Capítulo cento e vinte e oito: Desigualdade de níveis

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A realidade era praticamente a mesma que Gu Ming havia imaginado: naquele dia, o Velho Xue realmente viera bem preparado para realizar uma perícia no local.

Havia apenas um ponto que deixava Gu Ming bastante intrigada. Como era possível que Shi Youcai, que demonstrara desagrado de tempos em tempos quando o Velho Chen e os demais haviam periciado o traje de jade com fios de ouro, tivesse concordado em permitir que o Velho Xue trouxesse tantos instrumentos e fizesse uma inspeção tão ostensiva?

Pelo que Qin Sheng lhe contara, a perícia do traje de jade com fios de ouro seria realizada em segredo. Além deles, ninguém mais sabia de nada, e as grandes empresas de comunicação haviam sido informadas com antecedência para manter a notícia em sigilo. Caso contrário, naquele dia Gu Ming provavelmente não teria visto apenas aquelas poucas pessoas, mas uma multidão reunida nas proximidades.

Robert e o Velho Xue não trocaram muitas formalidades. Em pouco tempo, dirigiram-se ao local onde o traje de jade com fios de ouro estava exposto.

O local não havia mudado. Era praticamente igual à primeira vez que Gu Ming estivera ali; até mesmo os seguranças pareciam ser os mesmos.

Assim que entraram na sala, Shi Youcai, que até então não aparecera, também chegou. Ao ver Robert, mostrou-se bastante cordial, mas, quando percebeu que a pessoa convidada por Robert era justamente o Velho Xue, não conseguiu evitar um breve atordoamento.

Robert não explicou nada. Apenas fez um gesto para que Shi Youcai os conduzisse.

Desde o momento em que Shi Youcai apareceu, Gu Ming vinha observando atentamente suas expressões. Ao vê-lo ficar paralisado, passou a suspeitar ainda mais de que havia algo errado com aquele traje de jade com fios de ouro.

Provavelmente Robert tinha alguma vantagem sobre Shi Youcai, algo que este não podia permitir que viesse à tona. Antes mesmo que o Velho Xue dissesse qualquer coisa, Shi Youcai tomou a iniciativa de chamar algumas pessoas para abrir a vitrine de vidro e, depois, permaneceu silenciosamente de lado.

O Velho Xue também não começou a inspeção imediatamente. Esperou que os demais trouxessem todos os instrumentos e equipamentos para dentro antes de se aproximar. Como o senhor Qiao viera junto, naturalmente também teria de ajudar. Quando o Velho Xue se movimentou, ele lançou um olhar para Gu Ming.

Gu Ming entendeu a mensagem e o seguiu obedientemente. Antes que o Velho Xue autorizasse, ela não podia tocar no traje de jade com fios de ouro.

Quanto a Gu Ming, Shi Youcai teve apenas a vaga impressão de já tê-la visto em algum lugar. Naquele momento, porém, sua atenção estava voltada para o Velho Xue, e ele não tinha tempo para pensar nisso. Assim, o plano de Qin Sheng deu certo: Gu Ming não chamou a atenção de ninguém.

Primeiro, o Velho Xue tirou uma lupa e examinou minuciosamente o traje de jade com fios de ouro. Depois, estendeu a mão e começou a apalpá-lo.

Gu Ming percebeu que ele sabia exatamente o que estava fazendo. Em vez de tocar tudo de cima a baixo, escolhia pontos específicos: peças de jade de boa qualidade, peças de qualidade inferior, peças com marcas de alteração, peças sem essas marcas e outras que apresentavam características particulares. Seus movimentos não eram lentos, mas nada do que precisava ser examinado era deixado de lado.

Ao lado dele, o senhor Qiao registrava detalhadamente as peças que recebiam atenção especial. Sob sua indicação, Gu Ming chegou a tirar algumas fotografias.

Gu Ming já havia feito esse tipo de registro quando acompanhava o professor Wang em perícias arqueológicas, portanto lidou com a tarefa sem muita dificuldade.

No início, Shi Youcai conseguiu permanecer calado de lado. Porém, quando viu que o Velho Xue não pretendia examinar apenas a parte da frente, mas também o verso do traje, não conseguiu mais se conter.

— Este traje de jade com fios de ouro é extremamente precioso. Mesmo quando preciso apenas deslocá-lo, tomo o máximo cuidado. Virá-lo agora... — Shi Youcai deu um passo à frente e olhou para o Velho Xue.

— Se é uma perícia, como poderíamos examinar apenas a frente e ignorar o verso? Até vasos podem ser falsificados por meio de substituições engenhosas. Um traje composto por mais de mil peças de jade precisa ser examinado com ainda mais atenção. Fique tranquilo: não permitiremos que sofra o menor dano — respondeu o Velho Xue, olhando para ele.

Nesse momento, Robert também se manifestou:

— Essa é uma etapa indispensável da perícia. Se ocorrer algum dano, eu me responsabilizarei pela indenização. Antes de vir, contratei um seguro para a perícia de hoje com base na avaliação que o senhor forneceu. Portanto, senhor Shi, não precisa se preocupar. Afinal, acredito que também consiga compreender a minha posição, não é?

— Sim... — respondeu Shi Youcai, com o rosto rígido.

Como Robert já havia falado daquela maneira, mesmo que não concordasse interiormente, Shi Youcai não tinha escolha. Só pôde observar, impotente, enquanto o Velho Xue orientava os outros a mover o traje de jade com fios de ouro.

Naquela situação, uma vez que já permitira que Robert encontrasse alguém para realizar uma nova perícia, qualquer que fosse o motivo, tudo o que podia fazer era permanecer ao lado e observar. Quanto mais falasse, mais suspeitas despertaria.

Logo o traje foi virado. O Velho Xue não perdeu tempo e retomou os mesmos procedimentos. Quando terminou de apalpá-lo, afastou-se ligeiramente, permitindo que o senhor Qiao se aproximasse.

O senhor Qiao assentiu de leve e também começou a examiná-lo com atenção. Observando seus movimentos, Gu Ming calculou que, assim que ele terminasse, seria a vez dela. Não pôde evitar que o nervosismo começasse a crescer dentro de si.

Ainda assim, embora estivesse tensa, não deixou que isso transparecesse. Permaneceu calma e composta, a três passos do senhor Qiao.

Assim que o senhor Qiao iniciou a inspeção, o Velho Xue murmurou algumas instruções aos homens que haviam trazido os instrumentos. Eles agiram rapidamente, dispondo cada equipamento no lugar indicado.

— Você — chamou o senhor Qiao.

Ele não demorara muito. Assim que terminou, dirigiu-se diretamente a Gu Ming.

Finalmente chegara sua vez!

Gu Ming respirou fundo e caminhou alguns passos até chegar diante do traje de jade com fios de ouro. Embora já tivesse examinado aproximadamente a peça com uma lupa quando acompanhara o professor Wang na perícia anterior, não podia pular aquela etapa naquele dia.

Pegou sua lupa habitual e, no instante em que a aproximou do traje, pousou suavemente a mão esquerda sobre ele.

A primeira região que tocou foi a parte central das costas. No momento em que seus dedos encostaram na peça de jade, uma onda de calor surgiu imediatamente em sua mão. Ao mesmo tempo, no fundo de sua mente, ouviu o mesmo rugido que escutara naquele dia no escritório do professor Wang.

A diferença era que, naquela ocasião, ela tocara uma peça de cada vez. Agora, porém, apalpava várias ao mesmo tempo. Os rugidos que vinham de tantas peças juntas eram fortes demais e começaram a se tornar difíceis de suportar.

Ouvindo aquele bramido que somente ela podia perceber, Gu Ming estabilizou a mente e moveu cuidadosamente a mão esquerda. Para sua surpresa, ao longo de todo o percurso, todas as peças de jade transmitiram calor. Não havia nenhum ponto em que a sensação se interrompesse. Isso significava que aquelas peças realmente eram antigas, e não imitações recentes.

Diante daquela descoberta, Gu Ming ficou confusa. Será que aquele traje de jade com fios de ouro era verdadeiro?

Não. Havia algo errado com ele!

Gu Ming desacelerou os movimentos. Em vez de apalpar uma área ampla, passou a tocar cada peça individualmente com a ponta dos dedos. Embora isso fosse menos eficiente, também fez com que a dúvida que a atormentava se esclarecesse de repente.

Quando tocara várias peças ao mesmo tempo, tivera a impressão de que alguma coisa estava sendo ignorada. Os rugidos eram mais intensos do que quando tocava uma única peça, mas, ao examiná-las separadamente, as diferenças logo se tornaram evidentes.

Entre as peças que rugiam, havia algumas estranhas. De fato, elas transmitiam calor quando tocadas, mas a intensidade variava. Não havia nelas o menor rugido e, no fundo de sua mente, tampouco surgia muita alegria. Pelo contrário, havia uma leve tristeza. O som que chegava até ela era indistinto, impossível de compreender com clareza.

Gu Ming já tinha uma ideia aproximada. Voltou a concentrar a atenção na lupa e, guiando-se pelos sons que vinham de sua mente e pelas emoções provocadas pelo toque, identificou as peças que transmitiam apenas calor e emitiam sons nebulosos.

A princípio, imaginara que a maioria das peças problemáticas seria composta por jade de qualidade inferior. No entanto, pelo que observava no verso do traje, a maior parte das peças suspeitas era justamente de qualidade relativamente boa. As peças de jade inferior constituíam apenas uma pequena parcela.

Além disso, depois de observar com atenção, percebeu que as peças inferiores suspeitas não estavam localizadas nos pontos em que os fios de ouro eram atados. De acordo com o método habitual de retirada de amostras de um traje como aquele, normalmente ninguém escolheria aquelas regiões. Já as peças de melhor qualidade estavam lado a lado com peças sem qualquer problema, embora nenhuma delas se encontrasse nos pontos onde os fios eram amarrados.

Se fosse apenas um ou dois casos, seria possível considerar que aquilo acontecera por acaso. Mas todos os pontos examinados por Gu Ming apresentavam o mesmo padrão. Ela não percebera imediatamente porque as peças problemáticas estavam misturadas às normais. Quando as tocara em conjunto, os rugidos que emanavam das peças comuns haviam encoberto os sons indistintos escondidos entre eles.

Fazendo uma estimativa aproximada, Gu Ming concluiu que, apenas no verso, pelo menos metade das peças apresentava problemas. A descoberta a deixou profundamente chocada.

No dia em que haviam recolhido amostras para a perícia, o Velho Chen e os demais também pretendiam examinar o verso do traje. Porém, como a peça era valiosa demais e Shi Youcai já demonstrara grande descontentamento, todos acabaram cedendo um pouco após a intervenção do diretor. Assim, recolheram amostras apenas da parte da frente e não tocaram no verso.

Naquele dia, porém, a situação era diferente. O Velho Xue claramente não pretendia ser tão condescendente quanto o Velho Chen e o professor Wang. Faria tudo o que fosse necessário. Assim que Gu Ming terminou de examinar o verso, ele pediu ao senhor Qiao que retirasse as peças que havia indicado.

Shi Youcai tentou protestar mais uma vez, mas Robert lançou-lhe um olhar. Shi Youcai moveu os lábios e, no fim, permaneceu calado.

O Velho Xue indicara poucas peças. O senhor Qiao, porém, era ainda mais habilidoso na retirada de amostras do que o professor Wang. Depois de localizar os pontos em que os fios de ouro estavam atados, puxou rapidamente as peças. Assim que retirou as necessárias, colocou-as num molde quase do tamanho de uma fatia de peixe, fixando-as no lugar. Em seguida, tornou a enfiar rapidamente as peças que não eram necessárias, respeitando a ordem original.

Enquanto ele trabalhava, as pessoas ao redor também não ficaram paradas. Pesaram e mediram as peças com rapidez. Quando terminaram o verso, viraram novamente o traje de jade com fios de ouro para a posição original.

Agradeço a Yi Hongmeilan, Yao Xinyu, Cidade das Estrelas, Xia Lanyu e a todos os que enviaram votos de incentivo. Muito obrigada pelo apoio de vocês! E um agradecimento especial a Lssddp pelo voto de atualização urgente. Porém, nove mil palavras de atualização urgente são realmente um pouco difíceis para a Gatinha!

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