Capítulo Oito: Diante da Multidão
O som de água se espalhou.
Liu Ping ergueu-se do riacho, respirando ofegante, examinando rapidamente o entorno.
Estava numa vasta corrente subterrânea.
A água era turva e gelada, fluindo em meio às rochas cinzentas e sinuosas, avançando até perder-se no interior de uma caverna que descia ainda mais.
Ao redor, as paredes estavam cravejadas de numerosas grutas, conectadas de modo irregular, sem que se soubesse aonde levavam.
Escuridão.
Silêncio.
Tudo era frio, imóvel, morto.
Depois de alguns instantes, um vento lúgubre soprou através das diversas cavernas, produzindo um uivo coletivo.
Liu Ping observou por um tempo, admirado em silêncio.
No mundo da morte, havia ainda um tempo-espaço oculto.
Contudo, ao adentrar novamente esse espaço secreto, percebeu que o ambiente era quase idêntico ao do mundo real da morte.
... Qual a verdadeira diferença entre o real e o ilusório?
No vazio, linhas de pequenos caracteres surgiram:
“Atenção!”
“Você utilizou o talismã: Símbolo de Envio de Alma.”
“Esse talismã foi consumido.”
“Cuidado ao explorar este espaço-tempo oculto.”
Liu Ping olhou para as mãos e viu que o talismã negro havia realmente desaparecido.
Ele baixou a lâmina quebrada, saiu da água passo a passo, e circulou pelo interior da caverna, como se procurasse algo.
Logo encontrou.
Parou diante de uma pedra saliente, agachou-se e afastou a poeira que a cobria.
Revelou-se à vista um círculo mágico de transmissão, bastante danificado.
Liu Ping examinou atentamente o círculo no chão.
“Como eu suspeitava... Este círculo fazia parte dos preparativos de outrora, será que nosso mundo já...”
Murmurou em voz baixa.
Antes da batalha final entre os humanos e as criaturas demoníacas, para evitar o extermínio em caso de derrota, as grandes seitas haviam construído refúgios secretos em profundas cavernas naturais.
Baseando-se nas seis artes da cultivação, esses refúgios reuniam as mais poderosas defesas da humanidade, servindo como último escudo de proteção.
Lembrava-se de que o responsável pelo projeto desses santuários subterrâneos fora o Santo dos Presságios.
Mas agora, tudo indicava que esse local já havia sido ativado há muito tempo.
Seria sinal de que as criaturas demoníacas venceram?
Algo parecia fora do lugar.
As bestas demoníacas eram animais, árvores, flores, frutos que haviam adquirido consciência.
Os demônios, seres nascidos da deturpação do caminho natural.
Ambos eram vivos, não pertenciam à classe dos monstros mortos, e não deveriam jamais ser confundidos.
Além disso.
Havia uma questão ainda mais importante—
Por que tudo ali era idêntico ao mundo da cultivação?
Até mesmo o refúgio era igual!
— Não era possível que o mundo inteiro da cultivação tivesse sido absorvido pelo mundo da morte.
Afinal, em todas as lendas, o mundo da morte correspondente ao mundo da cultivação era o Rio Amarelo.
E segundo os antigos registros, o Rio Amarelo era completamente distinto: deveria haver a Ponte do Destino, o Esquecimento, a Grande Montanha de Ferro, o Inferno, o Palácio da Reencarnação— lugares destinados à transmigração das almas.
Ali, porém, só havia caixões. Caixões sem fim, e monstros que escravizavam almas.
O que havia saído errado?
Muitos pensamentos cruzaram pela mente de Liu Ping, mas ele não conseguiu encontrar nenhuma pista concreta.
“Não importa, já que foi meu mestre quem projetou este refúgio, esses círculos mágicos... eu talvez consiga...”
Colocou a mão sobre o círculo, canalizando sua energia espiritual, experimentando ativá-lo.
Após um instante, uma luz espiritual brilhou e logo se extinguiu.
Não conseguiu despertar o círculo!
Ainda assim, Liu Ping sentiu-se animado e murmurou: “Ótimo!”
De fato, ele era apenas um cultivador do nível inicial, com pouca energia espiritual, por isso o círculo só se ativara por um breve momento.
— Mas quando sua cultivação aumentasse, poderia controlar o círculo!
Além disso, graças à breve conexão, Liu Ping já localizara o círculo mágico mais próximo.
Levantou a cabeça, olhando para a frente e à esquerda.
— Naquela direção, a algumas dezenas de metros, havia uma caverna escura e silenciosa.
Há pouco, sentira uma leve ondulação de energia espiritual vinda dali.
Deveria ir investigar?
Enquanto pensava, sentiu algo e rapidamente olhou para o outro lado.
De uma das cavernas, surgiram sete ou oito cultivadores.
Cultivadores! Vivos!
Liu Ping ficou emocionado.
Os outros também o notaram, mas talvez por acharem que não representava ameaça, ou por estarem apressados, não pararam, e logo passaram por ele.
“Rápido! Depressa!”
“Já estamos quase lá—”
Apoiando-se mutuamente, guiavam um cultivador gravemente ferido, ensanguentado, apressando-se em direção à caverna de onde vinham ruídos.
Logo sumiram dentro da escuridão, desaparecendo de vista.
Liu Ping permaneceu parado.
A situação parecia complexa e estranha.
Tudo indicava que havia um segredo terrível por trás daquilo.
Mas, de qualquer forma, ele já estava envolvido naquele momento—
Um local capaz de abrigar feridos graves valia a pena ser investigado.
Além disso...
De repente, lembrou-se da habilidade que ativara antes.
Algo relacionado à arte da representação.
Chamada—
Ao pensar, linhas de caracteres surgiram no vazio:
“Você ativou a habilidade extraordinária:”
“Alguém sem papel na história.”
“Você não atrairá mais atenção indevida.”
“Tempo restante: quinze minutos.”
Com a experiência anterior, Liu Ping passou a confiar um pouco mais nessa habilidade.
Sentiu-se mais seguro e entrou na caverna.
Após atravessar um corredor escuro e úmido, logo se viu num espaço amplo.
Dois cultivadores guardavam a entrada.
Vestiam armaduras, seguravam armas, expressão grave e tensa.
Curiosamente, assim que Liu Ping apareceu, ambos demonstraram desprezo.
“Nível de início... Aqui só há grandes cultivadores, alguém do teu nível não pode entrar”, disse um.
“Deixa pra lá, cobra só uma pedra espiritual dele, vai pro círculo ao lado se esconder”, disse o outro.
Liu Ping apressou-se a entregar uma pedra espiritual.
O cultivador pegou impaciente, fez um gesto arcano, e apontou para o lado.
Liu Ping olhou na direção indicada.
A parede de pedra se retorceu, abrindo uma fenda luminosa, revelando a visão interior.
“Um círculo mágico... Este realmente é um antigo refúgio criado para preservar a linhagem humana.”
Pensou, cumprimentou os guardas e entrou pela fenda.
Logo que avançou, viu vários fogos acesos sobre uma plataforma de pedra.
Cultivadores estavam sentados em grupos, aquecendo-se ao redor das chamas.
Quando Liu Ping apareceu, muitas consciências o sondaram rapidamente.
Mas, no instante seguinte, todas se retiraram.
“Um novato do nível inicial...”
Alguém murmurou.
As pessoas voltaram aos seus afazeres, ignorando Liu Ping.
No vazio, linhas de caracteres surgiram velozes:
“Você está sob a proteção do Círculo de Guerra em Doze Camadas.”
“Feitiços de rastreamento em seu corpo foram bloqueados.”
“Nota: se permanecer aqui por duas horas e vinte e nove minutos, o feitiço de rastreamento será eliminado.”
Liu Ping suspirou aliviado.
Estava salvo.
Logo, seu olhar recaiu sobre o centro do salão.
Ali, técnicas mágicas projetavam uma cena—
Uma criatura colossal, de tamanho inimaginável, empunhando um enorme martelo de bronze, caminhava inquieta de um lado para o outro.
A cada passo, o chão tremia levemente.
Os cultivadores discutiam ao redor da cena:
“Esse monstro é raro.”
“De fato, ninguém sabe o que o provocou.”
“Ainda bem que basta nos escondermos aqui embaixo, sem encará-lo.”
Enquanto ouvia os comentários, Liu Ping mantinha os olhos fixos na criatura.
Com sua percepção, percebia que o poder do monstro superava em muito o nível dos grandes cultivadores...
Não era uma besta, tampouco um demônio.
Mesmo as criaturas demoníacas não poderiam enfrentá-lo...
O que teria acontecido com aquele mundo?
Liu Ping sentiu um arrepio.
Foi até um canto, sentou-se junto a uma fogueira com poucos presentes.
Ali já estavam dois cultivadores do nível inicial, um homem e uma mulher, ambos de força semelhante à dele.
Ao chegar, viu que o homem conversava com a mulher, sem sequer erguerem o olhar.
O homem suspirou: “Quando tudo aconteceu, eu estava coletando materiais. Não esperava uma situação dessas, tive de interromper tudo e vir me esconder. Que azar.”
Liu Ping arriscou: “Companheiro, como você soube do ocorrido?”
O homem lançou-lhe um olhar, mas nada respondeu.
Liu Ping virou-se então para a mulher: “Senhorita, também vim me refugiar, não sei se—”
Ela igualmente o ignorou, respondendo apenas ao companheiro: “Eu estava cultivando quando aconteceu. Vim imediatamente para cá, espero que não demore muito a passar.”
Sem escolha, Liu Ping tentou novamente com o homem, sorrindo e fazendo uma saudação: “Companheiro, poderia explicar melhor o que aconteceu?”
O homem desviou o olhar de Liu Ping para a mulher e respondeu: “A situação está complicada... Alguém importante deve ter provocado aquelas criaturas terríveis, então vamos ter de esperar um pouco mais aqui.”
Liu Ping respirou fundo e perguntou em voz alta: “Companheiro, o que você acha que aconteceu afinal?”
Sua voz chamou a atenção dos dois, que finalmente olharam para ele.
Mas logo a mulher intercedeu: “Já que somos todos do nível inicial, que tal nos apresentarmos e discutirmos a arte da cultivação?”
O homem virou-se para ela, interessado.
“Sou Hong Tao”, disse ele, cumprimentando-a.
“Sou Zhao Chan Yi”, respondeu ela.
“Sou Liu Ping, espero aprender com vocês”, apresentou-se Liu Ping.
“Prazer, Hong Tao”, disse Zhao, sorrindo para ele.
“Senhorita Zhao, poderíamos discutir juntos as técnicas de fortalecimento do corpo?” indagou Hong Tao, sorrindo.
“Claro, mas gostaria de saber onde o amigo Hong busca seus materiais”, respondeu Zhao.
“Sei o local, somos todos iniciantes, poderíamos formar um grupo mais tarde. Assim nos ajudamos”, sugeriu Hong Tao.
“Concordo plenamente”, disse Zhao.
Ambos conversavam animadamente.
Liu Ping limitou-se a cumprimentá-los, permanecendo imóvel.
Muito... bem...
Desde que entrara no caminho da cultivação, jamais fora tão ignorado.
Ajustou o ânimo, suspirou devagar, baixou as mãos.
Era isso que chamavam de “alguém sem papel na história”?
Talvez... não fosse tão útil assim.