Capítulo 31: O primeiro passo para romper o impasse começa pela ferrovia

(Nota do autor: O próximo volume focará na construção naval. Aqui estão algumas informações úteis: 1 milha náutica equivale a aproximadamente 1852 metros; 1 nó de velocidade equivale a cerca de 1,852 km/h; 1 jarda equivale a 0,9144 metros. Em meados do século XIX, com o surgimento dos navios encouraçados, a classificação das embarcações de guerra era bastante confusa. Pelos padrões atuais, elas poderiam ser divididas em encouraçados e cruzadores. A distinção baseia-se no tamanho: encouraçados, com maior tonelagem, são responsáveis por grandes operações militares; cruzadores, com menor tonelagem, realizam patrulhas diárias. Os submarinos, recém-inventados, ainda não possuíam valor prático em combate.)

Reconstruir uma nova frota naval não é uma tarefa que se conclua da noite para o dia. Era preciso garantir que a Huaxia pudesse manter o comércio internacional, tirando proveito de seu vasto sistema ferroviário.

Nos últimos anos, a Huaxia vinha construindo ferrovias a um ritmo acelerado, com uma média anual de 10 mil quilômetros, consolidando sua reputação como uma verdadeira potência em infraestrutura.

Além disso, o Tratado de Nerchinsk assinado com a Rússia concedeu à Huaxia direitos significativos de uso ferroviário. O desafio agora era conectar as malhas ferroviárias entre a Rússia e a Huaxia. Para estabelecer a conexão com o Ocidente, era necessário construir uma extensa rede ferroviária nas regiões de Ha e Sa.

Essas duas regiões, recém-incorporadas à Huaxia, possuíam infraestrutura precária e baixa densidade demográfica, mas tinham como vantagem a abundância de recursos minerais.

Foi uma estratégia de mão dupla: com a ferrovia concluída, a extração e o transporte de minérios tornaram-se mais fáceis, suprindo a necessidade urgente de matérias-primas para o desenvolvimento chinês.

Em 10 de dezembro de 1863, na sala de reuniões do governo, a alta cúpula da Huaxia discutia como enfrentar o bloqueio marítimo imposto pela Grã-Bretanha e pela França.

"A Huaxia atravessa um momento crucial de desenvolvimento. Se não rompermos o bloqueio marítimo rapidamente, as consequências serão inimagináveis. Reconstruir a frota ainda levará tempo. Camaradas, alguém tem alguma proposta?" Shi Dakai rompeu o silêncio.

"Sugiro utilizarmos navios mercantes estrangeiros para transportar nossos produtos. Isso resolveria o problema do bloqueio imediatamente", sugeriu Tan Tiyuan.

"Nesse caso, as embarcações estrangeiras cobrariam taxas exorbitantes, o que prejudicaria gravemente nossa indústria e comércio", rebateu Shi Dakai.

"Poderíamos considerar o transporte ferroviário. Embora o custo seja elevado, resolveria a urgência atual. A chave é conectar nossas linhas com as da Rússia, transformando as cidades de Wucheng e Kezicheng em grandes centros de transbordo", opinou Zeng Guofan.

Todos os presentes revezaram-se na discussão. Após o consenso, decidiu-se priorizar a conexão ferroviária para o escoamento de mercadorias, enquanto a reconstrução da Frota do Pacífico e a recuperação da supremacia marítima seriam agendadas para o futuro.

Com a estratégia definida, as regiões nordeste e noroeste iniciaram uma grande onda de obras. Nas vastas terras de Ha e Sa, milhares de trabalhadores esforçavam-se na construção das vias férreas. Canteiros de obras fervilhavam com equipes dedicadas a grandes trabalhos de terraplanagem, movendo pás e picaretas sob um suor incessante. Trilhos avançavam rapidamente por montanhas e planícies, com medições precisas para garantir a segurança, enquanto estações de trem surgiam como cogumelos.

Em março de 1864, após apenas três meses, a linha ferroviária foi concluída, permitindo que os produtos da Huaxia voltassem a fluir ininterruptamente para o Ocidente.

Em 20 de março de 1864, para impulsionar o desenvolvimento dessas áreas pouco povoadas, o governo promulgou a Lei de Exploração de Recursos Minerais e a Lei de Produção Agrícola.

A Lei de Exploração determinava que, ao encontrar minérios em Ha ou Sa, o cidadão pagaria uma taxa de registro de 20 yuans para obter cinco anos de exploração isenta de impostos, com direito à revenda da concessão. A Lei Agrícola permitia que, mediante uma taxa de 1 yuan, o cidadão obtivesse 10 mu de terra virgem; após cinco anos de cultivo, garantiria o direito de uso por 50 anos.

Considerando que 1 yuan equivalia a cerca de 7 gramas de ouro, era óbvio que migrar para essas regiões para cultivar e minerar era a atividade mais lucrativa do momento.

Com a publicação das leis, uma onda de colonos inundou as regiões, dando início a uma febre do ouro e da agricultura. Especialmente na região de Ha, a descoberta de recursos geotérmicos auxiliou o cultivo em altas latitudes, criando um ciclo virtuoso.

A indústria e a agricultura floresceram. Onde antes reinava o frio, o progresso começou a "aquecer" a terra. Ouro, carvão, prata e tungstênio foram amplamente mapeados e extraídos. No entanto, durante as prospecções, descobriu-se muito petróleo, que na época não tinha utilidade além da produção de querosene.

Como a Huaxia vinha vendendo alumínio em massa, o preço do metal caiu, deixando várias usinas elétricas ociosas. Em setembro de 1863, para resolver o excedente de energia, artesãos sob a orientação de Shi Dakai produziram a primeira lâmpada de filamento de tungstênio. A eletricidade passou a iluminar o país, tornando o querosene, antes usado para iluminação, um produto sem mercado.

Isso gerou um novo dilema: com o petróleo abundante, mas sem demanda para querosene, o que mais poderia ser feito com ele?