Capítulo 44 — A criação da Frota do Oceano Índico Meridional e a pechincha de cimento para erguer a infraestrutura

Em 1.º de dezembro de 1866, no Estaleiro de Fujian, a construção do submarino colossal entrava em sua fase final. Os artífices trabalhavam com afinco, e a instalação dos equipamentos definitivos aproximava-se do desfecho.

Esta embarcação submersível vinha equipada com um sistema de propulsão de três estágios, alcançando cento e cinco metros de comprimento total, oito metros de largura e um deslocamento subaquático impressionante de duas mil e quinhentas toneladas.

A luz do sol penetrava pelas janelas elevadas da oficina, conferindo um brilho vívido à cena, enquanto os operários colaboravam em perfeita harmonia: uns operavam guindastes para posicionar vagarosamente os equipamentos pesados sobre o casco, outros inspecionavam as conexões de tubulações e circuitos elétricos, assegurando a integridade absoluta de cada componente.

A última chapa de aço foi soldada, fazendo com que o corpo daquela colossal fera metálica parecesse ainda mais completo. O imenso submarino repousava sobre a carreira como um dragão negro, aguardando o seu momento.

Shi Dakai compareceu pessoalmente ao estaleiro. Postado junto ao submersível, contemplava a imponente máquina com os olhos a cintilar de emoção e expectativa, tomado por um orgulho incomensurável diante daquele marco da tecnologia industrial do país.

Com o aperto do último parafuso, irrompeu uma ovação estrondosa entre os trabalhadores, que celebravam a conclusão daquela obra colossal. O submarino foi lentamente deslocado para a margem, preparando-se para a etapa seguinte de extrema importância: a cerimônia de lançamento ao mar.

A área designada para o evento ostentava uma decoração solene e faustosa. Fitas escarlates estendiam-se desde a proa rumo às águas, simbolizando que a embarcação estava prestes a abraçar o vasto oceano azul.

Ao som de marciais acordes vibrantes, a bandeira nacional fluttering no vento.

Os artífices circulavam ao redor do casco, explicando a Shi Dakai os detalhes do sistema de propulsão triplo, a formidável capacidade de deslocamento e o desempenho em alta velocidade.

Cada elemento do projeto e do armamento fora minuciosamente planejado para garantir que o submersível pudesse operar de forma invisível, constituindo uma ameaça velada aos inimigos.

O ápice da cerimônia aproximou-se. Um artífice, postado na escadaria de bordo, cortou rapidamente a fita vermelha, marcando o início simbólico da livre navegação daquela máquina de guerra.

As enormes roldanas começaram a girar vagarosamente, os cabos tencionaram-se e o casco deslizou de encontro às águas.

Com a entrada da estrutura, o submarino emergiu gradualmente, enquanto as ondulações se propagavam pela superfície. Um coro de vivas e palmas irrompeu por todo o recinto; os artesãos abraçavam-se, jubilosos, testemunhando o batismo daquela majestosa e formidável embarcação.

Concluído o lançamento, o submarino flutuava serenamente nas águas de um azul profundo. Ele estava destinado a tornar-se a espinha dorsal do poderio naval da nação, carregando a solene missão de resguardar a segurança pátria e preservar a ordem marítima.

Armado com oito tubos de lançamento de torpedos e dez canhões, constituía o pesadelo em potencial de qualquer adversário.

Aquele colossal submersível havia vencido as águas. Diante da imensidão infinita do oceano, erguer-se-ia como o símbolo da glória nacional e a espada afiada em defesa do território.

Com efeito, tratava-se do anteriormente mencionado "Kunpeng", o maior e mais avançado submersível da atualidade.

Agora que o território de Huaxia se expandira amplamente, a marinha exigia um esforço adicional de ampliação, especialmente no que tange às forças militares na região oeste do Oceano Índico Sul, onde a presença se mostrava relativamente escassa, tornando imperativa a criação de uma nova frota couraçada.

Em 1.º de janeiro de 1867, Shi Dakai convocou uma assembleia com os comandantes militares e especialistas navais para delinear um plano minucioso de constituição de uma nova frota blindada, encabeçada pelo "Kunpeng", auxiliado pelo "Jiaolong" e pelas fragatas de Huaxia, formando assim a Esquadra do Índico Sul.

Em seguida, ordens de mobilização foram emitidas pelos comandantes de cada guarnição; os soldados foram convocados aos pontos de reunião onde, trajando seus uniformes e alinhados em perfeitas fileiras, irradiavam uma inabalável vontade de combate.

No porto militar, embarcações de toda sorte começaram a concentrar-se. Fragatas, navios de suprimento e submersíveis de Huaxia, somando mais de duzentas unidades, alinhavam-se com rigor militar, assemelhando-se a uma fortaleza inexpugnável erguida sobre as ondas.

Os artífices atarefavam-se a bordo, procedendo às instalações finais de armamentos e sistemas de defesa, integrando com extremo cuidado a imensa potência de fogo aos cascos.

A cerimônia solene teve início: os soldados entoaram canções militares, as escadarias das embarcações foram recolhidas e o estandarte nacional elevou-se majestosamente ao topo dos mastros, exibindo a imponência e a força do Estado.

A ordem de partida foi dada pelo comandante, e navio após navio desatracou dos cais, compondo formações impecáveis que rumaram para a recém-construída base naval em Jicheng (próxima ao Estreito de Malaca).

Visto do alto, um oceano metálico estendia-se à vista, com o reflexo da luz solar nas superestruturas cintilando como um feixe de raios deslumbrantes.

Naquela época, nem mesmo as míticas viagens do eunuco Zheng He rumo aos mares ocidentais teriam exibido semelhante imponência.

Após uma série de confrontos navais vitoriosos contra o Império Britânico, as demais potências estrangeiras passaram a evitar ativamente a frota de Huaxia. Com o posicionamento da Esquadra do Índico Sul, podia-se afirmar que Huaxia exercia praticamente o controle absoluto sobre aquele oceano.

Outro acontecimento de grande relevo ocorrera em dezembro de 1866: Shi Dakai encarregara Li Hongzhang de adquirir a preço de barganha no Império Britânico uma patente recentemente patenteada, inventada décadas antes — o cimento Portland, comumente conhecido como cimento silicato.

Até então, o material ainda não havia encontrado ampla aplicação prática, visto que sua utilização isolada, sem a combinação com estruturas de aço, reduzia consideravelmente a sua utilidade nesta época.

Em janeiro de 1867, com o cimento em mãos, bastava adicionar areia, cascalho e barras de ferro para transformá-lo em concreto armado.

Shi Dakai convocou operários para conduzir experimentos voltados à construção de uma parede com oito centímetros de espessura. Os trabalhadores estabilizaram primeiramente o concreto dentro dos moldes, posicionando com extrema cautela as armações de aço; uma vez fixadas, completaram o preenchimento da estrutura com mais massa.

Dois dias mais tarde, Shi Dakai reuniu todo o alto escalão militar para testemunhar aquele marco histórico, providenciando simultaneamente um fuzil Mauser.

À medida que os operários retiravam lentamente os moldes da superfície ainda úmida do concreto, os generais contemplaram boquiabertos um prodígio arquitetônico inédito.

Uma muralha imponente e maciça erguia-se diante deles, exibindo um acabamento perfeitamente liso, desprovido de fendas ou fissuras aparentes.

"Quem se habilita a testar a dureza desta parede com este Mauser? Se alguém conseguir perfurá-la, pago o jantar de todos esta noite."

"Deixe comigo; aproveitarei para ganhar um jantar de graça. Com essa espessura, uma parede de tijolos comuns jamais resistiria a este disparo."

Zhu Yidian apanhou o fuzil oferecido por Shi Dakai, postou-se a vinte metros de distância e mirou o alvo.

Bang! Bang! Bang!

Após uma rajada de disparos, os projéteis ficaram cravados na estrutura, penetrando apenas parcos centímetros, enquanto diminutos fragmentos desprendiam-se da superfície.

Os oficiais contemplavam estupefactos aquele milagre de concreto armado, profundamente impressionados com a nova tecnologia. Jamais poderiam conceber que um material pudesse manifestar tal robustez e durabilidade.

"Meu Deus, utilizar algo assim para erguer fortificações defensivas é simplesmente genial."

Os presentes irromperam em aplausos unânimes.

A tecnologia do concreto armado nascia oficialmente em Huaxia, inaugurando uma nova era para a infraestrutura nacional, com dezenas de fábricas de cimento surgindo rapidamente em todas as cidades.

A adoção do concreto armado conferiu às edificações uma solidez e longevidade sem precedentes, suplantando gradualmente as tradicionais estruturas de alvenaria e madeira, com aplicações que se estendiam dos fins militares às necessidades civis.

O horizonte urbano de Huaxia deixou de subordinar-se aos limites das técnicas construtivas convencionais; ademais, o concreto armado ostentava propriedades antichamas superiores às dos materiais tradicionais, elevando substancialmente a segurança das construções.

O impacto do novo material no planejamento urbano huaxiano foi profundo, dando azo ao surgimento de arranha-céus vertiginosos, pontes colossais e edifícios públicos amplos, o que transformou radicalmente a fisionomia e a funcionalidade das cidades.

A concentração populacional passou a ser acomodada de maneira muito mais eficiente, uma vez que a construção em altura poupava recursos territoriais preciosos.

Ademais, a difusão do concreto armado impulsionou os processos de industrialização e urbanização em Huaxia, oferecendo um método construtivo célere e altamente eficaz que encurtou drasticamente os prazos das obras e elevou a produtividade do setor, fomentando paralelamente o desenvolvimento dos transportes e das infraestruturas de base.

A partir daquele momento, Huaxia ingressava definitivamente em uma nova e grandiosa era de grandes construções.