Capítulo 34: Nova pólvora em uso, o poder de fogo das armas aumenta drasticamente

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Em 1º de dezembro de 1864, no calendário de Blue Star, Shi Dakai dirigiu-se à Fábrica de Armamentos de Lao Junshan, o maior centro de produção de pólvora da Huaxia, para inspecionar e avaliar o progresso das pesquisas sobre a pólvora sem fumaça.

A Fábrica de Armamentos de Lao Junshan era uma estrutura grandiosa e misteriosa; seu exterior, envolto em densa fumaça negra e no odor pungente de pólvora, transmitia uma sensação arrepiante. As paredes externas da fábrica eram feitas de alvenaria robusta, cobertas por uma camada de poeira, enquanto chaminés gigantescas se erguiam até as nuvens, expelindo uma fumaça densa que encobria completamente o céu.

Ao adentrar a fábrica, o ambiente interno era ainda mais impressionante. O ar estava impregnado com o cheiro de pólvora, e em prateleiras de ferro elevadas amontoavam-se barris de diversos tipos, marcados com símbolos vermelhos vibrantes. Os operários, trajando vestimentas de proteção espessas e capacetes de segurança, moviam-se entre as seções, compondo um cenário de atividade intensa e perigosa.

Os trabalhadores operavam máquinas complexas com diligência e método, misturando, processando e embalando a pólvora, mantendo uma vigilância constante para evitar acidentes com o pó ou com o maquinário. Eles suportavam uma imensa pressão psicológica, pois a segurança na fábrica era de importância vital; qualquer descuido poderia acarretar consequências catastróficas. Contudo, apesar das condições rigorosas, os operários permaneciam em seus postos, dedicando-se silenciosamente à produção de pólvora de alta qualidade.

O veterano especialista Xu Lang, um homem de cabelos grisalhos e rosto marcado pelo tempo, usando óculos de proteção pesados, supervisionava um enorme misturador junto a outros artesãos. A complexidade da fabricação de pólvora exigia precisão artesanal e um domínio exato das proporções.

Shi Dakai aproximou-se de Xu Lang e disse com preocupação: "Especialista Xu, a proporção dos componentes da pólvora é fundamental. Cada mistura deve ser precisa e sem erros. Agradeço por produzirem tanta pólvora de excelência para a Huaxia."

Xu Lang, experiente no estudo da pólvora, respondeu respeitosamente: "Sim, Presidente Shi. Terei o máximo cuidado ao ajustar a velocidade da mistura e o tempo de agitação para garantir a estabilidade da qualidade de cada lote."

Enquanto isso, jovens operários realizavam o controle de qualidade. Vestidos com trajes de proteção brancos, examinavam meticulosamente as amostras de cada lote para assegurar sua pureza e integridade.

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Na outra extremidade da zona de fabricação, vários artesãos concentravam-se no carregamento da pólvora, vertendo cuidadosamente o pó medido nos invólucros e selando as munições.

A pólvora produzida em meados do século XIX era majoritariamente a pólvora negra, composta por uma mistura de enxofre, carbono e nitrato de potássio. Esse tipo de pólvora possuía uma combustão lenta e gerava grandes quantidades de fumaça. A produção atual na fábrica de Lao Junshan ainda se baseava na pólvora negra, o que impedia que a Huaxia extraísse o potencial máximo de seu armamento avançado.

O aprimoramento da pólvora dependia de dois fatores críticos: o nível tecnológico da indústria química e a produção de algodão. Muitos desconhecem que o algodão é um insumo militar estratégico, essencial para a fabricação de pólvoras avançadas. Felizmente, a agricultura da Huaxia era uma das mais desenvolvidas do mundo; nos anos desde a fundação da nação, a introdução de fertilizantes e técnicas modernas impulsionara drasticamente a produtividade agrícola.

A eletricidade, as máquinas térmicas e a indústria química floresciam por toda a Huaxia, estabelecendo as bases necessárias para a produção de pólvora de última geração.

Xu Lang conduziu Shi Dakai ao laboratório da fábrica, onde um grupo de especialistas pesquisava a pólvora sem fumaça. Tratava-se da nitrocelulose, cuja fórmula fora entregue por Shi Dakai três meses antes, e o objetivo agora era determinar a proporção ideal. A nitrocelulose era obtida através da esterificação de algodão refinado com ácido nítrico e ácido sulfúrico concentrados. Sendo uma pólvora sem fumaça primitiva, possuía cerca de três vezes o poder da pólvora negra e maior facilidade de armazenamento.

Os especialistas ali reunidos, oriundos de diversas áreas — químicos, físicos, engenheiros e matemáticos — estavam unidos por um objetivo comum.

"Prezados especialistas, o Presidente Shi veio hoje debater conosco."

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"A questão da estabilidade dos componentes desta pólvora sem fumaça tem sido um desafio persistente; precisamos encontrar um método de preparo mais estável", comentou um químico.

"Creio que possamos testar um novo método de síntese para reduzir impurezas e elevar a estabilidade", sugeriu um físico.

"Entretanto, tal método requer mais dados experimentais para validar sua viabilidade", acrescentou um engenheiro.

"Poderíamos utilizar modelos matemáticos para prever seu desempenho; isso nos permitiria compreender melhor suas características e otimizá-la", propôs um matemático.

"Presidente Shi, como o senhor sugere que procedamos?", indagou um dos especialistas.

"Creio que devemos realizar experimentos preliminares para coletar dados e, em seguida, utilizar os modelos matemáticos para análise. Dessa forma, compreenderemos melhor as características de desempenho desta pólvora sem fumaça."

Todos concordaram com a sugestão e deram início aos experimentos, coletando dados e empregando modelos matemáticos para as análises.

Em março de 1865, no calendário de Blue Star, a Huaxia finalmente resolveu o problema da estabilidade da pólvora sem fumaça e iniciou a produção em larga escala. Com o advento deste novo propelente, o poder de fogo de armas como os fuzis Mauser, as metralhadoras Maxim e a artilharia de campanha da Huaxia seria consideravelmente potencializado.