Capítulo Quatro: Vigília Noturna

O corpo, com mais de cinco metros de comprimento, era inteiramente coberto por uma carapaça quitinosa negra; na parte dianteira, exibia um par de pinças enormes e afiadas, enquanto uma longa cauda verde-escura, repleta de espinhos venenosos, erguia-se ameaçadora sobre suas costas.

Ela era, afinal, uma criatura metade mulher, metade escorpião!

Um estampido ressoou.

No alto da muralha, um clarão saiu disparado do revólver. A criatura mal havia apoiado seus múltiplos apêndices no alto das ameias e já foi atingida por um projétil, parando de imediato.

A cabeça da mulher ergueu-se lentamente, fixando o olhar em K, e disse:
— Também possui um ferrão? Mas é muito fraco...

— Maldita! — K puxou outro revólver, mirando a mulher.

Antes que pudesse disparar, soou atrás dele uma rajada de tiros, rápida e cerrada.

Uma agulha venenosa, verde e reluzente, surgiu subitamente do vazio ao lado de K, ricocheteando no ar, repelida pelas balas.

Se não fosse por aquele disparo, a agulha talvez já tivesse conseguido surpreender K!

Suor frio escorreu por suas costas; instintivamente, virou-se para olhar.

Era Liupin! Ele empunhava uma submetralhadora compacta, disparando sem parar.

Qilü reagiu de imediato, brandindo seu machado de guerra e lançando uma fenda ilusória em direção ao vazio.

A agulha venenosa, com cinco a seis metros de comprimento e grossura de uma tigela, após ser alvejada pelas balas e atingida pela lâmina ilusória, por fim recuou relutante por debaixo da muralha.

— Voltou para as costas da mulher.

Aproveitando o momento, K olhou para Liupin, incrédulo.

— Você sabe atirar? Por que não disse nada antes?

— Aprendi agora mesmo, observando você. Não é difícil — respondeu Liupin.

K não soube o que dizer.

Seria mesmo tão simples usar uma arma? Atirar qualquer um atira, até um tolo aprende a puxar o gatilho em segundos. Mas acertar uma agulha venenosa oculta na escuridão da noite...

Se Liupin dizia a verdade, sua capacidade de aprender e imitar era, no mínimo, assustadora.

A mulher inclinou o corpo para frente. Suas seis pernas se apoiaram na muralha, e ela começou a escalar.

As balas que atingiam seu corpo apenas faiscavam, incapazes de perfurar sua carapaça quitinosa.

— Assim não dá. Preciso que me comprem algum tempo — disse Qilü.

Ele recuou alguns passos, fechou os olhos e iniciou uma respiração profunda, ritmada, quase ritualística.

— Ganhar tempo? Deixa comigo — respondeu K.

Secou o suor da testa, seu semblante tornando-se feroz.

Por pouco não caíra na armadilha daquela criatura!

Com seriedade, retirou uma bala prateada e a colocou no revólver.

Sem mirar, disparou no vazio além da muralha.

Uma faixa prateada cruzou o ar, descrevendo um arco em direção à base da muralha.

Um instante de silêncio.

Então, um grito de dor ecoou:

— Ah! Maldito mortal! Como ousa portar poder sagrado?

K manteve-se impassível, sacou uma granada do cinto, puxou o pino e lançou-a com força.

Três...

Dois...

Um...

Uma explosão ensurdecedora eclodiu na escuridão, iluminando tudo com chamas intensas.

— Vocês... malditos... — a mulher rugiu, furiosa.

Uma sombra atravessou as chamas, avançando sobre a muralha. A criatura, agora muito mais ágil, percorreu dezenas de metros em instantes, escalando as ameias.

Sua aparência era lamentável: a carapaça estava rachada, um líquido verde escorria e faltava-lhe um apêndice.

Mas já não se importava. Avançaria de uma vez, devorando aqueles caçadores incômodos!

Uma nova rajada de tiros ecoou.

Liupin, que apenas observava até então, ergueu a submetralhadora e abriu fogo.

A criatura lançou-se contra K, mas as balas cerradas a fizeram recuar.

K, agora amparado, saltou para trás e também disparou repetidas vezes.

Sob o fogo cruzado, a criatura recuou até a beira da muralha, quase caindo.

Com um estalo, fincou as pinças enormes na parede, firmando-se com dificuldade.

— K, minhas balas acabaram! — gritou Liupin.

K sentiu um calafrio. Sozinho, não teria poder de fogo suficiente para detê-la.

A mulher também escutou o grito de Liupin.

Defendendo-se dos disparos com o ferrão, lançou-lhe um olhar predador.

No instante seguinte, a criatura estremeceu e investiu toda sua fúria contra Liupin!

O rosto de K empalideceu.

— Maldição! Saia daí, corra! — bradou.

Chamas saíam de seus revólveres, mas todas eram interceptadas pelo ferrão, sem causar dano algum.

A criatura já estava diante de Liupin!

Ela gargalhou, insana:

— Que carne apetitosa... já sinto o aroma delicioso do teu sangue...

Num instante decisivo, a voz da criatura calou-se abruptamente.

Liupin, com um movimento casual, desviou das pinças, como se nada fosse.

Ninguém saberia dizer se Liupin mirou a criatura ou se foi ela quem ofereceu a cabeça, mas o fato é que Liupin encostou-se à frente da mulher, enfiando a submetralhadora profundamente na boca do monstro.

— Te enganei.

Sorriu ao dizer isso.

A rajada ribombou dentro da criatura.

Mesmo coberta por uma couraça dura, não havia defesa na boca. Um buraco torto abriu-se na cabeça, e ela gritou, contorcendo-se em agonia sobre a muralha.

Nesse momento, Qilü abriu os olhos.

Seu corpo havia se expandido várias vezes, chegando a quase cinco metros de altura, músculos de aço retesados sob a pele.

Agora, sua figura combinava perfeitamente com o machado de três metros que empunhava.

Soltou um longo suspiro, curvou-se levemente e desapareceu num piscar.

Um clarão cortante explodiu sobre a muralha, atingindo o céu.

O ferrão encontrou o clarão e foi partido ao meio.

— Vocês vão pagar por isso! — uivou a criatura, transformando-se em sombra e desaparecendo rapidamente pelo deserto, sumindo de vista.

Qilü, K e Liupin permaneceram atentos na muralha por algum tempo.

O deserto permaneceu silencioso.

A forma de Qilü voltou ao normal, e ele desabou ao chão.

— Estou bem. Aquela explosão de força me deixou exausto — arfou.

Liupin e K olharam para suas mãos.

Os braços de Qilü tremiam, a pele entre o polegar e o indicador estava rasgada, escorrendo sangue.

— Foi um golpe e tanto — comentou K.

Liupin agachou-se e disse suavemente:

— Não se mexa.

Com um gesto, convocou uma névoa azulada que envolveu as mãos de Qilü, suavemente.

Qilü relaxou a expressão.

— Que alívio! Não sinto mais dor! — exclamou, sorrindo.

— Não force as mãos hoje, ou os ferimentos abrirão de novo — advertiu Liupin.

— Obrigado, irmão Liupin. Ter um curandeiro no grupo é uma bênção! — sorriu Qilü.

Virou-se para K:

— Me empresta uma arma.

K jogou-lhe uma pistola carregada.

Os três se sentaram encostados na muralha, descansando e vigiando o deserto.

— Irmão Liupin, você até me enganou. Achei mesmo que estava sem balas — comentou K, rindo.

— Não tive escolha, precisei apostar. Ela entende nossa língua, veio caçar, então procuraria o alvo mais fácil — respondeu Liupin.

Ele observou atentamente o ferrão partido.

Talvez fosse um ótimo material; se pudesse forjar uma adaga ritual, sua força aumentaria, tornando sua sobrevivência menos penosa.

— Esse ferrão veio de um monstro mortal, deve ser raro — indagou Liupin.

— É um troféu do nosso grupo. Amanhã cedo, podemos vendê-lo no bar, e dividimos o dinheiro em três — sugeriu Qilü.

K assentiu.

— Ótimo — disse Liupin.

Embora um pouco desapontado, sabia que o mais importante era integrar-se ao grupo.

De repente, os três ficaram atentos, olhando para o deserto além da muralha.

— Algo se aproxima — murmurou Qilü.

Liupin falou depressa:

— Agora estou mesmo sem balas. K, tem munição para minha arma? Me arranja um pouco, depois te pago.

K, fixo no deserto, jogou-lhe uma caixa preta pesada.

Liupin abriu, encontrou munição do modelo certo, recarregou rapidamente.

Aquelas submetralhadoras eram ótimas: não exigiam esforço físico, bastava apertar o gatilho para atacar com força razoável.

Desde que não faltassem balas.

— Está vindo — alertou Qilü.

Liupin ergueu o olhar; ele, K e Qilü miraram a escuridão.

No fundo do ermo, surgiu novamente uma figura humana.

A silhueta caminhava direto para a muralha.

Quando se aproximou, os três puderam enfim distinguir seus traços.

Era uma menina.

Olhos rubis, cabelos longos caindo sobre os ombros, vestia um traje luxuoso.

Ela?

Liupin se surpreendeu.

Não esperava encontrá-la ali. E não sabia de que natureza era aquela criatura.

A menina, então, arrastando com uma mão o colossal escorpião venenoso, passou diante da muralha.

Era justamente o monstro escorpião feminino, agora morto.

A menina, de súbito, sentiu algo, virou-se e cruzou o olhar com Liupin.

— Oh? — murmurou, olhando para a arma nas mãos dele e depois para o escorpião morto.

Logo, uma voz soou na mente de Liupin:

— Você colocou veneno nas balas, não foi? Provei o sangue dele, tem o mesmo veneno de antes.

— Sim, é ótimo. Guardei um pouco quando matei o lobisomem, nunca se sabe quando poderia precisar — respondeu Liupin.

— Malandro... Mas assim ficou ainda mais saboroso. Obrigada — resmungou a menina, sem voltar a olhar para a muralha.

Arrastou o cadáver escorpião para o ermo.

Logo sua figura se perdeu na imensidão.