a palavra desde que se apresentaram. Ming achara que não conversariam até o fim daquele evento.

Cheng Yu, vendo o espanto no olhar de Ming, franziu levemente as sobrancelhas. Apesar de soar um pouco impaciente, explicou: “Aqui há de tudo, não é um mercado comum de antiguidades. É melhor estar sempre atenta.”

“Eu sei, obrigada”, respondeu Ming, reconhecendo que, apesar do tom ríspido, Cheng Yu realmente lhe dava um conselho proveitoso.

Ao perceber que Ming não se ofendera, Cheng Yu pareceu relaxar um pouco, suavizando a expressão antes fria. Ming observou enquanto ela se afastava para olhar outros objetos, sorrindo consigo mesma. Quem diria que a famosa Cheng Yu, considerada de temperamento difícil, também podia ser prestativa? Seria esse o famoso exterior frio e interior caloroso?

De fato, ela fora descuidada: ao tirar a escultura para testar a sorte, esqueceu-se de ocultar os detalhes, por isso o vendedor percebeu imediatamente que ela tinha outra cerâmica na bolsa. Provavelmente fora flagrada ao mexer nos objetos.

“E então, conseguiu trocar por algo interessante?” Sem que percebesse, Qin Sheng aproximou-se.

“Nada que me chamasse a atenção.” Ming recordou as palavras do Professor Wang, que descrevera Qin Sheng como perspicaz, e por isso olhou para ele de modo um tanto curioso.

Qin Sheng notou o olhar estranho de Ming, analisou-se discretamente dos pés à cabeça e, não encontrando nada de errado, perguntou: “Aconteceu algo?”

“Nada”, Ming respondeu, balançando a cabeça. Decidiu guardar para si a opinião do Professor Wang; não faria sentido perguntar diretamente se ele era realmente tão astuto.

Percebendo que Ming não queria se alongar, Qin Sheng não insistiu. Pelo contrário, sugeriu: “Já que nada a agradou aqui e está muito cheio, vamos esperar do lado de fora. Em breve iremos para outro local.”

“Eu sei, o Professor Wang já me avisou”, Ming concordou, saindo com ele para o corredor. Ali, encostou-se no parapeito e ficou observando o movimento incessante no andar térreo.

Após refletir um pouco, Ming resolveu perguntar: “Tenho a impressão de que vocês não dão muita importância a esta feira de trocas.”

Essa sensação surgiu logo depois de Ming entrar ali. Antes de virem, o Professor Wang mostrava-se animado, o que a deixara ansiosa, mas ao chegar percebeu que não era bem assim. Havia muitos objetos à mostra tanto no térreo quanto no primeiro andar, incluindo algumas peças de valor, mas não tantas “coisas estranhas” como o professor prometera. Os outros pareciam apenas olhar casualmente, sem grande entusiasmo, o que acabou desanimando-a também.

“Não é falta de interesse, apenas ainda não chegamos à parte principal. Não se preocupe, o momento está próximo, logo iremos”, respondeu Qin Sheng, consultando o relógio.

“É o tal lugar para onde vamos daqui a pouco?”, Ming perguntou.

Qin Sheng fez um gesto discreto na direção do térreo: “A maioria das pessoas aqui está aguardando para ir para lá.”

Ming entendeu. Mais pessoas começaram a chegar ao corredor, e os dois deixaram o assunto de lado, conversando sobre assuntos triviais.

Conversar com Qin Sheng era agradável; qualquer tema que Ming puxasse, ele sabia conduzir naturalmente, nunca deixando o clima esfriar.

Logo, o Professor Wang e os demais também saíram dos quartos. Ao verem Ming e Qin Sheng no corredor, se aproximaram com naturalidade.

“Está na hora, vamos”, disse o Senhor Qiao, liderando o grupo em direção ao primeiro andar.

O Professor Wang, sempre zeloso, chamou Ming para que não se perdesse, pedindo que o seguisse de perto.

O térreo fora originalmente preparado como área de descanso para alguns convidados, mas no momento agitava-se com muita gente, algumas das quais pareciam circular conferindo identidades.

Ao subirem, o Senhor Qiao, como num passe de mágica, tirou várias máscaras de penas. Ao usá-las, boa parte do rosto ficava oculta, tornando quase impossível se reconhecer, a menos que se conhecesse alguém muito bem. Ming escolheu uma máscara preta sem detalhes e pensou: agora entendo por que o Professor Wang recomendou vestimenta discreta para hoje.

Notou que os demais também usavam máscaras ou vendas, com roupas igualmente discretas; alguns era até difícil distinguir se eram homens ou mulheres.

“Vamos”, disse o Professor Wang, puxando Ming para acompanhá-lo.

Só então Ming percebeu que havia uma pequena porta na parede do cômodo onde estavam, por onde as pessoas começavam a entrar. Espantada, sentiu-se como se participasse de uma reunião secreta de uma organização misteriosa, com direito até a passagem oculta.

Após atravessar a porta, deparou-se com uma escada descendo continuamente. Todos seguiam em silêncio, degrau após degrau. Ming, enquanto descia, prestava atenção, mas além dos passos e da respiração dos demais, não ouvia nada. Aparentemente, o isolamento acústico era excelente. A escada parecia interminável; pelo cálculo de Ming, já haviam descido o equivalente a cinco andares, o que indicava que estavam indo para o subsolo da mansão.

Mas aquela escada parecia longa demais. Ming estimou que haviam descido cerca de cinco andares até finalmente chegar ao destino.

Para muitos, um porão é sinônimo de um lugar escuro, úmido e desordenado, onde a sensação é de algo assustador à espreita. Contudo, o porão em que Ming entrou era tudo menos isso. Se não tivesse descido tantos degraus, com as pernas já tremendo, não acreditaria que aquele espaço, montado como uma verdadeira casa de leilões, ficava ali embaixo.

Nada de escuridão: o ambiente era iluminado, amplo — maior até que a área da mansão —, fazendo Ming supor que o espaço se estendia até o jardim dos fundos.

Quem já foi a feiras de imóveis reconhece o estilo: um grande salão dividido em áreas, cada empresa decorando ao seu gosto para atrair visitantes. Assim era ali: o imenso porão fora subdividido em vários setores, cada qual parecendo um pequeno salão de leilões.

Havia sofás confortáveis, iguarias refinadas, garçons uniformizados servindo taças de vinho — para quem não soubesse, aquilo não seria uma feira de trocas, mas sim uma festa da alta sociedade.