Capítulo 37: Transformar o império onde o sol nunca se põe em um ocaso, a guerra total tem início

Primeiramente, vamos analisar a situação atual da China. A população do Planeta Azul é de aproximadamente 1,3 bilhão de habitantes. Desde 1861, a China desfruta de uma oferta abundante de alimentos e melhores condições de vida, o que impulsionou um rápido crescimento demográfico, com uma taxa de crescimento natural anual que chega a 30 por mil. A população total dentro do território chinês já ultrapassou os 600 milhões, representando metade da população mundial.

O território chinês estende-se por 20 milhões de quilômetros quadrados, enquanto o Império Britânico, somado às suas colônias, possui cerca de 30 milhões de quilômetros quadrados. Como quase um terço de todo o ouro e prata do mundo está na China, o país pode expandir seu exército e sua produção industrial sem restrições.

A China atravessa o período da Segunda Revolução Industrial, e a inovação tecnológica aliada ao desenvolvimento industrial trouxe oportunidades e prosperidade imensas. Nas cidades, as chaminés das fábricas expelem densa fumaça negra, lançando faíscas brilhantes ao ar. Enormes fábricas têxteis, siderúrgicas e minas de carvão espalham-se por cidades e campos, símbolos de uma era de agitação e progresso.

Trens circulam incessantemente, produzindo brilhos que lembram luzes neon, enquanto navios e embarcações cruzam rios e oceanos, estreitando os laços entre as metrópoles. A iluminação elétrica substituiu os sombrios lampiões a gás; edifícios tocam as nuvens, e grandes pontes e arcos tornaram-se marcos urbanos. A população desfruta de um estilo de vida moderno, e o sistema telegráfico elevou a velocidade da transmissão de informações a patamares sem precedentes.

Dentro das fábricas, cientistas, engenheiros e operários trabalham em estreita colaboração, expandindo as fronteiras da tecnologia e da inovação. Eles desenvolvem novos métodos de produção e aprimoram maquinários para elevar a eficiência e a qualidade. A economia de mercado floresce, o comércio prospera, e a circulação de mercadorias tornou-se mais ágil. A abundância material, com o surgimento de novos produtos industriais e bens de consumo diário, elevou drasticamente o padrão de vida da população.

A educação e a cultura também receberam um grande impulso. Escolas e bibliotecas tornaram-se acessíveis, disseminando conhecimento e informação por toda a sociedade. A arte, a literatura e a música vivem um período de florescimento, com o surgimento de grandes artistas e escritores.

A defesa nacional e as forças armadas tornaram-se cada vez mais poderosas. Em termos de armamento, destacam-se os fuzis Mauser, as metralhadoras Maxim e a artilharia de campanha chinesa; na frota, exibem o maior navio do mundo, o "Baleia Azul", e os submarinos mais avançados, da classe "Dragão". A China desponta no cenário internacional como uma força política, econômica e militar fundamental.

Nesta época, a China está em plena ascensão, vivendo seu apogeu. O progresso tecnológico e a prosperidade industrial garantiram ao país um desenvolvimento colossal, estabelecendo uma base sólida para a evolução social e a modernização futura.

No cenário internacional, existem atualmente duas superpotências e quatro grandes potências: o Império Britânico, a Nova República Chinesa, a França, os Estados Unidos, o Império Russo e o Império Alemão.

Em janeiro de 1866, após o fim do bloqueio marítimo imposto à China, o Exército chinês concluiu seu período de descanso e reorganização. O próximo passo é retaliar o Império Britânico e a França; é necessário que eles conheçam as consequências de ofender a China. Os territórios do Império Britânico próximos à China incluem, principalmente, a Península do Sudeste e o Arquipélago do Sudeste, na parte sudeste da Ásia, o Distrito do Norte (Canadá), e a região da Índia, no sul da Ásia.

O objetivo agora é claro: as forças navais e terrestres chinesas devem agir em conjunto para levar o Império Britânico à derrota total.

Em fevereiro de 1866, todos os generais de alto escalão da China reuniram-se na sala de conferências do Estado-Maior para discutir o início das hostilidades. Todos exibiam expressões graves. Se a guerra contra o Império Britânico fosse deflagrada, equivaleria a uma guerra mundial, com o conflito envolvendo a Ásia, a Europa, a América e a Oceania — uma escala sem precedentes na história. Embora o exército na ativa do Império Britânico conte com menos de um milhão de homens, atacar seus domínios exige levar em conta suas vastas reservas.

O ambiente no Estado-Maior chinês era solene e tenso. Ao longo dos amplos corredores, salas estavam iluminadas, repletas de oficiais em atividade. Ali, os estrategistas podiam manter contato constante com o front através do sistema telegráfico. O centro do Estado-Maior era uma vasta sala de reuniões circular, onde as decisões eram forjadas. Ao redor da mesa, os generais discutiam ferozmente táticas e estratégias, cada decisão podendo alterar o curso da guerra. Nas paredes, mapas-múndi gigantes, e no centro, uma maquete do mapa mundial.

— Como acham que devemos travar esta guerra? Bohan, comece você — disse Shi Dakai, voltando-se para Zeng Guofan.

— Acredito que podemos começar atacando as colônias britânicas. Lá, o domínio deles é mais fraco e seria impossível organizar grandes contingentes de reserva — sugeriu Zeng Guofan.

— Razoável. Jigao, qual é a sua opinião? — perguntou Shi Dakai, olhando para Zuo Zongtang.

— As colônias podem ser atacadas, mas a região da Índia requer cautela. A Companhia da Índia é o principal meio de arrecadação do Império Britânico; a renda dali representa metade da receita nacional deles. Tocar nesse ponto pode significar uma luta até a morte.

— O Distrito do Norte e a Oceania são habitados por britânicos; se atacarmos, enfrentaremos um número gigantesco de reservistas. Ali, é preciso um ataque com força total — complementou Zhu Yidian.

— A guerra não se sustenta sem suprimentos. Precisamos encontrar uma forma de cortar as rotas de abastecimento marítimo dos britânicos para que a operação seja segura — acrescentou Peng Dashun.

As contribuições de todos eram pertinentes. Em resumo: cautela com a Índia; o sudeste da Ásia é um alvo fácil e permite o controle das rotas navais britânicas; e o Distrito do Norte e a Oceania exigem um grande contingente militar.

A noite avançava, mas o Estado-Maior permanecia iluminado. Cada decisão tomada naquele dia poderia alterar o curso da história, e cada ação poderia afetar o destino de incontáveis vidas.

— Muito bem, podemos decidir — disse Shi Dakai, batendo na mesa.

— O adversário é o "Império onde o sol nunca se põe". Não deveríamos ser mais cautelosos? — questionou um dos generais.

— É verdade, uma vez iniciada a guerra, não haverá retorno — concordaram outros, ainda inquietos diante da magnitude do conflito.

— A China de hoje já não é a China de 1840. Que seja o Império onde o sol nunca se põe; nós o faremos ser o Império onde o sol se põe.

As palavras de Shi Dakai ecoaram com força pela sala, servindo de estímulo a todos os generais. O plano de batalha foi traçado: três rotas de ataque. A primeira, sob o comando de Zeng Guofan, com dez corpos do Exército para atacar a Península do Sudeste; a segunda, com Zhang Zhidong e Ding Ruchang comandando a Frota do Pacífico para atacar o Arquipélago do Sudeste; e a terceira, sob o comando de Zuo Zongtang, com vinte corpos do Exército avançando do Alasca contra o Distrito do Norte. Após a conquista do sudeste, as tropas de Zeng Guofan e a Frota do Pacífico se uniriam para atacar a Oceania.

A operação militar foi batizada de "Plano Pôr do Sol". O ataque ao Distrito do Norte foi marcado para junho, devido ao clima extremo do Alasca, enquanto as demais frentes iniciariam as manobras em março.