Capítulo Sessenta e Cinco: Quem é o verdadeiro cordeiro?

— Comprei isto junto com um amigo meu que trabalha com colecionismo. Veja se lhe agrada — disse o senhor Hu, afastando para o lado o jornal que envolvia a xícara.

Ming assentiu com a cabeça e pegou a lupa para examinar cuidadosamente.

Quando a xícara foi retirada do embrulho, Gu Ming achou que a cor parecia um tanto opaca, e o formato, bastante comum, sem nada de especial que a atraísse.

Ao olhar atentamente com a lupa, percebeu que a superfície da xícara possuía um leve brilho semelhante ao de jade, com uma textura córnea, sugerindo que fora feita a partir do chifre de algum animal, embora não soubesse ao certo de qual.

Enquanto analisava minuciosamente, Ming passou a mão esquerda de leve pela xícara. Assim que a tocou, sentiu um calor que não a queimava, e uma alegria tomou conta de seu coração, acompanhada pelo som distante de mugidos de boi — mugidos mais agudos e límpidos do que o habitual.

Ao que tudo indicava, aquela xícara era mesmo uma verdadeira antiguidade!

— Pelo que vejo, esta xícara parece feita de chifre — murmurou Gu Ming, disfarçando o entusiasmo enquanto acariciava a superfície e sentia as diferentes temperaturas que emanavam do objeto.

— É mesmo uma xícara de chifre, provavelmente do período Qing — respondeu o senhor Hu.

Ming olhou para ele e assentiu.

Pelos detalhes do formato e das decorações, Gu Ming julgou que aquela peça era do final da dinastia Qing. Não fora bem preservada, pois o chifre já não exibia o brilho vítreo característico, e a escultura era um tanto grosseira, com um design pouco cuidadoso, típico de oficinas populares, sem o requinte dos ateliês literatos.

Do lado externo, estavam entalhadas as figuras dos Dois Imortais da Harmonia, morcegos e pinheiros. Um imortal segurava uma flor de lótus e o outro, uma caixa, simbolizando harmonia e felicidade; o morcego representava fortuna e o pinheiro, longevidade.

Havia ainda uma inscrição na parede da xícara, provavelmente um poema, mas os caracteres estavam ilegíveis e pareciam ter sido gravados depois.

Xícaras de chifre existem de vários tipos: de búfalo, de boi comum, entre outros, e os preços variam bastante. A mais valiosa é, sem dúvida, a feita de chifre de rinoceronte.

Porém, o chifre de rinoceronte é raríssimo, pois o animal é protegido e a caça é proibida, tornando virtualmente inexistente esse material no mercado atual. Com o passar do tempo, o chifre também se deteriora, de modo que restam menos de 4 mil peças autênticas no mundo, quase todas dos períodos Ming e Qing.

O entalhe em chifre de rinoceronte sempre foi considerado uma preciosidade entre as antiguidades. Na antiguidade, era símbolo de status e riqueza entre nobres e membros da corte.

Gu Ming, tendo acompanhado o Professor Wang, já vira muitos objetos antigos, mas nunca uma xícara feita realmente de chifre de rinoceronte, apenas fotografias.

Com a xícara quente nas mãos, Ming se perguntava se seria mesmo feita de chifre de rinoceronte. Se fosse, teria feito um excelente negócio; se não, pelo acabamento, não valeria tanto assim.

— Senhor Hu, de que chifre é feita esta xícara? — perguntou Ming.

— Acredito que seja de rinoceronte — respondeu ele, com um brilho hesitante nos olhos.

Gu Ming não se aborreceu. O senhor Hu não especificara nada ao apresentar o objeto, dizendo apenas que era uma xícara de chifre — provavelmente nem ele sabia ao certo. Agora dizia ser de rinoceronte apenas para valorizar a peça.

Ainda assim, a atitude dele deu a Ming uma pista importante: se fosse realmente de rinoceronte, só o valor medicinal já justificaria um preço altíssimo.

O chifre de rinoceronte pode ser asiático ou africano; nos leilões atuais, o asiático chega a valer de oito a dez vezes mais que o africano. Costuma-se dizer que um grama de chifre vale duas de ouro; o africano chega a quinhentos yuan por grama.

Se o senhor Hu realmente acreditasse que era de rinoceronte, não a teria embrulhado em jornal, nem colocado num saco tão pouco resistente, e sua voz, ao responder, não teria soado tão baixa, claramente pouco confiante.

Na verdade, Gu Ming não tinha certeza se era realmente chifre de rinoceronte. Nunca vira nem tocara um autêntico, e só conhecia alguns métodos de avaliação, sendo o principal a análise das fibras.

Olhando para o corte longitudinal, viu linhas paralelas e naturais, lembrando fibras de bambu — conhecida como “textura de bambu”, uma característica do chifre de rinoceronte. Lembrava-se de ter ouvido o professor dizer que o chifre de búfalo preto também apresenta tais linhas, mas cruzadas, não paralelas. E nos sintéticos, as linhas não penetram no interior.

Analisando em ângulo, percebeu que a superfície apresentava microporos semelhantes à pele de galinha — algo impossível de imitar nos falsos.

Outro detalhe é o brilho peculiar do chifre de rinoceronte, translúcido e profundo. Se o objeto for opaco ou totalmente transparente, é falso.

Gu Ming segurou a xícara contra a luz. O brilho não era perfeito, mas a translucidez estava lá.

Pelo visto, tudo indicava que a xícara era mesmo de chifre de rinoceronte.

Ainda assim, esses métodos de avaliação não eram infalíveis; Gu Ming só sabia de cor alguns detalhes, insuficientes para atestar a autenticidade. Nunca tocara um exemplar verdadeiro para comparar, e, por mais que se estude, a teoria e a prática podem divergir. Se fosse tão simples, não haveria a profissão de avaliador, bastando um manual de identificação.

— E então, vai ficar com ela? — perguntou o senhor Hu, impaciente ao ver que Gu Ming demorava com a resposta.

Se fosse a antiga Gu Ming, sem habilidades especiais, talvez ainda hesitasse. Mas agora, com seu dom, a mão esquerda lhe dizia claramente que era uma antiguidade. Fosse ou não de rinoceronte, possuía valor para colecionadores.

Sabia que era autêntica; recusar seria trair sua própria intuição. O dono da loja, Zheng, a contratara por indicação do professor Wang — precisava mostrar resultados. Depois de tantos dias sem clientes, finalmente aparecia alguém querendo vender. Se perdesse essa chance, seria imperdoável.

Devia comprar, mas o preço era crucial. Não esquecera que Jin lhe impusera o limite de três mil yuan; se o valor fosse superior, teria de consultar o chefe.

— Senhor Hu, quanto pretende pedir por esta xícara? — perguntou Ming, sorrindo ao devolver o objeto à mesa.

— Cinco mil — disse ele, após breve hesitação.

Gu Ming não respondeu, apenas franziu levemente a testa, examinando de novo a xícara, sem demonstrar se achava o preço justo ou não.

Como esperado, diante da hesitação de Ming, o senhor Hu logo se apressou:

— Comprei esta xícara numa loja de antiguidades. Todos os meus amigos dizem que é de rinoceronte. Cinco mil nem é tanto assim.

— O senhor está certo. Se fosse mesmo de rinoceronte, não seria caro. Mas… perdoe minha limitação, só posso afirmar que talvez seja do período Qing — disse Ming, usando de cautela. Não negou ser de rinoceronte, apenas afirmou o que podia garantir.

Talvez não fosse totalmente justo agir assim, mas como Jin havia dito, no comércio não há inocentes. Se o vendedor propôs um preço, por que ela aumentaria de graça?

No ramo de antiguidades, tudo depende da sorte. Às vezes, alguém possui um tesouro sem saber e o vende barato, enquanto outro, mais atento, lucra ao reconhecer-lhe o valor. Casos assim não são raros.

Ao ouvir o preço de cinco mil, Gu Ming percebeu que o senhor Hu também não sabia se a peça era mesmo de rinoceronte; um autêntico não sairia por menos de cem ou duzentos mil.

— E então, quanto oferece? — perguntou ele, relutante.

— Que tal dois mil? — sugeriu Ming, após refletir, decidindo não ser tão dura na barganha e lançando um número para testar.

— Isso é muito pouco! — exclamou o senhor Hu, movendo-se rapidamente como se fosse guardar a xícara.

Ming conteve o impulso de impedi-lo, mantendo o sorriso:

— E qual seria a sua proposta, senhor Hu?

Ela já sabia que o preço não lhe agradaria; restava negociar.

— Dois mil é muito pouco. Paguei mais do que isso só para comprá-la — disse ele, acariciando a xícara.

— Então, o senhor também precisa demonstrar interesse — retrucou Ming, fingindo estar em dúvida.

O senhor Hu hesitou por um instante e propôs outro valor.

Enquanto barganhavam, Ming repetia mentalmente que no comércio não há inocentes, negociando pacientemente.

No fim, faltando experiência, Ming acabou cedendo, fechando o negócio por quatro mil e quinhentos, acima do limite estabelecido por Jin.

Após entregar o dinheiro do próprio bolso, o senhor Hu não olhou para trás, saindo da loja apressado, como se algo o perseguisse, desaparecendo rapidamente.

Ming, ao ver aquela pressa, como se ele temesse que ela desistisse, ficou atônita.

Ora vejam, parece que o senhor Hu a considerou uma tola!

Afinal, quem saiu perdendo só o destino saberá. Se ela foi astuta demais, a culpa não é dela, mas sim daquele que não reconhece o valor do que tem em mãos.