Capítulo Dois: Vila da Névoa Sombria

Muitos anos depois, talvez alguém ainda se recorde daquela tarde distante, quando, na rua principal da Vila da Névoa Sombria, um jovem catador, coberto de poeira, chegou de longe.

— Era um rapaz.

Seu corpo estava impregnado de areia amarela, aparentava ter pouco mais de dez anos, era frágil, de origem humilde e carregava no rosto uma expressão de ansiedade.

Em qualquer outro momento, certamente alguém teria se aproximado para interrogá-lo e recolher a mercadoria em suas mãos.

Mas hoje, nesta tarde abrasadora, logo após a tormenta de areia ter passado e antes que a noite caísse—

Ninguém dedicava atenção a um jovem catador.

Afinal,

Entrar no Mundo da Morte, mesmo para catar restos, era um trabalho de extremo risco.

O fato de o rapaz ter retornado com vida era, por si só, uma sorte incomum.

Quanto ao que havia conseguido?

Sem força, o que poderia realmente obter?

Provavelmente, o que ele carregava não passava de lixo insignificante.

Ninguém se importou com aquele jovem catador.

Restou-lhe apenas contornar a vila, memorizando cada prédio que encontrava.

A vila parecia ter sobrevivido a uma catástrofe; muitas casas estavam em ruínas, mas os habitantes pareciam não se importar, permitindo que permanecessem assim.

Apenas poucas construções mantinham as portas abertas, com alguém vigiando à entrada, indicando que ainda funcionavam normalmente.

Por fim, o catador parou.

Ele se deteve diante da maior construção da vila.

— Era uma taverna.

O jovem conferiu as horas.

Exatamente um quarto de hora.

“Fim de cena para um personagem sem relevância.”

O rapaz empurrou a porta e entrou.

Alguém o deteve de imediato e perguntou:

— Identificação?

— Catador — respondeu o jovem.

A pessoa hesitou, mas acabou cedendo passagem.

Assim que entrou,

Muitos notaram sua presença.

— Um catador de fora.

— Traz consigo o cheiro da morte, deve ter acabado de voltar do Mundo da Morte.

— Tão jovem e já se aventura no Mundo da Morte sem mostrar medo... Aposto que é experiente.

Agora, os pensamentos da multidão mudaram.

— Esse rapaz, com tão pouca força, ousou entrar no Mundo da Morte e retornou vivo; talvez seja mesmo alguém notável.

Então—

Talvez o que ele trouxe...

Do outro lado do balcão, um barman chamou por Liuping:

— Catador?

— Sim — respondeu Liuping, aproximando-se do balcão.

— Como foram suas últimas conquistas? — indagou o barman.

— Nada mal — disse Liuping.

— Veio até aqui para trocar algo?

— Quero um status oficial.

— Um status! — Alguns que pretendiam conversar pararam, voltando aos seus lugares.

O barman fixou os olhos em Liuping e falou lentamente:

— É mesmo? Você parece ter pouco mais de dez anos. Saiba que há muitos como você, cruzando os ermos em busca de sorte no Mundo da Morte; a maioria vira alimento de monstros. E você acha que merece um status oficial?

— Como você mesmo disse, diferente dos outros catadores, eu voltei são e salvo — respondeu Liuping, sustentando o olhar do barman, sem recuar.

O barman cerrou os lábios, sem saber como continuar.

Esse garoto era calmo demais.

Uma tranquilidade que não condizia com sua idade, impossível de ser fingida.

O motivo de o barman ter chegado a tal cargo era justamente sua habilidade em avaliar pessoas, raramente se enganava.

Após breve hesitação, tirou de uma pilha grossa de cartas sob o balcão e olhou de relance.

Naquela carta via-se um nevoeiro cinzento e, emergindo dele, inúmeros rostos distorcidos, cercando uma sombra escura.

Quando o barman fitou a carta, todos aqueles rostos voltaram-se para ele, encarando-o.

— Não esperava por esta carta.

Era “A Sorte Sombria”; indicava que quem estava diante dele tinha grande valor e merecia ser atendido.

O barman sorriu:

— Desde que entrou na Vila da Névoa Sombria, andou sozinho por um quarto de hora sem ser importunado, agora entrou aqui tranquilo e veio até mim fazer exigências — claramente você se preparou.

— Por favor, prossiga — disse Liuping.

— Aqui não é o melhor lugar. Venha comigo.

Fez um gesto convidativo e conduziu Liuping até uma sala nos fundos da taverna.

A porta se fechou.

O barman sentou-se à frente de uma mesa larga de madeira e disse:

— A máquina diz que você veio do Vale das Gramíneas — e, pelo que sei, esse lugar já foi devorado pela Noite Eterna. Mas, nos ermos, isso acontece todos os dias. Melhor esquecer, a tristeza só leva à morte.

Liuping sorriu:

— Pareço triste para você?

O barman devolveu o sorriso e comentou baixinho:

— O Vale de vocês foi destruído pela Escuridão. Não havia rotas de fuga no mapa, todos acabaram indo para o Mundo da Morte. E você—

— Você não só sobreviveu, como teve sorte e fez algum ganho lá, encontrou o caminho de volta e agora quer um status oficial na Vila da Névoa Sombria. Errei em algo?

— Como você sabe tudo isso? — perguntou Liuping.

O barman respondeu naturalmente:

— A Noite Eterna nunca para, consome tudo: terras e vidas. Nossa vila é o único refúgio a dezenas de milhares de quilômetros. Se alguém tem um pouco de juízo, sabe o que fazer.

— Então já atendeu muitos como eu — disse Liuping.

— Mas você é o mais jovem — disse o barman, estendendo um pano sobre a mesa.

Apontou para o pano:

— Muito bem, mostre o que tem. Não se preocupe, aqui tudo segue as regras.

Liuping bateu no saco de armazenamento e colocou sobre a mesa uma submetralhadora portátil e uma lança dourada.

— Isso só vale algum dinheiro, não basta para um status oficial — balançou a cabeça o barman.

Liuping então tirou um talismã de cão espiritual e colocou ao lado da arma.

O barman olhou:

— Talismãs são únicos do Mundo da Morte, mas o seu está manchado de sangue, perde valor...

Recolheu o talismã, hesitou e pegou um cartão metálico, colocando-o na mesa.

Liuping reparou que o cartão tinha gravada uma picareta enferrujada.

O barman explicou:

— Os talismãs compõem um vasto sistema; cada um obtido no Mundo da Morte nos ajuda a desvendar seus segredos. Pelo valor deste, pode ficar como mineiro aqui na vila.

Liuping ficou surpreso.

Naquele instante, compreendeu muitas coisas.

Hontao e Zhao Chanyi certamente sabiam bastante sobre o mundo dos vivos.

Levaram-no a catar restos e instruíram sobre a importância do status, mas não disseram o que deveria ser oferecido em troca.

Então...

Talvez fosse seguro revelar o outro item.

— Na verdade, ainda tenho mais uma conquista.

Liuping guardou a lança dourada e a submetralhadora, retirou a estátua do unicórnio e a colocou sobre a mesa.

Assim que a estátua tocou a mesa, a parede atrás do barman emitiu um som sutil.

Uma voz mecânica soou do outro lado da parede:

— Segundo o padrão da civilização mágica, este item é de nível refinado. Registrando.

— Dados enviados.

— Confirmação de correspondência, transação aprovada, negócio de valor reconhecido.

— Atendente número 03687, recompense o contribuinte conforme as regras. Fim.

O barman endireitou-se, explicando:

— Uma montaria mágica... É raro, vindo de um Mundo da Morte já colapsado, de grande valor para pesquisa.

— Já que conseguiu algo tão raro, seu status deve ser mais do que o de simples mineiro.

Tirou três cartões metálicos do bolso e os dispôs diante de Liuping.

No primeiro, havia um chicote marrom e um par de luvas de couro enrugado.

No segundo, uma tocha, duas adagas e uma besta.

No terceiro, uma armadura simples e uma lança.

— Supervisor de mina, Vigia Noturno, Guarda da Vila. Estes são os três cargos oficiais que pode escolher — explicou o barman.

— Cada profissão tem um treinamento próprio, ensina habilidades básicas, confere direitos e salário, além da proteção da vila. Se atingir certos padrões, pode subir de cargo.

Liuping tirou a lança dourada e a colocou suavemente à frente.

— É para você — disse.

O barman recusou rapidamente:

— Não precisa me subornar, só cumpro as regras. Não posso lhe dar um cargo fora do regulamento.

Liuping empurrou a lança para o barman:

— Fique tranquilo, não peço nada além disso. É que escolher uma profissão, para um novato como eu, é uma decisão crucial. Gostaria de ouvir uma explicação mais detalhada.

Sob a luz tênue, a lança dourada irradiava um brilho suave sobre o rosto do barman, tornando sua expressão mais amena.

O barman sorriu:

— Explicar as profissões a quem chega à Vila da Névoa Sombria é meu dever e responsabilidade.

— Sendo assim, vou detalhar...

Apontou para as cartas:

— O Supervisor cuida da mina, fiscaliza o trabalho e os materiais dos mineiros. É exaustivo, mas tem autoridade para comandar todos.

— O Vigia Noturno é o mais perigoso, porém o que melhor recompensa. Exige certa força.

— Se quiser ficar sempre na vila, escolha Guarda. Eles mantêm a ordem e a segurança, lutam quando necessário, mas os conflitos têm diminuído — a Noite Eterna devora cada vez mais vilarejos e postos, e quase ninguém chega aqui nos últimos meses.

— Você é jovem, recomendo que seja Guarda; patrulha de dia, não precisa sair de noite. É muito seguro.

— E o Vigia Noturno...? — hesitou Liuping, deixando a frase no ar.

— Não sabendo de nada, melhor deixá-lo explicar, afinal o pagamento já foi feito.

O barman, paciente, explicou:

— Quando anoitece e o Mundo da Morte se sobrepõe ao nosso, cabe ao Vigia Noturno defender a vila, participando do combate imediatamente, enfrentando monstros e até realidades ocultas, até o amanhecer.

— Tem de proteger toda a vila? — perguntou Liuping.

— Pelo menos a taverna. Ela é o centro de informações, transações, abrigo e suprimento. Se for destruída, a vila deixa de fazer sentido — respondeu o barman.

Liuping ficou pensativo.

No Mundo da Morte só existe noite, jamais amanhece.

Realidades ocultas...

Liuping balançou a cabeça levemente.

— Não, aquilo é o Mundo dos Cultivadores!

É o nosso mundo.

Por que aceitá-lo como parte do Mundo da Morte?

Se escolher Supervisor ou Guarda, talvez nunca mais tenha chance de explorar as realidades ocultas do Mundo da Morte.

Então,

A escolha estava clara.

Liuping estendeu a mão, escolheu uma das cartas e a abriu na palma.

No mesmo instante, a estátua da montaria mágica sumiu da mesa—

Como se tivesse sido levada por alguma força invisível.

O barman, ao ver isso, ficou solene.

Com tom formal, declarou:

— Bem-vindo à Vila da Névoa Sombria.