Capítulo Cinquenta e Sete: Dilema

— Gu Ming, anda logo e tire as peças, o leilão vai começar em breve — disse o supervisor Zhou, visivelmente irritado por não conseguir contato com o professor Feng, enquanto comandava os subordinados.

— Mas o professor ainda não chegou — respondeu Gu Ming, hesitante.

— Você não ajudou o professor Feng a autenticar essas peças? Confira tudo de novo, ninguém mais entrou aqui desde que vocês saíram ontem à noite, não deve haver problemas — respondeu o supervisor Zhou, sem levantar os olhos da lista em suas mãos.

— Mas... — Gu Ming ainda hesitava. Se ela fosse a responsável pela verificação, seria também quem assinaria pela confirmação.

Antes, quando o supervisor Zhou mencionara isso, ela não dera muita atenção. Afinal, havia o professor Feng acima dela, então nunca imaginou que a responsabilidade recairia sobre si. Mas agora, com o professor ainda ausente, o problema estava diante dela.

O supervisor Zhou lançou-lhe um olhar impaciente. — Quem é responsável assina e confirma, essa é a regra da nossa casa de leilões. Nunca tivemos problemas. Além do mais, ontem à noite foram você e o professor Feng os últimos a sair, e a sala só foi reaberta agora. Do que está com medo?

Gu Ming olhou instintivamente para o cadeado eletrônico da porta. Cada abertura e fechamento ficava registrado, com horários e número de acessos, tudo detalhado. Não havia como alguém ter entrado sem ser notado.

Normalmente, ela trabalhava ao lado do professor Feng. Por diversas razões, outros assistentes de autenticação não gostavam de trabalhar com ela, o que a tornava, na prática, assistente exclusiva do professor. Agora, com a ausência dele, era natural que o supervisor a procurasse.

Apesar de parecer mais gentil com ela do que com os outros, quando o assunto era assinar e assumir riscos, o supervisor Zhou não hesitava em delegar a responsabilidade. Diante da regra invocada, Gu Ming não achou argumento para recusar.

Afinal, nada vem de graça neste mundo. Se ela tinha o privilégio da orientação exclusiva do professor Feng, era justo pagar o preço. Se não fosse considerada a assistente especial dele, talvez essa tarefa não lhe tivesse sido atribuída.

Ser novata é sempre ser alvo fácil.

Gu Ming suspirou baixinho. Não havia como recusar, ainda mais estando em posição inferior. Felizmente, ela tinha sua mão esquerda, seu trunfo secreto, e não temia sua capacidade de autenticar as peças.

Cada caixa estava trancada. Embora o professor não tivesse chegado, isso não impedia Gu Ming de trabalhar, pois o supervisor também tinha uma cópia das chaves. Ele rapidamente abriu as caixas e indicou que Gu Ming examinasse tudo com atenção.

Sob a pressão do supervisor, Gu Ming não teve escolha senão retirar as caixas com os lotes preparados pelo professor.

Na verdade, não havia muito a ser conferido. Tirando a tigela em jade branco da dinastia Qing decorada com peixes dourados, ela nunca havia manuseado pessoalmente as outras peças, apenas observara o professor durante o processo de autenticação, ficando responsável por anotar o procedimento e os resultados — mais um motivo para não querer ser a responsável pela confirmação.

Como poderia confirmar algo que não examinara pessoalmente?

Embora o supervisor insistisse que era regra assistentes confirmarem na ausência do especialista, nem sempre era assim. Ela era apenas uma estagiária de verão recém-chegada; se houvesse outro especialista disponível, o problema não seria seu.

Mas como não tinha laços mais estreitos com os outros peritos, ninguém se prontificou a ajudá-la, todos se afastando para não serem envolvidos.

Afinal, as peças a serem autenticadas eram distribuídas entre os especialistas desde o início. Se alguém assumisse a responsabilidade por uma peça no meio do processo e algo desse errado, seria difícil atribuir culpas.

Assim, o supervisor Zhou provavelmente só recorreu a ela porque não havia mais ninguém para substituir o professor Feng.

Gu Ming passou a mão esquerda, uma por uma, sobre as peças. Nas primeiras, sentia o calor, a satisfação e até sons ou sensações diversas, confirmando que eram autênticas.

Aliviada, ela recordou o processo de autenticação feito com o professor Feng, comparando cuidadosamente cada peça com a memória antes de assinar e confirmar.

Restava apenas a peça principal do leilão: a tigela em jade branco da dinastia Qing, decorada com peixes dourados, que ela mesma autenticara na noite anterior.

Como tudo correra bem até ali, Gu Ming relaxara. Mas ao tocar a tigela com a mão esquerda, ficou paralisada.

Esperava sentir o mesmo calor, a mesma alegria e até o som da água provocado pelo movimento dos peixes, como na noite anterior.

Mas agora, sentiu apenas um leve calor, suficiente para provar que era feita de jade autêntico, mas nada mais.

Nada de alegria, nem o som dos peixes nadando.

A tigela era falsa.

Incrédula, Gu Ming examinou a peça de ponta a ponta com atenção. Confirmou que não havia qualquer sensação especial em sua mão esquerda, ficando imediatamente alarmada.

Comparou minuciosamente a tigela nas mãos com a verdadeira que vira no dia anterior e encontrou pequenas diferenças.

A falsificação era impecável, com uma pátina ainda mais bonita do que a original. Se não tivesse visto a autêntica, seria difícil perceber. Aquela pátina perfeita parecia exagerada, produzindo um estranho desconforto.

Além disso, havia um pequeno detalhe negligenciado: numa das alças em forma de botão de flor, uma folha de ouro estava ausente, formando uma pequena flor com uma pétala a menos — um detalhe mínimo que passaria despercebido, mas que Gu Ming, sempre atenta, recordava perfeitamente.

Agora, porém, ambas as alças da tigela que segurava estavam intactas, sem nenhuma pétala faltando.

— O que houve? — perguntou o supervisor Zhou ao notar que Gu Ming estava paralisada.

— Supervisor Zhou, há um problema com esta tigela — respondeu ela, olhando para ele.

— Que problema? — o supervisor ficou tenso. Era exatamente isso que ele mais temia ouvir.

— Esta tigela... é falsa — murmurou Gu Ming ao seu ouvido.

O supervisor arregalou os olhos e, instintivamente, agarrou a mão dela com força, respirando fundo:

— Você sabe o que está dizendo? Esta tigela...

— A tigela é falsa — repetiu Gu Ming, com firmeza.

O supervisor prendeu a respiração, começando a suar frio.

— Tem certeza? Não foi conferida ontem? Estava tudo certo! Você sabe as consequências de uma acusação dessas — disse ele, ansioso.

— Tenho certeza. Ontem aqui estava a verdadeira tigela em jade branco da dinastia Qing. Agora não está mais. Por mais que esta seja uma cópia excelente, a pátina e a área onde a folha de ouro se soltou estão erradas. Se o senhor não acredita, pode chamar outros especialistas para avaliarem — afirmou Gu Ming, convicta.

O leilão estava prestes a começar e agora surgia um problema desses.

Diante da gravidade da situação, o supervisor não ousou tomar nenhuma decisão precipitada e logo convocou outros especialistas para examinar a peça.

Gu Ming afastou-se, observando-os enquanto examinavam a tigela, apertando as mãos com força.

No instante em que percebeu que a tigela era falsa, soube que estava em apuros. Afinal, ela e o professor Feng foram os últimos a sair da sala na noite anterior, e desde então ninguém mais entrou até de manhã. Além disso, a chave da caixa ficara o tempo todo com o supervisor Zhou.

Assim, ela e o professor se tornavam os principais suspeitos. Se não explicassem direito, poderiam ser acusados de terem trocado a peça original por uma falsa.

Mas também não podia esconder a verdade. A cópia era tão boa que poucos perceberiam a diferença, mas qualquer especialista atento notaria as inconsistências.

Se ela se calasse agora por medo da responsabilidade e permitisse que a peça fosse leiloada, quando o comprador descobrisse o problema, seria impossível se defender, pois seu nome estaria na assinatura final de confirmação.

Se a peça fosse vendida como autêntica e depois se descobrisse a fraude, a casa de leilões não a pouparia.

Logo, os especialistas analisaram a tigela, encontraram irregularidades, perguntaram a Gu Ming sobre o que ela havia notado e, após cuidadosa comparação, confirmaram: aquela tigela em jade branco da dinastia Qing era falsa.

Imediatamente, Gu Ming tornou-se o centro das atenções, recebendo olhares de desconfiança de todos.

O supervisor Zhou, sempre sorridente, agora estava sério. Após ouvir o veredicto dos especialistas, permaneceu em silêncio por um instante e depois se aproximou de Gu Ming, olhando-a de forma inquisitiva:

— Ontem à noite você e o professor Feng foram os últimos a sair, e você viu como tudo estava esta manhã. Tem algo a dizer?