Capítulo 103: O Banquete do Senhor dos Dragões, Entre as Florestas

Lu Qingmo já se perdia em pensamentos, tentando lembrar se, na história passada, existira algum grande mestre famoso por dominar a arte da manipulação da água e que também cultivasse técnicas relacionadas à lua.

— Tia Mo, quando cultivo agora, acabo chamando muita atenção. Não há um jeito de disfarçar um pouco? — indagou Zhou Qing.

Uma quantidade imensa de luz prateada se reunia, tornando a casa de Zhou Qing tão clara quanto o dia. Se aquilo persistisse por muito tempo, ninguém mais conseguiria esconder o fenômeno dos demais.

Aquilo ia contra os planos de Zhou Qing, que pretendia ficar discreto enquanto crescia em poder, para só depois se revelar de maneira grandiosa.

Lu Qingmo ponderou por um instante e, por fim, lançou a Zhou Qing um olhar enigmático.

O que foi?

— Venha cultivar sua alma aqui comigo, à noite. Assim, podemos disfarçar as coisas — sugeriu ela.

Zhou Qing assentiu repetidas vezes. — Claro, agradeço, tia Mo.

— Tia Mo, já que a alma precisa purificar-se com a luz lunar para se transformar, se nós pudéssemos ir diretamente até a lua, não seria possível absorver a essência mais pura e concentrada do poder da noite?

— O ambiente na lua é hostil. Cultivadores de nível baixo não sobreviveriam lá — respondeu Lu Qingmo, balançando a cabeça. — Além disso, a energia da noite lá é tão poderosa que, se um cultivador do estágio Noturno a tocasse, sua alma seria imediatamente corroída. Só traria prejuízo, não benefício.

A energia da noite, já diluída ao chegar à terra, era de uma dimensão muito inferior à sua fonte original. A alma de alguém no estágio Noturno jamais suportaria aquele poder primordial.

Aquilo não era “remédio”, mas sim “veneno”.

Zhou Qing assentiu e, logo depois, perguntou casualmente:

— Tia Mo, como você sabe dessas coisas sobre a lua?

— Há registros sobre isso no Observatório Xuandu.

— E há vida na lua? Alguém mora lá?

— É desolada, sem nenhum sinal da existência de seres vivos.

A existência da Deusa da Lua era realmente bem escondida. Nunca havia sido descoberta antes. Não era de se estranhar que, quando a vi pela primeira vez, ela não usava nem roupas...

Zhou Qing sentiu-se, de repente, afortunado. Ainda bem que fui o primeiro a chegar ao núcleo lunar. Se algum malfeitor tivesse encontrado aquele corpo perfeito da Deusa da Lua, só de imaginar já me parte o coração.

Depois de algum tempo, Zhou Qing deixou o bosque de pessegueiros.

Na verdade, já não havia mais limite para o tempo que passava aprendendo com Lu Qingmo diariamente. Ela nunca o mandava embora, mas ele ainda precisava ir ao salão marcial.

Ao chegar lá, Bai Ruoyue estava radiante, mal conseguia esconder a felicidade.

— Irmã mais velha, aconteceu alguma coisa boa? — perguntou Zhou Qing.

— Usei o Fruto do Coração Divino e progredi bastante — respondeu ela.

— Em breve, nosso Salão Marcial Taibai terá o segundo praticante no estágio de Refino Ósseo — comentou, com certo orgulho.

— Sério? — Zhou Qing ficou surpreso. O efeito daquela fruta era tão bom assim?

— Quanto tempo até você romper de estágio? Três dias? — arriscou Zhou Qing.

O rosto de Bai Ruoyue ficou rígido e ela lançou um olhar reprovador. — Não sou tão rápida quanto você!

Zhou Qing entendeu. O “muito em breve” de Bai Ruoyue não era tão rápido quanto ele, que contava em dias.

Tsc, e eu achando que era algo extraordinário... Continua sendo uma iniciante...

Zhou Qing foi procurar Bai Tian para continuar aprendendo a última técnica da Espada Taibai, realmente misteriosa.

Após encerrar os treinamentos daquele dia, Zhou Qing foi direto ao Rio Yun. Ainda havia sete pontos de recursos indicados pelos dois monstros que ele não tinha explorado.

Mas, para sua surpresa, ao descer no rio, encontrou novamente aqueles dois seres.

— Jovem Zhou, ainda bem que você veio — disseram, nadando até ele.

Zhou Qing ficou surpreso. Não era como se fossem tão próximos assim.

— O que desejam comigo? — perguntou.

— Viemos por dois motivos — respondeu o soldado camarão.

— O primeiro é uma boa notícia, uma ótima notícia! — exclamou ele. — O Banquete do Rei Dragão será realizado, e, por ordem dele, viemos entregar-lhe um convite.

— Banquete do Rei Dragão? — Zhou Qing ficou intrigado.

— É um grande evento promovido pelo próprio Rei Dragão, reunindo talentos de todos os lados, sem distinção entre bem e mal, humanos, fantasmas, monstros ou demônios. Quem for convidado pode participar — explicou o camarão. — E todos os convidados recebem uma recompensa do Rei Dragão.

— O último banquete desses foi há dez anos.

Zhou Qing entendeu o significado do evento.

— Realmente é um acontecimento importante. Eu com certeza participarei — disse, pegando o convite e perguntando: — Mas, considerando a situação instável do Rio Yun, por que o Rei Dragão decidiu organizar um banquete depois de tanto tempo?

O rio estava agitado, ameaçado por forças ocultas. Em vez de resolver os problemas, promover uma festa parecia mesmo estranho.

O soldado caranguejo resmungou: — Pequenos oportunistas, nem merecem menção. — E acrescentou: — Justamente por causa dessas ameaças, o Rei Dragão decidiu convocar o banquete, mostrando que sua autoridade não pode ser desafiada impunemente!

Zhou Qing refletiu e perguntou: — E o segundo motivo?

— Precisamos de sua ajuda — declarou o camarão, ainda mais caloroso. — Ontem, seguimos o rastro da Pérola Sangrenta e encontramos dois ladrões, mas eles conseguiram escapar.

— Gostaríamos de pedir sua ajuda para capturá-los.

Ao ouvir isso, Zhou Qing ficou hesitante. — Se conseguiram fugir de vocês dois, temo que sejam fortes demais para mim.

— São apenas cultivadores do estágio Noturno, mas carregavam artefatos especialmente eficazes contra nossa espécie, o que lhes permitiu escapar. Como o senhor é humano, tal tesouro não terá efeito sobre você. Se nos ajudar, seja qual for o resultado, será bem recompensado.

O tom era esse, mas Zhou Qing sabia que a recompensa seria diferente caso capturasse os inimigos ou não.

— Tem certeza de que são apenas do estágio Noturno?

O camarão assentiu, mas hesitou um pouco antes de dizer: — Não vi nenhum guarda-costas junto deles, mas não posso garantir.

Por fim, Zhou Qing aceitou o pedido.

Os dois monstros agradeceram entusiasmados e partiram, deslizando sobre as águas.

Zhou Qing guardou o convite e foi explorar os pontos de recursos mencionados. Não havia dúvida — eles eram o que havia de melhor no Rio Yun, verdadeiras preciosidades.

As feras guardiãs não representaram obstáculo algum. Zhou Qing, em seu nível atual, derrotou-as e matou-as facilmente.

No terceiro ponto, encontrou um esqueleto humano. Para sua surpresa, ao lado dos ossos havia uma longa lâmina e uma bolsa de brocado.

Era uma bolsa espacial!

Zhou Qing guardou tudo, subiu à superfície — o tempo da pérola protetora d’água havia acabado.

Os pontos de recursos estavam bem distantes entre si, não daria para vasculhá-los todos em um dia.

De volta à margem, Zhou Qing reconheceu a lâmina: era uma arma de grau marcial. Ao abrir a bolsa, encontrou algumas plantas espirituais, alguns manuais e outros objetos variados.

Sem examinar tudo, preferiu primeiro enterrar os ossos com respeito, depois voltou correndo para a Vila Nuvem Negra.

Ficar do lado de fora, analisando tesouros, sempre dava a impressão de que seria assaltado a qualquer momento...

Ainda assim, Zhou Qing foi primeiro ao bosque de pessegueiros relatar a Lu Qingmo sobre o pedido dos dois monstros.

— O Banquete do Rei Dragão será realizado novamente... — Lu Qingmo murmurou, pensativa. — Pelo visto, embora o Deus da Montanha Negra esteja à beira da morte, o Rei Dragão continua firme.

— Convocar o banquete neste momento é uma maneira de declarar ao mundo que ele segue sendo o soberano do Rio Yun, espantando os oportunistas.

Zhou Qing concordou. Refletindo, também chegou a essa conclusão.

A Pérola Sangrenta e as outras ações dos monstros eram claramente testes para medir a força do rio — assim como certas forças enviaram gente à Vila Nuvem Negra para sondar o Deus da Montanha.

Se o Deus da Montanha fracassou e está morrendo, será que o Rei Dragão também está enfraquecido?

Mas, diferente do Deus da Montanha, o Rei Dragão parece continuar vigoroso.

— O Deus da Montanha Negra e o Rei Dragão do Rio Yun são amigos de longa data. Se ele está bem, isso é uma ótima notícia — disse Lu Qingmo. — Vá ao banquete, Zhou Qing.

— E a senhora não irá? — perguntou ele.

— Fui da última vez, há dez anos. Desta vez, não vou. O banquete é dedicado aos jovens talentos — explicou ela. — Bai Ruoyue e os outros também devem ir. Vocês podem ir juntos.

— Eles também?

Diante da dúvida, Lu Qingmo esclareceu:

— A cada banquete, as grandes forças da Vila Nuvem Negra recebem convites fixos, incluindo cultivadores comuns. Quem chegar ao local antes do início também tem chance de ser convidado na hora.

— É uma forma de o Rei Dragão demonstrar consideração pela vila, por causa do Deus da Montanha.

— Eles são realmente próximos — comentou Zhou Qing.

— Sem dúvida — assentiu Lu Qingmo. — Muito antes de um ser Rei Dragão e o outro Deus da Montanha, já eram amigos de vida e morte.

— Já viveram muito, então?

— Sim. Deuses e dragões são longevos. Eles nasceram ainda na dinastia anterior.

— O Deus da Montanha Negra, antes de ser divinizado, era um general daquela dinastia.

Zhou Qing ficou espantado. Já faziam quatrocentos anos desde o início da Dinastia Qi. Ou seja, ambos existiam há pelo menos quatro séculos.

Mas, sendo o Deus da Montanha um general da dinastia anterior, para a Dinastia Qi, a Família Yun não seria considerada herdeira do antigo regime?

Lu Qingmo prosseguiu: — Quanto aos ladrões ligados à Pérola Sangrenta, que os monstros mencionaram, já que você aceitou o pedido, vá atrás deles.

— O Rei Dragão é um dos grandes poderosos desta era, com muitos aliados. Se está seguro, cultivar uma relação com ele e com o Palácio do Dragão só trará vantagens para você.

— E como o Rei Dragão se compara ao Soberano do Céu Zixiao ou ao Mestre do Observatório Xuandu? — Zhou Qing quis saber.

Lu Qingmo lançou-lhe um olhar significativo.

— Se ele figurasse entre os nomes da Lista dos Seres Vivos e Montanhas, ninguém ousaria tocar em seus amigos mais próximos.

Entendido.

— Precisa que Yun Duo vá com você?

— Não é necessário. É um assunto meu. Não convém incomodar os outros.

De volta ao salão marcial, Zhou Qing contou o que havia acontecido. Como esperado, o Salão Taibai também tinha convites para o banquete.

Zhou Qing então mostrou a bolsa espacial achada no fundo do rio. Dentre os manuais ali guardados, Zhang Yuantao identificou o dono: um praticante de alto nível do estágio dos órgãos internos, que havia desaparecido de forma misteriosa há cinco anos, embora fosse ativo na vila. Ninguém imaginava que seu destino seria morrer sob as águas do Rio Yun.

A maior parte do conteúdo da bolsa não era nada especial para os membros do salão, mas uma pérola chamou a atenção de Bai Tian.

— Mestre, isso aqui é algum tesouro?

— É uma Pérola de Sangue — explicou Bai Tian. — Provém de uma fera chamada Besta de Sangue, e só aquelas do estágio Refino Ósseo geram tais pérolas. Refiná-la pode aumentar em cerca de dez por cento a energia vital do praticante.

— Só alguém no estágio Refino Ósseo pode utilizá-la.

Zhou Qing ficou satisfeito. Qualquer tesouro era bem-vindo.

Para um artista marcial, energia vital é uma das bases. Um recurso desses seria uma preciosidade em qualquer mercado.

Mas aquela pérola provavelmente também fora a causa da morte daquele guerreiro.

— Mestre, deixe a pérola com você — sugeriu Zhou Qing.

— Para mim, não serve mais — Bai Tian recusou, devolvendo-a.

Todos admiraram a sorte de Zhou Qing. Parecia que o pequeno discípulo sempre encontrava tesouros sem esforço.

Bai Tian estava cada vez mais esperançoso com o futuro de seu pupilo: talento extraordinário, vontade férrea e agora essa sorte fora do comum.

Meu discípulo Zhou Qing tem tudo para se tornar um verdadeiro mestre!

Do lado de fora da Vila Nuvem Negra, Zhou Qing segurava um tentáculo de origem desconhecida, usando-o como guia.

Bai Ruoyue o acompanhava, observando os arredores com um olhar brilhante.

A missão era encontrar os dois ladrões que haviam jogado a Pérola Sangrenta no Rio Yun. O tentáculo fora fornecido pelos monstros para ajudar na busca.

E Bai Ruoyue... Bem, em ações heroicas, ela não poderia faltar!

— Fique tranquilo, irmãozinho, comigo aqui não haverá problemas! — disse ela, batendo no peito.

Zhou Qing desviou o olhar, um pouco constrangido. — Irmã mais velha, por favor, pare de bater no peito, isso distrai.

— Você já saiu duas vezes com Yun Duo. Agora veja só: eu sou ainda mais competente — garantiu Bai Ruoyue. — Você vai se surpreender!

— Está combinado: você fica dando cobertura, e não entra na luta — lembrou Zhou Qing.

— Eu sei — respondeu ela.

Zhou Qing levou Bai Ruoyue como garantia extra. Apesar de os monstros terem dito que os inimigos eram apenas do estágio Noturno, nunca se sabia se tinham aliados.

E se houvesse um guarda-costas forte?

Com sua irmã mais velha ao lado, tudo seria diferente. Com a força dela, até praticantes do estágio Refino Ósseo ou diurnos poderiam ser enfrentados, ou ao menos ela poderia pedir reforço.

Guiados pelo tentáculo, chegaram a uma mata densa e afastada.

— É aqui dentro?

— Deve ser. Vamos entrar.

A vegetação era exuberante, as árvores altas impediam até a luz do sol — um ótimo esconderijo.

Zhou Qing espalhou sua percepção espiritual, sondando o local. Ao chegar a um canto, sentiu um bloqueio.

Ele sorriu: — Achei.

— Quem está nos espreitando? — bradou, fazendo a floresta inteira tremer e assustando aves e animais.

— Eu sou quem tudo vê! — gritou Zhou Qing, avançando em direção ao alvo num piscar de olhos.

Viu três pessoas: um guerreiro do estágio dos órgãos internos e dois que já tinham as almas fora do corpo — ambos do estágio Noturno!

Havia mesmo um protetor, e era alguém de alto nível!

Ainda bem que sempre ajo com cautela e vim preparado.

Ao reconhecer Zhou Qing e Bai Ruoyue, os adversários mudaram de expressão. Um deles exclamou:

— Zhou Qing do Taibai? Filha de Bai Tian?

Hoje em dia, Zhou Qing era famoso na vila. Quase uma celebridade local.

O que é ser uma estrela da cidade? (Inclina-se para trás, em pose irônica.)

— Irmãozinho, posso ficar com o guerreiro dos órgãos internos? — Bai Ruoyue esfregava as mãos, animada.

Estava louca para lutar.

— Não, irmã mais velha. Fique de olho e não deixe ninguém fugir — respondeu Zhou Qing, balançando a cabeça. — Os três... são meus.

(Fim do capítulo)