Capítulo 108: Banquete em Cidade Dragão das Nuvens (Atualização Extra pela Primeira Assinatura 6)

Quando a vontade de bater em alguém começa a coçar as mãos, o que se deve fazer?

Lu Qingmo examinou cuidadosamente o corpo de Zhou Qing, exibindo uma expressão de surpresa.

— Desta vez, ao romper seu limite, a elevação do vigor físico foi extraordinária, não parece uma simples transição entre pequenos níveis — comentou ela. — Além disso, há uma força especial em sua energia vital e sangue, algo muito semelhante ao poder dos dragões. Como isso é possível?

Lu Qingmo estava realmente intrigada: primeiro o dom de controlar a água, agora um traço de majestade dracônica; será que está relacionado a algum Senhor dos Dragões?

— Tia Mo, você me conhece, sempre fui assim. É normal ter um avanço mais significativo — respondeu Zhou Qing, sorrindo. — Quanto a essa tal força especial de que fala, também não sei. Apenas cultivei normalmente.

...

Normal? Bem, para você até que é mesmo normal. O tempo que passaram juntos já tinha acostumado Lu Qingmo às extravagâncias de Zhou Qing.

O que quer que Zhou Qing fizesse, Lu Qingmo já conseguia aceitar. Ele era alguém que constantemente subvertia o entendimento dos outros e criava milagres repetidas vezes.

— Avançar com vigor é uma coisa boa. Apenas cuide para não sobrecarregar o corpo — ela recomendou.

Jovens devem ser impetuosos, pensou, embora Zhou Qing fosse excessivamente impetuoso, ela já se habituara. Não fora uma nem duas vezes que examinara o corpo de Zhou Qing — estava saudável. O ritmo acelerado de progresso não havia esgotado aquele corpo, não era como sacrificar o futuro pelo avanço imediato.

Pelo contrário, era sólido e estável.

— O seu cultivo espiritual avança a passos largos, e o caminho marcial não lhe fica atrás — suspirou Lu Qingmo. — Você cultiva ambas as vias, que se complementam e, em vez de se atrapalharem, aceleram ainda mais seu progresso.

Nos dias seguintes, Zhou Qing não parou de surpreender Lu Qingmo.

— Em uma noite, sua compreensão das artes místicas das diferentes escolas avançou muito — disse ela, maravilhada. — Ontem à noite, ao romper o limite, parece que teve uma iluminação súbita.

Mais uma vez, uma explicação irrefutável. Os gênios são assim, fazem o que querem.

— Hoje é o dia do Banquete do Senhor dos Dragões, não se esqueça — lembrou Lu Qingmo.

— Já está anotado — respondeu Zhou Qing, acenando com a cabeça. — Vou com a irmã mais velha e os outros.

Após dias de espera, finalmente chegara o Banquete do Senhor dos Dragões, naquela mesma noite.

Enquanto observava Zhou Qing se afastar, Lu Qingmo caiu em reflexão.

Na verdade, havia algo que não mencionara, e até sentia vergonha de dizer. Aquela noite, Zhou Qing parecia ainda mais próximo, exalava uma sensação de harmonia com todas as coisas e despertava um desejo incontrolável de aproximação.

Ela se perguntava: como, em apenas uma noite, poderia surgir esse sentimento? Mas só podia guardar a dúvida para si mesma. Não teria coragem de dizer a Zhou Qing que queria se aproximar dele.

Que situação era aquela?

No salão de treinamento, Zhou Qing procurou imediatamente Bai Ruoyue, que estava praticando. Assim que ela terminou, Zhou Qing foi até ela e balançou a mão diante de seus olhos.

— O que foi agora?

— Toca, toca aqui — Zhou Qing sorriu.

— Tocar o quê? Eu toco todo dia, só passou uma noite! — Bai Ruoyue ergueu uma sobrancelha. — Você conseguiu avançar de novo...?

Ao pousar a mão no ombro de Zhou Qing, Bai Ruoyue subitamente ficou muda, com os olhos arregalados.

— Você realmente avançou!

Vendo a expressão de surpresa de Bai Ruoyue, Zhou Qing ficou satisfeito.

É isso aí. Só com a irmã mais velha tem graça.

— Irmãozinho, o que está acontecendo? Faz só uns dez dias que você entrou no estágio dos tendões, não é? — Bai Ruoyue indagou.

— Tive um golpe de sorte, só isso — Zhou Qing finalmente conseguiu dizer a frase com naturalidade.

— Você tem golpes de sorte demais, hein — murmurou Bai Ruoyue, saindo apressada.

Logo voltou, trazendo consigo um grupo de pessoas que cercaram Zhou Qing.

Ouviram-se vários suspiros de surpresa, contribuindo para aquecer a atmosfera do Salão das Nuvens Negras.

— Acabou, fui mesmo superada. Agora o irmãozinho me ultrapassou em todos os sentidos — lamentou Shen Yu com um leve tom de preocupação.

Da última vez, ele a superou em força, mas ainda estavam no mesmo nível. Agora, após uma noite de sono, o irmãozinho a ultrapassara em tudo.

Ela queria se esforçar, mas não conseguia acompanhar o ritmo dele!

Su Chang'an e He Feng, embora felizes por Zhou Qing, também sentiam uma pressão crescente.

Agora Zhou Qing estava no mesmo nível que eles.

— Muito bom, muito bom — elogiou Bai Tian, finalmente entendendo como era ser superado por Zhou Qing.

Quando jovem, ele percorreu o mundo, viveu experiências incríveis, já vira de tudo. Mas nunca tinha visto algo como aquilo em seu próprio discípulo.

Além de elogiar, não sabia mais o que dizer. Dar conselhos? Nem se achava digno disso...

Rapidamente, Bai Tian percebeu o mesmo que Lu Qingmo: como podia o avanço no cultivo de Zhou Qing vir acompanhado de uma evolução tão grande nas artes marciais? E tudo isso numa única noite!

Bai Tian também perguntou, e Zhou Qing deu a mesma resposta: foi apenas uma iluminação, nada demais.

Naquele dia, Zhou Qing também foi recolher o restante dos recursos que os soldados camarão e caranguejo haviam mencionado. Desta vez, não encontrou ossadas de poderosos, apenas plantas espirituais — mas todas raras.

Afinal, aquilo que os soldados camarão e caranguejo lembraram de registrar não podia ser coisa ruim.

À tarde, seis cavalos de raça galoparam para fora da Cidade das Nuvens Negras, subindo o rio Yunjiang em disparada.

Os cavaleiros eram os sete discípulos de Taibai. Shen Yu e Bai Ruoyue montavam juntas, Shen Yu à frente, Bai Ruoyue atrás, e o galope vigoroso das duas fazia Zhou Qing invejar — também queria...

Os grandes clãs dominantes da Cidade das Nuvens Negras, abençoados pelo Deus da Montanha, tinham vagas garantidas para o Banquete do Senhor dos Dragões — geralmente, até dez por família. A família Yun tinha uma situação especial, e ninguém sabia quantas vagas possuíam.

Os discípulos de Taibai eram apenas sete, e Zhou Qing ainda entrou pela via dos soldados camarão e caranguejo, então mal preenchiam as vagas.

Em outros salões de artes marciais ou clãs, com muitos discípulos, era impossível levar todos. Uma vaga para o Banquete do Senhor dos Dragões era disputada a tapas.

Vagas reservadas para apadrinhados, outras para os mais talentosos, e o resto era para quem conseguisse conquistar — quem tivesse mais força, garantia seu lugar.

Só de poder disputar já era bom, pois muitos nem essa chance tinham: as dez vagas já eram distribuídas entre os menos talentosos e menos fortes, só por nascerem em famílias certas.

Nascer bem era melhor do que a maioria das oportunidades do mundo.

Ainda bem que sou de Taibai, não preciso lutar por isso.

O Banquete do Senhor dos Dragões causava intrigas entre os discípulos de outros grupos, mas os de Taibai apenas assistiam ao espetáculo.

Vagas para o Banquete? Em Taibai temos de sobra!

Após mais de trezentos quilômetros de viagem, a noite já caía quando avistaram um local movimentado.

Era um lago, onde o rio Yunjiang se bifurcava, formando uma ilha de bom tamanho no centro.

Na ilha, pavilhões e torres luxuosas. À beira do lago, multidão, barracas, lojas e pavilhões.

— Aqui é o Mercado do Dragão das Nuvens, local do Banquete do Senhor dos Dragões — explicou Bai Ruoyue, após desmontarem dos cavalos. — Anos atrás, os banquetes eram frequentes, atraindo muitos cultivadores. Com o tempo, o local cresceu, virou um mercado, com trocas e comércio.

— Cultivadores de toda a Província da Lua Celeste e regiões vizinhas circulam por aqui — continuou ela. — É um local caótico, cheio de demônios, criminosos e seres sobrenaturais. As leis do império não chegam aqui, todo cuidado é pouco.

Diferente dos mercados e associações comerciais das cidades, o Mercado do Dragão das Nuvens, situado no ermo, era mais sombrio — e por isso mesmo, apreciado por certos grupos.

Para pessoas como Lu Qingmo e Bai Tian, se precisavam de algo, preferiam as grandes redes das cidades, como a Associação das Dez Mil Estrelas, por conta de sua posição e necessidades especiais. Por isso, raramente vinham ali.

Os sete discípulos assentiram. Entraram juntos no mercado, chamando atenção de muitos.

— São discípulos do Salão de Artes Marciais Taibai da Cidade das Nuvens Negras? O que vieram fazer no Mercado do Dragão das Nuvens?

— Este mercado está mesmo movimentado ultimamente. Gente dos grandes clãs não para de aparecer.

— Ouvi que, após dez anos suspenso, o Banquete do Senhor dos Dragões está de volta. Devem ter vindo para o evento.

— O Banquete... Só de participar e tomar uma taça de vinho já é uma benção.

— Será que desta vez serei convidado...?

— Você? Com esse nível básico? Nem sonhe.

— E você, é tão poderoso assim?

— Eu também sou do nível básico! Por isso sei que não há esperança!

...

Apesar da curiosidade que despertaram, Zhou Qing e seus companheiros se instalaram sem contratempos no Mercado do Dragão das Nuvens.

Nada de assaltos ou provocações — os costumes ali eram aparentemente mais pacíficos.

Assim que se acomodaram, Bai Ruoyue arrastou Zhou Qing para fora, animadíssima.

— Irmãozinho, ative seu detector de tesouros, mostre seu talento!

Zhou Qing suspirou. A irmã mais velha estava viciada em caçar tesouros, e embora ele tivesse tido sorte duas vezes, não havia tantos tesouros assim no mundo.

Os outros discípulos de Taibai foram explorar o mercado em duplas.

Nos níveis dos órgãos internos e dos tendões, já não eram considerados fracos, e estavam seguros.

No Mercado do Dragão das Nuvens, Zhou Qing viu todo tipo de criatura estranha: monstros com cabeça de homem e corpo de animal, ou o contrário; cultivadores de olhar frio e sinistro; até fantasmas circulando livremente.

Bonecos de papel de pele branca e bochechas vermelhas, com passos rígidos; homens-árvore cobertos de folhas...

Se na cidade alguém aparecesse acompanhado de um fantasma, seria um escândalo, mas ali ninguém sequer olhava.

Fora da civilização, o mundo parecia de repente mais fantástico e estranho.

— Irmã mais velha, com tantos demônios e monstros por aqui, o Império não pretende intervir? — Zhou Qing perguntou em voz baixa.

— Como intervir? — Bai Ruoyue balançou a cabeça. — O mundo está repleto dessas criaturas, não há como controlar tudo. Alguns são tão poderosos que até o governo prefere evitar confrontos, ou mesmo precisa respeitá-los.

— O importante é manter a ordem geral — concluiu.

Zhou Qing ficou em silêncio. Esse era o mundo extraordinário em que viviam: uma única pessoa podia intimidar uma dinastia inteira.

O poder, além de facilitar a ascensão social, também criava as maiores barreiras de classe.

Ele não tinha muito o que comentar — afinal, também era beneficiado por aquele sistema.

Se aquele fosse apenas um mundo feudal comum, jamais teria a liberdade que desfrutava.

Dando uma volta pelo mercado, Zhou Qing não teve nenhum pressentimento especial, para decepção de Bai Ruoyue.

Havia tesouros, sim — como uma água espiritual rara à venda, útil para certas artes ou para curar feridas na alma, disputada por muitos.

Mas não era possível achar barganhas tão facilmente; pelo menos, naquela noite não havia nada para “garimpar”.

Na verdade, o olhar dos frequentadores era ainda mais aguçado do que o dos mercados das cidades. Se não tinham certeza do valor de algo, preferiam nem expor à venda.

No Mercado do Dragão das Nuvens, só fazia negócios quem tinha real competência.

Durante o passeio, Zhou Qing cruzou com jovens de aparência imponente — claramente descendentes de grandes famílias, também atraídos pelo Banquete do Senhor dos Dragões.

Depois de dez anos sem ser realizado, o Banquete voltava num momento delicado, naturalmente atraindo todos os olhares.

O que estaria acontecendo com o Senhor dos Dragões do Yunjiang? Estaria inteiro e queria afirmar sua autoridade, ou estaria tentando esconder fraquezas?

Pelo mercado, vez ou outra, um ser aquático chamava alguém para conversar — e logo se via a alegria estampada no rosto dos escolhidos.

Quando o ser aquático partia, ouvia-se o grito de felicidade:

— Fui escolhido, fui escolhido!

Eram convidados para o Banquete do Senhor dos Dragões.

O Senhor dos Dragões era generoso: além de convidar as grandes facções, também dava chance aos independentes.

Com a noite avançando, os sete discípulos de Taibai se reuniram. Pela expressão de alguns, alguém havia conseguido bons negócios naquele mercado.

— O Banquete do Senhor dos Dragões está para começar. Vamos.

Foram até uma margem isolada do lago, onde não havia barracas nem pavilhões, apenas pequenos barcos conduzidos por seres aquáticos de formas estranhas, que não assumiam forma humana.

De tempos em tempos, via-se alguém embarcando rumo à ilha.

— Senhores do Salão Taibai, por aqui — chamou um grande peixe, dirigindo-se a Zhou Qing e seus companheiros.

Ao ver aquele peixe, sem mãos, remando o barco, Zhou Qing achou a cena curiosa — quase cômica.

Na ilha, sob os pavilhões, muitos já estavam sentados, conversando amigavelmente, sem distinção de raça.

— Irmã mais velha, onde sentamos? — perguntou Zhou Qing.

— Os convidados temporários ficam nos pavilhões — explicou Bai Ruoyue, apontando para um prédio de três andares no centro da ilha. — Nós ficamos no primeiro andar do Palácio do Dragão das Nuvens.

— O segundo andar é reservado para os membros do Palácio do Dragão do Yunjiang, uma espécie de reunião familiar.

Dizendo isso, Bai Ruoyue foi na frente, entregando ao mesmo tempo o convite à atendente do palácio, uma mulher ostra, confirmando sua identidade.

Os que estavam nos pavilhões olhavam com inveja os que podiam entrar no prédio principal — sinal de status, posição ou talento reconhecido pelos aquáticos do Yunjiang.

Mas, ao entrar, Zhou Qing foi barrado pela mulher ostra.

Imediatamente, todos os olhares se voltaram para ele, tanto dentro quanto fora do palácio. Teria uma confusão? Seria um impostor ou teria ofendido os aquáticos?

Alguns reconheceram Zhou Qing, pensando com maldade, torcendo para que fosse expulso ou até morto ali mesmo.

Bai Ruoyue, já dentro, voltou rapidamente.

— Com licença, o senhor é Zhou Qing, do Salão Taibai? — perguntou a mulher ostra, com voz suave.

— Sim, sou eu — respondeu Zhou Qing.

— A Senhora Dragão pediu que o senhor, como ilustre convidado do Palácio do Dragão do Yunjiang, nos entregue seu convite. Vamos levá-lo ao segundo andar. Seus irmãos e irmãs podem acompanhá-lo também.

Bai Ruoyue parou. O salão inteiro ficou em silêncio absoluto.

Por que iriam para o segundo andar...? E essa Senhora Dragão...?

Apostando na beleza para conseguir as coisas, é? Que vergonha — ou melhor, que inveja.

Mesa para quem dá cinquenta mil de presente, mesa para quem dá cem mil — se eu desse dois bilhões, sentava onde?

Apesar de não ser obrigatório presentear no Banquete do Senhor dos Dragões, a situação fez Zhou Qing sorrir.

Agora eu sou genro dos dragões.

(Fim do capítulo)