Capítulo Sete: A Fuga
A escuridão e a névoa confundiam-se numa só. Incontáveis caixões estendiam-se em fileiras cerradas, prolongando-se até o horizonte, desaparecendo por fim nas profundezas enevoadas.
O vento —
Uma brisa fria e lúgubre cortava o ar, uivando de maneira aguda e lamentosa, como se inúmeras entidades ocultas nas sombras sussurrassem, ansiosas, em uníssono.
Liu Ping encarava o silêncio mortal à sua frente, enquanto a voz daquele praticante ressoava novamente em seus ouvidos:
“— Eles perseguirão tua alma e teu corpo até que te escravizem por completo!”
Liu Ping esforçou-se para manter a calma, mas não conseguiu esconder certo incômodo.
Até mesmo aquele espadachim do núcleo dourado só conseguiu resistir por um breve momento antes de recuar. Quanto a si próprio, apenas um cultivador do estágio inicial, incapaz de compreender a verdadeira natureza dos monstros, não lhe restava alternativa senão fugir.
Perdera todo o seu poder e, agora, ainda era caçado —
Isso era de tirar qualquer um do sério.
Se houvesse a mínima esperança de reverter a situação, jamais fugiria de maneira tão humilhante.
Pensando nisso, não conseguiu conter um grito:
“Ei, não há mais ninguém aqui! O feitiço que me deste não serve para nada nesta situação. Não podes me dar algo mais poderoso?”
A sequência permaneceu muda.
No vazio, nenhum novo símbolo ou mensagem surgiu.
Ignorava-o completamente.
Tsc —
Realmente problemático.
Liu Ping sacudiu a cabeça e guardou a lâmina partida no saco de armazenamento.
Como deveria agir?
Coberto de ferimentos, não havia como fortalecer-se em tão pouco tempo.
Olhou para o talismã negro que segurava.
Na verdade, pensando bem —
Aqueles dois praticantes não pareciam querer prejudicá-lo. Deram-lhe inclusive esse talismã.
Então, como ativá-lo?
Enquanto ponderava, sentiu de repente algo e ergueu o olhar.
No teto rochoso acima, pequenas partículas de pó começaram a se desprender e cair no vazio do cemitério.
Um murmúrio fraco e indistinto soava do outro lado da parede de pedra.
“Esse tipo de ruído...”
Com certeza havia algo se aproximando.
Seriam os perseguidores?
Liu Ping olhou rapidamente ao redor.
Encontrou um canto, abriu um dos caixões vazios e deitou-se dentro, ao mesmo tempo formando com as mãos o selo de ocultação.
O selo de ocultação era o feitiço mais básico entre os praticantes, usado para esconder a própria energia e evitar ser descoberto.
Perseguição —
A palavra surgiu em sua mente.
Não conseguiu evitar e concentrou toda a energia espiritual, mudando o selo em suas mãos.
— Selo Supremo da Ocultação!
Era sua técnica exclusiva, uma versão aprimorada do feitiço comum, capaz de suprimir qualquer vestígio de energia própria.
Infelizmente, agora não passava de um praticante do estágio inicial, o nível mais baixo de todo o sistema, e não podia extrair o verdadeiro poder da técnica.
Mas, naquele momento, não havia outra opção.
Outra opção...
Espera.
Liu Ping hesitou por um instante, então recordou-se do que ocorrera há pouco e teve uma ideia.
“Invocar ‘Um Figurante’!”
Pensou silenciosamente.
De repente, linhas de texto surgiram rapidamente no escuro:
“Você ativou a habilidade extraordinária da série de interpretação:”
“Um Figurante.”
“A partir de agora, não chamará a atenção excessiva de ninguém.”
“Duração: um quarto de hora.”
Será que isso funcionaria?
Liu Ping ainda sentia certa apreensão, mas não tinha escolha. Precisava usar o que pudesse — talvez servisse para alguma coisa.
Deitou-se dentro do caixão e esperou em silêncio.
O som de terra sendo revolvida ecoou das alturas da parede rochosa.
Pouco depois —
O barulho de pedras caindo ficou cada vez mais forte.
A parede fora aberta!
Logo em seguida, uma voz metálica, fria e impassível, ressoou nas profundezas da caverna:
“Robô de combate S9005 chegou ao destino.”
“Nenhum alvo ameaçador detectado.”
“Relatório concluído.”
Após alguns instantes, vozes evidentemente humanas ecoaram:
“Tem certeza de que é aqui?”
“Chefe, aquela flutuação espaço-temporal veio exatamente desta área.”
“Sim, chefe, estamos próximos do alvo.”
“...Parece que é aqui mesmo.”
“Todos, preparem-se.”
“Sim, senhor!”
Logo, o ambiente encheu-se de ruídos e movimentação.
Pela sua percepção, Liu Ping conseguiu detectar algumas silhuetas.
Desceram da parede e pousaram entre os caixões.
Tum!
Um deles saltou sobre o caixão onde Liu Ping estava.
Liu Ping fechou os olhos, prendeu a respiração e permaneceu imóvel, mantendo o selo de ocultação.
Observaram por um tempo, então as vozes voltaram:
“Não tem nenhum monstro aqui, certo?”
“Vamos procurar?”
“Sim, é mais seguro.”
Liu Ping moveu a mão discretamente até a cintura, segurando o saco de armazenamento.
A lâmina partida... ainda poderia servir.
De repente —
Uma linha de texto surgiu no vazio:
“Por estar muito próximo, a presença sobre o seu caixão foi afetada.”
“‘Um Figurante’ começou a agir.”
No segundo seguinte, ouviu o homem sobre seu caixão dizer:
“Bando de covardes, o robô já inspecionou tudo. Mesmo que haja algo aqui, não passa de lixo inútil.”
Mal terminou de falar, as outras vozes silenciaram.
Em seguida, ordenou:
“Não me façam perder tempo. Fiquem atentos, encontrem logo a origem das flutuações e abram o portal espaço-temporal com o sinal.”
“Em ação!”
Todos responderam em uníssono: “Sim, chefe!”
Sons de deslocamento cortaram o ar.
O silêncio voltou a reinar.
Era óbvio que haviam se afastado.
Liu Ping soltou um suspiro aliviado e, após mais alguns instantes, ergueu a tampa do caixão.
Não havia ninguém.
Olhando para a direção por onde partiram, notou que, nas profundezas da caverna, a névoa se tornara ainda mais densa.
Um sentimento opressivo e inexplicável tomou conta de seu peito.
“O que será isso...”
Murmurou.
Pela percepção aguçada, notava que alguma coisa o cercava à distância, misturando-se na névoa como criaturas desconhecidas que se agitavam inquietas, sugerindo um presságio sufocante.
O coração de Liu Ping disparou.
— Era justamente pelo caminho de onde viera.
Será que as flutuações detectadas por aqueles homens provinham da criatura no cemitério?
Aquela entidade já o havia escolhido como alvo!
Um senso de perigo imediato envolveu Liu Ping.
“Preciso sair daqui...”
Sussurrou, e ergueu os olhos.
Viu, a algumas dezenas de metros, à direita, um buraco escuro na parede de pedra, aberto pelos recém-chegados.
— Talvez esse túnel seja sua saída?
Liu Ping saltou com força, aderindo-se à parede como um lagarto, e logo alcançou a abertura.
Uma corrente de vento gelado soprava de dentro.
Segurando-se nas pedras irregulares, aspirou suavemente pelo nariz.
O vento era rápido e fresco, trazendo umidade e o aroma do mundo externo.
Certamente havia uma saída!
Preparava-se para entrar quando sons inquietantes ecoaram atrás de si. Virando-se, viu que algo novo ocorria nas profundezas do cemitério.
No meio da névoa —
“Socorro!”
Um grito apavorado soou de repente.
A voz era familiar, provavelmente de um daqueles homens.
Duas ou três figuras emergiram da névoa, arrebentando caixões no caminho e correndo desesperadas em sua direção.
“Corram!”
O líder gritou.
Em meio ao caos —
Do fundo da caverna, tentáculos longos e viscosos dispararam como sombras.
Plof!
Num instante, os três foram empalados pelos tentáculos.
Gritaram em desespero, mas os tentáculos os envolveram e arrastaram de volta para a névoa.
Uma voz irada ressoou:
“Malditos intrometidos... eu estava prestes a...”
Sem hesitar, Liu Ping entrou no túnel e correu com todas as forças.
Para sua surpresa, o túnel era curto — em três ou cinco minutos, já estava do outro lado.
Olhou ao redor.
— Era mais uma caverna subterrânea cheia de caixões!
Nas paredes, abriam-se cavernas profundas e irregulares, de destinos desconhecidos.
Provavelmente, os homens haviam chegado por alguma dessas passagens, detectando ali as anomalias que os levaram a abrir caminho até o cemitério.
Mas eram tantas, que Liu Ping não fazia ideia de qual seguir.
O que fazer?
Enquanto pensava, sentiu uma vibração estranha no peito.
— O talismã negro!
Ele escapou de suas roupas e flutuou suavemente no ar.
Liu Ping fixou o olhar no talismã.
— Segundo aquele praticante, esse talismã deveria ajudá-lo.
Flutuando, o talismã seguiu até um caixão a dezenas de metros dali.
Parou acima dele, imóvel.
Era ali!
Liu Ping saltou ao lado do caixão e logo percebeu sons de vento e água vindos de dentro.
Levantou a tampa de uma só vez.
O caixão estava vazio, mas em seu interior havia um túnel aberto para baixo.
O som da água vinha dali.
Naquele instante, linhas de texto em chamas surgiram no vazio:
“Ambiente específico identificado.”
“Âncora espaciotemporal fixada.”
“O talismã espiritual começa a ser ativado.”
“Pode agora, com o poder do talismã, entrar imediatamente no domínio oculto correspondente.”
Então era isso!
Sua rota de fuga estava ali!
Liu Ping agarrou o talismã, entrou no caixão e fechou cuidadosamente a tampa por dentro.
Feito isso, pulou pelo túnel aberto —
Um instante.
Dois instantes.
De repente, uma luz difusa brilhou na escuridão.
Um mundo repleto de sombras e luzes infinitas surgiu de um ponto longínquo e desconhecido, colidindo com Liu Ping e envolvendo-o por inteiro.