Capítulo Cinco: O Início

— Quem é ela? — perguntou Liu Ping, não conseguindo conter a curiosidade.

— Não sei — respondeu o velho K, balançando a cabeça.

Mas a expressão de Qi Lü tornou-se grave:

— Ela é uma criatura com quem não se pode mexer. Já ouvi falar dela... Neste território, qualquer monstro que ousasse ofendê-la foi exterminado.

Enquanto os três conversavam, notaram uma nova agitação no ermo.

A terra começou a tremer levemente.

Do fundo do deserto, centenas e centenas de vozes sombrias ecoaram:

— Vocês mataram nossos parentes! Vamos devorar todos vocês!

Uma energia indefinível surgiu do ermo, condensando-se em rajadas de vento que sopraram em todas as direções.

Sob essa ventania, Liu Ping, o velho K e Qi Lü ficaram paralisados, perdendo quase toda a capacidade de se mover.

Uma após outra, longas caudas de escorpião emergiram do solo.

Tudo aconteceu em poucos segundos.

O deserto parecia transformar-se numa selva densa, formada por um emaranhado infinito de caudas de escorpião.

Essas caudas, com dezenas de metros de comprimento, tinham nas pontas dardos venenosos brilhando com uma luz verde-mortal, todas se erguendo e apontando para os três no topo da muralha.

— Fiquem calmos!

Uma língua de fogo surgiu de repente, explodindo com estrondo diante da muralha.

Um estrondo ecoou.

A muralha transformou-se numa barreira de chamas, bloqueando todo o vento do lado de fora.

Liu Ping sentiu imediatamente o corpo voltar a responder.

Que força terrível, pensou consigo mesmo.

— Com esse poder, certamente atingiu um alto grau de cultivo, pelo menos ao nível de um Nascent Yuan.

— Chefe! — gritaram ao mesmo tempo o velho K e Qi Lü.

Liu Ping seguiu o olhar dos dois e viu o comandante dos Vigias aproximando-se rapidamente com dois subordinados pelo outro lado da muralha.

Num piscar de olhos, o comandante estava diante deles.

Ele olhou para o deserto além da muralha, onde as inúmeras caudas afiadas de escorpião se agitavam, e sua expressão tornou-se cada vez mais pesada.

Um anel de chamas surgiu atrás de suas costas.

Com voz forte, proclamou:

— Recuem, habitantes do Mundo da Morte. Não temos intenção de ofendê-los.

No deserto, incontáveis vozes responderam:

— Só queremos devorar vocês!

O comandante dos Vigias fez um gesto com a mão.

O anel de rubi em seu dedo emitiu uma luz ardente, que se condensou no ar, formando um gigantesco punho de fogo.

Sua expressão era impassível, e, concentrado, recitou um feitiço, alimentando ainda mais a muralha de fogo.

De repente—

Um som apressado de sinos veio da vila.

Ao mesmo tempo, o céu negro pareceu ondular em redemoinhos distorcidos.

As criaturas também perceberam a mudança do mundo.

— Maldição, o tempo... não é suficiente...

Do deserto, soaram vozes cheias de desespero.

No instante seguinte, as caudas de escorpião começaram a se dissipar, como se se afastassem da vila inteira.

Os que estavam na muralha mergulharam em confusão.

— Rápido, troquem de roupa — disse o velho K, já tirando as calças.

— Ai... Minha armadura, alguém pode me ajudar a tirar? — pediu Qi Lü, erguendo as mãos feridas.

O comandante fez um gesto para trás, e logo alguém foi ajudar Qi Lü.

Liu Ping, sem entender nada, perguntou:

— Chefe, o que estão fazendo?

O comandante já tirava sua roupa, jogou em Liu Ping uma vestimenta suja e explicou:

— O toque do sino foi um alerta. Significa que um espaço-tempo oculto apareceu perto da vila e podemos ser tragados por ele.

— Quer dizer... a vila inteira? — Liu Ping arregalou os olhos.

Olhando o traje em suas mãos, percebeu ser uma túnica florida de bordado, no estilo do mundo dos cultivadores, mas...

Nenhum cultivador usaria aquilo.

Era uma roupa típica dos empregados de tabernas e restaurantes do mundo comum.

— Não se preocupe, o espaço-tempo oculto atribuirá automaticamente um nome à nossa vila, tornando-nos parte dele — interveio o velho K.

Ding, ding, ding!

O sino soou novamente, ainda mais urgente.

— Depressa, vistam-se! — apressou o comandante. — Essas roupas vêm com inibidores biológicos de nível nano. Quando formos tragados, temos que fingir ser pessoas comuns.

Ele olhou para Liu Ping e explicou:

— Se nos destacarmos demais, seremos vistos pelos cultivadores como hereges.

Hereges, dignos de extermínio.

Nem precisava de mais explicações; Liu Ping entendeu bem o motivo.

Não havia outro jeito.

Engolindo seco, Liu Ping vestiu a túnica.

Lançou um olhar à vila: todas as lanternas já estavam acesas, e o taberneiro estava no centro da rua, rodeado de uma multidão de pessoas comuns.

— Vocês três, vão para a estalagem; os ingredientes estão prontos.

— Você, você e você, levem as garotas para o bordel do outro lado.

— Vocês, vão para a farmácia; você, para o armazém; lembrem-se de seus papéis e decorem as falas.

— Ouviram bem? Rápido, em ação!

As pessoas se trocavam apressadamente e logo se dispersavam, correndo para as casas ainda de pé.

Ninguém sabia de onde o taberneiro tirou tanta gente.

Liu Ping, já vestido, olhou em volta.

O comandante ostentava uma túnica longa, cercado por alguns homens vestidos como criados.

Qi Lü, por ser grande e forte, vestiu-se como guarda.

O velho K, magro e de olhar astuto, usava a roupa de intendente, abanando-se com um leque de papel como um verdadeiro mestre de contabilidade.

Todos olharam para Liu Ping.

— Primeira vez? — perguntou o comandante.

Liu Ping assentiu, sincero.

— Não se preocupe, eu já previa isso e te dei o papel mais fácil.

O comandante entregou-lhe cuidadosamente um papel.

Liu Ping leu: era um cardápio, com duas frases escritas.

Leu em voz alta:

— O que deseja comer, senhor?

Depois:

— Aqui está seu pedido, aproveite.

Olhou para o comandante, que assentiu com aprovação:

— Muito bem. Aliás, sua atuação na batalha foi impressionante. Duas frases não serão problema para você, nisso confio.

Liu Ping, apreensivo, perguntou:

— O que vai acontecer agora?

O velho K abriu o leque e sorriu:

— Normalmente, vilas de pessoas comuns como a nossa não chamam a atenção dos cultivadores.

Qi Lü concordou:

— Exato. Ainda mais porque deixamos muitas casas em ruínas. Depois mandaremos consertar, levantando poeira por todos os lados. Os cultivadores geralmente não ficam muito tempo aqui.

O comandante acrescentou:

— Liu Ping, você é apenas um ajudante de estalagem. Os cultivadores quase nunca comem comida comum, então seu papel é muito seguro — agora vá para a estalagem, o espaço-tempo oculto logo vai se abrir.

— Sim, senhor.

Enquanto conversavam, a muralha começou a descer lentamente até sumir no solo.

As criaturas escorpião e o ermo desapareceram juntos.

Novas estradas surgiram fora da vila, sem que se soubesse onde iam dar.

Liu Ping correu até a estalagem.

O gerente era o taberneiro.

Ao vê-lo, o taberneiro sorriu e falou:

— Tem comida na cozinha, vá comer algo antes de assumir seu posto na porta.

— Não precisa, posso esperar aqui mesmo — respondeu Liu Ping, postando-se à entrada.

— Relaxe, cultivadores não vêm aqui comer comida comum. Estamos mais seguros na estalagem — garantiu o taberneiro.

Liu Ping o olhou de soslaio.

De onde tiravam tanta confiança?

Antigamente, eu adorava passar o tempo em tavernas comuns, era tão relaxante...

Os próprios hereges gostavam de se misturar nelas...

Algo estava errado nisso.

Perguntou:

— E nos outros lugares?

— São só pessoas comuns. Fazem aqui o que faziam no mundo real, só precisam cumprir seus papéis. Veja, eu mesmo continuo sendo taberneiro.

Enquanto falava, o homem pegou um ábaco e começou a computar com destreza.

— E... já houve mortes? — indagou Liu Ping.

O ábaco parou de repente.

Ele sorriu:

— Se algo acontecer, como não haver mortes?

Liu Ping concordou, sentando-se no banco da porta, onde discretamente praticou uma técnica de esconder energia.

Confiava mais nisso do que no inibidor biológico da roupa.

Depois disso, olhou com calma em volta.

Diante das casas em ruínas, trabalhadores já martelavam, consertando tudo.

O comandante dos Vigias, de túnica longa e mãos às costas, era seguido pelo intendente, o guarda e os criados, andando pela rua principal.

As moças do bordel acenavam com mangas vermelhas, sorrindo e brincando com os transeuntes.

Tudo era pura algazarra.

Dong, dong, dong!

O sino soou novamente.

Liu Ping voltou a si, olhando para o vazio à sua frente.

Letras pequenas começaram a aparecer diante de seus olhos:

“Conexão temporal concluída.”

“A Vila Névoa Sombria está prestes a entrar em um espaço-tempo oculto, tornando-se parte dele.”

“Tempo restante até o amanhecer: duas horas.”

“Tempo de permanência estimado: duas horas.”

As letras sumiram em um piscar de olhos.

De repente, uma frase em vermelho-sangue apareceu:

“Atenção!”

“A Vila Névoa Sombria está entre dois espaços-tempo ocultos e será absorvida por um deles!”

Atônito, Liu Ping ergueu os olhos.

No céu, dois cenários brilhavam lado a lado.

Em um, via-se um vasto campo, com vilas e plantações, onde o povo vivia em paz e harmonia.

No outro, havia apenas ossos espalhados, com exércitos humanos e monstros travando batalhas sangrentas.

— Em qual dos mundos vamos parar?

Enquanto pensava, o taberneiro ajoelhou-se ao seu lado, suando frio e orando desesperadamente:

— Ó Senhor, por favor, não nos deixe cair num espaço-tempo de guerra de nível S, senão todos morreremos!

— Não nos jogue em meio à guerra, senão estamos condenados!

— Tenha piedade de nós!

— Que seja um espaço-tempo de nível E, por favor!

No instante seguinte—

As duas visões desapareceram.

Os portões da vila se escancararam, e multidões começaram a entrar.

Liu Ping observou atentamente; todos eram pessoas comuns.

Alguém carregava cestas cheias de ovos; outro empurrava um carrinho com a inscrição “pães quentes”; outros vendiam lenha, peixe, buscavam trabalho — uma variedade de tipos e ocupações.

Liu Ping olhou para o taberneiro.

O homem suspirou aliviado, sentando-se no chão:

— Os deuses nos protegeram, não fomos parar na guerra.

— É verdade — murmurou Liu Ping —, um conflito daqueles destruiria esta vila.

O taberneiro apontou para o portão e sussurrou:

— Este é um espaço-tempo oculto de nível E. Neste mundo dos mortos, quase todos são pessoas comuns. Assim que aparecemos, a vila surge em suas lembranças, então vêm trabalhar aqui e, ao amanhecer, vão embora.

— E o que significa nível E? — perguntou Liu Ping.

— No máximo morre um monte de gente, algumas casas são destruídas, mas a vila não corre risco de extinção.

Não será destruída...

Liu Ping contemplou o cenário movimentado e animado.

Comparado ao segundo cenário, isto era mesmo um paraíso.

Sentiu-se aliviado.

Ele e o taberneiro permaneceram sentados por algum tempo à entrada da estalagem.

Logo depois, do céu escuro, uma voz surpresa ecoou:

— Oh? Uma vila?

(Agradecimentos ao Arqueiro Mágico da Liga de Prata, ao líder Hailan Shijianxing, a Qing Ningzi e ao apoio extra de Youzi. Obrigado!)