Capítulo 35: O navio fantasma chegou, rápido, tragam o meu crucifixo

Em março de 1865, no Planeta Azul, os trabalhadores ocupavam-se de forma tensa, porém organizada, na montagem dos componentes meticulosamente fabricados para o submarino "Dragão". Todos os equipamentos passaram por testes rigorosos para garantir um desempenho estável e seguro.

Neste momento, o interior do "Dragão" estava pronto, aguardando apenas o instante do lançamento. Todos se reuniram à beira do estaleiro, ansiosos pela chegada desse momento histórico. Shi Dakai, Zhang Zhidong e Ding Ruchang posicionaram-se à frente da embarcação.

Em seguida, Shi Dakai agitou a bandeira vermelha em suas mãos, dando o sinal de início. Acompanhado pelos vivas entusiasmados dos operários, o submarino foi lentamente baixado às águas. Quando submergiu completamente, uma onda de aplausos e aclamações irrompeu entre os presentes. Observando o "Dragão" mover-se com agilidade sob a superfície, como um peixe em seu habitat natural, todos sentiam orgulho daquele feito.

Visto à distância, o "Dragão" assemelhava-se a um monstro espreitando no fundo do mar, com seu casco de aço negro emitindo um brilho frio e rígido. O corpo da embarcação, feito de placas de aço espessas, era cravejado por uma densa fileira de rebites, que pareciam olhos negros. De perto, percebia-se a estrutura interna complexa e refinada. As anteparas, construídas com 100 mm de aço, abrigavam diversos instrumentos e interruptores. O interior estava repleto de maquinário — motores, válvulas e bombas — essenciais para a propulsão e o controle, preenchendo o ambiente com o rugido dos motores de combustão interna e o ranger mecânico.

A proa do "Dragão" fora projetada de forma afiada e elegante, como as presas de uma fera abissal. Na frente, um holofote brilhante iluminava o oceano sombrio, servindo também como sinal de navegação. Sob a luz do farol, podiam-se ver os paióis de torpedos, onde cinco projéteis repousavam silenciosamente, como soldados aguardando ordens. Nas laterais, várias escotilhas menores davam acesso às salas de controle e aos compartimentos de lançamento de armas, protegidas por pesadas portas de aço que só se abriam durante as missões.

A parte traseira do submarino abrigava uma pequena casa de máquinas, com o sistema de propulsão e bombas. Na popa, enormes hélices, semelhantes a asas gigantes, aguardavam o momento de se expandirem para impulsionar a embarcação. Sob a luz do sol, o casco negro refletia a água do mar, brilhando como uma joia escondida nas profundezas. Conforme o "Dragão" adentrava o oceano, a alegria pelo sucesso daquela pequena embarcação era contagiante.

Em abril de 1865, 30 fragatas "Huaxia" foram concluídas, elevando a frota do Pacífico para um total de 60 fragatas "Huaxia" e 30 submarinos "Dragão". As fragatas possuíam cascos robustos, assemelhando-se a fortalezas marítimas móveis, construídas com placas de ferro de alta qualidade. Com linhas simples e poderosas, a proa e a popa exibiam uma imponência que demonstrava coragem destemida. Cada fragata era equipada com três canhões de campanha "Huaxia", posicionados na proa, na popa e nas laterais, garantindo um poder de dissuasão formidável. A elevação dos canhões era ajustável, permitindo ataques de longa distância, enquanto os canhões laterais ofereciam uma defesa omnidirecional, capaz de responder a ameaças de qualquer direção durante o combate.

Enquanto navegavam, as fragatas "Huaxia" pareciam guardiãs das águas territoriais chinesas. O momento de romper o bloqueio marítimo aproximava-se, marcando também a hora da vingança de Ding Ruchang.

Ainda em abril de 1865, um evento global de grande importância ocorreu: o fim da Guerra Civil no país da Liberdade.

Em 5 de maio de 1865, sob um denso nevoeiro, a frota "Glória" da nação gaulesa entrou nas águas do Mar do Leste, contando com mais de 100 navios couraçados. Após quase dois anos de bloqueio, as nações da Grã-Bretanha e da Gália já consideravam as águas chinesas como seu próprio território. De repente, a frota "Huaxia", alinhada, surgiu diante do grupo da frota "Glória".

"Inimigos detectados a 6.000 jardas! É uma linha de pequenos couraçados chineses, estimados em 60 unidades. Todos em alerta!", gritou o vigia, visivelmente perturbado. De repente, sua expressão tornou-se de puro pavor: "Não seriam estes os lendários navios fantasmas?" Ao ouvir tal exclamação, os marinheiros do "Glória" começaram a tremer.

"Não existem tais coisas neste mundo! Mantenham a calma! Carreguem todos os canhões, encontrem a mira e disparem com densidade total contra o alvo. Preparem-se para o combate!", ordenou o comandante gaulês do convés, tentando controlar a situação.

Ding Ruchang observou através de seu binóculo e emitiu as ordens. Os sinalizadores comunicaram prontamente: "Ajustem a formação, dividam-se em pequenos esquadrões, operem com mobilidade e ataquem o inimigo de múltiplos ângulos." A tradicional tática em "T" mostrava-se obsoleta diante das fragatas "Huaxia".

"Distância de 5.500 jardas!"

"Camaradas! As potências ocidentais têm oprimido a nossa China, pilhado nossos navios mercantes e intentado invadir nossa terra. A Frota do Pacífico não é mais a frota atrasada de ontem. Desta vez, vamos acertar as contas, antigas e novas, com os invasores ocidentais!", proclamou Ding Ruchang em seu discurso de motivação no convés.

"Distância de 5.000 jardas! Fogo!"

A frota "Huaxia" iniciou a ofensiva rapidamente, utilizando a vantagem de alcance de suas armas. O fogo dos canhões caiu como uma tempestade sobre os navios inimigos, explodindo em clarões cegantes. Embora em menor número, o armamento avançado da frota chinesa demonstrou um poder devastador, causando danos imensos à frota "Glória". O campo de batalha foi preenchido pelo som de explosões intensas e estilhaços voando.

Os olhos do comandante gaulês arregalaram-se: "Impossível! Absolutamente impossível! O poder, o alcance e a cadência desses projéteis não podem pertencer à frota chinesa." Quando as fragatas "Huaxia" entraram no alcance da frota "Glória", pelo menos 40 couraçados gauleses já haviam sido afundados. A China assumiu o controle do campo de batalha, usando sua mobilidade para cercar e destruir os navios inimigos de forma metódica.

Subitamente, o "Glória" foi atingido por projéteis, envolto em nuvens de fumaça. A frota gaulesa entrou em colapso. "Mantenham a formação, concentrem o fogo!", gritava o comandante, ansioso ao ver seus couraçados sendo dizimados. A frota "Glória" tentou contra-atacar, e o ar sobre o mar parecia vibrar com o duelo de artilharia. Contudo, o poder de fogo da Frota do Pacífico era imensamente superior.

O "Glória" foi atingido repetidamente e começou a adernar. O comandante gaulês convenceu-se de que enfrentava uma frota fantasma, algo que não pertencia àquele tempo. "Rápido! Todos, peguem seus crucifixos! Só nos resta acreditar no que dizem as lendas!" Seguindo a ordem, muitos marinheiros sacaram seus crucifixos e os direcionaram à Frota do Pacífico. Mas os projéteis continuaram a cair.

Sob o lamento do comandante gaulês — "Os boatos são fatais" — toda a frota "Glória" foi aniquilada e afundou no Mar do Leste. Nesta batalha, a frota chinesa perdeu apenas cerca de 20 navios. O confronto provou o poder da tecnologia e a importância da tática; a quantidade não determina a vitória, mas sim a aplicação estratégica, a colaboração em equipe e o uso racional de tecnologias avançadas. Com esta vitória, a China anunciou ao mundo a força de sua renascida Frota do Pacífico.