Capítulo 40: Libertação total da Península do Sudeste e a captura do General do Reino Unido

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Em 1º de maio de 1866, na Estrela Azul, o Estado-Maior da China recebeu um telegrama de Zeng Guofan.

Inesperadamente, ele estava ainda mais impaciente do que Shi Dakai.

O conteúdo do telegrama era o seguinte:

“Nosso exército já terminou o período de descanso. Aproveitando que o Reino Unido ainda não enviou reforços, deveríamos conquistar de uma só vez a ilha principal do Sudeste. Ao controlar o estreito de Malaca, poderemos cortar o abastecimento do Continente Meridional.”

— Soldado de comunicações, o plano foi aprovado. Transmita-o imediatamente.

Shi Dakai assinou o telegrama e o entregou ao soldado de comunicações.

Em 2 de maio de 1866, na Estrela Azul, os dois grandes exércitos comandados por Zeng Guofan começaram a avançar para o sul. O terreno ao sul era todo plano, o que permitia às armas modernas demonstrarem melhor seu poder.

Em 10 de maio de 1866, na Estrela Azul, a Cidade Dourada, localizada no extremo sul da Península do Sudeste, foi cercada pelo exército da rota oriental.

Ali estavam principalmente os soldados da França que haviam sido repelidos anteriormente. Agora, já não tinham para onde fugir.

Zeng Guofan enviou outro telegrama ao Estado-Maior da China, perguntando o que deveria fazer.

— Basta bombardeá-los sem parar. Em menos de dois dias, esses soldados vão se render!

O soldado de comunicações transmitiu imediatamente a ordem de Shi Dakai.

Afinal, os franceses tinham experiência em se render.

A Cidade Dourada tremia sob o fogo da artilharia, como se estivesse sendo apertada pela mão gigantesca de um deus. A fumaça se espalhava por toda parte, encobrindo o céu, enquanto o ar se impregnava do cheiro de pólvora e aço.

As explosões dos projéteis eram ensurdecedoras, como se o céu desabasse e a terra se partisse. Casas, ruas e árvores transformavam-se em destroços sob o bombardeio.

Os soldados franceses escondiam-se aterrorizados dentro das casas. Seus rostos estavam pálidos, os olhos cheios de medo. Se não se rendessem, a morte os aguardaria — e seria a morte naquele miserável lugar estrangeiro, tão distante de sua terra.

A artilharia chinesa também seguia um ritmo calculado. Depois de bombardeá-los durante uma hora, os soldados começavam a gritar:

— Rendam-se e não serão mortos!

Desse modo, davam-lhes tempo suficiente para se entregarem.

Ao longo de todo o caminho, só haviam apanhado. Ao longo de todo o caminho, só haviam ouvido o estrondo dos canhões. Por fim, a resistência psicológica dos soldados franceses foi rompida.

Vestindo uniformes gastos e com os rostos abatidos, eles caminhavam pesada e lentamente. Ergueram as mãos e saíram pelos portões da cidade.

O exército chinês tratava muito bem os prisioneiros. Não apenas lhes fornecia comida suficiente, como também os submetia a uma reeducação ideológica, ensinando-lhes as ideias de Marx.

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Naquele momento, restavam apenas duas grandes cidades na Península do Sudeste: a Cidade de Man e a Cidade de Ji.

A Cidade de Man estava ocupada pelo exército do Estado feudal e por soldados do exército britânico que haviam fugido do campo de batalha. Os exércitos das rotas oriental e ocidental iriam cercá-los ali, sem lhes dar qualquer oportunidade de escapar.

Em 15 de maio de 1866, na Estrela Azul, a Cidade de Man foi cercada por dez legiões. A cena parecia a de usar mísseis para matar um mosquito; para conquistar aquela cidade, uma única legião já seria suficiente.

Talvez nem fosse necessário disparar os canhões. Aqueles soldados derrotados já não demonstravam grande vontade de lutar.

Todos os soldados começaram a gritar para a Cidade de Man:

— Rendam-se dentro de três dias e ninguém será morto! Depois de três dias, não deixaremos sequer uma armadura intacta!

Na verdade, aquela frase servia apenas para assustar os soldados britânicos. As tropas chinesas não cometeriam um massacre na cidade.

Como esperado, no dia seguinte, o exército britânico e as tropas do Estado feudal renderam-se por completo. Agora poderiam estudar junto com o exército francês do outro lado da fronteira, esforçando-se para aprender e melhorar a cada dia.

Restava apenas a Cidade de Ji.

Aquela era uma cidade extremamente importante, pois controlava o estreito de Malaca, talvez a garganta marítima que ligava as rotas de navegação entre os continentes Central e Ocidental. Era também um local fortemente guarnecido pelo Reino Unido.

Stephen finalmente poderia realizar seu desejo de enfrentar o exército chinês, sem precisar continuar bombardeando seus próprios navios de abastecimento para conseguir alguma vitória.

Os defensores da Cidade de Ji brandiam incessantemente as pás, cavando trincheiras profundas e resistentes, enquanto erguiam altas muralhas com pedras e terra.

O canteiro de obras nos arredores da cidade estava em plena atividade. Os soldados construíam fortificações com tijolos e tábuas, instalavam armadilhas e torres de observação. Projetavam cuidadosamente as defesas, garantindo que nenhum canto apresentasse brechas.

Do outro lado das muralhas, Stephen também comemorava com entusiasmo a conclusão das fortificações. Acreditava que, dessa vez, faria o exército chinês bater em retirada derrotado, exibindo sua habilidade diante daquele bando de idiotas da marinha.

Aquele comandante realmente tinha certa semelhança com um husky.

Os novos canhões de campanha chineses tinham três vezes a potência dos projéteis britânicos. Com defesas construídas segundo aquele padrão, como poderiam resistir?

Em 15 de maio de 1866, na Estrela Azul, as dez legiões comandadas por Zeng Guofan chegaram aos arredores da Cidade de Ji.

De fato, haviam sido construídas muitas fortificações. Do alto das muralhas, Stephen observou o armamento e o equipamento do exército chinês e achou que não pareciam grande coisa.

— Fique tranquilo. Com estas trincheiras e fortalezas, eles não conseguirão conquistar a Cidade de Ji nem em um mês — disse Stephen presunçosamente ao ajudante que estava ao seu lado.

Entretanto, o exército chinês não pretendia poupar aquelas potências ocidentais.

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Em 21 de maio de 1866, na Estrela Azul, os canhões de campanha chineses apontaram para a Cidade de Ji. Ao comando de Zeng Guofan — “Abrir fogo!” —, uma sequência de estrondos e uma chuva concentrada de projéteis destruíram o sonho de Stephen.

As fortificações foram reduzidas a montes de terra amarela, misturados ao sangue dos soldados.

Depois do bombardeio, o exército chinês iniciou a investida, e a batalha pelo controle da cidade começou a transformar-se em combate urbano.

Os soldados chineses apertavam os fuzis com firmeza, os olhos determinados, avançando continuamente contra o inimigo. A cada disparo, seguiam-se gritos de dor e novos adversários tombavam ao chão.

Durante os combates pelas ruas, o sangue tingia de vermelho os uniformes dos soldados. Seus rostos revelavam cansaço e sofrimento, mas seus olhares permaneciam firmes.

Os soldados chineses sabiam que, se perseverassem, a luz da vitória estaria logo adiante.

Naquele combate urbano feroz, Stephen finalmente compreendeu o poder do exército chinês.

Embora tivesse previsto que poderia defender a cidade por um mês, isso não o impediu de se render no dia seguinte junto com todos os seus soldados.

Stephen teve a honra de se tornar o primeiro general britânico capturado, iniciando com sucesso sua carreira de estudos sobre o pensamento avançado da China.

Em 21 de maio de 1866, na Estrela Azul, toda a Península do Sudeste foi libertada. A China começou oficialmente a controlar o estreito de Malaca, e dali em diante os navios de guerra das potências ocidentais teriam muito mais dificuldade para alcançar o leste do Continente Central.

Nesse momento, o monarca britânico recebeu numerosos pedidos de seus generais, propondo negociações de paz com a China. Porém, o Reino Unido era o maior império mundial, o império onde o sol nunca se punha. Normalmente, quando assinava tratados desiguais, ocupava a posição de parte dominante. Ter de assumir, dessa vez, o papel de parte subordinada era algo que ninguém conseguia aceitar.

Além disso, se fosse realmente obrigado a assinar um tratado desigual, os livros de história do futuro talvez o descrevessem como o último monarca, um idiota ou um incompetente.

O velho monarca britânico simplesmente não conseguia engolir aquele golpe em seu orgulho. Tudo o que podia fazer agora era rezar a Deus, esperando que o Todo-Poderoso concedesse ao exército britânico uma grande vitória.

A marinha britânica nas ilhas do Sudeste começou a tremer de medo. Tanto a marinha quanto o exército haviam sido duramente golpeados pelas forças chinesas, e o exército chinês poderia atacar a qualquer momento.

Talvez ainda houvesse tempo para fugir, mas os oficiais superiores haviam deixado claro que não permitiriam a retirada. Aquilo realmente os colocava diante de um beco sem saída.

Assim, as tropas britânicas nas ilhas do Sudeste começaram a treinar como se render. Afinal, já não tinham qualquer chance de vencer uma batalha. Se quisessem conservar a vida, a única opção era capitular.

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