Capítulo Vinte e Seis: A Senhora da Dor

Liu Ping observava, completamente sem palavras, as linhas de pequenas letras dissiparem-se no vazio.

Esse sujeito é mesmo pouco confiável!

Entrou na tenda do Palácio Taiwei, pronto para sentar-se sobre o tapete de palha, quando de repente um pressentimento o fez parar.

Espere.

Aquele cultivador do estágio de Transformação — o Ancião Wang.

Antes de sair com os outros cultivadores de Núcleo, ele disse: “... Aposto com vocês, desta vez é a nossa grande oportunidade, vamos logo!”

Ele estava apostando.

Mas seu apelido era “O Viciado em Apostas”.

— O Viciado em Apostas.

Dez apostas, nove derrotas.

E se ele perdesse a aposta, o que aconteceria?

Um calafrio inexplicável percorreu as costas de Liu Ping.

Os cultivadores do Palácio Taiwei não estavam por perto.

No acampamento havia um monstro no estágio de Núcleo Dourado, que já havia notado sua presença.

Se o Ancião Wang perdesse a aposta...

Liu Ping permaneceu em silêncio por alguns instantes, depois tirou lentamente uma carta de dentro do manto.

A carta de retorno do Estalajadeiro!

Ele fitou a carta, hesitante.

Um monstro no estágio de Núcleo Dourado.

No momento, ele não teria chance contra tal criatura.

Mas...

Tinha conseguido entrar ali com muito esforço e ainda conquistara a identidade de discípulo do Palácio Taiwei; será que deveria simplesmente partir assim?

— Xie Dongliu já havia despertado e, com o título de “Estudioso Assassino” em sua seita, era um cultivador de combate de considerável poder.

Deveria esperar por ele e só então retornar ao Palácio Taiwei?

Além disso, quando ele voltasse, certamente traria informações sobre a queda massiva dos céus.

Liu Ping não conseguiu mais se conter; virou-se, levantou a cortina e atravessou rapidamente as diversas tendas das seitas, seguindo a trilha que levava ao mercado.

Acelerou o passo e, em pouco tempo, já estava entre as barracas do mercado.

O fenômeno que acabara de acontecer no céu abalara tanto os cultivadores que quase ninguém tinha ânimo para negociar; grupos se formavam, conversando entre si por transmissão de pensamento.

Liu Ping logo parou diante de uma barraca.

“Quero vinte maços de talismãs em branco e um pincel de talismã de grau baixo, adequado para o estágio de Fundação”, pediu.

“O pincel é caro, garoto. Com essa cara de pobre—” O cultivador responsável pela barraca mal começara a reclamar, quando avistou a fileira de bolsas de armazenamento penduradas na cintura de Liu Ping.

O vendedor mudou de tom, sorrindo: “Duzentas pedras espirituais, por favor.”

Liu Ping pagou e saiu imediatamente.

Foi até outra barraca, lançou um olhar rápido e perguntou: “Com licença, quanto custa o Pó de Revivificação?”

O vendedor era um homem alto e magro como um bambu, as mãos recolhidas nas mangas, que não respondeu à pergunta de Liu Ping.

Percebendo algo estranho, Liu Ping o fitou.

O rosto do homem estava pálido, coberto de suor frio do tamanho de feijões, o corpo tremia e ele olhava, perdido, para o horizonte atrás de Liu Ping.

“O-o que é aquilo?!”

Gritou, quase fora de si.

Com seu grito, todos ao redor pararam o que faziam e voltaram os olhos para o céu além do acampamento.

Liu Ping, atônito, também se virou, seguindo o olhar dos demais.

— Mas não viu nada.

As nuvens de chumbo no céu pareciam ter se aberto por um instante, mas logo se fecharam novamente, ocultando o que havia por trás.

Um cultivador aproximou-se, saudou o homem alto e magro e perguntou: “Companheiro Zhang, o que você viu?”

O homem estava branco como farinha, suando em bica, e só conseguiu apontar o dedo trêmulo para o céu, sem conseguir pronunciar palavra.

Todos olharam para cima.

O céu estava coberto por nuvens escuras, como um manto impenetrável, sem revelar qualquer pista.

Então, um som ensurdecedor ecoou das profundezas das nuvens:

“Recebemos notícias de que parece haver uma figura ilustre por aqui.”

“Agora será feita uma comunicação de emergência.”

“O mundo abaixo é propriedade exclusiva da Senhora da Dor. Se algum nobre senhor está aqui se divertindo, pedimos encarecidamente que pare de destruir a trama do mundo e venha imediatamente ao nosso encontro.”

O coração de Liu Ping deu um salto.

Pelas palavras, parecia que acreditavam que o colapso da trama fora causado por algum “ilustre senhor”.

Mas, na verdade, tudo aquilo era obra sua.

Esse “ilustre senhor”...

Seria porque, da última vez, ao enganar aquele monstro para obter o corpo do lobisomem, suas palavras fizeram o outro acreditar realmente?

Por isso mencionaram aquele nome.

— Senhora da Dor.

Tudo ali pertencia à Senhora da Dor.

Senhora da Dor... propriedade exclusiva...

Uma faísca de compreensão atravessou a mente de Liu Ping.

Ele se lembrou das palavras de Wang Cheng:

“Danos maliciosos à propriedade privada são considerados crimes gravíssimos em todo o mundo. Aconselho que não faça isso...”

Liu Ping permaneceu calado, olhando ao redor.

Os cultivadores pareciam todos perdidos, como se não tivessem ouvido nada do que fora dito.

Ótimo.

— Nosso mundo tornou-se sua propriedade exclusiva?

— Alguém nos perguntou se concordamos?

Refreando as emoções, Liu Ping virou-se e saiu.

Enquanto as pessoas se aglomeravam em torno do homem alto e magro, ele já se afastava, pressionando as mãos contra o rosto para mudar um pouco a aparência, antes de apressar-se para um canto.

Ali, alguém vendia mercadorias.

Ele saudou apressado o vendedor: “Já ouvi muito sobre sua reputação. Os chapéus de palha que você fabrica são realmente notáveis. Quero comprar um lote, diga seu preço.”

O vendedor, que espiava curioso em direção à multidão, voltou-se para Liu Ping e esfregou as mãos, sorrindo: “Fácil! Mas quantos você quer?”

“Todos”, respondeu Liu Ping.

— Agora, todos os cultivadores do Palácio Taiwei estavam ausentes.

Algo parecia estar acontecendo no céu, e monstros surgiam no acampamento.

Liu Ping não se importava mais com consequências.

“O quê? Quanto você quer?” O vendedor arregalou os olhos, incrédulo.

“Eu disse — todos os chapéus de camuflagem que você fez. Quero todos, sem exceção.”

Enquanto falava, Liu Ping ergueu a manga, exibindo as várias bolsas de armazenamento presas à cintura.

...

Dentro da tenda.

Liu Ping agachou-se no chão, diante de duas pilhas de talismãs.

Uma de Talismãs Explosivos Quebradores de Magia, outra de talismãs em branco.

Observou as duas pilhas, um ar nostálgico no rosto:

“Faz tanto tempo que não faço um trabalho minucioso desses... Mas é melhor estar preparado...”

Pegou o pincel de talismã, virou um talismã em branco e rapidamente desenhou complexos padrões arcanos no verso.

Apesar de já não praticar havia muito tempo, seus movimentos eram ágeis e precisos, quase sem hesitar.

Concluiu o desenho.

Examinou o talismã; no verso, dois padrões:

Primeiro, o Padrão de Sucção Espiritual, próprio para aderir outros talismãs;

Segundo, o Padrão de Ocultação, capaz de esconder toda a energia espiritual de outro talismã.

Com esses dois padrões —

Liu Ping pegou um Talismã Explosivo Quebrador de Magia e o colocou suavemente atrás do talismã em branco.

Algo curioso aconteceu.

O verso do talismã em branco brilhou, e o Padrão de Sucção atraiu o Talismã Explosivo, colando-os juntos.

Toda a energia espiritual do talismã explosivo desapareceu imediatamente.

Agora, os dois talismãs formavam um só, cuja face mostrava apenas um talismã em branco, sem qualquer ameaça aparente.

— O Padrão de Sucção e o de Ocultação funcionaram perfeitamente!

Liu Ping soltou um suspiro de alívio.

Ninguém, ao ver tal talismã, suspeitaria de qualquer perigo.

Era perfeito para surpreender o inimigo.

“Quantas pedras espirituais me pagaram para pesquisar esse talismã? Já nem lembro...”

Murmurou, sem parar as mãos, transformando todos os talismãs explosivos em talismãs em branco.

A encomenda viera de um jovem herdeiro de seita, riquíssimo, de cultivo mediano, mas sempre desejoso de pregar peças nos outros —

Por isso, o talismã ficou conhecido como Talismã Enganador.

Com uma pilha desses “Talismãs Enganadores” à disposição, Liu Ping sentia-se muito mais seguro.

Era sua técnica exclusiva.

Ninguém mais, em toda a história da cultivação, havia pensado em fabricar tal talismã, nem criado algo semelhante.

Mas isso era só o começo.

Após um breve descanso, Liu Ping assumiu expressão solene e começou a fabricar o talismã mais importante do dia.

Sentou-se em posição de lótus, empunhou o pincel e iniciou o desenho de um talismã mágico.

A mão estava firme, cada traço desenhando padrões vivos, atraindo energia espiritual ao redor.

Não importava o que acontecesse lá fora, nada o afetava durante o processo.

— Mesmo que o céu desabasse, isso não alteraria sua precisão.

Depois de algumas dezenas de respirações, Liu Ping concluiu, recolhendo o pincel.

A energia espiritual se reunia ao redor, acompanhando os padrões sinuosos do talismã e formando uma onda mágica especial.

O talismã, incrivelmente complexo, estava terminado.

Liu Ping enxugou o suor da testa, soltando um suspiro cansado.

Desenhar esse talismã no estágio final da Condensação era, de fato, um desafio, e só foi possível porque já dominava profundamente as seis artes, com entendimento avançado sobre talismãs.

Era o Talismã de Empréstimo de Magia.

Esse talismã permitia ao cultivador usar pedras espirituais para acessar uma quantidade de energia espiritual cinco vezes maior que a própria, exclusivamente para operar uma formação mágica.

— Só para operar formações.

É, sem dúvida, um talismã pouco comum.

Mas, para Liu Ping, agora, era precioso e prático.

Sentou-se em silêncio, recuperando as forças.

Depois de algum tempo, confirmando estar novamente em plena forma, bateu na bolsa de armazenamento e retirou a pequena placa de formação que comprara antes.

“Acione.”

Com um comando, os dedos de Liu Ping dançaram sobre a placa de formação.

Ela começou a vibrar, emitindo uma barreira de luz branca e difusa.

Formação de ocultação portátil, ativada!

“Dezenas de milhares de pedras espirituais... para obter o controle de todas as formações de guerra do grande acampamento do Oeste Árido... não foi um mau negócio.”

Com expressão concentrada, Liu Ping abriu as dez bolsas de armazenamento de uma só vez.

O som das pedras caindo ecoou.

Pedras espirituais se amontoaram como se não tivessem valor algum, formando uma pilha de dezenas de metros de altura dentro da formação.