Capítulo Dez: Nove Infernos (Capítulo extra dedicado ao líder Hai Lan Shi Jian Xing!)
Ele avançou rapidamente, guiado pela lembrança da localização, e correu em direção à entrada da caverna subterrânea.
Não demorou muito.
Liu Ping voltou a adentrar a caverna, seguindo o mesmo caminho que Hong Tao e Zhao Chan Yi haviam mostrado anteriormente, indo cada vez mais para o fundo.
Não se sabe quanto tempo se passou até que finalmente chegou a uma câmara ampla e fresca.
O local era espaçoso, o mesmo onde antes vários cultivadores haviam buscado refúgio; foi ali que Liu Ping conversara pela primeira vez com Hong Tao e Zhao Chan Yi.
Liu Ping examinou o ambiente e logo notou, no chão, os restos de alguns círculos mágicos.
Aproximou-se de um deles e, agachando-se na borda, murmurou: “Ao projetar abrigos subterrâneos, o velho sempre preferia usar a formação de doze camadas sobrepostas. Devem ser três círculos de ocultação, três de isolamento, três de defesa, um de ataque, um de teleporte e um de gravação de imagens...”
Contou, um a um, e percebeu que havia apenas onze círculos.
O de gravação de imagens estava faltando.
Liu Ping refletiu por alguns instantes, levantou-se e andou em volta da caverna até parar diante de uma parede de pedra.
“Por que esconder o círculo de gravação tão longe?”, murmurou para si, enquanto cravava os dedos com força na parede.
Com um estrondo, uma grande quantidade de terra caiu, levantando nuvens de poeira na caverna.
Atrás da terra, como suspeitava, estava o círculo de gravação, embora bastante danificado.
Liu Ping pensou um pouco, retirou algumas pedras espirituais, esmagou-as até virar pó e cuidadosamente as espalhou sobre as partes danificadas do círculo.
Quando terminou, pousou a mão na borda do círculo e ordenou em voz baixa: “Ativar!”
Esse método podia ativar temporariamente círculos de gravação danificados, mas depois disso eles se destruíam completamente, tornando-se inutilizáveis.
Esse segredo era usado justamente para investigar círculos de gravação destruídos e revelar a última cena registrada antes de sua ruína.
Ao ouvir a ordem de Liu Ping, todo o círculo emitiu um brilho espiritual.
A luz subiu, condensando-se numa imagem etérea.
A cena mostrava os cultivadores escondidos ali, observando juntos o monstro que devastava a superfície.
Desta vez, porém, Liu Ping não estava presente na cena.
Logo depois, sete ou oito pessoas entraram na caverna apoiando um cultivador coberto de sangue.
A besta sagrada apareceu.
Ela acolheu esse cultivador e seu parceiro de cultivo.
A imagem mudou.
A besta sagrada tornou-se uma porta, levando os dois para se juntar à Sagrada Doutrina, deixando a caverna.
Os demais permaneceram discutindo o ocorrido.
Apenas dois cultivadores de poder modesto não estavam mais ali.
Hong Tao.
Zhao Chan Yi.
Sentados, permaneciam imóveis.
Após um instante, Hong Tao se levantou, saudou Zhao Chan Yi e disse: “Senhorita Zhao, conheço um local chamado Queda Celeste. Aceita ir comigo até lá para ganharmos algumas pedras espirituais?”
“Com prazer”, respondeu Zhao Chan Yi.
Ela demonstrou uma expressão estranha, olhou para uma parede e então pressionou levemente a rocha sob seus pés antes de se erguer.
Ambos saíram juntos.
O cultivador que guardava a entrada advertiu: “A situação na superfície ainda é incerta, e vocês são fracos; sair agora pode ser perigoso.”
Zhao Chan Yi sorriu: “Não se preocupe, vamos apenas recolher objetos na Queda Celeste para garantir nosso sustento.”
O guarda não insistiu.
Hong Tao e Zhao Chan Yi saíram da caverna, um atrás do outro.
Pouco tempo depois, uma onda de luz espiritual explodiu dentro da caverna, para logo se dissipar totalmente.
A formação de doze camadas, frágil como papel, virou pó em instantes.
Uma enorme mão negra penetrou na caverna, agarrou todos os presentes e, com extrema rapidez, retirou-os, desaparecendo.
Estalido!
O círculo de gravação estalou e se desfez completamente.
Toda a luz sumiu.
A cena terminou.
Liu Ping ficou parado, atônito.
Jamais imaginaria que aquela fora a última cena dos refugiados da caverna.
Aproximou-se da entrada e observou atentamente.
As paredes ao redor estavam repletas de rachaduras finas. Antes não sabia a causa, mas agora percebeu que eram marcas deixadas pela pressão da mão negra.
Liu Ping estendeu a mão e desprendeu delicadamente um pedaço de pedra rachada.
Um cheiro que lembrava enxofre emanava da pedra, mas ao examinar melhor, percebeu que não era exatamente isso.
Saiu da caverna e olhou ao redor.
Os túneis subterrâneos estavam intactos, as paredes sem marcas de destruição.
Agora tudo fazia sentido para Liu Ping.
Naquele espaço apertado, era impossível que um corpo do tamanho da mão negra pudesse passar.
Além disso, as evidências de manipulação mágica nas paredes eram claras.
Alguém emboscara os refugiados de fora da caverna.
Mas por quê?
Por que justamente Hong Tao e Zhao Chan Yi escaparam da emboscada?
Afinal, ambos estavam apenas no estágio inicial da cultivação, incapazes de ameaçar quem quer que fosse…
Intrigado, Liu Ping voltou à caverna.
Lembrou-se de que Zhao Chan Yi olhara de relance para a parede onde o círculo de gravação estava escondido.
Seu gesto, portanto, tinha um propósito.
Espere.
Ela pressionou uma pedra no chão!
“Zhao Chan Yi, o que você quis me dizer…”, Liu Ping murmurou, caminhando até o local e agachando-se para examinar.
Na pedra, havia marcas grosseiras, apenas duas palavras.
“Nove Abismos.”
O rosto de Liu Ping ficou sério. Ele passou a mão pelas marcas, apagando-as.
Assim, apagava os rastros e, ao mesmo tempo, informava Zhao Chan Yi de que alguém já recebera sua mensagem, caso ela voltasse ali.
O termo “Nove Abismos” era o oposto de “Supremo”, representando dois caminhos distintos na cultivação, assim como duas forças opostas: as artes demoníacas e as seitas ortodoxas.
O que Zhao Chan Yi queria transmitir com aquelas palavras?
Liu Ping refletiu, tentando recordar como fora sua jornada com Hong Tao e Zhao Chan Yi.
Ela, de fato, quase nunca entrou em combate.
Diz o ditado: “Quando um expert age, logo se percebe sua verdadeira natureza.”
Se ela tivesse lutado, Liu Ping teria confiança de discernir o caminho que ela seguia.
Mas Zhao Chan Yi nunca revelou sua força.
Isso complicava tudo.
Pensando um pouco mais, Liu Ping de repente lembrou-se de algo.
Correto!
Zhao Chan Yi não agira estranhamente, mas lhe dera um leque.
— O Leque Espiritual da Água!
Liu Ping tocou sua bolsa de armazenamento, retirou o leque e o examinou minuciosamente.
Após um momento, fez um gesto mágico e ordenou: “Refinar!”
O leque flutuou, envolto numa chama negra e avermelhada.
“Então é esse o método de forja... Mas é tão rudimentar e grosseiro que eu mesmo poderia desmontá-lo facilmente. Talvez quem o forjou o fez assim de propósito?”, Liu Ping murmurou, franzindo a testa.
Sua habilidade em forjar artefatos era inigualável e, ao examinar o leque, percebeu logo as pistas.
No mundo da cultivação, existem as Seis Artes: adivinhação, formações, talismãs, ferramentas, alquimia e culinária.
Essas artes são o ápice da civilização cultivadora, resultado de milênios de tradição.
Liu Ping fora discípulo do Santo da Adivinhação e dominava todas as seis.
Por isso, antes de morrer, o Santo alertara: “Sabemos demais. Não apenas monstros nos querem mortos, mas até mesmo as grandes seitas humanas nos temem e desconfiam.”
Agora, desconfiado, Liu Ping fez sucessivos gestos mágicos, desmontando o leque para examinar seu interior.
Na superfície interna, estavam escritas duas linhas:
“Trinta e nove níveis abaixo, posição sudeste, vá.”
“Além disso: nesta caverna há um objeto, tente obtê-lo.”
Liu Ping leu as palavras e soltou um longo suspiro.
O trigésimo nono nível era reservado aos cultivadores avançados; apenas aqueles no estágio de formação do núcleo tinham permissão para entrar. A maioria sequer podia chegar lá.
Talvez Zhao Chan Yi e Hong Tao fossem muito mais poderosos do que aparentavam.
O que será que esses dois planejam?
O interesse de Liu Ping aumentou ainda mais.
Então… era hora de tentar encontrar tal objeto.
Deixou o leque de lado e passou a vasculhar a caverna com o olhar.
— Seria isso um teste? Querem medir minha força? Ou querem saber se sou digno de conhecer certos segredos?
De repente, seu olhar parou num ponto.
Vários locais onde houve fogueiras estavam enegrecidos, mas o local onde ele, Hong Tao e Zhao Chan Yi haviam se sentado ao redor da fogueira estava apenas ligeiramente cinzento.
Alguém mexera ali.
Liu Ping se aproximou, colocou a mão sobre o chão acinzentado e deixou sua energia fluir suavemente.
Craque!
Como se algo tivesse sido ativado.
O solo se abriu.
Um caixão se ergueu do subsolo, a tampa caiu ruidosamente.
Liu Ping olhou fixamente e não conteve um grito: “Companheiro Hong— não, isto é uma técnica de refinamento de cadáveres!”
No caixão, estava uma pessoa de olhos fechados, expressão pacífica, como se ainda dormisse.
Era Hong Tao!
Liu Ping se aproximou, fez um gesto mágico e pressionou com força a testa de Hong Tao.
Os olhos de Hong Tao se abriram e ele olhou para Liu Ping.
“Companheiro Liu, nos encontramos novamente”, saudou Hong Tao.
“Companheiro Hong, quem usou a técnica de refinar cadáveres para prender sua alma aqui? Quer que eu o liberte desse destino?”, perguntou Liu Ping.
Hong Tao sorriu e respondeu: “Companheiro Liu, o gesto que você usou agora é uma técnica de refinamento de cadáveres de primeira categoria.”
“Sim”, admitiu Liu Ping.
“A técnica de refinar cadáveres é uma arte demoníaca, e você parece dominá-la; portanto, deduzo que somos do mesmo caminho”, disse Hong Tao.
“Então vocês estavam aqui para me testar, para ver se sou um praticante das artes demoníacas?”, questionou Liu Ping.
“Exatamente. Se você fosse de uma seita ortodoxa, teria destruído este corpo imediatamente, para evitar que a arte demoníaca se espalhasse pelo mundo”, explicou Hong Tao.
“Por que esse teste?”, perguntou Liu Ping.
“Não posso lhe contar tudo ainda, pois isso envolve coisas muito grandes. Só posso dizer que passou no teste; o segredo está na posição central do trigésimo nono nível, e não no sudeste.”
“O que acontece se eu for ao sudeste?”, perguntou Liu Ping.
“Morte”, respondeu Hong Tao.
Liu Ping suspirou e balançou a cabeça: “Vocês são cautelosos demais.”
“Não temos escolha. Restam poucos cultivadores fora do controle dos monstros; também temíamos que você fosse um deles”, explicou Hong Tao.
“Mas eu só cheguei ao nível inicial. Não temiam que eu fosse apenas um novato?”, protestou Liu Ping.
“Quando você despertou, um monstro veio rastreá-lo. Esse tratamento só é dispensado a grandes cultivadores recém-reencarnados”, respondeu Hong Tao.
“Agora entendo”, disse Liu Ping.
Hong Tao continuou: “Para entrar no trigésimo nono nível, é preciso pelo menos o estágio de formação do núcleo. Companheiro Liu, precisa se apressar em cultivar.”
“Com certeza”, respondeu Liu Ping.
Hong Tao assentiu: “Aqui terminamos. Que nos reencontremos no futuro.”
Uma chama ergueu-se de seu corpo, envolvendo-o.
Liu Ping recuou alguns passos, observando sem emoção o corpo em chamas.
Quando o corpo fosse destruído, a alma de Hong Tao partiria.
Ela retornaria ao verdadeiro dono do cadáver refinado.
Assim, aquele alguém saberia o que havia ocorrido ali.
Logo tudo terminou.
As chamas cessaram, o corpo virou pó.
“Companheiro Hong…”
Liu Ping suspirou baixinho: “Avaliar que sou igual a vocês apenas por conhecer técnicas é uma falha.”
“Na verdade… apenas domino todas as técnicas do mundo.”