Capítulo Um: O Perseguidor

Aquela gota de sangue escorreu pelo canto do olho dele.
Seus cílios tremeram, e ele abriu os olhos, confuso.
Lá fora, era noite.
O ambiente ao redor era sombrio, silencioso.
Uma brisa sussurrou, trazendo consigo uma voz baixa:
“Companheiro, suas feridas são graves, por favor, aguente um pouco, vou chamar o senhor imediatamente.”
A voz se afastou ao terminar de falar.
Ele escutou em silêncio, sem expressão no rosto, olhando ao redor.
Estava em um acampamento improvisado, onde cultivadores gravemente feridos jaziam em macas de diferentes alturas, soltando ocasionalmente gemidos de dor.
Estou vivo?
Não, isso não está certo.
O augúrio mostrava claramente: se eu fosse salvar o mestre, morreria sem dúvida.
Onde está o mestre?
E mais—
Como vim parar neste acampamento improvisado?
Tic.
Tic.
Tic.
Sua testa se franziu levemente e ele olhou para o lado esquerdo, guiado pelo som.
Ali, uma outra maca sustentava um grande cultivador marcial, corpulento.
Esse cultivador estava de olhos fechados, o braço pendendo sem força ao lado da maca, e o sangue escorria pelo braço, onde uma tatuagem de serpente se destacava, infiltrando-se na madeira e pingando no chão.
Pelo estado dos ferimentos, era evidente que fora ferido pelas garras de uma besta demoníaca, e o qi demoníaco já se espalhara por todo o corpo, tornando impossível a recuperação.
Tic.
Tic.
Tic.
O sangue continuava a pingar.
A respiração do cultivador marcial foi desaparecendo.
—Morreu.
Num instante, a vida se esvaiu.
Tudo retornou ao silêncio.
Ele se concentrou no escuro, pensativo.
A guerra acabou?
Quem venceu?
Se o mestre me matou com um golpe, por que estou vivo?
Espere—
De repente abriu bem os olhos, voltando a olhar para o cultivador marcial.
Ele permanecia imóvel, deitado.
Olhou novamente ao redor.
O acampamento estava cheio de feridos.
Muitos já mortos, e os que ainda respiravam, mal tinham forças, poucos momentos restavam.
Ele observou tudo ao redor.
—Consigo ver?
Como se recordasse de algo, abaixou a cabeça rapidamente e viu que tinha braços perfeitos.
Impossível.
A cegueira e o braço mutilado eram consequências de meridianos congênitos defeituosos, incuráveis por medicina ou arte secreta.
Será que...
De repente, uma brisa soprou.
Duas figuras apareceram diante dele.
“Senhor, este companheiro acordou.”
“Hum, com ferimentos tão graves, despertar é um milagre.”
Uma consciência poderosa o examinou e logo recuou.
“—Ele tem chances de sobreviver—Depressa, dê-lhe o remédio!”
“Sim!”
Sentiu-se sendo erguido e beberam-lhe um líquido medicinal.
O remédio era aromático, com frescor e leve dormência.
Ele reconheceu imediatamente esse remédio para feridas.
—Pó de Renascimento.
E era um pó antigo, com poder pleno.
No exército, esse remédio era usado apenas para ferimentos críticos, de efeito forte e caro, raramente utilizado.
“Vamos, temos mais trabalho, agora depende da sorte dele.”
Um deles recomendou.
O outro o acomodou e ambos saíram.
Logo depois, o remédio começou a agir.
Sentiu coceira nas feridas, como se inúmeros insetos o mordessem.
O silêncio era absoluto, escuro.
Noite.
Longa.
Sem nada a fazer, sua mão esquerda, escondida na manga, apalpou e discretamente puxou uma pequena placa de madeira presa a uma corda.
Ele leu atentamente a placa:
“Nome: Li Ping.”
“Cultivo: ápice do Estágio de Refinamento do Qi.”
“Idade: dezenove anos.”
“Afiliado ao templo: Cem Vidas.”
“Obs.: O templo Cem Vidas foi destruído.”
Refinamento do Qi era o início da cultivação.
Seu nível de cultivo despencara do Estado de Iluminação Divina para Refinamento do Qi—
Notável.
Colocou cuidadosamente a placa de volta, ponderando em silêncio.
Dezenove anos—
Desde que o mestre o acolheu do mundo secular, já cultivava há décadas, como poderia ter dezenove anos?
Mas...
A Aliança da Cultivação nunca erra a identidade de um cultivador.
Por que então é dezenove anos?
E ainda de um templo extinto?
De repente, um lampejo cruzou sua mente.
Sim.
Só há uma possibilidade.
Pílula da Fortuna e Reencarnação das Nove Voltas!
Esse elixir era concedido pelo Céu Exterior, capaz de renovar o corpo, criar novas raízes espirituais e até reconstituir a alma.
O mestre lhe deu a pílula no final.
Com essa pílula, sacrificando longevidade e usando a arte dos augúrios, poderia inverter o destino e mudar seu fado…
Ele soltou uma débil consciência espiritual e examinou o corpo.
Dos membros aos sentidos,
Dos órgãos, meridianos aos ossos,
Até o dantian e o mar de consciência—
Era um corpo jovem, sem defeitos, com cerca de dezenove anos.
As antigas amarras, os obstáculos de destino, haviam desaparecido por completo.

“Mestre...”
Ele deitou-se quieto, murmurando.
Agora, seu destino estava alterado.
Ou seja...
O mestre morreu.
O jovem apertou os punhos e os soltou devagar.
—Previ tudo, consegui salvar o mestre, mas não imaginei que ele tomaria tal decisão.
Após longo tempo.
Suspirou, levantando a placa diante dos olhos.
Li Ping.
O nome não mudou.
Não teme ser descoberto?
—O mestre era o maior especialista em augúrios, capaz de prever vidas e mortes, ascensão e queda dos tempos, até assumir comando em guerras.
Com sua habilidade, esconder-se num templo obscuro e obter uma identidade insignificante não seria difícil.
O mestre certamente pensou nisso.
O único problema—
Li Ping recolocou a placa, olhando para o vazio.
Em sua visão, um símbolo pulsante apareceu no vazio.
Mesmo com o mestre usando todo seu poder e o efeito do elixir, aquele símbolo ilusório não saiu de sua frente.
Li Ping suspirou, concentrando-se no símbolo.
Como se sentisse sua atenção, o símbolo se expandiu, tornando-se uma frase curta:
“Por falta de fundos, esta sequência não pode ser ativada.”
A frase desapareceu, voltando ao símbolo pulsante.
—Igual ao passado.
Li Ping ficou sem palavras.
Deixe estar.
Aquilo era preguiçoso, geralmente não fazia nada.
Agora, renascido, desde que não agisse como antes, o símbolo não o afetaria.
Olhou para o vazio e viu, no canto, outra linha piscando:
“Estado atual: (oculto).”
Essa linha estava ali desde antes.
Oculto—
O que significa?
Perguntou-se, mas não obteve resposta da sequência.
Deixe estar.
Se não causar problemas, já é um alívio.
Li Ping consolou-se silenciosamente.
A coceira foi desaparecendo, e ao examinar-se, viu que as feridas já estavam quase todas curadas.
O remédio funcionou bem.
Li Ping ergueu-se devagar, olhando pela janela.
A noite profunda cobria tudo.
Nenhum sinal de luz.
—Com essa escuridão, deve ser horário do tigre.
Quando chegar o horário do coelho, o dia clareará e ele poderá buscar notícias.
Enquanto pensava, o símbolo pulsante se expandiu novamente, transformando-se em várias linhas:
“Atenção.”
“A sequência precisa alertar o seguinte:”
“Seu despertar provocou uma situação desconhecida.”
“O mecanismo de tratamento está sendo ativado.”
“O rastreador está a caminho.”
“Mais uma vez: O rastreador está a caminho.”
“Tempo restante: três minutos.”
“Iniciando contagem regressiva.”
“03:00”
“02:59”
“02:58”
“……”
As linhas desapareceram, restando apenas o tempo regressivo no vazio, alertando sobre o que estava por vir.
Do lado de fora, ouviu-se um ruído.
Um cultivador ergueu a cortina e entrou, cruzando olhares com Li Ping.
“Você acordou?”
O cultivador sorriu, contente.
“Graças a você, estou melhor”, respondeu Li Ping, agradecido.
O cultivador olhou ao redor.
Os outros gravemente feridos já não respiravam, suas essências dispersas.
“—Finalmente alguém sobreviveu, isso é a melhor notícia”, suspirou o cultivador.
Li Ping sentiu a energia espiritual do outro.
Parecida com a sua.
Também era do Estágio de Refinamento do Qi.
Esse é o rastreador?
...Parece estranho, ele havia ajudado Li Ping.
Além disso, ainda faltavam dois minutos para a chegada do rastreador.
Li Ping pensou rápido e saudou: “Obrigado, companheiro, sou Li Ping, discípulo do templo Cem Vidas.”
“Não seja formal, já que está vivo, não fique aqui, venha, vou levá-lo para respirar ar fresco.”
O cultivador assentiu e fez um gesto.
A maca flutuou suavemente.
O cultivador virou-se e saiu, murmurando:
“Agora é horário do coelho, em quinze minutos o efeito do remédio passará, então lhe darei outro para consolidar.”
Li Ping franziu a testa.
Horário do coelho?
Isso não está certo, ainda é noite, como pode ser esse horário?
—No horário do coelho, o dia já teria clareado.
A maca seguiu o cultivador, flutuando para fora.
A porta se fechou.
Ambos deixaram o acampamento.
Lá fora, era ainda noite, e apenas as frágeis chamas do acampamento iluminavam um pequeno espaço.
Li Ping deitado na maca olhou ao redor.
Viu que, de um lado do acampamento, havia muitos caixões, e do outro, corpos de cultivadores mortos, alinhados perfeitamente.
O cultivador olhou para trás e sorriu: “Li Ping, não vou esconder, os que vêm para cá são feridos incuráveis à beira da morte, e eu e meu mestre cuidamos dos funerais.”
Mestre?
Deve ser a voz que o mandou usar o remédio.
Li Ping pensou e assentiu, sinalizando que compreendia.
“Espero que não se incomode,” o cultivador continuou, “ultimamente as baixas na linha de frente são tantas que os especialistas em cura estão sobrecarregados, às vezes acabam mandando para cá pessoas que ainda tinham salvação.”
“—Como você.”
Li Ping escutou com atenção e respondeu: “Entendi.”
O mestre foi realmente cuidadoso.
A guerra na linha de frente era intensa, a todo momento cultivadores caíam feridos ou morriam.

Ele fora examinado por um curador e depois tratado pelo cultivador dali; todas as ações estavam registradas, servindo como evidência, caso alguém investigasse, sua história seria sólida e difícil de contestar.
Além disso, estava gravemente ferido, necessitaria tempo para se recuperar e não poderia lutar na linha de frente tão cedo.
Tudo estava perfeito.
Mas—
Li Ping olhou para o vazio.
“01:22”
“01:21”
“01:19”
“……”
Está perto.
O rastreador logo chegará.
Por que está sendo rastreado?
Li Ping ponderou em silêncio.
O cultivador, ao lado, gesticulava e controlava os corpos, colocando-os nos caixões e enterrando-os devagar.
“Quantos companheiros foram enterrados aqui?” Li Ping perguntou casualmente.
“O que você vê, tudo é túmulo de nossa raça humana”, respondeu o cultivador.
Li Ping olhou ao longe.
No escuro, viu incontáveis lápides espalhadas pela terra, estendendo-se até o infinito, sem fim à vista.
Um pensamento absurdo surgiu:
—O mundo inteiro serve apenas para sepultar corpos; fora isso, não há mais utilidade.
Ouviu passos.
“Mestre!” chamou o cultivador.
Quem chegou vestia-se como um sacerdote, aparentando quarenta anos, com energia espiritual impenetrável.
—Pela experiência, deveria ser do Estágio Núcleo Dourado.
Esse é o rastreador?
Li Ping olhou para o vazio.
“00:59”
“00:58”
“00:57”
—ainda não veio.
Não deve ser ele.
“Saudações, senhor.”
Li Ping saudou com dificuldade.
“Dispense as formalidades, deite-se, você recuperou a vida, mas ainda está ferido”, disse o sacerdote.
Ele perguntou: “Quais são seus planos?”
Li Ping pensou: “Gostaria de entender a situação antes de decidir.”
O sacerdote de repente ficou atento.
Li Ping percebeu a expressão e perguntou: “Senhor, algum conselho?”
O sacerdote decidiu rápido, chamando o cultivador:
“Temos ordens superiores, devemos partir imediatamente.”
“Sim”, respondeu o cultivador.
O sacerdote olhou para Li Ping e disse gentilmente: “Vou relatar seu caso, em breve haverá providências, aguarde aqui e cuide-se.”
“Sim, senhor”, respondeu Li Ping.
Ambos assentiram e voaram para o canto do acampamento, onde havia um discreto pequeno círculo de teletransporte.
Eles subiram, o círculo ativou-se.
Com flashes de luz espiritual, desapareceram da vista de Li Ping.
Eles se foram.
Li Ping deitou-se novamente na maca.
Silêncio absoluto.
A partir deste momento, naquele acampamento funerário, só restava Li Ping vivo.
Ele olhou para o vazio.
“00:04”
“00:03”
“00:02”
“00:01”
“O rastreador chegou.”
As letras piscaram e sumiram no vazio.
Li Ping sentiu uma inquietação súbita.
Era a intuição espiritual.
Ela o alertava de que algo estava prestes a acontecer.
Sh... sh... sh...
Ouviu-se passos.
Li Ping sentiu os pelos se eriçarem e virou-se bruscamente.
Um cultivador corpulento ergueu a cortina e saiu do acampamento.
Era o cultivador marcial.
Ele olhou ao redor, resmungando:
“Que lugar é esse? Aqueles curadores são irresponsáveis, eu só estava inconsciente e me largaram aqui entre os mortos?”
Os dois se olharam.
“Companheiro, você também foi trazido para cá?” perguntou o cultivador marcial.
“Exatamente, eu estava vivo e me trouxeram para este lugar, que azar!” respondeu Li Ping, deitado.
O cultivador marcial sorriu, perguntando:
“Cadê os outros? Onde estão os responsáveis pelo funeral?”
Li Ping, deitado na maca, respondeu: “Foram ao comando, parece que havia urgência.”
O cultivador marcial olhou os caixões e os corpos, dizendo com tristeza: “Parece que só nos resta esperar.”
Li Ping aproveitou para observar o outro.
Sua energia espiritual era muito superior à dele.
Estágio de Fundação.
Cultivadores desse estágio já podiam lutar com técnicas contínuas, enquanto os do Refinamento do Qi só conseguiam lançar uma ou duas técnicas antes de se esgotar.
Não era páreo para ele.
—Mas esse não era o ponto.
O ponto era que o sangue no braço do cultivador marcial já estava limpo, revelando a tatuagem de serpente.
Tatuagem...
Li Ping desviou o olhar.
No acampamento, tinha visto aquele homem perder a vida.
Ele morrera.
Sim, estava morto!
Li Ping sorriu: “Não se preocupe, o responsável pelo funeral deve ser do Núcleo Dourado, volta rápido, logo estará de volta.”
O cultivador marcial parou, olhando para o céu.
A noite profunda envolvia tudo, sem clareza.
Ao redor, silêncio absoluto.
Na clareira perto do acampamento, corpos e caixões alinhados, nada mais.
O cultivador marcial hesitou e suspirou: “Só nos resta esperar.”
Sentou-se ao lado de Li Ping.