Capítulo Um: Noite e Dia

A menina se aproximou e acenou a mão diante dos olhos de Hong Tao.

O olhar de Hong Tao permanecia fixo e vazio, voltado para o deserto distante, alheio ao movimento do braço diante de si.

A menina começou a sorrir.

“Tudo isso é fácil de explicar.”

“Você percebeu uma falha neste jogo, por isso eles ficaram presos aqui, incapazes de se mover, enquanto eu... Eu senti de fora as anomalias deste lugar.”

“Mas o elemento que desencadeou a falha — o cadáver deste demônio lobo — já foi devorado por mim. Isso equivale a quebrar as limitações nas almas desses dois — logo eles recuperarão a consciência.”

A menina se aproximou de Liu Ping e sussurrou:

“Embora eu tenha notado algo estranho, também não conseguia entrar neste espaço-tempo oculto. Mas quando a falha surgiu, abriram-se muitas fendas no espaço, uma oportunidade raríssima, e só por isso consegui entrar aqui.”

Dito isso, a menina virou-se e se preparou para partir.

“Espere!” Liu Ping chamou de repente.

“Alma livre, já estamos quites”, respondeu a menina com frieza.

“Só mais uma pergunta — é assim com todos? Todas as pessoas mortas são controladas, forçadas a repetir o que você chamou de simulação do mundo?” indagou Liu Ping, com voz grave.

A menina soltou uma risada suave.

“Você parece só um pouco mais velho que eu e, no entanto, é tão ingênuo e adorável.”

“— Aproveite bem os dias que lhe restam. Uma vez morto, já não pertencerá a si mesmo.”

Ela balançou a cabeça e voltou a se preparar para partir.

Liu Ping insistiu: “Você não me respondeu. Por favor, diga, considere como um favor que lhe devo.”

A menina olhou para Liu Ping, hesitando um instante, e então falou baixinho:

“Talvez existam algumas almas ainda não controladas.”

“Mas, cedo ou tarde, todas as almas dos seres vivos não escaparão desse destino.”

“Por quê?”, perguntou Liu Ping.

A menina respondeu: “Para os senhores dessas almas, o destino dos seres vivos nada mais é do que uma ferramenta para fortalecê-los. Eles não pouparão alma alguma.”

“Esta é a tragédia dos seres vivos, mas o prazer deles reside aí.”

“— Bem-vindo a este jogo.”

Uma rajada de vento soprou.

A areia do deserto rodopiou e uivou, e a menina desapareceu junto com ela.

Num instante.

Zhao Chanyi e Hong Tao despertaram como se saíssem de um sonho.

“Alguém apareceu aqui há pouco, não foi?”, perguntou Hong Tao, incerto.

“Sim, acho que vi uma menina pequena, mas o que ela disse?”, perguntou Zhao Chanyi.

“Não sei, ela já se foi”, respondeu Hong Tao.

Ambos pareciam confusos.

Liu Ping permaneceu em silêncio.

Não sabia mais o que dizer.

“No vazio existe um grande terror, ele já fixou os olhos em nosso mundo...”

Mestre.

Todos estão sendo controlados, usados para simular o mundo...

É este o grande terror de que falaste?

Liu Ping refletia em silêncio.

Depois de um tempo, os três partiram, refazendo o caminho de volta.

Após longa jornada, chegaram novamente à entrada da caverna subterrânea.

Após breve discussão, decidiram por segurança não permanecer ali; retornariam imediatamente ao mundo subterrâneo.

A montaria unicórnio que apareceu antes já atraíra um demônio tigre, um sinal claro de seu alto valor.

Sem contar outros itens que haviam recolhido.

E o demônio tigre —

Suas duas adagas, uma foice curva, um chapéu alto de jade branco — tudo isso poderia render muitas pedras espirituais.

Esses recursos já eram suficientes para que os três descansassem por um bom tempo.

Antes de partir, Hong Tao sorriu para Liu Ping, juntou as mãos e disse: “Companheiro Liu, obrigado por salvar minha vida.”

“Não precisa agradecer, companheiro Hong. Se não o salvasse, eu também teria morrido”, respondeu Liu Ping.

“Uma coisa não anula a outra. Companheiro Liu, tenho algo a lhe dizer”, murmurou Hong Tao, com expressão séria, mãos em saudação e olhar intenso.

“Companheiro Liu, sua capacidade de se proteger nos tranquiliza e conquistou nossa confiança. Por isso, pedimos que preste atenção ao que vamos lhe dizer”, disse Zhao Chanyi, sorrindo ao lado.

“O que é?”, perguntou Liu Ping, curioso.

“No ermo existem inúmeras criaturas, e o ser humano é apenas uma delas”, explicou Hong Tao.

“Existe um lugar chamado Vale da Grama-de-Orvalho. Foi lá que você nasceu, também é o nome da aldeia. Três dias atrás, todos os moradores foram devorados por monstros; só você sobreviveu, vagando sozinho pelo ermo”, disse Zhao Chanyi.

“O que estão dizendo?”, Liu Ping não entendeu.

“Além disso, estamos prestes a deixar o mundo da morte, então é hora de nos despedirmos”, acrescentou Zhao Chanyi.

Ambos acenaram para Liu Ping, sorrindo.

Liu Ping estava prestes a falar, mas de repente percebeu algo e olhou atentamente para os dois.

Viu que as figuras deles iam se tornando cada vez mais indistintas.

Hong Tao falou com voz mais firme: “Sua profissão é catador.”

Zhao Chanyi acrescentou: “Tudo o que encontrar deve ser entregue, e quando perguntarem o que deseja, diga que quer um registro oficial.”

Hong Tao continuou: “É tudo o que podemos dizer...”

Zhao Chanyi finalizou: “Daqui para frente, depende de você. Cuide-se, companheiro Liu.”

Ambos saudaram Liu Ping com as mãos unidas.

Ao redor, tudo se dissolveu em luz e sombra, espalhando-se como ondulações, desaparecendo na escuridão da noite, levadas pelo vento.

Liu Ping lembrou-se das palavras da menina e ficou ali, imóvel.

Linhas de pequenas letras flamejantes surgiram silenciosamente no vazio:

“O espaço-tempo oculto desapareceu.”

“Você atravessou inúmeros obstáculos pelo espaço-tempo oculto e chegou a um lugar desconhecido.”

As letras se recolheram e sumiram no vazio.

Agora, o cenário ao redor havia mudado completamente. Liu Ping percebeu que ainda estava na entrada da caverna subterrânea.

Do lado de fora, no deserto, avistavam-se pontos dispersos de luz.

Luzes, sinais de vida humana.

Liu Ping ficou a observar por alguns instantes, então se lembrou do que o cultivador no cemitério lhe dissera.

“Este talismã criará uma força. Quem sentir essa força virá ajudá-lo a sair do mundo da morte.”

Liu Ping suspirou.

Então era por isso que Hong Tao e Zhao Chanyi o acompanharam até aqui: para ajudá-lo a sair do mundo da morte.

E aqueles dois cultivadores que encontrou no cemitério.

Eles... já estavam mortos, suas almas também controladas.

Ainda assim, tentaram ajudá-lo a escapar e a sair desse mundo.

Ou seja —

Mesmo escravizadas, suas almas ainda buscavam resistir!

Além disso.

Os monstros deste mundo da morte.

A entidade que possuía o cadáver de Wang Cheng, o monstro formado por infinitos cadáveres, aquele sujeito com o enorme martelo de bronze.

Até mesmo a menina.

Por trás desses monstros, deve haver um grande mistério oculto.

De repente, Liu Ping sentiu algo estranho e franziu o cenho.

No deserto.

As luzes sumiram de repente.

Desapareceram junto com as pessoas que estavam sob sua claridade.

— Para onde foram?

Liu Ping sacou o leque espiritual, avançando cauteloso.

Logo chegou ao local onde antes estavam as luzes.

Era uma duna de areia.

Sobre ela, não havia ninguém, apenas uma máquina de aço negra erguia-se imóvel.

Liu Ping deu uma volta ao redor da duna, sem notar nada de anormal, e por fim se aproximou da máquina.

Ela tinha altura até seu peito e emanava um leve brilho.

Quando Liu Ping se aproximou, todas as luzes convergiram, escaneando seu corpo.

Num piscar de olhos, no canto do vazio, a sequência de pequenas letras mudou:

“Ocultação desfeita.”

“Seu estado atual: vivo.”

No instante seguinte, uma voz fria e impessoal ecoou da máquina negra:

“Bem-vindo, vivo.”

“Você é um lixo com força de combate de apenas 10,5, portanto deve declarar sua identidade.”

“Venho do Vale da Grama-de-Orvalho, sou um catador”, respondeu Liu Ping.

A máquina fez uma pausa e falou novamente:

“Entendo, catador de sorte. Conseguir chegar vivo à Estela de Fronteira 0371 já é um feito e tanto.”

“Deseja deixar o mundo da morte?”

Liu Ping estava prestes a responder, mas pensou por um momento.

Após uma pausa, falou:

“Se eu não sair agora, poderei sair mais tarde?”

“Sempre que quiser”, respondeu a máquina.

“Muito obrigado, então não irei agora”, disse Liu Ping.

A luz flutuante retornou lentamente à máquina.

Ela voltou ao silêncio.

Liu Ping afastou-se e sentou-se num lugar próximo dali.

Começou a esperar, em silêncio.

O tempo passou.

Em certo momento.

Liu Ping levantou-se, sacudiu a poeira das roupas e caminhou até a máquina.

“Sou um catador, por favor, leve-me para fora do mundo da morte”, pediu.

A voz fria e impassível ecoou novamente da máquina:

“Catador, chegar vivo à Estela de Fronteira 0371 já é um feito notável. Seja bem-vindo.”

“A transmissão começará agora.”

“Você deixará o mundo da morte e chegará à Vila do Névoa Sombria, no Ermo das Ossadas de Dragão.”

“Por favor, entre.”

A máquina negra rapidamente se transformou em dois enormes portões que se abriram para os lados.

Do lado de fora.

O sol escaldante brilhava no céu azul sem nuvens, iluminando o ermo com todo seu esplendor.

Mas dentro dos portões de aço havia apenas noite eterna, sem um raio de luz.

O dia e a noite separavam-se, vida e morte dividiam-se.

Era um espetáculo como Liu Ping jamais vira em sua vida.

Esforçando-se para manter a calma, murmurou em pensamento: “Ativar ‘Um personagem sem papel’.”

Uma onda estranha percorreu seu corpo.

Com as palavras auxiliares da sequência surgindo uma a uma, ele atravessou as negras portas de aço com um passo decidido.