Capítulo Setenta e Cinco – De Tirar o Fôlego

De fato, a casa do velho não ficava longe; guiando a motocicleta, bastaram uns dez minutos para chegar. Durante esse tempo, Gu Ming fez questão de ligar para Bai Fangfang, explicando brevemente o ocorrido. Pediu que Bai Fangfang explorasse a cidade por conta própria e, ao terminar, fosse direto ao restaurante onde costumavam comer e pedisse os pratos. Assim que terminasse de consertar o porta-cigarros, iria ao encontro dela.

Após uma breve apresentação entre os dois, Gu Ming soube que o velho de sobrenome Huang se chamava Huang Wen. A maioria o conhecia como Velho Huang ou Tio Huang. Gu Ming, por respeito, não poderia chamá-lo de Velho Huang; sendo mais jovem, tratá-lo assim seria grosseiro. Optou por chamá-lo de Tio Huang, permitindo que ele a chamasse de Xiao Gu ou Gu Ming.

"Vivo sozinho, minha casa é um pouco bagunçada. Xiao Gu, não se importe!" Tio Huang conduziu Gu Ming por um beco discreto, abrindo um portão de ferro enferrujado.

Esses becos eram comuns nas antigas casas da cidade. Gu Ming também viveu em um lugar assim quando era pequena, até que a família comprou um apartamento novo num condomínio. Na época da pré-escola, seu avô a levava pela mão todos os dias, atravessando o beco e parando para comprar bolinhos fritos para ela. Ao recordar tudo isso, Gu Ming não sentia antipatia por tais lugares; pelo contrário, havia neles uma sensação de familiaridade reconfortante.

Para sua surpresa, após o portão enferrujado, a casa era um verdadeiro refúgio inesperado. Como Tio Huang havia dito, à primeira vista tudo estava realmente desarrumado, com ferramentas espalhadas por todos os cantos, muitas delas que Gu Ming nem sabia nomear. Sobre uma mesa bem em frente à porta, havia pó branco de origem desconhecida.

Mas ao desviar o olhar daquele amontoado de objetos, logo se via um pequeno espaço separado, onde estava uma estante semelhante a um expositor de tesouros, repleta de joias e bijuterias de brilho intenso.

Ao perceber claramente aquelas peças, Gu Ming ficou absolutamente abalada.

Mal podia acreditar nos próprios olhos: tantas joias expostas, sem qualquer proteção, à mostra para qualquer um, inclusive para uma visitante desconhecida como ela. Será que Tio Huang não temia que ela fosse má e pudesse ter más intenções?

Tio Huang notou o espanto no olhar de Gu Ming e, pouco preocupado, sorriu: "Não se preocupe, são apenas pedras sem valor, não são gemas de verdade."

"Não são gemas?" Gu Ming perguntou, olhando para Tio Huang e voltando seus olhos, involuntariamente, para um colar cravejado de "safiras".

O colar incorporava perfeitamente o conceito de luxo: uma safira maior no centro, adornada por folhas incrustadas de diamantes transparentes; dos lados, pequenas safiras, também cercadas por folhas decorativas e diamantes. Sob a iluminação, o colar brilhava intensamente, como se pertencesse a uma elegante dama da realeza europeia.

"Se fossem gemas verdadeiras, eu jamais deixaria à mostra assim. São pedras sintéticas e zircônias; o colar é de prata, nada valioso, só bonito", explicou Tio Huang, pegando o colar e acariciando-o com ternura, como se tocasse seu filho querido.

Gu Ming olhou ao redor, observando as ferramentas espalhadas e, ao ver o carinho explícito de Tio Huang pelas joias, pensou: "Tio Huang, todas essas peças foram feitas por você mesmo?"

"Sabia que Xiao Gu tinha bom olho! Fiz todas nas horas vagas. Não valem dinheiro, mas cada peça carrega meu esforço, tudo feito à mão", disse Tio Huang, colocando o colar sobre uma mesinha e convidando Gu Ming a examinar: "Pode olhar à vontade, verá que não estou mentindo."

É impossível para uma mulher permanecer indiferente diante de colares tão belos. Embora Tio Huang já tenha dito que não eram verdadeiros, Gu Ming não pôde evitar pegar delicadamente o colar para examiná-lo.

De fato, ao analisar de perto, percebeu que as pedras incrustadas, embora bonitas, careciam daquele brilho e profundidade únicos das gemas genuínas.

"Apesar de não serem gemas reais, os leigos jamais perceberiam; são lindíssimas! Tio Huang, nunca pensei que tivesse esse talento. É a primeira vez que vejo alguém capaz de criar joias tão belas sozinho. Sem dúvida, você é uma autoridade na arte da joalheria artesanal", elogiou Gu Ming.

Conseguir esse efeito com pedras falsas era algo que, segundo Gu Ming, só seria possível com décadas de dedicação e um nível elevado de habilidade.

Tio Huang abanou a mão, o sorriso em seu rosto deu lugar a um pouco de melancolia: "Nada disso, sou apenas um velho comum."

Gu Ming, vendo a súbita tristeza de Tio Huang, não soube o que dizer. Parecia ser alguém com uma história profunda.

"Deixe isso pra lá, não vamos falar sobre essas coisas. Você é a segunda pessoa a visitar minha casa em muitos anos. Se não fosse por esse porta-cigarros que me deixou curioso, nem teria vindo", disse Tio Huang, balançando a cabeça e se levantando. "Pegue seu porta-cigarros, vou começar a trabalhar nele agora."

Gu Ming imediatamente largou o colar, esperando que Tio Huang o recolocasse na estante antes de entregar o porta-cigarros.

Após receber o objeto, Tio Huang pediu que ela o seguisse para outro lado.

Gu Ming não resistiu e olhou novamente para as joias na estante, controlando o impulso de se aproximar, e seguiu Tio Huang.

Ele a conduziu a um pequeno cômodo, um estúdio particular. Ao redor do cômodo, grandes vitrines de vidro exibiam pedras sintéticas de várias cores e outras pedras bonitas sem valor, além de componentes usados na confecção de joias. No centro, uma grande mesa repleta de ferramentas.

Gu Ming não sabia o nome de todas, mas sabia que eram instrumentos de joalheria.

"Você sabe o que há sob a parte coberta por chiclete?" Tio Huang perguntou, pegando pinças delicadas e outros instrumentos pequenos. Colocou o porta-cigarros num recipiente, pegou um frasco plástico do armário e despejou líquido suficiente para cobrir o objeto.

"Não sei, mas certamente é algo bom", respondeu Gu Ming, lembrando dos pequenos relevos que sentira antes.

Tio Huang olhou para Gu Ming: "Como sabe que é algo bom?"

Gu Ming ergueu as mãos e, meio brincando, disse: "Minhas mãos me disseram."

"Olha só, então são mãos de ouro!", Tio Huang riu, levando na brincadeira.

Gu Ming não explicou mais nada; foi apenas um impulso, pois sabia que Tio Huang não acreditaria nesse tipo de coisa. Às vezes, mesmo ouvindo uma verdade rara, as pessoas preferem pensar que é uma piada, ignorando-a sem perceber.

"Segundo minha experiência, esse porta-cigarros não é simples. Lembro de ter visto modelos parecidos, feitos para a realeza britânica, incrustados de gemas e muito atraentes", disse Tio Huang, retirando o porta-cigarros do recipiente após alguns minutos e começando a remover cuidadosamente o chiclete com suas ferramentas.

O chiclete, antes seco, agora parecia diferente, como se tivesse perdido a consistência. Com um leve toque das ferramentas de Tio Huang, logo se desprendeu da superfície do porta-cigarros.

Gemas?

O coração de Gu Ming batia acelerado. Desde que sentira aqueles relevos emitindo um calor superior ao do porta-cigarros, suspeitava que poderia haver gemas sob o chiclete, mas não tinha certeza.

Tio Huang não confirmou diretamente, mas, pelo que dizia, parecia que o porta-cigarros realmente tinha gemas incrustadas.

Se realmente houvesse gemas, por que estariam escondidas sob o chiclete, e como esse objeto teria ido parar numa banca de rua, sendo vendido por apenas quinhentos yuan? Gu Ming não conseguia entender.

Apesar da dúvida, aceitou o convite de Tio Huang, pois se as gemas estivessem ali, ela não teria segurança para limpá-las sem danos.

Um descuido poderia comprometer a beleza do porta-cigarros.

"Saiu!" exclamou Tio Huang, com alegria e emoção na voz, mas sem interromper o trabalho, rapidamente retirando o chiclete do corpo do objeto.

Gu Ming se inclinou, observando sob a luz: uma esmeralda de brilho intenso começou a aparecer sobre o dourado do porta-cigarros.

"Não é só esmeralda, há outras pedras também!" Tio Huang exclamou, ainda mais animado, acelerando o trabalho.

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