Capítulo Treze: No Fundo do Penhasco

Liuping saiu da câmara secreta e voltou mais uma vez à beira do precipício.

— Ah... ir embora assim? Sinto que está faltando alguma coisa...

Murmurava para si mesmo, o cenho franzido.

Ali já era o trigésimo nono nível subterrâneo, faltando apenas algumas dezenas de metros para o fundo do penhasco.

— O quadragésimo andar não está longe.

Aquele precipício era uma armadilha.

Então...

Durante todos esses anos, será que ele já fez vítimas? Quantas pessoas morreram ali?

O mais importante—

Será que nesses anos algum tesouro foi acumulado?

Liuping não resistiu e esfregou as mãos.

O mestre já não estava mais ali; se algum tesouro tivesse sido reunido, era natural que ele, Liuping, fosse o responsável por pegá-lo.

Pensando nisso, lançou a mão para fora.

Boom—

Incontáveis pedras espirituais preencheram o precipício, subindo pelas paredes até o topo.

Liuping caminhou entre as pedras espirituais, afundando lentamente até o fundo.

Pouco depois.

Chegou ao fundo do penhasco e, atrás de uma rocha escondida, encontrou o núcleo da armadilha, desativando-o com um selo especial.

Um longo zumbido ecoou.

Todas as formações de matança espalhadas pelo penhasco cessaram seu funcionamento.

Liuping recolheu todas as pedras espirituais, deixando o fundo do precipício mostrar seu aspecto original.

Anos sem manutenção haviam permitido que o mato crescesse em abundância, e aqui e ali eram visíveis fragmentos de ossos escondidos entre as ervas.

Liuping vasculhou o local e finalmente encontrou uma bolsa de armazenamento.

Animado, colocou uma mão sobre a bolsa enquanto a outra executava selos em rápida sucessão.

Após dezenas de tentativas, finalmente a bolsa se abriu com um estalo seco.

— Vamos ver...

— Um cristal de jade para anotações. Ah, então foi assim: alguém obteve informações sobre este penhasco e soube que ele levava diretamente ao quadragésimo nível subterrâneo, por isso veio investigar.

— Sete manuais de técnicas de cultivo, todas daquelas mais antigas e entediantes. Sem graça.

— Um forno de pílulas... tão ruim que explode fácil; nem vale a pena levar.

— Cinco mil pedras espirituais. Veio fazer piquenique? Só trouxe isso? Sério?

Liuping jogou despreocupadamente os manuais e o forno no chão, guardando apenas as pedras espirituais, meio desapontado.

Sentiu-se frustrado, e ainda não satisfeito, vasculhou novamente a grama, até perceber algo estranho.

Havia ossos demais.

Ou seja—

Muita gente morreu ali.

Mas só havia uma bolsa de armazenamento.

— Como assim? Em tantos anos, só um azarado trouxe dinheiro? Os outros em que estavam pensando? Vieram para um lugar perigoso desses sem trazer equipamentos de combate?

Murmurava, com expressão cada vez mais séria.

Deu uma volta pelo fundo rochoso do penhasco até encontrar uma matriz de gravação de imagens.

Para ativá-la, precisava de seis pedras espirituais.

Cinco mil menos seis, igual a quatro mil novecentas e noventa e quatro—

Hoje, claramente, havia conseguido cinco mil pedras espirituais, mas teria que gastar seis. No fim, só ficaria com quatro mil novecentas e noventa e quatro.

E isso nem poderia ser reembolsado pelo Rei Demônio, afinal, não tinha relação com ele; foi decisão própria descer para investigar.

Muito bem, excelente.

Liuping, resistindo à dor de perder recursos, colocou as seis pedras espirituais nos encaixes da formação e ativou um selo.

A matriz acendeu, emitindo uma luz espiritual que se condensou em uma cena do passado.

Viu então um cultivador em armadura de combate surgir à beira do penhasco.

Ele segurava um cristal de jade, olhou para o precipício e assentiu:

— Finalmente encontrei o caminho para os níveis inferiores, agora poderei investigar.

Guardou o cristal, empunhou sua arma e saltou cautelosamente para fora do penhasco—

Incontáveis fios de luz espiritual se entrelaçaram em torno dele.

O cultivador se transformou imediatamente em uma nuvem de ossos, caindo lentamente até o fundo do precipício.

Sua bolsa de armazenamento caiu junto.

Liuping olhou para a bolsa em suas mãos e confirmou que era a mesma que acabara de encontrar.

Fez sentido.

Mas ainda havia tantos ossos...

De quem seriam?

Liuping acelerou a reprodução da matriz de imagens.

As cenas passaram rapidamente, até que, dias depois, outro cultivador apareceu na beira do penhasco, segurando um cristal de jade, olhando e dizendo:

— Finalmente encontrei o caminho para os níveis inferiores, agora poderei investigar.

Guardando o cristal, empunhou um escudo e saltou cauteloso—

Foi imediatamente destruído pela armadilha, transformando-se em mais ossos.

Mais alguns dias se passaram.

Outro cultivador, com um cristal de jade, repetiu o ritual:

— Finalmente encontrei o caminho para os níveis inferiores, agora poderei investigar.

Guardou o cristal, empunhou um disco de formação e saltou—

Destruído pela armadilha, virou ossos.

Assim se passaram seis ou sete repetições, até que finalmente houve uma mudança.

Na oitava vez.

O cultivador olhou para o penhasco e disse:

— Isto é uma armadilha intransponível; parece que preciso tentar outro caminho.

E foi embora.

Depois disso, as cenas passaram depressa, mas ninguém mais apareceu naquele penhasco.

Liuping recolheu as pedras espirituais da matriz, ficando um tempo parado, atônito.

Se frequentemente aparecessem pessoas investigando o precipício e morressem ali por causa da armadilha—

Seria normal.

O estranho era que, cada vez, era sempre a mesma pessoa.

Aquele cultivador.

Não importava quantas vezes morresse, mesmo virando ossos, voltava a viver e vinha investigar de novo.

Até que, sem mais alternativas, mudou de rota.

— Eles estão apenas sendo controlados, atuando papel após papel em simulações de mundo—como se fosse uma peça de teatro.

As palavras daquela menina voltaram à mente de Liuping, fazendo-o sentir calafrios.

Aquele cristal de jade guiava o cultivador até o penhasco.

Igualmente, inúmeros cultivadores cumpriam seus próprios papéis.

Seria isso parte da simulação?

— Não... Preciso investigar outros níveis, descobrir para onde aquele cultivador foi.

Murmurou.

Então, duas pequenas palavras surgiram diante de seus olhos:

“Atenção.”

“O anoitecer se aproxima; você deve partir imediatamente e retornar ao mundo dos vivos.”

Liuping suspirou.

Com um gesto, incontáveis pedras espirituais preencheram o penhasco.

Enquanto era enterrado pelas pedras, linhas de texto apareciam diante de seus olhos:

“Você continua colocando pedras espirituais sob seus pés.”

“Você recolhe pedras espirituais ao seu redor e acima da cabeça.”

“Você está subindo diretamente.”

...

Anoitecia.

O sol poente tingia o horizonte distante de um tom sanguíneo.

Na vila, soou o longo toque do sino.

Velho K parou e disse:

— Você voltou na hora certa, o sino tocou pela primeira vez. Preciso ir encontrar o grupo na entrada da vila, mas antes disso—vou levá-lo até o abrigo seguro.

Liuping o acompanhou, perguntando:

— Então eu realmente não preciso fazer a ronda noturna?

— Você precisa aprender mais coisas. Só quando o chefe achar que você tem o mínimo para se proteger, vai deixá-lo fazer ronda conosco — respondeu Velho K.

Chegaram a um estábulo.

Velho K pressionou uma peça de madeira e uma passagem se abriu sob o estábulo.

— A barreira mágica já está ativada. Lá dentro há água potável e comida. Descanse até o amanhecer — disse Velho K.

— Sim — respondeu Liuping.

Desceu cuidadosamente.

— Espere — disse Velho K.

Liuping olhou para trás.

Velho K pegou uma pistola e disse:

— Leve isto, caso precise se defender.

— Se já estou no abrigo, por que precisaria de defesa? — perguntou Liuping, recebendo a arma.

— Só por precaução. E, de todo modo, você vai precisar de armas no futuro — sorriu Velho K.

— Se eu quiser sair do abrigo, o que devo fazer?

— A energia deste abrigo mágico vem do fogo encantado na lareira. Ele se apaga automaticamente ao amanhecer. Ou, se você apagá-lo, a passagem se abre.

Acenou para Liuping e foi embora.

Liuping, com a pistola na mão, ficou parado nos degraus, antes de descer lentamente.

Degraus de pedra surgiam sob seus pés, sustentando-o, enquanto o chão se fechava acima de sua cabeça e atrás de si, sem deixar vestígios de abertura.

Após cerca de dez respirações, o espaço à frente se abriu, revelando um cômodo com o chão coberto de peles de animais.

O quarto era pequeno; sobre a mesa havia sete ou oito copos, e no canto várias barras brancas empilhadas ordenadamente.

Na lareira, o fogo ardia intensamente.

Liuping pegou um dos copos. No vazio, apareceu uma linha de texto:

“Copo mágico, capacidade: setecentos metros cúbicos.”

Por já ter aprendido com os guardiões noturnos, Liuping compreendia unidades como “metro cúbico”.

Foi até o canto, pegou uma das barras brancas.

Duas linhas de texto flutuaram no ar:

“Ração individual de combate, espécie humana.”

“Uma porção supre as necessidades alimentares de uma pessoa comum por cinco dias.”

— Isso é igual às pílulas de jejum espiritual...

Por que, então, fazer essas rações tão longas e incômodas?

Liuping, confuso, colocou a barra de volta e sentou-se no chão diante da lareira.