Capítulo 48: Investida na Linha Leste pelo Centro do Pacífico, Salvamento de Escravos na Linha Oeste

Na noite de 20 de abril de 1867 do Calendário de Lanxing, sob a escuridão da noite, a Primeira Divisão da Frota do Pacífico, semelhante a uma espada na escuridão, navegava silenciosamente em direção às Ilhas Havaianas.

Atualmente, as Ilhas Havaianas estavam ocupadas pelas forças militares da França. Desde que a frota "Gloriosa" foi completamente destruída na última ocasião, a marinha francesa na região do Pacífico concentrava-se principalmente ali.

Talvez por julgarem que a China ficava longe demais do Havaí e que o exército chinês jamais conseguiria chegar até lá, as tropas francesas estavam completamente desprevenidas, ainda entregues a belos sonhos.

Sob a ordem de Yi Lian, comandante da Primeira Divisão, os projéteis das corvetas chinesas iluminaram o céu noturno escuro, rugindo como monstros gigantescos na penumbra.

Os projéteis riscaram o céu noturno, caindo sobre a base militar na costa das Ilhas Havaianas; o clarão da explosão iluminou toda a superfície do mar.

A guarnição francesa nas Ilhas Havaianas despertou sobressaltada de seus sonhos, pegou rapidamente em suas armas de fogo e correu para a costa.

À medida que a Frota do Pacífico se aproximava continuamente das Ilhas Havaianas, o poder de fogo das corvetas chinesas, como feras furiosas, devastava cada fortificação defensiva e cada soldado francês nas ilhas.

O comandante francês William ordenava aos soldados que revidassem; contudo, os canhões de campanha Napoleão utilizados pelos franceses tinham um alcance de pouco mais de dois mil metros, enquanto os canhões de campanha chineses alcançavam mais de quatro mil metros, resultando em uma superioridade esmagadora.

Ao perceber que a situação tomava um rumo desfavorável, William organizou prontamente a retirada dos soldados para a floresta tropical na retaguarda, na tentativa de contra-atacar após o desembarque da marinha chinesa.

Yi Lian não era tolo: planejava esgotar a munição dos canhões de campanha antes de ordenar o desembarque da marinha e o uso de morteiros para continuar o bombardeio, maximizando assim a redução de baixas.

Contudo, um acontecimento surpreendente ocorreu. Os nativos da ilha começaram a se organizar para atacar os soldados franceses, utilizando pedras, facões e clavas contra as tropas em retirada.

Parecia que aqueles nativos também planejavam a ação há muito tempo; ao verem o exército chinês chegar, aproveitaram o caos para atacar os soldados franceses.

Ficava evidente que a França havia oprimido constantemente aquele povo empobrecido ali.

Para evitar baixas entre os nativos, Yi Lian absteve-se de utilizar os morteiros.

Com o passar do tempo, a marinha chinesa iniciou o desembarque, operando em cooperação com os nativos das Ilhas Havaianas.

Após o desembarque anfíbio, as forças chinesas utilizaram fuzis Mauser e metralhadoras Maxim para fazer os soldados franceses questionarem o sentido da vida; somado aos ataques dos nativos, o inimigo logo sofreu um colapso em toda a linha.

Na madrugada de 21 de abril de 1867 do Calendário de Lanxing, todos os soldados franceses nas Ilhas Havaianas renderam-se e foram transportados de volta à China para reeducação.

O território chinês começou a expandir-se para o centro do Pacífico, comprimindo ainda mais o espaço de desenvolvimento do País Livre.

Do outro lado da Terra, a Frota do Oceano Índico Meridional iniciava também a sua primeira missão importante: a libertação dos escravos negros a bordo dos navios negreiros.

O desenvolvimento das potências ocidentais baseou-se, em grande medida, nas vidas de um vasto número de escravos negros. Centenas de anos de comércio de escravos reduziram a população do continente do Saara em quase cem milhões de pessoas, enquanto as potências acumulavam riquezas fabulosas.

Um grande número de escravos negros era comercializado principalmente para as plantações no Ocidente e no Oriente, onde sofriam abusos desumanos até à morte.

Com o fim da Guerra Civil no País Livre, esta situação melhorou ligeiramente, mas o comércio de escravos continuava a florescer.

Atualmente, os principais responsáveis pelo tráfico de escravos continuavam a ser o País da Grã-Bretanha e a França, afinal, as suas marinhas eram invencíveis.

Contudo, os tempos mudaram. Hoje, a marinha chinesa era a primeira do mundo; portanto, esse comércio tenebroso tinha de ser combatido.

Combater o comércio de escravos trazia três vantagens: primeiro, aumentava a influência no continente do Saara; segundo, limitava o desenvolvimento das potências ocidentais; terceiro, desferia um golpe severo naquele sistema de escravidão repugnante.

Em 1 de maio de 1867 do Calendário de Lanxing, um navio negreiro britânico partiu da região de Moçambique, a sudeste do Saara, com destino ao Ocidente.

Quando os primeiros raios da aurora banharam o oceano, três corvetas chinesas já se encontravam a postos, prontas para interceptar a embarcação a qualquer momento.

Os navios de guerra aproximaram-se silenciosamente do alvo. Os fuzileiros navais chineses, empunhando fuzis Mauser e com corações ardentes de justiça, alinhavam-se de forma disciplinada no convés.

Guo Tiande, comandante do primeiro batalhão, emitiu imediatamente a ordem de ação. As três corvetas chinesas interceptaram o navio negreiro, e os soldados, munidos de fuzis Mauser, subiram por escadas de corda até ao convés.

Os britânicos a bordo, tomados de pânico, agacharam-se no convés com as mãos na cabeça.

A marinha chinesa penetrou lentamente nos porões, e a cena que se deparou aos seus olhos chocou-os profundamente.

O espaço exíguo do porão estava apinhado de centenas de negros. O ar empestava a um odor fétido e suor; os escravos encontravam-se acorrentados no interior, incapazes de se mover, com os corpos cobertos de cicatrizes e úlceras, enquanto os seus olhos refletiam medo e desespero.

Os porões do navio negreiro não tinham janelas, apenas frestas estreitas de ventilação; o ar ali dentro era irrespirável e impregnado de um hálito de morte.

A comida era rançosa e malcheirosa, e a água, turva e imunda.

Os soldados chineses iniciaram prontamente a operação de salvamento, utilizando chaves para abrir algemas e grilhões, libertando os escravos e informando-os de que estavam prestes a recuperar a liberdade.

Os escravos negros mal podiam acreditar; naquele mundo, ainda havia um país que enviava tropas para salvá-los.

Naquele momento, estariam dispostos a dar a própria vida pela China.

Lentamente, os escravos ergueram-se. Os soldados chineses escoltaram-no para fora dos porões, onde se apoiavam mutuamente, abraçavam-se e viam as lágrimas escorrerem pelos rostos.

Um jovem negro inteligente chamado Booker aprendeu algumas palavras em chinês com a marinha chinesa e recebeu várias bandeiras nacionais chinesas.

Booker fincou a bandeira da China no território de sua tribo.

Naturalmente, pouco tempo depois, os homens brancos caçadores de escravos regressaram à tribo de Booker munidos de armas de fogo, fazendo com que os demais negros fugissem amedrontados.

Contudo, viu-se Booker a empunhar a bandeira chinesa, avançando a passos firmes, sem o menor temor, e a gritar a plenos pulmões:

— Este território pertence à China! Quem ousar violar a China será punido, por mais longe que esteja!

Apesar de o chinês soar algo truncado, os homens brancos compreenderam perfeitamente.

Atualmente, o território chinês estendia-se por vários continentes, o comércio abrangia o globo e o país encontrava-se em plena fase de desenvolvimento acelerado. Para negociar com os chineses, era indispensável dominar o idioma chinês, razão pela qual este podia ser considerado a língua franca mundial.

Os homens brancos ficaram visivelmente atônitos. Deixar escapar alguns negros era irrelevante, mas ofender a China constituía uma calamidade: não só perderiam os negócios, como a sua própria pátria arriscava-se a sofrer represálias militares.

Por conseguinte, as potências ocidentais haviam estipulado explicitamente que o comércio inconfessável não podia ser conduzido em solo chinês; irritar a China significava que, no dia seguinte, as tropas inimigas poderiam marchar sobre a sua capital.

— Não fiquem tensos, relaxem. Apenas passámos por aqui, não temos más intenções.

O homem branco baixou apressadamente a arma e esboçou um sorriso forçado.

O incidente propagou-se rapidamente por todo o Saara, e muitas regiões começaram a imitá-lo.

Shi Dakai promulgou igualmente um novo decreto: desde que a população local manifestasse o desejo e proclamasse a adesão à China, aquele território passaria a integrar o império, e as forças armadas chinesas estacionariam ali para proteger o povo.

O domínio colonial das potências ocidentais no continente do Saara sofreu um golpe devastador.

Em julho de 1867 do Calendário de Lanxing, o Cinquenta Exército do Exército Terrestre da China começou a estacionar na terra natal de Booker, em Moçambique.