Capítulo 86: Amigo, por favor, fique

A natureza do Mar Interior reside principalmente em sua capacidade de acolhimento: assimila o poder de quem empunha a arma, não se limitando apenas ao fluxo interno ou ao qi verdadeiro, permitindo que outras forças a impulsionem. Também possui a aptidão de absorver a energia dos oponentes, fazendo com que seus ataques sejam como pedras atiradas ao oceano, incapazes de provocar sequer uma ondulação.

A característica das Ondas Furiosas converte defesa em ataque, refletindo o dano recebido em múltiplas camadas de retorno. Já a característica de Assimilação permite que o poder do inimigo seja integrado, tornando-se parte de quem porta a armadura - uma peculiaridade oriunda do cristal primordial.

Naturalmente, todas essas propriedades possuem seus limites. O Arco Celeste conta com duas características, enquanto a Armadura Coração do Mar possui três. Ainda que uma quantidade maior de atributos não faça necessariamente de um instrumento uma arma superior, não há dúvidas de que os da Armadura Coração do Mar são de grande qualidade, atestando seu valor.

Satisfeito, Zhou Qing vestiu imediatamente a armadura, sentindo até mesmo um leve aroma marítimo. “Agora possuo duas armas: um arco e uma couraça. Posso atacar e defender com igual destreza,” pensou, contente. Em toda a vila de Nuvem Negra, não havia outro cultivador em seu estágio com tantos recursos. Mesmo entre os três grandes clãs e academias, raramente alguém recebia uma arma espiritual antes de alcançar o domínio dos órgãos internos, pois somente então se podia extrair o verdadeiro potencial dessas armas.

Filhos de líderes ou herdeiros privilegiados poderiam tê-las antes, mas para cultivadores independentes, muitos ainda usavam armas forjadas comuns mesmo após avançarem de estágio. Se alguém conseguisse roubar Zhou Qing, enriqueceria da noite para o dia.

Devido ao controle preciso do tempo, logo sua energia foi restaurada, permitindo-lhe brandir o machado mais quatro vezes seguidas.

[Artefato Raro: Erva-Guia]
[Uma relíquia natural: ao plantar uma folha em determinado local, não importa a distância, ela sempre apontará para o ponto onde foi deixada.]
Um item deveras interessante. Com ele, jamais se perderia.

[Artefato Raro: Folha Oculta]
[Folha da árvore ancestral das relíquias ocultas, capaz de disfarçar a presença e ocultar a essência vital.]
Um artefato indispensável para quem deseja agir nas sombras ou surpreender adversários – fácil de entender e inegavelmente útil.

[Artefato Raro: Água do Ganges]
[Antigamente o Ganges era famoso por sua magnitude e diversidade de venenos. Ao beber dessa água, há cinquenta por cento de chance de adquirir resistência a venenos, e cinquenta por cento de chance de ser envenenado até o âmago, prejudicando a fundação espiritual.]
“...”
Que objeto estranho! Será que esse Ganges é o mesmo que conheço? Zhou Qing recolheu o líquido amarelado com uma careta. Servirá como raridade para coleção, jamais para consumo.

[Artefato: Pérola Antiveneno (Fragmento)]
[Fragmento de uma pérola famosa por neutralizar venenos. Possui parte de sua eficácia original, concedendo resistência variável contra toxinas.]
Mais um fragmento de artefato “protetor”, excelente para quem precisa lidar com venenos em sua jornada. Não importa quão habilidoso se seja, basta um veneno para pôr fim à carreira de um mestre. A aparição desse fragmento deixou Zhou Qing ainda mais completo, embora ele não nutrisse esperanças de reunir todos os pedaços e restaurar o artefato. O primeiro, a Pérola de Separação das Águas, nem sequer dera sinal.

[Semente Marcial: Dedo que Aponta Estrelas]
[O qi circula, rompe o corpo e, com um toque, apaga as estrelas, mergulhando o mundo na escuridão.]
Desta vez, não caiu uma técnica de arma, mas sim um método de ataque com os dedos. Nada mal, Árvore Imortal do Grande Universo. Quanto à descrição da técnica, Zhou Qing a leu sem levar ao pé da letra; não acreditava que, em seu estágio, pudesse despedaçar estrelas. Essa árvore gostava mesmo de exagerar.

[Talismã Daoísta: Selo da Comunicação Espiritual]
[Permite comunicar-se com feras e compreender sua linguagem.]
[Talismã Daoísta: Selo de Atração Estelar]
[Permite canalizar a energia das estrelas, fortalecendo o corpo.]
[Pílula de Fortuna: Pílula Explosiva]
[Fruto de um erro de um alquimista, não alcançou o nível de um elixir, mas pode ser mortal – talvez um sucesso por vias tortas.]

Além disso, obteve mais duas pílulas de cultivo e quatro plantas espirituais. Esses foram todos os ganhos da sequência de oito cortes. Após guardar os tesouros, Zhou Qing sentiu uma urgência interior: faltavam poucos dias para que a Árvore Imortal fosse renovada. O próximo “trunfo” poderia ser útil ou não – era impossível prever. Há tantas variedades destes dons: a própria Árvore Imortal é um deles, mas também um elixir, um manual secreto ou até uma determinação inabalável podem servir como tal.

Mesmo que o próximo dom fosse excelente, não significaria que seria igual ao da Árvore Imortal. Os recursos para cultivo logo se tornariam escassos; teria que buscá-los por conta própria, como era o caminho natural do cultivador... “Espero que nestes últimos dias eu consiga mais algumas boas recompensas...” suspirou Zhou Qing.

Para conseguir melhores recompensas, precisava se fortalecer. Tudo, no fim, dependia de poder. Esforço! Determinação!

No pátio, An Lang absorvia a luz da lua. Agora, porém, não dependia apenas de seu instinto para captar a essência yin, mas treinava uma técnica auxiliar ensinada por Zhou Qing logo no início: a Arte de Absorver o Luar. Desde que firmaram o pacto, Zhou Qing nunca deixou de passar-lhe novos conhecimentos, e o domínio dessa técnica era fruto dos ensinamentos.

O método de cultivo superior entregue a Zhou Qing por Lu Qingmo, Refinamento Espiritual do Taiyin, não era proibido a An Lang – Lu Qingmo permitira o ensino, pois não era segredo do templo. O problema era a complexidade da técnica e o fato de An Lang ainda não possuir base suficiente.

Sob a influência dessa técnica, An Lang parecia uma ninfa banhada pelo luar, exalando um ar de pureza. Zhou Qing, então, aproximou-se e iniciou seu próprio treino, fora do alcance da luz lunar.

Ao amanhecer, naquele dia, Lu Qingmo não apenas transmitiu novos conhecimentos, mas também orientou Zhou Qing na prática do Grande Selo da Retidão e do Passo das Milhas. Ao partir, com permissão de Lu Qingmo, Zhou Qing deixou An Lang ali para se aprofundar no preparo de incensos – o pátio do dojo, repleto de guerreiros e energia vital, não era o local mais adequado para ela.

Nas margens do Rio Yun, Zhou Qing contemplou as águas correntes e, sem hesitar, mergulhou. Fazia dias que não nadava. Movendo-se como um peixe, aproveitou a força das águas para avançar ainda mais rápido. Com seu poder atual, podia explorar aquela região do rio sem encontrar feras capazes de detê-lo. O Rio Yun pertencia ao Dragão Soberano do Rio Yun, mas, de certo modo, também a Zhou Qing.

No momento, seu Amuleto de Separação das Águas permitia-lhe sentir a presença de bestas e plantas espirituais nas profundezas com grande facilidade. Sua bolsa e anel de armazenamento poupavam-lhe tempo, pois não precisava retornar para recolher os espólios. Era como voar!

Rapidamente, encontrou três plantas espirituais. Das bestas guardiãs, abateu apenas uma, deixando as outras duas viverem. A carne dessas criaturas, de nível baixo, já não lhe trazia benefícios, nem a seus colegas do Dojo Tai Bai. Sem inimizade ou necessidade, não via motivo para exterminá-las – e, com sua inteligência limitada, não buscariam vingança.

No entanto, se insistissem em persegui-lo, não hesitaria em agir. Afinal, nunca prometera a ninguém que não caçaria feras – ou melhor, bestas selvagens – à vontade.

“Será que os soldados camarão e caranguejo ainda estão por aqui? O Dragão do Rio Yun passará por problemas como o Deus da Montanha Negra?” Enquanto nadava, Zhou Qing ponderava. Ainda possuía um talismã dos soldados do rio, capaz de convocá-los sob a água, mas nunca o usara.

De repente, sentiu uma corrente agitada e cheiro de sangue. Uma fera, parecida com um tubarão, avançou em sua direção, escancarando a bocarra. Os olhos da criatura brilhavam em vermelho; dentes, afiados como navalhas. Zhou Qing ficou perplexo – tubarões no rio? Este mundo extraordinário era mesmo diferente do que conhecera.

“É de nível muscular, e não é pequena. Justamente do tipo que gosto de enfrentar.” Ao se aproximar, sentiu a força colossal da fera. O tamanho avantajado garantia-lhe um poder brutal, algo que os humanos jamais poderiam igualar. Mas Zhou Qing não ficava atrás em força – e era muito mais ágil!

Repetidos golpes foram desferidos contra o tubarão, tingindo as águas de vermelho. Surpreendentemente, mesmo enfraquecida, a fera não recuava – ao contrário, lutava cada vez mais ferozmente; seus olhos, agora, brilhavam em vermelho vivo.

“O que será isso?” Zhou Qing se perguntava. Será alguma habilidade de fúria? As bestas selvagens, de raciocínio simples, costumam atacar ou fugir guiadas apenas pelo instinto de combate e sobrevivência. Era a primeira vez que Zhou Qing via uma lutar até a morte, ficando ainda mais agressiva.

Por fim, Zhou Qing cravou sua espada na cabeça da fera, encerrando-lhe a vida. “Uma besta estranha...” Cortou o corpo em pedaços e guardou-os na bolsa. Durante o processo, notou algo incomum no estômago do animal: uma pérola negra e avermelhada, já bastante corroída e cheia de buracos. Assim que apareceu, Zhou Qing sentiu uma onda de caos e fúria, mas rapidamente suprimiu o efeito.

“Ter comido isso a deixou furiosa?” Refletiu, subindo à superfície. O tempo de uso do Amuleto das Águas tinha acabado.

Assim que emergiu, viu duas pessoas correndo em sua direção, como se o esperassem. Zhou Qing arregalou os olhos e fugiu sem hesitar, deixando pegadas profundas no solo. No entanto, a distância não aumentou; ao contrário, diminuiu rapidamente.

O coração de Zhou Qing disparou. Pressentiu um perigo mortal – só alguém do estágio dos órgãos internos poderia ser tão rápido e ameaçador!

“Espere, amigo! Só queremos pedir informações, não temos más intenções!” gritou um dos perseguidores. Zhou Qing ignorou, pensando que seria mais fácil acreditar que era o imperador Qin Shi Huang do que confiar neles.

...

“Com dois adversários no estágio dos órgãos internos, nem que Zhou Qing fosse um gênio sobreviveria.”
“O que faremos com Lu Qingmo?”
“A Supervisora dos Espíritos está ausente, resolvendo assuntos do departamento. Não voltará antes de meia hora. Quando retornar, só poderá recolher o corpo.”
“E se quiser investigar depois?”
“Farei tudo sem deixar rastros. Desta vez, não haverá sobreviventes. Mesmo que queira procurar, a técnica dela não é onipotente. Nosso alvo é Zhou Qing, não ela. Além disso, a relação entre Lu Qingmo e o templo é algo a ser considerado.”
“É arriscado.”
“Tudo envolve riscos. Agora é a melhor oportunidade. Se não agirmos, talvez nunca mais tenhamos chance. Depois, nem sequer restará espaço para nós em Nuvem Negra. Zhou Qing, mesmo se partir, será sempre o pilar do Dojo Tai Bai. Só podemos culpá-lo por ser brilhante demais. Se estivesse no estágio inicial, toleraríamos, mas agora... Ele precisa morrer.”

...

Cenário familiar, sensação conhecida. Zhou Qing jamais imaginara reviver tal situação. Será que o Rio Yun era seu verdadeiro inimigo?

Com a mente atenta, percebeu os perseguidores se aproximando – não tinha esperança de fugir. O abismo entre os níveis muscular e de órgãos internos era imenso; este último representava os verdadeiros mestres nas grandes cidades.

Após ponderar, decidiu: não fugiria mais! Parou abruptamente e, com um chute, levantou uma nuvem de poeira para dificultar a visão. Gostaria de ter cal virgem, mas não era o caso.

No meio da poeira, avançou contra os dois guerreiros. “Chute do Deus dos Ventos!” gritou, fazendo-os se prepararem para um ataque com as pernas, mas Zhou Qing desferiu socos diretamente em suas cabeças: “Punhos de Tai Bai!”

Pegos de surpresa, os dois mal tiveram tempo para defender-se e revidar. Zhou Qing foi lançado longe, cuspindo sangue, mas ambos também gritaram de dor – suas mãos sangravam, cobertas de pequenos furos: as Luvastros de Espinhos, arma quase espiritual! Sua vantagem estava nos equipamentos.

Mesmo assim, a força dos inimigos era esmagadora; Zhou Qing também sofreu, com sangue fervendo nas veias, mãos doloridas, energia estranha misturada ao próprio qi. E isso porque eles não haviam atacado a pleno poder; sua defesa só foi possível graças à proteção da armadura interior, de nível espiritual.

No estágio dos órgãos internos, o qi pode transbordar! Zhou Qing ativou o poder da Armadura Coração do Mar para dissipar a energia invasora. Se fosse um iniciante, teria perdido as mãos – ou a vida.

“O que há em suas mãos?!”
“Que diabos de chute é esse?!”
“Por acaso acreditam em tudo o que digo?” Zhou Qing zombou:
“Dois porcos idiotas!”

“Arrogante! Morra!”
Os dois avançaram novamente, ameaçadores. Zhou Qing engoliu uma pílula e ativou um talismã, sentindo energia ilimitada e uma luz dourada cobrindo seu corpo.

“Punhos da Família Huo!”

Desta vez, Zhou Qing não recuou, enfrentando-os de frente. Quem visse a cena ficaria boquiaberto: dois guerreiros experientes sendo desafiados por um jovem de estágio inferior.

Ao ouvirem o nome do golpe e verem Zhou Qing mexer as pernas, os adversários riram friamente. “Acha que pode nos enganar duas vezes com o mesmo truque?”

Num instante, Zhou Qing desferiu dois socos potentes, fazendo o ar explodir. Os dois, esperando por um chute, foram surpreendidos novamente pelos punhos.

Desta vez, Zhou Qing os fez recuar com a força do impacto!

“Como sua força aumentou tanto de repente?”
“Por que não usou as pernas dessa vez?”
“Acham mesmo que repetiria a mesma técnica? Dois porcos tolos, eu já revelei o nome do golpe!”

“Desprezível!”
“Trapaceiro!”

Zhou Qing bufou, aproximando-se.
“O que vocês sabem? Os Punhos da Família Huo são flexíveis e não se prendem a formas fixas!”