Capítulo Cento e Nove: Esconde-te em Um

— Ei, rapaz, já assinei a promissória, por que ainda não me solta? — gritou Taiá, encarando o jovem à sua frente.

Se estivesse na Seita da Espada, não só ninguém ousaria amarrá-lo numa árvore, como até mesmo um olhar enviesado de um traidor do clã seria punido com um mergulho no Poço das Perguntas! Como mestre da seita mais invejada por todos os espadachins do mundo, Taiá jamais se sentira tão humilhado.

Ouyang assentiu, estalou os dedos e as cordas que prendiam Taiá se soltaram automaticamente. No instante em que se viu livre, Taiá desapareceu e, ao surgir novamente, já estava com a espada encostada no pescoço de Ouyang.

Ao mesmo tempo, Ouyang canalizou seu vasto qi interior.

— Bum!

Uma onda poderosa de energia lançou Taiá para longe. No meio do turbilhão, a ponta da espada de Taiá tremeu e o espaço diante dela se distorceu. Um lampejo de luz cortou o rosto de Ouyang, que desviou a cabeça por um triz, mas ainda assim perdeu uma mecha de cabelo.

— Considere isso sua devolução! — resmungou Taiá, embainhando a espada.

Ouyang tocou os fios cortados e, ao notar que os três atrás dele tentavam reagir, apenas fez um gesto com os olhos, indicando que parassem. Havia um certo desamparo em seu olhar.

Embora seu qi fosse suficiente para enfrentar cultivadores do período da Tribulação, suas limitações eram óbvias: seus métodos de ataque eram restritos, usando apenas técnicas de baixo nível aprendidas na hora ou, então, esmagando adversários com pura energia. Ambas as estratégias, porém, eram lentas demais diante de oponentes realmente poderosos.

Frente a alguém como Taiá, que podia romper o espaço, não havia defesa possível com métodos convencionais. Ouyang precisava urgentemente de técnicas capazes de confrontar especialistas supremos e afetar diretamente as almas dos cultivadores avançados.

Os três atrás de Ouyang apenas recuaram, obedecendo ao sinal dele. Afinal, brincar com o líder de um dos Nove Grandes Santuários não era algo justificável; um pouco de punição era merecida.

Mas, justamente por se tratar de um dos líderes dos Nove Grandes Santuários, o reconhecimento da promissória era inevitável, mesmo que a contragosto. Portanto, era natural que Taiá lhe desse uma lição.

Afinal, ninguém pode sempre levar vantagem sem nunca pagar o preço, não é?

— Agora podemos ir? — perguntou Taiá, olhando para os quatro.

Ouyang assentiu e lançou um olhar para Chen Changsheng, que retribuiu o gesto.

Na noite anterior, Ouyang havia instruído Chen Changsheng a vigiar Lingfeng de perto. Os dois estavam, naquele momento, estudando um tesouro secreto no território restrito da Seita das Nuvens Azuis, mas Chen Changsheng não notara nada estranho em seu companheiro.

Aquela esfera luminosa, Ouyang também já tinha visto. Por muito tempo observou o estranho objeto sem entender sua função, e acabou deixando o assunto de lado. Na ocasião, foi o próprio Dongxuzi quem o levara até lá, então Ouyang não sabia ao certo onde a tal esfera estava localizada.

No interior de uma montanha, em uma câmara secreta, Chen Changsheng meditava segurando um boneco de papel com traços semelhantes aos de Lingfeng.

— O irmão mais velho me mandou vigiar Lingfeng de perto. Isso significa que o que aconteceu na Terra tem relação com ele? Melhor me preparar para qualquer eventualidade — ponderou Chen Changsheng, apertando o boneco e recordando o momento, dois dias antes, em que Lingfeng fora subitamente teletransportado por uma distorção espacial. Ao retornar, apesar da expressão impassível, Chen Changsheng percebeu uma leve perturbação em seu qi.

Ouyang o havia despertado com um tapa, mas não mudara sua determinação. Eliminar ameaças ainda no berço sempre fora o lema de vida de Chen Changsheng.

Com um movimento dos dedos, o boneco flutuou diante de Chen Changsheng, que recitou um encantamento. Dois pontos de fogo surgiram no topo e na base do boneco, que começou a tremer e, aos poucos, a assumir o semblante de Lingfeng.

— Três reverências diárias, para que jamais seja esquecido. Ao vigésimo primeiro dia, ao meio-dia, finda-se o ciclo! Erga-se! — ordenou Chen Changsheng.

Instantaneamente, listras negras como correntes apareceram envolvendo o boneco. Chen Changsheng reverenciou o simulacro três vezes e o depositou sobre o altar da câmara.

— Lingfeng, espero que não tenhas culpa em nada. Caso contrário, mesmo que não possa aniquilar tua alma por completo, ao menos a ferirei gravemente — murmurou, encarando o boneco.

Essa técnica secreta era um antigo feitiço de maldição que Chen Changsheng aprendera em uma vida passada, em uma terra misteriosa: o Livro das Sete Flechas Cravadas!

A arte consistia em matar sem deixar rastros, bastando um fio de cabelo, pele ou sangue da vítima para confeccionar o boneco. Com três reverências diárias, ao final de vinte e um dias, ao soar do meio-dia, a alma do alvo seria despedaçada, sumindo do mundo. A vítima sequer suspeitaria ter sido amaldiçoada, e nem mesmo outros seriam capazes de identificar a causa da morte. Dizia-se que nem mesmo os imortais escapavam de tal técnica!

Feito isso, Chen Changsheng voltou a meditar, conectando sua consciência ao corpo de marionete ainda no tesouro secreto das Nuvens Azuis. Sentindo o qi de Lingfeng estável, relaxou e voltou a contemplar o artefato.

Ouyang pedira apenas vigilância, mas Chen Changsheng preferiu lançar uma maldição. Mesmo após superar seus traumas, seu caráter cauteloso era difícil de mudar.

...

Taiá ergueu a espada, traçou um corte no ar e uma fenda se abriu diante do grupo. Virando-se para eles, ordenou:

— Se estão prontos, venham comigo para a Cidade das Espadas. Lembrem-se: a partir de agora, vocês já não são discípulos da Seita das Nuvens Azuis, mas cultivadores errantes!

Ouyang, confuso, perguntou:

— Por que precisamos ocultar nossa identidade?

Taiá riu com desdém:

— Há muitos cultivadores no mundo, alguns com talento comparável ao dos discípulos internos dos Nove Grandes Santuários, mas a maioria não passa de medíocres. Se não querem ser alvos por carregarem o nome dos Santuários, será melhor agirem como errantes.

— E por que, então, permitir que eles participem da próxima incursão ao Domínio dos Imortais, enquanto os Santuários não participam? — questionou Ouyang.

Afinal, se os Nove Santuários se unissem, que perigo poderiam causar os errantes?

— Irmão, mesmo unidos, os Santuários conseguiriam conter todos os cultivadores do mundo? — sussurrou Chen Changsheng, puxando a manga de Ouyang.

O mundo era muito maior do que os Nove Santuários; cultivadores errantes eram ainda mais numerosos.

Taiá não respondeu, apenas entrou na fenda e disse, com voz calma:

— O Caminho possui cinquenta aspectos, o Céu revela quarenta e nove, mas esconde um.

Para os Santuários, o Domínio dos Imortais é como um osso sem gosto; para os errantes, é a chance única de escapar ao destino.