Capítulo Vinte: Ele Ficou Paralisado-Artista do Purgatório(Fumaça e Chamas Transformam-se em Cidade)

Dentro do alojamento militar.

— Então você está do lado dos cultivadores? — arriscou a menina.

Liuping balançou a cabeça.

— Você escolheu destruir o enredo para salvar o mundo? Por justiça? — continuou a menina.

— Não precisa me ver como representante dos cultivadores. Não represento ninguém. Só estou seguindo meus próprios pensamentos. Não é por justiça, nem significa que posso salvá-los — respondeu Liuping.

— Então, por quê? — insistiu a menina.

— Não é muito mais interessante assim? — disse Liuping com seriedade.

A escuridão o envolvia, silenciosa, profunda.

A menina sorriu em silêncio, parecendo realmente satisfeita.

Ela lançou uma garrafa de vidro para Liuping.

— Você é surpreendente. Vamos, podemos tomar um gole juntos.

— O que é isso? — perguntou Liuping.

— Cerveja. Talvez nunca tenha provado. No seu mundo não existe essa bebida.

A menina tirou uma garrafa de vidro cor de rosa para si, abriu-a e disse para Liuping:

— Vamos, devemos brindar.

— Brindar a quê? — perguntou Liuping.

— Brindar ao fato de que tudo está prestes a sair dos trilhos — disse a menina.

Liuping abriu sua garrafa imitando o gesto dela e tomou um gole cauteloso.

— E então, gostou? — quis saber a menina.

— Gostei bastante do sabor... E você, o que está bebendo?

— Refrigerante.

— Então você brinda comigo, mas está bebendo refrigerante? — Liuping perguntou.

— Ora, eu sou só uma garotinha, além do mais, você ficou olhando para a bebida um tempão antes de tomar um gole minúsculo. Isso conta como brindar? — disse a menina.

Os dois se entreolharam, parecendo mais próximos.

— Meu nome é Liuping. E o seu? — perguntou ele.

— Sou uma existência da Noite Eterna. O resto não posso revelar, ou você estará em grande perigo — respondeu ela, com indiferença.

— Noite Eterna? Eu também despertei da Noite Eterna. Todo o mundo dos cultivadores despertou de lá. Somos todos existências da Noite Eterna — disse Liuping.

— Não precisa me testar — a menina sorriu. — Na verdade, nem o seu mundo nem os cultivadores pertencem à Noite Eterna.

— Então, o que é a Noite Eterna? — perguntou ele.

— É o local onde repousam os mortos — explicou a menina.

— Mas você está acordada — observou Liuping.

— Em eras passadas, eu dormia profundamente. Mas desde que o mundo dos cultivadores apareceu, despertei. E agora, tenho até insônia — disse ela, aflita.

O vazio atrás dela começou a se quebrar, revelando uma terra desolada e escura.

— Você já fez sua escolha. Agora, preciso preparar-me também — disse ela.

— O que vai fazer? — perguntou Liuping.

— Quando chegar o primeiro ponto de ruptura do enredo, levarei você para ver a verdade deste mundo — a menina colocou a garrafa de lado.

Ela começou a recuar, passo a passo, em direção àquela terra desolada.

O vazio se fechou aos poucos.

Ela partiu.

Liuping permaneceu um tempo imóvel, então olhou para a cerveja em sua mão.

Algumas pequenas linhas apareceram sobre a garrafa:

“Nome: Bebida Suprema.”

“Cerveja artesanal, concentração de mosto 11,5°P.”

“Ingredientes: água, malte, mel, lúpulo, etc.”

“— Proveniente de uma certa queda celestial.”

Afinal, a bebida também não vinha da Noite Eterna.

Liuping tomou a cerveja de um só gole, guardou a garrafa e saiu do alojamento.

O céu permanecia escuro.

Ele olhou para cima por um momento, depois caminhou, atravessando vários alojamentos, passando por entre incontáveis lápides até chegar ao círculo de teletransporte.

O cultivador estava diante do círculo, fez alguns gestos com as mãos e a matriz brilhou imediatamente.

— Você pode ir para três lugares: o acampamento da linha de frente, o acampamento dos cavaleiros de elite ou o depósito de armas — disse o cultivador.

Ele se virou, sorrindo para Liuping:

— Mas, pelas regras, quem sai daqui precisa passar pelo meu teste. Só depois de comprovar que está realmente recuperado posso enviar vocês para os diferentes destinos.

— Que teste? — perguntou Liuping.

— Fale sobre suas impressões desta guerra e, depois, me enfrente num duelo — explicou o cultivador.

Liuping fitou o homem à sua frente.

No vazio diante de seus olhos, pequenas linhas de texto apareceram rapidamente.

Mas eram apenas letras comuns:

“Aviso importante: o adversário é um mestre do estágio Santo, impossível de ser derrotado por você.”

“Você tem três estratégias possíveis:”

“Primeira: demonstre coragem e preocupação com as pessoas. Se agir assim e lutar com calma, será enviado ao acampamento da linha de frente.”

“Segunda: chore, lamente a tragédia da guerra e, se lutar com bravura, será enviado ao acampamento dos cavaleiros de elite.”

“Terceira: se não cumprir nenhum dos requisitos anteriores, será enviado ao depósito de armas.”

Após todas as linhas, surgiu uma mensagem flamejante e estilizada:

“Dica: se quiser quebrar o enredo atual, não siga as instruções acima.”

Liuping ficou sem palavras.

Não esperava que a sequência disputasse até com as fontes do enredo.

Ele olhou para o cultivador à sua frente, sorriu e disse:

— Que tal começarmos o duelo, senhor?

O cultivador respondeu:

— Ótimo, pode atacar quando quiser.

— Mas só tenho o nível de Fundação. Por que o senhor não restringe seu poder ao mesmo nível? Caso contrário, não terei chance alguma, e a luta seria sem sentido — sugeriu Liuping.

O cultivador riu alto e balançou a cabeça:

— Os jovens de hoje são todos tão competitivos assim?

Dizendo isso, recolheu sua aura, diminuindo gradualmente o poder até igualar-se ao de Liuping.

— Não é por competir, só para tornar tudo mais interessante — disse Liuping.

— Certo, venha.

— Aqui vou eu.

Liuping avançou rapidamente, lançando um soco ao rosto do adversário.

Paf!

O punho foi bloqueado pela palma do cultivador.

— Então é um artista marcial — comentou ele, sorrindo.

De repente, sua expressão mudou.

Sem que percebesse, sua mão ficou coberta de gelo, presa ao punho de Liuping.

O cultivador tentou empurrá-lo com força.

O gelo que cobria o braço se despedaçou, mas voltou a se formar rapidamente. Liuping, em vez de ser lançado para longe, girou com o movimento, aproximando-se ainda mais.

Os dois ficaram presos, punho e palma colados, e só podiam lutar usando a mão livre e os pés.

Trocaram mais de uma dezena de golpes, em total equilíbrio, Liuping não ficou em desvantagem.

— Sua técnica de socos é sólida — elogiou o cultivador.

— Agradeço o elogio. Cuidado agora — avisou Liuping.

Era uma técnica avançada, criada por ele com muito esforço, mas, no estágio de Fundação, só podia usar uma fração de seu poder.

No instante seguinte—

Liuping liberou uma névoa gelada e pesada, formando sete ou oito imagens ilusórias.

O cultivador tentou usar o sentido espiritual para distinguir, mas um punho atravessou as ilusões, parando bem diante de seu rosto.

— Era o punho que estava congelado com a palma dele!

Boom!

O cultivador liberou uma pressão espiritual avassaladora, criando um vento cortante que lançou Liuping para longe.

Seu rosto mostrava uma expressão complexa.

Como mestre do estágio Santo, seu orgulho não permitia ser atingido por um simples cultivador de Fundação.

Restava apenas liberar sua verdadeira força.

Liuping voou para trás dezenas de metros, pousando levemente no chão, e sorriu:

— Obrigado, senhor, pela luta.

O cultivador olhou para sua mão, ainda presa a um bloco de gelo em forma de punho.

— Então, durante todos aqueles golpes, você me fez pensar que sua outra mão estava congelada, incapaz de atacar — constatou o cultivador.

— Exatamente — confirmou Liuping.

— Como se chama essa técnica? — perguntou o cultivador.

— Eu a criei — respondeu Liuping.

— Tem algum nome?

— Chama-se “Punho dos Amores e Brigas”.

— ... Claramente é uma excelente técnica de gelo. Por que esse nome?

— Era uma vez um casal de cultivadores. A mulher insistia em treinar lutas toda noite; se não lutassem, ninguém podia dormir.

— Isso parece normal. Era só lutar, não?

— Mas quando o homem vencia, a mulher ficava furiosa, fugia e trancava a porta da caverna.

— Então ele podia deixá-la ganhar.

— Os dois tinham forças equivalentes. Se ele cedesse, apanhava tanto que ficava irreconhecível, até se machucava, e aí perdia o interesse em qualquer atividade noturna.

— Então, esta técnica...

— Isso. O homem me procurou e pediu que eu desenvolvesse esta “Punho dos Amores e Brigas”. Assim, ele podia vencer, mas sem deixar ela escapar.

O cultivador refletiu.

Se não tivesse usado a pressão do estágio Santo, o adversário teria ficado grudado nele, golpeando-o sem parar, congelando os dois juntos.

— Uma técnica realmente notável. Uma arte marcial de contato próximo que utiliza o gelo de forma magistral. Eu mesmo não consegui me livrar. Excelente — elogiou, enquanto tirava um disco de formação para preparar a matriz.

— Espere, senhor. Já venci. Não posso escolher para onde ir? — perguntou Liuping.

— Os três lugares são boas opções: linha de frente, cavaleiros de elite, depósito de armas. Para onde quer ir? — perguntou o cultivador.

— São lugares ótimos, mas temo não poder ir a nenhum deles — respondeu Liuping.

— Por quê? — inquiriu o cultivador, já no nível Transformação Divina.

— Porque minha seita foi destruída na guerra. Só restou eu — disse Liuping.

O outro ficou surpreso.

Não esperava por isso.

Passou-se um momento.

O mestre do estágio Santo, então, perguntou:

— Quem é você?

— Liuping, da Seita das Cem Vidas.

— Liuping, da Seita das Cem Vidas — confirmou ele.

Essa identidade havia sido preparada por seu mestre.

Mas o cenário inicial já havia mudado, os dois cultivadores anteriores tinham sumido, substituídos por aquele homem à sua frente.

Será que ainda poderia usar aquela identidade?

Liuping fitou o mestre do estágio Santo.

— Que situação incomum... Deixe-me pensar... Quase nunca aconteceu algo assim. Para onde devo enviá-lo? — pensou o cultivador.

Após algum tempo, olhou seriamente para Liuping e disse:

— O Grande Acampamento do Oeste é um ponto de redistribuição de tropas e agora cuida do reassentamento dos cultivadores cujas seitas foram destruídas. Qual era sua seita mesmo? Qual o nome?

— Liuping, da Seita das Cem Vidas — respondeu ele.

— Qual era sua seita? Qual o seu nome? — repetiu o outro.

Liuping o encarou em silêncio.

— Qual era sua seita? Qual o seu nome?

...

Ele repetia a pergunta sem parar, com o olhar já vazio.

Linhas de texto flamejante apareceram rapidamente:

“Ele travou.”

“Você destruiu o enredo original. A alma dele começará a despertar.”

“O enredo original começa a ruir.”

“Tudo seguirá agora por caminhos imprevisíveis.”

“Tempo estimado: sete segundos.”

“Sete, seis, cinco... dois, um!”