Capítulo Onze: Enfrentando o Inimigo!

Linhas e mais linhas de pequenas letras desapareceram rapidamente.
Liuping olhou para aquelas palavras, sentindo um pressentimento de perigo, mas parecia que...
Sob a vigilância da sequência, esse perigo havia sido completamente eliminado.
Ele quis perguntar em detalhes à sequência o que, afinal, seria essa tal arma nuclear tática, mas, do alto, ouviu o chamado de Hongtao.
Sem alternativa, Liuping deixou de lado suas dúvidas momentâneas e saltou para fora da cratera.
O trio seguiu adiante.
“Vamos tentar encontrar coisas que já tenham sido identificadas. Assim corremos menos risco”, sugeriu Zhao Chanyi, após refletir um instante.
Hongtao esboçou um sorriso amargo:
“Senhorita Zhao, nesses últimos anos, caíram do céu milhões de tipos diferentes de objetos. Destes, apenas pouco mais de dez mil foram identificados e considerados inofensivos. Já este meu catálogo registra pouco mais de cem.”
“Então, se não quisermos voltar de mãos vazias, teremos de arriscar um pouco”, disse Liuping.
Avançaram mais um trecho.
De repente, Liuping parou e apontou numa direção.
Hongtao foi até lá, remexeu a pilha de areia e retirou uma longa lança feita de ouro puro.
“Muito bem, irmão Liu! Com esta lança, talvez não consigamos trocar por muitas pedras espirituais, mas ao menos teremos como garantir nosso sustento por um tempo”, comentou Hongtao, sorrindo aliviado.
Zhao Chanyi assentiu com a cabeça.
— Um sustento garantido.
Já estavam os cultivadores de baixo nível reduzidos a tamanha penúria?
Enquanto Liuping pensava nisso, viu Zhao Chanyi se sobressaltar e olhar para outro lado.
Ela traçou um gesto com as mãos e, com um feitiço, soprou uma nuvem de areia amarela.
“Não conheço esta coisa”, murmurou Zhao Chanyi.
Hongtao aproximou-se voando, observou e disse: “Eu também nunca vi — e você, amigo Liu?”
Liuping balançou a cabeça.
Diante dos três, havia uma pequena escultura do tamanho da palma da mão, representando um cavalo unicórnio talhado em pedra cinzento-escura.
Linhas de pequenas letras surgiram no ar:
“Comparando com o acervo, correspondência confirmada.”
“Você encontrou um item do lado mágico: Montaria Unicórnio.”
“Modo de uso: ative esta estátua com cinco unidades de magia para que o feitiço interno se transforme numa montaria.”
“Nota: usando esta sequência como intermediária, conforme as regras de conversão e dissipação de energia, é possível ativar a estátua com cinco vezes o valor em energia espiritual.”
Liuping olhou para Hongtao e Zhao Chanyi.
Os dois estavam imóveis, os rostos tensos e cautelosos.
— Um objeto assim, seria perigoso? Valeria a pena arriscar pegá-lo?
Liuping estendeu a mão, e a estátua voou até ele, pousando em sua palma.
“Podem ficar tranquilos, já vi este item em um catálogo, não oferece perigo algum”, disse ele.
Os dois suspiraram aliviados.
“E... quanto isso vale?”, perguntou Zhao Chanyi.
“Saber que não é perigoso, eu sei; já quanto vale, não faço ideia”, respondeu Liuping.
“Não importa, desde que não fiquemos no prejuízo”, disse Hongtao.
De repente—
Uma voz distante soou:
“Claro que não será prejuízo, isso é coisa valiosa.”
Um vulto passou veloz.
Tum! Tum!
Dois golpes abafados e, num piscar de olhos, Hongtao e Zhao Chanyi foram arremessados longe.
Liuping abriu de súbito seu leque espiritual, que se expandiu como um quadro de luz, bloqueando doze lâminas sombrias.

Mesmo assim, Liuping foi lançado para trás.
Aproveitou o impulso para amortecer o impacto, girando várias vezes no ar até pousar suavemente a dezenas de metros de distância.
E não parou por aí—
Enquanto recuava, Liuping fazia o leque girar, desenhando no ar nove lâminas de luz brilhante ao seu redor.
O vulto não esperava tal habilidade; incapaz de se aproximar, passou a circundar rapidamente as lâminas, buscando uma brecha.
No ar, Liuping girou a mão esquerda: o talismã do cão espiritual já estava à mostra.
“Ha ha ha, talismã do cão espiritual? Isso é tudo que resta em sua luta?”, zombou o vulto.
Liuping manteve a expressão impassível, cuspiu sangue sobre o talismã, tingindo-o de vermelho, e com os dedos como lâmina, traçou rapidamente novos desenhos.
O talismã, coberto de sangue, ganhou padrões inéditos.
Em instante, um novo talismã foi criado.
Enquanto manejava o leque com uma mão, segurou o talismã com a outra e murmurou: “Forma de tigre!”
O talismã incendiou-se, liberando chamas que despencaram do céu.
As chamas desceram, tomando a forma de um imenso tigre em brasa, que ficou a postos no solo.
Só então Liuping aterrissou suavemente.
O vulto hesitou, recuando alguns metros.
Por fim, sua figura se revelou—
Um homem de coroa alta de jade branca, empunhando um gancho curvo.
“Um mestre dos talismãs?”
O homem de coroa observou Liuping, surpreso.
Liuping pousou a mão sobre o tigre flamejante e fez um gesto.
“Espere—”, disse o homem apressado.
“Mate-o”, ordenou Liuping, em tom baixo.
Assim como o ataque traiçoeiro surgira sem aviso, os combates entre cultivadores sempre começavam de súbito, prosseguindo da forma mais brutal—
Até que restasse apenas um vencedor.
Se, durante a luta, alguém hesitasse ou suspender sua ofensiva, estaria entregando a própria vida ao inimigo — o mais tolo dos erros.
O tigre de fogo saltou ferozmente, transformando-se em chamas ao redor do homem.
Preso, ele foi atingido sete ou oito vezes pelo tigre flamejante, rolando no chão sem mais se mover.
Liuping suspirou aliviado, recolheu o talismã e correu até Hongtao.
— Hongtao estava com duas adagas cravadas no corpo, respirando com dificuldade, claramente à beira da morte.
“Amigo Hong, aguente firme, tenho aqui uma Pílula Domadora de Garças, tome-a e ficará bem”, disse Liuping em voz alta.
Tirou do saco de armazenamento uma pílula exalando suave aroma e aproximou-se para administrá-la.
Mas então—
Um vendaval surgiu por trás, arremessando Liuping a dezenas de metros.
Era o homem de coroa alta.
A camisa superior havia sido queimada, a pele vermelha e enegrecida, ele arfava à frente de Hongtao.
“Aquele golpe foi forte, de fato me atingiu. Mas você, mero cultivador de nível inicial, gastou toda sua energia com tal feitiço, não foi?”
O ataque anterior o ferira gravemente, mas não o matara.
Na mão, ele segurava uma pílula.
— Era justamente a Pílula Domadora de Garças que Liuping tentara dar a Hongtao!
O homem cheirou a pílula e explodiu numa gargalhada.
“Ah, é mesmo a Pílula Domadora de Garças?! Como você tem algo tão valioso?”
Liuping, lançado ao chão, cuspiu sangue, rugindo de raiva: “Você, um cultivador do ápice da fundação, atacando três iniciantes e ainda roubando minha pílula, que covardia e vileza!”
“Covardia? Vocês estavam tão descuidados, e a culpa é minha por atacar?”
O semblante dele tornou-se frio: “Garoto, no caminho da cultivação é sempre assim. Deixe-me ensinar uma lição: cautela é o segredo da sobrevivência.”

Enfiou a pílula na boca e engoliu.
Assim que viu, Liuping abandonou toda expressão de raiva, levantou-se e correu até Hongtao.
O homem de coroa alta olhou para Liuping com um sorriso de escárnio, tocou seu saco de armazenamento, mas subitamente ficou paralisado.
— Não conseguia se mover.
A pílula já havia sido usada antes por Liuping; da camada externa restava pouca substância benéfica, e em poucos instantes, o veneno oculto se revelou.
O veneno percorreu seus meridianos, penetrando ossos e músculos, mostrando todo seu efeito.
Com um baque surdo, o homem não conseguiu mais manter a forma humana e se transformou num lobo esquelético.
“Então era uma fera demoníaca! Agora entendi por que um cultivador do ápice viria atrás de nós”, disse Zhao Chanyi.
“Que veneno poderoso...” O lobo vomitava sangue negro, suplicando: “Fiquem com todas as minhas pedras espirituais, só me deem o antídoto!”
“Pedras espirituais? Não preciso disso. Tem mais alguma coisa de valor?”, perguntou Liuping, apressado.
“Tudo o que quiser, eu dou!” gritou o lobo.
“Quero sua morte”, sorriu Liuping.
O lobo abriu a boca tentando responder, mas nenhum som saiu.
Sua expressão tornou-se rígida, o corpo perdeu o viço, permanecendo imóvel no deserto.
Estava morto.
Liuping nem olhou mais, foi até Hongtao e passou a mão sobre ele.
Uma névoa fria brotou delicadamente, cobrindo as feridas de Hongtao, congelando o sangue.
A hemorragia cessou de imediato.
“Brr... que frio”, gemeu Hongtao.
“Aguente firme.”
Liuping finalizou o gesto mágico e balançou o leque espiritual.
Do leque, camadas de luz caíram sobre o gelo.
Técnica da Chuva de Luz Espiritual.
Era uma arte rara, originada do poder aquoso dos cinco elementos, capaz de curar mediante gelo e água.
“Amigo Hong, você vai sobreviver, mas precisará de repouso”, avisou Liuping.
“Já estou satisfeito só por estar vivo. Agora, será que podem tirar essas adagas do meu corpo?”, pediu Hongtao, ofegante.
“Não se preocupe, eu cuido disso.”
Zhao Chanyi se agachou e rapidamente tratou dos ferimentos.
Liuping, atento, afastou-se para vigiar os arredores.
— Com o cultivo tão baixo e dois companheiros feridos, não podia mais se permitir descuidos.
Pensando nisso, aproximou-se do cadáver do lobo, retirou a lâmina quebrada e a cravou no peito da criatura. Então, perguntou:
“Senhorita Zhao, se eu perfurar o coração agora, caso ele reviva, morrerá de novo imediatamente?”
“Tire a faca, rápido!” Zhao Chanyi exclamou.
“Mesmo que não reviva, ferir o corpo pode atrair criaturas perigosas”, explicou Hongtao.
Liuping sacou a lâmina depressa, olhando para os dois, confuso.
No instante seguinte, compreendeu.
A regra era a seguinte:
Primeiro, matar alguém é permitido, mas não se pode ferir o cadáver;
Segundo, qualquer pessoa pode morrer uma vez e ainda reviver—
Mas, se morrer pela segunda vez...
Um monstro descerá imediatamente, assumirá o corpo e escravizará a alma.