Capítulo Dois: O Cofrinho

No acampamento.

O praticante das artes marciais saudou com as mãos juntas e disse: “Sou Wang Cheng, discípulo da Seita Lu Yun.”

Liu Ping respondeu: “Chamo-me Chen Shuangyu.”

“Irmão Chen Shuangyu, de qual seita você é discípulo?” perguntou Wang Cheng.

“Sou discípulo oficial da Seita Celestial Divina,” disse Liu Ping.

“Seita Celestial Divina, então você pertence a uma das grandes escolas!” Wang Cheng exclamou, admirado.

“Na verdade, não é nada demais. Entre nós, discípulos da Seita Celestial Divina, a maioria se dedica à espada ou à lâmina. Estamos sempre à frente nas batalhas, e o número de mortos e feridos é muito maior do que nas outras escolas. Já se apagaram trinta por cento das lâmpadas da alma no Salão das Almas,” respondeu Liu Ping, com expressão inalterada.

“É mesmo a postura de uma grande escola, digno de respeito!” Wang Cheng suspirou.

A lâmpada da alma está naturalmente ligada à alma vital do praticante. Uma vez que ele morre, a lâmpada se apaga. Porém, o processo de fabricação da lâmpada é extremamente trabalhoso, envolvendo dezenas de etapas que abrangem técnicas de forja, métodos taoístas e artes divinatórias, exigindo ainda que um mestre de elevado cultivo a prepare pessoalmente, para só então acender a lâmpada para cada discípulo.

Por isso, apenas as grandes seitas dispõem de um Salão das Almas dedicado às lâmpadas da alma.

Assim sendo...

Liu Ping também possuía sua própria lâmpada.

Embora, em tempos tão caóticos, a seita não pudesse cuidar de tudo, se ele morresse, cedo ou tarde alguém viria investigar o que aconteceu.

Sem conhecer as intenções do outro, Liu Ping só podia usar esse tipo de advertência velada para dissuadi-lo de agir de forma traiçoeira.

Após essas palavras, ambos caíram em silêncio.

Wang Cheng parecia deparar-se com algum dilema, franzindo a testa, pensativo.

Liu Ping rapidamente inspecionou sua bolsa de armazenamento.

Algumas pedras espirituais.

Uma lâmina.

Um fio de moedas de cobre.

Dois livros comuns de cultivo.

Alguns poucos e miseráveis comprimidos de pílulas de jejum.

E nada mais.

Tudo aquilo, sem dúvida, fora preparado previamente por seu mestre, combinando perfeitamente com o perfil de Liu Ping como simples discípulo de refinamento de energia da Seita das Cem Vidas.

No entanto...

Provavelmente seu mestre não previra que, ao despertar, encontraria um morto ressuscitado, caindo assim em perigo.

O mestre não previu isso?

Era mesmo algo estranho.

Liu Ping semicerrava os olhos. Suas feridas estavam cicatrizando rapidamente, e, desde que ficasse imóvel, quase não sentia dor. Mas lutar de imediato, enfrentando um morto-vivo estranho, ainda estava muito além de suas forças.

Além disso, o adversário era um cultivador do estágio de construção da base, talvez até possuísse poderes sobrenaturais.

Se ele realmente dominasse algum poder sobrenatural, não haveria qualquer chance de vitória.

Wang Cheng então girou o pescoço, pousando a mão de maneira casual sobre sua própria bolsa de armazenamento, e perguntou:

“Irmão Liu, sendo um discípulo oficial, imagino que tenha meios de se proteger. Por que chegou a este estado lamentável?”

Liu Ping suspirou: “Enfrentei o exército principal dos demônios, não havia o que fazer.”

Wang Cheng suspirou junto: “Então você teve mesmo muito azar.”

Liu Ping virou-se levemente na maca, repousando a mão sobre a bolsa na cintura, e disse: “Todos morreram, só eu sobrevivi — afinal, tenho mais métodos de defesa, foi realmente uma sorte imensa.”

“De fato,” Wang Cheng concordou.

Com a força de Chen Shuangyu, mesmo com muitos recursos, diante do exército principal dos demônios, nada seria suficiente.

Sobreviver já era um milagre.

Compreendendo isso, Wang Cheng tirou a mão da bolsa e murmurou: “O dia está quase amanhecendo...”

“Sim, está quase amanhecendo,” respondeu Liu Ping.

Ao ouvir essas palavras, Liu Ping sentiu algo estranho em seu íntimo.

A aura de Wang Cheng mudou, e seus olhos ganharam um brilho gélido.

— Disse algo errado?

Liu Ping repassou mentalmente cada frase, mas não encontrou falhas.

A não ser pela última: “O dia está quase amanhecendo”...

O que havia de errado nisso?

De súbito, lembrou-se do que dissera outro cultivador momentos antes:

“Já estamos na hora do Coelho. Daqui a um quarto de hora o efeito do remédio passará, e então lhe aplicarei outro para consolidar.”

Hora do Coelho?

Não faz sentido.

Ainda estava escuro, como poderia ser essa hora?

Se realmente fosse, já deveria ter amanhecido.

Porém, a noite permanecia densa.

Seria possível...

Que o dia jamais chegaria?

A resposta era fácil de deduzir, mas...

Era algo absolutamente absurdo.

Liu Ping refletia rapidamente quando viu Wang Cheng retirar de dentro das vestes uma pílula, sorrindo:

“Irmão Liu, tenho aqui algumas pílulas excelentes para curar feridas. Desde o início da guerra, relutei em usá-las. Tomei uma há pouco e minhas feridas desapareceram. Agora, compartilhando as adversidades contigo, resolvi oferecer-lhe uma. Experimente, certamente terá efeito milagroso.”

Liu Ping olhou para as pílulas.

Eram de um vermelho vivo, com um fio dourado atravessando seu interior, formando um halo etéreo na superfície — uma aparência bastante impressionante.

“Pílula do Controle da Garça!” Liu Ping exclamou com emoção.

“Exatamente, Pílula do Controle da Garça. Quer experimentar, irmão Liu?” Wang Cheng sorriu.

“Muito obrigado, irmão Wang.”

“Hahaha, fico feliz que aceite, mesmo sendo uma pílula tão simples.”

“Como poderia recusar? É uma Pílula do Controle da Garça!” Liu Ping agradeceu, juntando as mãos em saudação.

— Maldita Pílula do Controle da Garça.

A verdadeira pílula era capaz de regenerar carne sobre ossos e até restaurar dantian destruído. Como poderia estar nas mãos de um mero cultivador de uma seita menor?

Além disso, outros talvez não conhecessem a pílula, mas Liu Ping sabia exatamente do que se tratava.

Por fora, parecia a Pílula do Controle da Garça, mas emanava dois tipos de energia: uma mais forte, envolvendo o exterior, e outra mais fraca, vinda do núcleo.

A mais forte era da verdadeira pílula, a mais fraca vinha de um veneno.

O veneno tinha o mesmo aroma.

Entretanto, tratava-se do ovo de um inseto demoníaco, capaz de transformar alguém em um tipo aterrador de marionete.

Isso fez com que Liu Ping se tornasse ainda mais cauteloso.

Os cultivadores da Seita Celestial Divina eram exímios em avançar e defender-se em batalha, mas não possuíam ramos ligados à alquimia.

Era admirável que Wang Cheng, temendo os supostos recursos ocultos de “Chen Shuangyu”, tivesse idealizado um plano tão engenhoso para matá-lo com veneno.

— Mas por quê?

Se eu fosse realmente Chen Shuangyu, teria anciãos me protegendo, inúmeros recursos ocultos e até uma lâmpada da alma me vigiando.

Além disso, os dois cultivadores poderiam retornar a qualquer instante.

Bastou uma frase — “O dia está quase amanhecendo” — para que esse morto-vivo tentasse me matar, sem se preocupar se eu cairia no golpe ou não, como se estivesse obcecado.

Eu apenas não rompi a fachada porque acabei de despertar e ainda não compreendi muitas coisas.

Agora, porém, não era mais possível esperar.

Liu Ping fixou o olhar no vazio e, com um leve impulso da mente, ativou o símbolo cintilante que surgiu diante de seus olhos, transformando-se em uma linha de pequenas letras:

“Por falta de fundos, esta sequência não pode ser ativada.”

Liu Ping murmurou mentalmente: “Abra o cofrinho.”

No vazio, imediatamente surgiram novas linhas:

“Seu saldo disponível é: 5.462.343.767 pedras espirituais.”

“Você pode depositar ou sacar a qualquer momento.”

“Nota: pedras espirituais são uma moeda básica do lado do cultivo, circulando no mundo dos cultivadores.”

Liu Ping não pôde evitar um suspiro interior.

De fato, há registros de pessoas extraordinárias cujos poderes ninguém jamais conseguiu explicar.

Quando adquiriu esse objeto, achou que fosse um poder sobrenatural inigualável.

Mas, ao acusar falta de fundos, Liu Ping passou anos depositando pedras espirituais, esperando que um dia pudesse ativar a sequência e mudar seu destino.

Como discípulo do Santo da Adivinhação, mestre nas seis artes, era fácil ganhar quantias enormes de pedras espirituais com meros trabalhos.

Não era tarefa difícil.

Infelizmente...

Pouco tempo atrás, ao juntar as 5.462.343.767 pedras espirituais, o objeto lhe deu um novo aviso:

“Visto que você depositou uma quantia excessiva, esta sequência abrirá, excepcionalmente, a função ‘cofrinho’, permitindo depósitos e saques a qualquer momento.”

“Atenção: pedras espirituais são moeda do lado do cultivo, mas não constituem o fundo necessário para ativar esta sequência.”

“Por favor, continue arrecadando fundos.”

Não!

Só agora revela isso, depois de anos de esforço?!

Era uma brincadeira cruel.

Na época, Liu Ping perguntou imediatamente o que seriam os tais “fundos” necessários.

A resposta veio assim:

“Desfrute ao máximo o prazer da exploração.”

Tal prazer o acompanhava até hoje.

Depois disso, não importava o quanto perguntasse, nunca mais obteve resposta.

Liu Ping disfarçou a emoção, saudou Wang Cheng e disse: “Muito obrigado, irmão Wang, mas esta pílula é valiosa. Não quero que tenha prejuízo.”

Wang Cheng hesitou: “Isso... não seria adequado...”

Liu Ping o interrompeu: “Irmão Wang, detesto dever favores. Prefiro pagar, assim fico mais tranquilo.”

Wang Cheng olhou para ele, percebendo aos poucos o mal-entendido.

Queria matá-lo, mas o outro achava que ele só queria puxar conversa.

— Eis o orgulho das grandes escolas: preferem pagar a ser devedores de seitas menores.

— Se ele quer pagar, que pague.

Embora fosse irritante, desde que Liu Ping tomasse a pílula, o plano estaria completo.

“Muito bem,” assentiu Wang Cheng, lançando a pílula a Liu Ping.

Liu Ping engoliu a pílula venenosa de uma vez.

Wang Cheng rejubilou por dentro.

Liu Ping, tendo tomado a pílula envenenada, não teria como sobreviver!

Durante o processo, Chen Shuangyu ainda sentiria o efeito terapêutico inicial.

Afinal, a camada externa era realmente uma Pílula do Controle da Garça, apenas o veneno estava oculto no interior, e precisava de tempo para agir.

“Ótima pílula, já sinto meu corpo se recuperar ainda mais rápido,” elogiou Liu Ping.

“Hahaha, claro! Eu jamais prejudicaria um irmão,” Wang Cheng respondeu, aliviado, rindo alto.

“Bem, é hora de pagar. Diga quanto vale,” perguntou Liu Ping.

Wang Cheng respondeu generoso: “Confio em você, pague o que achar justo.”

Liu Ping sorriu: “Farei questão de agradar o irmão Wang.”

De repente — um acontecimento extraordinário.

Uma montanha translúcida, exalando energia espiritual gélida, surgiu abruptamente.

Era feita inteiramente de pedras espirituais!

Estrondo!

A montanha de pedras espirituais despencou dos céus, colidindo violentamente com o solo, levantando uma nuvem colossal de poeira.

Wang Cheng não teve tempo sequer de reagir: foi esmagado sob a montanha.

Tudo aconteceu em apenas um instante.

“Num mundo tão belo, e você quis me matar,” suspirou Liu Ping, erguendo o olhar para a montanha, com um leve sorriso nostálgico.

“Irmão Wang, sou alguém preguiçoso. Veja, esta montanha foi construída por mim, durante meu período de construção de base, enquanto viajava pelo mundo. Para evitar brigas com outros cultivadores do mesmo nível, empilhei pedras espirituais e fiz uma montanha... Naquele tempo, eu era jovem, cheio de ideias, tentei de tudo sem medo, diferente deste presente apático e sem graça.”

Falava consigo mesmo, num tom quase distraído.

Se alguém seguisse seu olhar, veria na face da montanha as palavras talhadas com uma aura assassina:

“Abaixo do estágio Dourado, quem for esmagado morre. Extremamente eficaz.”

O homem estava morto, as palavras haviam sido ditas, Liu Ping pousou a mão sobre a montanha.

Num instante, toda a montanha de pedras espirituais desapareceu sem deixar rastro.

Da aparição ao sumiço, durou apenas alguns segundos, como um sonho que se desfaz.

Formações mágicas em volta do amplo cemitério dissiparam toda a energia remanescente.

Exceto por ter esmagado Wang Cheng —

Parecia que nada acontecera.

Tudo voltou ao normal.

No vazio, duas linhas de texto flutuaram:

“Você retirou do cofrinho uma montanha feita de duzentos milhões de pedras espirituais.”

“Você recolheu novamente a montanha.”

Liu Ping, indiferente, cuspiu uma pílula para a mão.

A camada verde-escura e perfumada da pílula começava a se dissolver.

Na verdade, ao ser ingerida, a pílula fora imediatamente envolvida por energia espiritual — não para acelerar sua absorção, mas sim retardar sua dissolução.

O veneno ainda não havia agido.

Liu Ping engolira apenas para enganar Wang Cheng.

Afinal, certos cultivadores de base possuem poderes sobrenaturais, e o imprevisível pode acontecer.

Liu Ping guardou a pílula na bolsa, aproximou-se do cadáver de Wang Cheng e fez um gesto místico.

Um caixão voou e pousou diante do corpo.

Não esperava poder liberar feitiços tão rápido.

— Suas feridas estavam curando-se ainda mais.

Mas, no auge do refinamento de energia...

No campo de batalha, não passaria de um peão insignificante.

Liu Ping olhou para Wang Cheng e falou:

“Você certamente guarda muitos segredos, mas estou ferido, sem forças, e ainda preciso limpar as manchas de sangue das pedras espirituais. Não tenho tempo para lidar com você com calma.”

“Além disso—”

“Eles devem estar voltando.”

Liu Ping mudou o gesto.

Enquanto terminava de falar, o corpo de Wang Cheng flutuou e pousou suavemente dentro do caixão.

— Wang Cheng já estava morto, mas seus olhos permaneciam abertos, cheios de incredulidade.

Era como se, até o último instante, não acreditasse que seu fim seria ser esmagado por uma montanha de pedras espirituais.

O caixão se fechou e afundou lentamente na terra.